作者：儒生一梦
阿褪追问：“那一战？”
“应该就在这附近。”梅琳娜等待巡逻的凯丹骑兵跑过，拉着褪色者迅速冲过了小路。
杂草丛生的道路边，数以百计的石头剑碑拱卫着最前方竖立着的高大碑文：“黄金”葛瑞克耻辱之战，交战“米凯拉的锋刃”玛莲妮亚，兵败如山倒，跪伏于地，恳求饶命。
在交界地广袤无边的土地上，共有十四处地方耸立着类似的碑文，他们每一处都记载了历史上宏大战役的结局。
昔年女武神玛莲妮亚率领尊腐骑士从北方的圣树南征。两军交锋，葛瑞克虽贵为半神，但体内的黄金血脉稀薄，即使拼尽全力也难敌玛莲妮亚，他的尊严和荣誉在耻辱之战后荡然无存。
“葛瑞克的外号不是‘接肢’吗？”
又老又丑的半神‘接肢’葛瑞克，阿褪记得推销员白面具是这么跟他介绍的。
梅琳娜压低嗓音：“葛瑞克的确曾一度从长辈那里继承了‘黄金’的名号，但在败给玛莲妮亚之后他就自甘堕落，不断抓捕褪色者进行残忍的接肢。从那时候起，人们对他的称呼就跟着变了。”
说到这里，她微微叹了口气，“女武神玛莲妮亚，碎星将军拉塔恩，这两人是所有半神里最强的存在，输给他们我倒觉得也不算丢人麇散（四）球企弍迩IV（八）（四）。”
普及完交界地历史，阿褪刚准备离开，却听见晚风送来了一阵哀求声：“路过的好心人，求求你们救救我。”
“阿梅，你有听见什么声音吗？”他扫视了一圈目所能及的范围，没有看到开口求救的生物，想着可能是灯光昏暗，有所疏漏，又询问起巫女。
“声音？没有啊......相棒，你别在这种时候吓我，我还是有一点点怕鬼的。”梅琳娜侧耳听了下，然后自然而然地点起了火把，“有亮光会不会感觉好一点，四周就没那么黑了。”
“......你记不记得我们还在潜入中途。”
“好像是哦，我一不小心忘记了。”梅琳娜俏皮的吐了吐舌头。
马蹄声动，紧随而至的是一连串吆喝声，突兀多出的火光在黑夜中太明显，葛瑞克的士兵已然发现了两人，准备展开抓捕。
“没办法了，强行突破吧。”一声哨鸣，阿褪吹响灵马哨笛，召唤出了托雷特。
“嘶唔——（又在关键时刻掉链子。）”被坑的次数多了，托雷特也习惯了。紧急召唤它出来的时候不是准备逃命，就是在逃命的路上。
上马坐稳，阿褪驾驭灵马全速冲刺：“阿梅，抱紧我，千万别掉下去了。”
离计划成功就差一点点了，此次若是功亏一篑，下回再来守备部队定有所防备，想要闯关将是难上加难。
“相，相棒，他们追上来了！”梅琳娜抱住褪色者的腰，时不时朝后方追兵赶来的方向瞧上一眼，纵然在黑夜中隔着十几米，她都能看见凯丹骑兵马刀上雪亮的寒光。
前方就是关卡，守城的山妖巨人怒吼一声，高举手中的巨剑，庞大的身躯堵住了背后的关口。
前有巨人，后有追兵，阿褪却是无所畏惧，挥动缰绳再次驱使灵马加速：“托雷特，跳！”
但见灵马前蹄点地，重心前压，在巨剑斩下的前一刻踏地起跳，而后于空无一物的半空中踩着虚无，跳出二段连跳。巨剑落地的那一刻，阿褪驾驭托雷特稳稳落在了剑身上，未等脑筋迟缓的巨人反应过来，便踩着巨剑冲过了他的肩膀，再落地时已是关卡后方。
这空中二段跳的绝技是唯有灵马才能使出的独家技能，也只有阿褪能想出拿敌人的武器当踏板的天马行空来。
后座上，梅琳娜放声欢呼：“相棒，托雷特，你们太棒了！Yeah！”
“嘶唔——（吓死马了！）”
第一卷 旅程伊始 : 第八章 小红帽罗德莉卡
顺着赐福的指引，闯过风暴关卡的两人一马停在了一栋略显破旧的木屋前。继续往前，走过大桥和护城河就是史东薇尔城。这段路上巡逻的士兵很少，负责守卫关卡的士兵也不会追击职责范围外的敌人。
距离天色放亮尚有一段时间，两人决定在赐福这里休整一下再入城挑战半神。
“到这里应该就安全了，辛苦你了，托雷特。”阿褪送上罗亚果干作为给灵马奖励，然后送它回了召唤空间。狭窄的城池内没有给马匹肆意奔跑的空间，探索史东薇尔城，寻找葛瑞克的所在地就只能靠自己的双腿了。
梅琳娜双手枕着后脑勺，提出了异想天开地的建议：“相棒，我们要不要试试看在城门口大喊我们是来主动接受接肢的褪色者，说不定葛瑞克一高兴就会主动出城来找我们，到时候你轻轻松松就能把他拿下。”
“我觉得你还不如自称是来找他PK接肢技术的艺术家，那样成功的可能性还更高点。”阿褪摇头失笑。
不管哪种方法，99%的可能他们都会被闻讯赶来的士兵围个水泄不通，然后裹成粽子送到葛瑞克面前任他宰割。
推开小屋木门的瞬间，像高压水枪一样突然袭来的黑色墨汁喷了褪色者满头满脸，银白头盔都被染成了黑色。
“有埋伏？！”阿褪本能一个翻滚远离木屋，举盾将梅琳娜护住。
偷袭得手，敌人却并没有进一步的追击。
“阿梅，能看清袭击我们的敌人吗？”他暂时目盲了，但巫女依然能充当他的双眼。
梅琳娜小心翼翼地探头瞄了眼敞开的木屋内，一只灰色透明的浮游生物甩动着自己的触须，试图用威武的动作掩饰自己可爱的模样，看上去丝毫不带有威慑性。
“好像……是只水母。”
“水母？在陆地上？”
梅琳娜用手绢擦掉褪色者脸上沾染的墨水，“看起来是有人放出的骨灰灵魂，这里交给我来处理吧。”
墨汁只是单纯的墨汁，没带上水母与生俱来的毒素，这只水母的灵魂似乎在自发守护着木屋内的人，因它善良的本性只是对靠近者予以自发的驱逐，没有任何攻击性。
梅琳娜举起双手，示意自己没有恶意，朝着屋内喊道：“请问有人在里面吗？我们是过路的褪色者和巫女，不是葛瑞克的手下，没有想要伤害你们的意思。”
水母困惑的晃了晃脑袋，发声器官发出了“哔哔哔”的声音。
“它在说什么？”
“不知道，只有骨灰的主人召唤者才能听懂动物类骨灰想表达的意思。”
强如天才美少女也没法掌握所有的动物语言啊。
两人一筹莫展，考虑是不是直接绕道之际，屋子里的人终于有了反应，一道十分虚弱的女声传来：“库菈菈，是有客人来了吗？我好想听见有人在屋外喊话。”
被称为库菈菈的水母转了一百八十度，又是一阵“哔哔哔”，似乎是把梅琳娜的话又重复了一遍。
没过多久，屋内响起了清脆的铃声，召唤出的水母骨灰随即消散了：“二位，请进吧。”
阿褪和梅琳娜相视一眼，一前一后进到了木屋内，一位穿戴着红色长风衣的少女缩在屋子一角，红肿的眼睛表鏾飼零陾贰死扒.;丝明她在不久前大哭过一场。
“你好，请问......”屋子内的气氛略显压抑，梅琳娜的问候刚开了个头就被少女的哽咽打断了。
“库菈菈是为了守护我才会对你们发动攻击，还请不要怪它。和我一起去到史东薇尔城的大家都被接肢了，我一个人逃了出来，什么都没能做到......”身披红色风衣的金发少女抽泣哽咽，“他们的手脚被砍断......连在一起，成了蜘蛛一样的怪物。”
阿褪脑子里勾勒出怪物的形象，心道：“蜘蛛一样的怪物......这描述听起来好耳熟啊，不会是在悬崖上阴我的同类生物吧？”
“你们知道吗？”小红帽露出受惊过度后扭曲的面容，“人的肢体接在一起后就像昆虫的虫蛹，一节一节的连接在一起，看起来很奇妙不是吗？”
“咿......”梅琳娜下意识抱紧肩膀，起了一身的鸡皮疙瘩，“正常人不会去想想那种东西吧？”
小红帽又一次低下头去：“是啊，那是正常人不会去想象的东西，一截一截地断开，又一节一节地连接起来，大家成为了一个整体。”
梅琳娜贴近阿褪，耳语道：“这个孩子受了太大的惊吓，感觉被玩坏掉了呀。”
“嘘。”阿褪比了个噤声的手势，向前一步，问道：“我的名字是阿褪，这是我的搭档阿梅。能告诉我们，你的名字吗。”
“罗德莉卡。”少女低声呢喃着自己的名字，双手紧紧怀抱着膝盖，“你们又是为了什么来到这里？会接近那座不祥的城池也是因为听了‘白面具’的蛊惑吗？还是说你们也想变成蜘蛛的一部分呢？”
梅琳娜吹嘘道：“其实我家相棒是注定成为王的人，史东薇尔城不过是我们道路上小小的目标。”
罗德莉卡无视她的回答，自问自答：“如果是的话就和我一样，可是我无法鼓起勇气，和大家变得一样！”他害怕着，颤抖着，似在想象着接肢带来的痛楚，“要被砍断手脚，那实在是太痛，太可怕了！我实在是......实在是......”
梅琳娜小声嘀咕：“我们不会被砍断手脚啦，又不是真的接肢艺术家。”
“如果你们执意要去那座城池，就请带上这个孩子吧。”罗德莉卡递上了一个骨灰盒，盒子里装着她的朋友——灵魂水母库菈菈的骨灰，“它的梦想是到交界地离天空最近的地方，我无法实现库菈菈的愿望，让它在这里陪着懦弱的我实在太过可怜，请带上它继续你们的旅程。”
“有什么越漪VI1齐 印栮VII I 寺死捌是我们能帮你的吗？”看不下去她痛苦的样子，阿褪主动问道：“就当是作为回报。”
“回报……”罗德莉卡沉默了好几秒，空虚的眼神中突然多了一丝光亮，“请帮忙转达给变成了虫蛹的大家，我喜爱着他们，虽然还是很害怕，但迟早有一天会变成和大家一样。”
第一卷 旅程伊始 : 第九章 恶兆妖鬼
风暴下的山丘上，梅琳娜回首望向视野中渐成黑点的小木屋。
“感觉接受了奇怪的委托，把她一个人丢在那里真的好吗？”
“罗德莉卡的心理问题不是靠语言能改变的，去见见她被接肢的友人，说不能会有转机。”
“希望他们还能正常对话就好了。”
承接下罗德莉卡让他们传达的话语，阿褪和梅琳娜并肩踏入了史东薇尔城前的甬道。过去最繁荣的岁月里，前来城池内做生意的商人，觐见半神的骑士络绎不绝，他们的足迹遍布这条石砖砌成的宽阔走廊，时至今日也仍能从一砖一瓦上的痕迹窥出一二。
但随着艾尔登法环的破碎，破碎战争的开始，再到葛瑞克兵败玛莲妮亚，曾经的繁荣终究化为了历史，徒有废墟残骸遗留在此。
如今，只有少数追寻赐福指引，想要重铸艾尔登法环的褪色者才会前来此地，期望能击败半神，夺得他手中的大卢恩。
“过了这条风暴大桥就是内城。”梅琳娜回过身来，面朝阿褪，倒退着前进，“这里居然一个守卫都不安排，小葛也太粗心大意了。”
阿褪头上冒出个问号：“小葛？”
“我是说葛瑞克啦。”梅琳娜的语气听起来有些恨铁不成钢，“荒废政务，醉心于接肢这种一点都没意义的事情，连通往城池的关键道路上也不派遣士兵看守，这分明就是看不起我们，等下相棒你一定要狠狠打得他满地找牙！”
“这副长辈训斥晚辈的口气是怎么回事？阿梅是不是以前和葛瑞克有私怨，比如她喜欢的兔子猫咪被抓取接肢一类的......”阿褪的思绪神游天外。
“褪色者啊——”
苍劲有力的嗓音突兀传来，原本空无一人的地方上透明金光由虚转实，一名手持拐杖，身穿斗篷的苍老身影出现在城池外墙的顶端。
“受愚昧的野心之火摆弄，妄想得到艾尔登法环？”
老者一跃而下，扬起的烟尘遮天蔽日，磅礴威视令日月失色。
“那么连同那阵野心之火在内，理当一并扑灭！由我——‘恶兆妖鬼’玛尔基特立即执行！”
阿褪仰头望了眼敌人跳下来的地方，目测高度超过了三十米，换他从同样的高度往下跳，基本死路一条。
现在他和梅琳娜都理解了为什么如此关口要地葛瑞克不派人驻扎，因为有个强的像怪物的家伙把手这里，根本没必要多派人手。
梅琳娜柳眉微挑，眼中首次显露出凝重之色：“第二次罗德尔保卫战，“恶兆妖鬼”独对千军万马，让成群的英雄血流成河，黄金树屹立不倒......”
“所以说他很强咯？”阿褪九分注意留神，一分注意分心回话。心照不宣的二人已明白，只要他们还想继续前往史东薇尔城取得大卢恩，这场战斗就无法避免。
“岂止是强，若是真正的他来到这里，怕是葛瑞克根本不够看。”梅琳娜甩甩手，挥散烟尘，退后几步回到甬道中，“但在这里的他只是分身，相棒......”
话未说完，大战即起，玛尔基特纵身提杖，宛若流行从天直刺而下。阿褪就地翻滚，在千钧一发之际避开了沉重却不失速度的一击。
起身瞬间，出鞘的直剑划过玛尔基特腰侧，回馈的触感让阿褪觉得仿佛一剑砍在了岩石上，从伤口处溢出的血迹少之又少。
阿褪心中一惊：“那件斗篷看着破破烂烂，材质上居然比熊皮还要坚韧？！”
力量和身体素质他都落在下风，此战唯一能依仗的便是长年以来身为战士的战斗经验，以及身手上的灵巧技术，但这唯一的优势也在下一秒荡然无存。
伴随着接二连三的破空声，三柄魔力凝结出的澄黄匕首飞射而来，击打在阿褪匆忙架起的盾牌上。
说是匕首那也是相较玛尔基特高逾四米的体型，在常人观来长度大小已和普通的直剑无异。
“铛铛铛——”
三声沉闷的声音响起，阿褪只感觉盾牌上同时遭受了三把巨剑的刺击，圣属性力量透过黄铜盾侵蚀着他的手臂，那是普通盾牌无法完全防御住的魔法之力。
三道连击过后，玛尔基特挺身直刺，难以想象他犹如枯木的身体竟有如此惊人的爆发力（一卄）另器 扒『俬琦4溜。
“这一击不能硬接，防御架势一旦被破，接下来我将毫无胜算。”不用刻意思考，阿褪就在顷刻间得出了结论。继续防守必死无疑，他必须抓住反攻的机会。
兵行险招，置之死地而后生，阿褪侧身滑步，避开了力大势沉的突刺一击。双方错身刹那，借助对手前冲的力量，他横举利剑，划出一片飞溅的血幕。
玛尔基特缓缓转身，左手拂过腰侧划出的伤口，灰色眼眸中倒映着手上的鲜红：“褪色者啊，不愧为战士的后代，值得我使出几分真本事。”
雷霆震怒，大气中的圣属性元素汇聚于他手中，黄金大锤夹杂着无与伦比的威视当头砸下，震天撼地的一击轰然落地，那是无法防御也无法闪避的超大范围攻击，光是余波就令暴风大桥为之颤抖。
电闪雷鸣过后，大桥上一片寂静，褪色者单膝跪地，铜色盾牌染上了漆黑，若是有机会喝上一口红滴露瓶，他大概还有一战之力，奈何“恶兆妖鬼”不会给他这个机会。
玛尔基特斜举拐杖，尖端朝下，准备用最后一击贯穿阿褪的心脏：“愚昧的褪色者啊，你们的野心将在此熄灭，你们的旅程到此为止！”
“才不会在这里结束！”骤然响起的女声蕴含着梅琳娜的决心，与之一同响起的是召魂铃清脆的铃声，“我和相棒的旅程才刚刚开始，绝对不会在这里结束！”
“去吧，离群的野狼，就决定是你了！”铃声起，狼群现，梅琳娜旋即下达了指令，“老秦，二阴，小业，使用电光石火扰乱他的动向。”
“嗷呜——”
三声狼嚎，野狼们遵从主人下达的命令，横向铺展开三角阵型，摆出狩猎大型动物的豁命架势，一扑而上分别咬住了玛尔基特的双手和拐杖，迫使他缓下了针对阿褪的必杀一击。
拐杖横扫，挟带风暴过境之势，顷刻间就将三只野狼送回了骨灰盒，受到创伤的灵魂至少需要修养一日，在此期间无法被再次召唤。
“只有这点能耐吗？无谓的垂死挣扎。”玛尔基特浑浊的眼眸瞬间定格，梅琳娜的容颜映入眼帘，宵金色的瞳眸无畏地瞪视着他。这位应该素未谋面的巫女竟令他产生了一丝熟悉之感，手上的动作也慢了一拍。
“库菈菈，使用高压水枪！”
二次响起的铃铛呼唤出水母库菈菈的灵魂，抓准时机的高压水枪井喷而出，短暂夺去了玛尔基特的视野。
趁着千载难逢的良机，梅琳娜扶起受伤严重的阿褪：“相棒，坚持住。”
两人头也不回朝着来时的方向就跑，随着召唤者远去，库菈菈的身形也消散回归。玛尔基特矗立在大桥上，并未有任何追击的动作，观其模样似是陷入了沉思当中。
“那个女孩会是她吗？”玛尔基特低声自言自语，浑浊的眼眸中闪过一抹奇异之色，“母亲大人最年长的女儿，你如今回到这片破碎的土地上又究竟是为了什么？”
散逝的金光中，“恶兆妖鬼”的身形渐渐消失，他知道......那两人一定还会回来的。
第一卷 旅程伊始 : 第十章 最棒的褪色者
甬道内的赐福旁，梅琳娜一口气接了好几瓶红滴露灌给阿褪，总算把他从一口气的状态抢救了回来。褪色者就是这点好，甭管什么伤势，只要没死透，滴露瓶就是你永远值得信赖的疗养道具。
阿褪长吁一口气：“抱歉啊，阿梅，我让你失望了。不仅连半神的面都没能见到，还要你冒险搭救。”
两个人认识没多久，那种危急情况下就算一个人跑掉也没什么奇怪的，毕竟“恶兆妖鬼”超乎想象的强。
话说回来，巫女的力气倒是不小，纤细消瘦的身体竟能扶着穿戴铠甲，且身负重伤的他脱离战场，停下来后大气都不喘一口。