作者：儒生一梦
“有人借助了葛瑞克接肢的传闻，想祸水东引，把暗杀褪色者的罪名嫁祸给他。”结合前后信息，阿褪得出了显而易见的结论，“这个幕后黑手究竟意欲何为？”
这一石二鸟之计，互相之间又稍显矛盾。如果派出接肢贵族的阴谋者杀死褪色者是为了防止有人修复艾尔登法环，他又为何要将仇恨拉到持有大卢恩的葛瑞克身上呢？
看着搭档一副愁眉不展的模样，梅琳娜拍了拍阿褪的肩膀：“想不通就别想了，从阴谋之夜后，交界地上奇奇怪怪的地下组织就层出不穷，里头脑子不正常的神经病一抓一大把，他们的逻辑思维可不是我们这种正常人能揣摩出来的。好不容易获得了第一个大卢恩，表现得开心一点啦，开心一点。”
“说的也是。”受巫女豁达的心态影响，阿褪脸上也露出了笑容，“管他们有什么阴谋，统统正面打回去就是了。”
这种时候他才表现出少许简单粗暴的战士风格。
“说得好！真正的战士理当如此，希望以后我们还能有并肩作战的机会。”涅斐丽爽朗大笑。
瞧她收拾好背着斧头和行囊的架势，梅琳娜问道：“涅斐丽小姐，你这是准备离开了吗？”
涅斐丽点点头：“既然知道了那些传闻是他们故意散播的谣言，这里已经没有需要我讨伐的邪恶半神，我也差不多该告辞离去了。”
三人性格相投，她又两次在评委席上替两人说好话，这会儿自然而然就成了朋友。褪色者之间的友谊不讲究繁文缛节，往往只需要一次并肩战斗，一次顺手而为的帮助就能成为交心的好友，也可能因为互相之间的立场不同，而拔刀相向。
“说起来，隔壁那个大夏天还裹得严严实实的魔女倒是走的比谁都急，本来我还想找她过上两招的。”
三人看了一眼空空荡荡的椅子，雪魔女蕾娜早已不知所踪。似乎在接肢艺术对决即将分出胜负的那一刻，对结果心知肚明的她就先一步悄无声息地离去了，由她魔力维系的冰墙也在那个时候融化消解。
“总感觉这不会是我们最后一次见到她。”阿褪想起对决开始时，蕾娜眼神中的意味深长，还有第一次见面时她说要清算的“账务”。这次她没悄悄使绊子的确是好事情，但这样一来“魔女笔记”上，自己名字后面那一串债务的利息会不会自说自话变多了呢？
这种无形，又会在不知不觉中追加的债务属实令阿褪后背发凉。
“我们也差不多该走了，接下来要做的事情堆积如山，就是可惜了我的龙头。”梅琳娜望着地上耗尽力量，碎成一文不值渣渣的龙骨碎片叹了口气，心疼她少了一大笔补贴的私房钱，“本来能换好大一笔卢恩的。”
阿褪摸了摸她的头，安慰道：“交界地这么大，我们总能找到更珍贵的东西。你不是说过吗？不要为洒掉的牛奶感到可惜，因为那没有意义。”
一颗龙头换一个大卢恩，从结果上来说两人其实是赚翻了，毕竟交界地的龙有很多，大卢恩只有屈指可数的几个，还都掌握在强大的半神手上。
“别一直摸我头啦，人家又不是小孩子了。”梅琳娜口嫌体正直，低下脑袋享受着阿褪的抚摸，“不过在办正事之前，我们还有个地方得去，可不能再让她继续等下去了。”
......
风暴山丘的破屋。
这里的景观一如阿褪和梅琳娜几日前离去前的样子，颓丧的小红帽蜷缩在破屋一角，仅凭赐福散发出的微弱暖意和无限补充的红滴露瓶，最低程度维系着自己的生命。
破旧的木门随着访客的到来朝里推开，两道人影投射在地板上。
“罗德莉卡小姐。”梅琳娜轻声呼唤。
“......是你们啊？”罗德莉卡抬起头张望，黯淡的眼眸中多出了一丝生气，“我想说的话，有好好传达给大家吗？”
亏欠、内疚、满溢的负罪感充斥着罗德莉卡的内心，她找不到活下去的理由，但也不想就此死去，如同孤魂野鬼徘徊在这座无人问津的木屋，等待着终将到来的答复。
失去了生存目标的她已不想继续活下去，但褪色者二人带来的东西将改变小红帽的想法。
“关于这个......”阿褪关上木门，梅琳娜则从袋子里取出接肢贵族托付给她的最后之物。
巫女弯腰递过裹得严严实实的丝绸红布，轻声道：“有人让我务必将这件东西交给你，还请打开看看吧。”
“这是......”罗德莉卡颤抖的手指触及了沾有血迹的红布和裹在内中的别针，物件中传递而来的残留意念让她瞬间明白了一切，“大家留给我的遗物，是他们给我的祝福......”
红帽少女死死拽紧别针抵在心口嚎啕大哭起来，犹如怀抱着世间最珍贵的宝物。内心压抑许久的情感终于得以宣泄，内心沉重的罪恶感随着滑落脸颊的泪珠洗刷涤尽，那些曾和她一起旅行的同伴从未憎恨过她，那怕在人生的最后时刻也仍然担心着她。
阿褪和梅琳娜悄悄退出了木屋，在门口守侯着放声哭泣的罗德莉卡，现在的她只需要一个人好好静静。
“相棒。”梅琳娜微微偏头，看向搭档，赐福金色的光辉照亮了巫女半侧脸颊。
“嗯？”
“如果有一天我死掉了，你会为我伤心难过，甚至一蹶不振吗？”
“不会。”
“其实难过也只要难过个一年半载，不用太......”听到回答的梅琳娜一蹦三尺高，气鼓鼓的小脸像个熟透的苹果，“你说什么？！本美少女真是看错你了！我要和你拆伙，现在！立刻！马......对了，托雷特也要还给我！”
“因为我不会让你死的。”阿褪目不转睛，凝视着少女的容颜，“我决不会让我的巫女死在我前头，如果有一天我战败身亡，没能完成对你的承诺，你就另外找一个能帮你达成使命的褪色者，然后忘掉我吧。”
守护誓言，至死方休，这是他对搭档，对巫女的承诺，只要他尚存一日，死亡就无法将梅琳娜从他身边带走。
白色蒸汽从梅琳娜头顶升起，刚才还气势十足吵着要分行李回老家的巫女像软掉的面条坐了下来，倚靠在阿褪肩膀上：“忘掉你然后另找一个褪色者什么的，我才......才不要呢。什么死在我前头，什么战败身亡，今后不许说这样不吉利的话。”她似乎忘了是谁主动挑起的话题。
看着少女憨态可掬的面容，阿褪嘴角微微上扬，打趣道：“不拆伙带着托雷特跑路了？”
“不拆了，我这辈子都赖上你了，你要管我吃喝住行，而我永远都是17岁的美少女！做好觉悟吧，相棒！”
第一卷 旅程伊始 : 第三十八章 圆桌厅堂（上）
翌日清晨，罗德莉卡放松心神休息了一夜，又填饱肚子后整个人都变得神采奕奕，就连红帽下的金发都恢复了光泽，全然不见先前颓丧欲死的样子。
“真的很感谢你们。”焕然一新的小红帽向帮助了自己的两人道谢，“不仅将重要的宝物带给我，还帮我打理头发，请我吃饭，这份恩情我一定会铭记在心，日后有什么能帮上忙的地方请务必给我报答的机会。”
“不必说的这么严重，褪色者之间互相帮助是应该的。”
“就是就是，相棒说的没错。”
阿褪和梅琳娜嘴上说的很客气，心里大呼侥幸。
“罗德莉卡是把前段时间亏空的饭量储存起来了么......饭量好可怕。”
“幸好从史东薇尔城离开的时候顺走了小葛厨房里不少存货，不然都不够吃的。”
得亏龙头用掉后多出来不少空间，梅琳娜装了一部分干粮到袋子里，现在想想当初的决定真是非常正确。
“你接下来有什么打算，有想好要去哪里吗？”阿褪把话题带回正道上，不继续纠结罗德莉卡超大饭量的事情。
“具体的打算，现在还说不太清，但我不会再自暴自弃下去。”罗德莉卡腼腆一笑，“即使现在一事无成，我坚信自己在未来一定能成就些什么。我想重新踏上旅途，去褪色者的聚集地圆桌厅堂，在哪里找到用我的双手能办到的事情，这也是为了不辜负相信着我的大家。”
不去做的话永远都不会成功，她鼓足勇气踏出最初的第一步。
“圆桌厅堂？”
“圆桌厅堂！”
阿褪和梅琳娜异口同声重复着这个词，没想到罗德莉卡与他们下一站将要去往的目的地不谋而合。
罗德莉卡眨了眨眼：“对，就是圆桌厅堂，你们应该也听说过那个地方吧？唯有褪色者中被选中的英雄方能前往的神圣之地，也不晓得我能不能找到通往哪里的路。”
梅琳娜眼神游移，有些不忍心打破小红帽的幻想：“其实哪里没你想的那么高大上，现在的圆桌厅堂更像是一群怪人的居所。”
罗德莉卡哑然：“诶？你们有去过圆桌厅堂？”
“阿梅有去过。”阿褪实话实说，“她接下来也准备带我去哪里，不嫌弃的话，一起来怎么样？”
“不必了，继续麻烦二位实在让我觉得过意不去。”罗德莉卡婉言IX笼VI咝轳奇爸侕芭谢绝。
“走啦走啦，搭个顺风车而已，大家都是朋友，别那么见外，又不会收你票钱。”梅琳娜拽住罗德莉卡，不给她胆怯拒绝的机会。
“可是，我......”
巫女一手一个抓住两人，意识链接向存于虚空中的异度空间：“好啦，大家闭上眼睛，跟着我数三声。三，二，一，走你！”
短暂的失重感遍布全身，与平常使用赐福远距离传送时并没有太大的差别，但这一次，当阿褪睁开眼时双眸所见的景物却大相径庭。
巨大的赐福耸立于可容纳上百人环绕而坐的圆桌之上，如同上千捆柴薪积累而成的巨型篝火，它散发出的光辉将厅堂照的犹如白昼，那股温暖的气息令接近赐福的褪色者倍感温暖，好似回到了久别重回的故乡。
圆桌厅堂大赐福，这一奇迹景观依托于此地的创造者——“双指”的力量建造而成。
不知道是信号紊乱还是翻译问题，打从艾尔登法环破碎后，遵从无上意志的几名“双指”分别接收到了不同的指令，而他们各自都坚信自己才是正确的那一派，并将其它同僚视为歪门邪道。
这种情况下大家都想证明自己才是正确的哪一个，分家在所难免。而身在此地的“双指”仍遵从黄金律法旧有的规则制度，创建圆桌厅堂正是为了召集褪色者，从中选出能修复法环，登上王位的新王。
“这里就是传说中的圆桌厅堂，真是百闻不如一见。”罗德莉卡整个人都是震惊的，托某人的福，她旅程的第一步就按了快进键。
“〩〞陾（九）7〈流c疚引（〧三）玐刘这里并非建造于最初那间建造于王城罗德尔的厅堂，而是由‘双指’运用自身力量仿造、开辟出的特殊空间。第一次进入后，以后的离开和进入都可以直接通过赐福传送。”梅琳娜边为初次来到圆桌厅堂的两人说明，边从包里取出一个眼罩戴在了紧闭的左眼上。
“阿梅，你这是？”阿褪有点看不明白了。
“因为一些原因，觐见‘双指’时我必须遮挡起脸上的印记。”梅琳娜戴好眼罩，神气地叉着腰，“相棒，对我的新造型有什么感想？是不是比起平时要帅气不少？白珍珠号，扬帆起航！”
阿褪打趣道：“我们要是去开海盗船，托雷特可是会哭的，它在海上可没法跑来跑去，也没法随时随地吃到果干。”
他心头涌起一股没来由的思绪，感觉梅琳娜戴上银白色眼罩遮住双眸时一定非常好看。
就在两人聊天时，一个身穿红底白衬，装饰有花瓣纹章铠甲的男人从另一边踏着小碎步走了过来。
“请容我自我介绍，我是......呜噗！”一身华丽铠甲的男人刚朝着这边走上两步，就被伸出脚尖的梅琳娜绊倒在地，摔了个老太太钻被窝。
巫女虚着眼道：“那么长时间没见，你还是这么没长进啊，狄亚罗斯。你这种一看到新人就来主动搭讪，炫耀前辈身份的羞耻行为也该改改了吧？”
她第一次来圆桌厅堂时的场面和现在差不多，只不过那一次狄亚罗斯摔的更惨。
“梅琳娜......”狄亚罗斯揉着额头从地上爬起来，“许久不见，你就是这样对待老朋友的吗？没看我正准备想新来的骑士仆从和哪位美丽的小姐自我介绍吗？”
“骑士仆从？”阿褪左看右看，假如“美丽的小姐”是指罗德莉卡，那这个仆从貌似只能是自己了。
本来还对梅琳娜绊人举动感到不解的他突然觉得好解气，狄亚罗斯这说话方式能活这么大没被人打死，属实是交界地一大奇迹。
“上次是谁说在交界地亮出显赫姓氏没有意义的？好像就是你吧？”梅琳娜的反问令狄亚罗斯哑口无言，“勒妮娅呢？你又背着她偷跑出来了？小心回去后，又被她关禁闭。”
“哦，对对对！”狄亚罗斯一拍掌，像电视跳台略过了自我介绍的话题，“请问你们有见过名叫勒妮娅的女孩子吗？她是我的随从，我们从小一起长大。大概就和你身边这位差不多高，是个喜欢到处乱跑，舞刀弄枪的野丫头，常常一转眼就跑的不见人影。”
听完他的叙述，阿褪脑子里蹦出的第一个念头：哦，青梅竹马，两小无猜。”
第二个念头：“这人思维正常吗？说起话来怎么像是在放录音？”他开始有点理解为什么梅琳娜会说聚集在圆桌的都是一群怪人了。
“换句话说......”梅琳娜单手扶额，“你偷跑到不知道哪里去，然后还把勒妮娅给甩在那边，自己一个人跑回来了，真是够了。”
“别搞错关系了，小巫女。”狄亚罗斯抽出腰上的鞭子，然后很神奇的，莫名其妙的把自己捆成了麻花，“我才是......这该死的鞭子老是不听使唤。她是仆从，我才是主人，现在走丢的人是勒妮娅，不是我。”
他这副生活不能自理的模样毫无说服力可言。
巫女报以核善的灿烂笑容：“这么说来，你应该不介意我把你躲在这里游手好闲的事情告诉你哥哥吧？我等下就去写信，然后投递给‘王城顺风’，保证一周内收到他的回信给你。”
“那个什么......我突然想起来还有点事情，下午还有场粉丝见面会要去，勒妮娅应该能自己回来，就不用我特地去找了。几位，回见，记得来我的粉丝见面会上捧......”狄亚罗斯啰里吧嗦的话没说完，就被梅琳娜一脚踹在屁股上滚回自己房间去了，这下他真的是横着滚回去的，来的快，去的更快。
梅琳娜长出一口气：“世界终于清净了。”
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第一卷 旅程伊始 : 第三十九章 圆桌厅堂（下）
“刚刚那个人到底是......”罗德莉卡从狄亚罗斯出现后就一直处于状况外，看的是一头雾水。
眼见为实，耳听为虚，圆桌厅堂好像真的跟传闻中不太一样，这突然登场，又突然退场的搞笑角色是什么鬼？
“狄亚罗斯.霍斯劳，他的哥哥尤诺.霍斯劳是褪色者中有名的战士，外号‘血言骑士’。他常年居住在巨人雪山，与严酷的环境和当地的怪兽战斗。相比之下，同为名门霍斯劳的后裔，弟弟狄亚罗斯长年来一事无成，战技、魔法、祷告，无论哪一个都学到一半就半途而废，除了嘴皮子以外拿不出任何像样的长处来。”
梅琳娜说到后面连连摇头：“有时候我会想是不是勒妮娅和他哥哥把他保护的太好了，像这样下去他永远都无法独当一面。”
阿褪附和道：“刚才我稍微留意了一下狄亚罗斯的手，手掌保养的十分光滑，使用鞭子的手法也相当生疏，战士之路并不适合他。”
就狄亚罗斯那手把自己捆成球型的用鞭手法，说生疏都是抬举他了，真踏上战场，恐怕都不用敌人出手他就把自己扎成粽子进俘虏营去了。
“咱们就当没见过他好了，以后有马戏团招募小丑，我会帮他投一份简历的。”梅琳娜耸了耸肩，前头带路拐进了有打铁声传出的厅堂走廊，“本美少女在这里可是名人，接下来才是真正的圆桌厅堂之旅，像我这样的六星级服务可是只提供给熟人的。”
有规律的打铁声一下接着一下，每一道声音之间都间隔同样的秒数，在赤红的铁炉旁，一位脚踝上拷着金属镣铐的邋遢老人不断敲下锤子，捶打加热的铁块，又一件武器的雏形由此诞生。
梅琳娜一见到老人就热情地打起招呼：“修古爷爷，我回来咯！离开这么长时间，有没有想我啊？”
老铁匠修古停下了手上击打的铁锤：“是你啊，怪不得外头闹哄哄的。这么久没回来，还以为你死在外头了呢。”
无需多言，梅琳娜的名声又一次和她活泼唠叨的性格呈直接关联，见到她的人第一反应就是“那个吵闹的丫头又回来了。”
“才不会死呢。”梅琳娜上半身前倾，不满地嘟起小嘴，“我终于找到了值得托付的相棒，现在已经从无主的见习巫女，升格为正式巫女了。接下来只要按部就班打倒所有半神，收集齐大卢恩，就可以前往黄金树觐见艾尔登法环了。”
达成第一步后，巫女的计划书已经理所当然写到了最后一步，中间的过程无非就是她给阿褪加油，哦不......加卢恩，然后阿褪砍翻路上所有的敌人就好，真是简单轻松无脑。
修古面无表情，握住脖子上的毛巾擦了擦汗：“你说这些我也不懂，我只是个在圆桌厅堂打铁的铁匠，该做的事情还是不会有变化。”
铁匠的态度相当冷淡，就连说话时视线也不曾从烧红变形的武器上挪开，仿佛他的世界中只剩下铁炉、锤子、武器，三样东西。
“你们别害怕，修古爷爷说话就是这么耿直，他虽然长相有点可怕，其实没有恶意的，习惯就好。”梅琳娜尴尬笑笑，向阿褪两人解释道：“而且他可是交界地数一数二的铁匠大师，只要有足够的素材和卢恩，哪怕是废铁经修古爷爷之手也能获得重生。”
阿褪闻言，对着修古点点头：“请多关照了，修古爷爷。”
尊敬老人是褪色者的美德，更何况武器是战士的第二生命，一个好的铁匠于他们而言重要性不言而喻。全身脱光，拿着一把锈掉的断剑上战场的人，和身穿精良装备，手持两米巨剑上阵杀敌的人，谁更有机会活下来一目了然。
当然，也有极个别特殊的例外不在讨论范畴中，有些人穿的越少防御越高。
“叫我修古就好，你不用和那个小丫头学。”铁匠上下打量了一番阿褪穿着的铠甲和盾牌，目光最后停在了他的佩剑上，一手抽出了他的直剑。
阿褪先是一愣，然后克制下了想要夺回武器的冲动，任由铁匠端详起自己的佩剑。
半分钟后，修古开口道：“剑是普通的剑，但能看得出来，你用他闯过了不少残酷的战斗。”他的目光中多出了一丝赞许之色，没有铁匠会不喜欢把自己亲手打造的武器交给有能力的战士使用。
好马配好鞍，宝剑赠英雄，虽是初次相见，但阿褪已然得到了他的认可：“我手头刚好有一些打造武器留下的边角料，你们有什么想锤炼的武器就直接交给我，我会在能力范围内帮你们好好强化一下，离开前记得来找我拿。”
“这样可以吗？”阿褪问道。
“没什么可不可以的，替褪色者锤炼兵器就是我工作的一部分。”修古不置可否。
梅琳娜接过话头：“哎呀，连强化材料都麻烦修古爷爷出了，这怎么好意思呢？”
“你第一个先来找我，不就是抱着这种小心思吗？”