作者：莱斯利·格林
但不管怎么说，这座城镇的规模也的确远不能与埃尔托瑞尔相比——但是在伴日的供养之下，这座小镇依然称得上繁荣。
不过，小镇不代表就一定与祥和并列。
至少，贝尔杜斯克绝对不属于其中之一。
在距离贝尔杜斯克尚有几公里的距离之时，埃米亚就已经遥遥看到，这个小镇的镇外已经被布上了奇妙的装饰——一垛垛刚刚被收割下来的麦子被堆在了道路的两旁。
但又不是为了晾晒和储存，因为这些麦垛明显指引向了同一个方向。
阿苏尔对这里的地形显然颇为熟悉，他在飞马上只是遥遥一望，就立刻得出了结论：“通向裳提亚神殿……也许是某个很有威望的教友去世了。”
埃米亚拿手遮了一下日光，低声说道：“……真的不是巧合么？”
虽然这些麦垛看起来更多是起到了一个装饰的作用，但是也不代表他们就会肆意践踏粮食。
倒是阿苏尔感叹了一句：“……明明这一路来，有大片大片的良田都因为掘地虫的威胁而无人收割啊。”
粮食成熟之后，是必须被立刻收割与晾晒的，否则一场阴雨就有可能让农夫几个月来的辛苦忙碌尽数化为乌有。即便埃尔图迦德的农业颇为兴盛，这也会是无比沉重的打击。
最致命的一点——德鲁伊是有呼风唤雨的能力的。
阿苏尔望了望阴云密布的天空，喃喃道：“接下来，河岸森林的德鲁伊最好不要拿秋收来要挟我们。”
他们一行人进入城镇之后，那种阴郁哀伤的氛围就更加明显了一些——断断续续的啜泣声已经代替了穿耳的风声，在城镇的上空飘荡。
希格看起来倒是不怎么奇怪，她的耳朵动了动，便点了点头，小声咕哝道：“哭的人有点多，然后在哭声背后，还有些人在默默流泪和擦眼睛。嗯，然后哭声都是从那个大教堂里传来的。”
她信心满满地说道：“如果是什么大灾害导致了大量伤亡的话，应该是镇民在自己的家里大哭。像现在这种状况，我猜是某个德高望重的人死了，他或者她的亲人，以及受过恩惠的人正在教堂里给他送行。”
这一通分析让一旁的地狱骑士不禁听呆了，一个地狱骑士问道：“只凭耳朵，真的能听出来这么多？我听起了就只是哭声。”
希格平时看起来很是圆滑，但是听人奉承的时候还是一脸受用。她轻咳了一声：“不过嘛，一死能让整个镇子都被惊动的人，恐怕名声应该也能传到埃尔托瑞尔吧。”
阿苏尔沉默了一会，骑着飞马走到了大道上，答道：“这片区域，比较有声望的无非就是两人。一个是裳提亚神殿的主教，另一个是贝尔杜斯克的最大家族，占据了这里百分之七十人口的米德莱德家族的族长。”
“不管哪一个去世了，都能在贝尔杜斯克掀起这个级别的浪潮。”
“不幸的是，这两人我几个月前就见过，都远远没到会衰老致死的地步，甚至勉强称得上是盛年。。”
于是，他们小队也同样被浸入了那哀伤的氛围。
在费伦，神术可以治愈疾病，治疗外伤，如果获得了神明与教会的许可，即便死者的灵魂都能从死神的国度的返回。
在这个前提下，没能活到老年的人，都可以称之为早亡了。
这件事背后的含义让人毛骨悚然。
他们一行人在麦香的包围中，穿过了贝尔杜斯克空荡荡的街道与房屋，来到了城市边缘的裳提亚神殿。
如果说受难之神伊尔马特的神殿常常堪称破落，往往异常贫困，只能勉强温饱。那么裳提亚神殿就是最能代表人与自然结合的神殿了。它往往缺乏工匠制品的装饰，而更偏向于用鲜花，绿叶与果实来赞颂大地的恩惠。
不过，虽然裳提亚教会的人数与分布堪称冠绝费伦，无数农夫与牧民都是裳提亚的信徒。但也因此，其实裳提亚的神殿不算是人来人往——恰恰相反，裳提亚的牧师反而常年要奔波在外。
但今天显然是罕见的例外——也许大半个城镇的住民都已经聚拢到了裳提亚神殿之外，将这座神殿包围得水泄不通。
甚至他们一行人，已经没办法从攒动的人头之中看到裳提亚神殿的大门了。
倒是在最外围的一位穿着朴素，但却佩戴着神徽的年轻人发现了他们这一行不速之客，快步迎了上来：“……阿苏尔骑士长，诸位地狱骑士，还有博德之门的客人。你们终于到了。”
贝尔杜斯克人认识地狱骑士并不奇怪，但是也认识埃米亚一行就有些不同寻常了。埃米亚的眉毛扬了扬：“我们和裳提亚教会没有什么交际才对？”
年轻牧师点了点头，然后摇了摇头：“我确实不认识诸位，但是最高观察者已经先一步到了。他说，诸位大概这几日就会抵达——当然，我没想到诸位能够今天就到。总之，请跟我来，马厩在这边。”
说到这里，牧师的声音小了一些。
“另外，河岸森林的德鲁伊和利齿森林的德鲁伊也来了。不过他们不是为了纪念老米德莱德，而是为了掘地虫的事情来的。”
埃米亚微微低下了头。
看来，这次死亡的人是米德莱德的族长。
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“他是所有米德莱德的父亲，兄长，朋友，老师。他是所有在贝尔杜斯克的土地上谋求生活的人的亲人。”
“不必太过忧伤，我们只不过短暂分别，”
“不必担心他的未来，这样温厚而仁慈的人，只会在吾主的朦胧之域中短暂停留，随后便会前往他的守护神的国度。在数十年之后，我们的灵魂又会在外界重逢——”
对亡者的悼念显然不会等待地狱骑士这群外人，更不要说他们一行的确和死者几无联系。所以等到埃米亚一行人来到神殿的时候，葬礼已经到了最后的环节——
死者已然被下葬到了大地之下，在死神耶格的牧师见证下，宣告死者正式与生者分别。
不过，米德莱德家族显然给耶格牧师的捐助相当慷慨是，以至于耶格牧师打开了话匣子，大段大段地宣讲着死者死后可能的经历，甚至鼓吹着神国的生活。眼看这一环节是要持续上好一段时间了。
靠着裳提亚的年轻牧师在前面一面说好话一面开路，甚至还有地狱骑士的精钢铠甲的帮忙，他们一行人总算是在裳提亚教堂的内部偏殿找到了一小片空地。
除了阿苏尔之外的地狱骑士们仅仅是往里看了一眼，就不禁倒吸了一口凉气。
这个偏殿内部，并不算拥挤，但是却每一个都举足轻重。
最高观察者塔维斯·克雷格就静坐在偏殿的一张长椅上，他的身旁是欧格玛教会的使者。而在他的两个对角方向上，一个是有些年纪的白发老德鲁伊，另一个则是身穿普通麻布，看起来平平无奇，仿佛是刚刚从田里走出来的老农夫。
那位白发的德鲁伊，是阿苏尔和埃米亚等人曾经见过的——他似乎是河岸森林环会的最高领袖。
而农夫打扮的老人，满是老茧的双手，正抚摸着佩戴着一个泥版作的徽记。
那上面是被旭日包围的花朵。
那是裳提亚的圣徽。
阿苏尔叹了口气，向着那位裳提亚祭司问候：“特拉高阶收获主宰。”
名为特拉的老人叹了口气，站起身来：“这下子，我的神殿是真的人满为患了。平日里我就不喜欢别人来——会来到裳提亚神殿求助的人，遇上的麻烦就没有一个好解决的。”
他站起身来，转着身望了神殿一圈：“现在可真是变本加厉了——本来收割的大好时节，大家本应该在田地里挥汗如雨，把谷粒脱壳晾晒入库。结果掘地虫在外面虎视眈眈，把大家全都赶回了贝尔杜斯克。”
“就像是嫌我的神殿不够挤一样，整个埃尔图迦德的人都往这边跑。”
特拉叹了口气，对着整圈的人一个个点名：“外来的冒险者，欧格玛教会，地狱骑士，首都的最高观察者，河岸森林的大德鲁伊——”
最后，他望向了偏殿的房梁上的一只白鸽：“甚至，还有利齿森林环会的大德鲁伊！我甚至不知道利齿森林什么时候建立起了环会！”
“是我刨土刨得太久，赶不上埃尔托瑞尔的风尚了么？葬礼什么时候变成了外人用来开会吵架的场所？”
克雷格平静地说道：“一般人的教会的确没有这个资格。但是特拉阁下您是特殊的——”
“因为您既是裳提亚教会的主教，高阶收获主宰……”
“还是一位将己身奉献于大地的德鲁伊。”
大地女神裳提亚，是这个世界上最特殊的神明之一。
首先，她的强大堪称毋庸置疑。每当有好事之人试图评选最为强大的神明时，大地女神裳提亚，魔法女神密斯特拉，精灵主神科瑞隆·拉瑞斯安总是最为强力的候选。
而其中魔法女神与大地女神还各有一个额外的特殊之处。
神明的神国往往位于外层位面，神明的本体并不总是出现在物质位面之中。
然而，有两个不那么为人所知的秘密，但却依旧流传于贤者耳中的知识。
裳提亚，即是众生所踏的星球托瑞尔。密斯特拉，即是浸润星球各个角落，为无数生命带来了超凡之力的魔网。
在德鲁伊们最受崇敬的是荒野自然之神西凡纳斯。但是作为托瑞尔本身的裳提亚……她不是自然的象征，她就是自然本身。
所以，即便崇尚自然的德鲁伊往往与文明社会格格不入，但是裳提亚教会永远是德鲁伊与文明社会交流的最重要的渠道与交融之处。
三十七 含妈量极高的葬礼
“现在，唯一的好消息是，你们只是挤满了我这间小教堂。”
特拉絮絮叨叨地说道：“要是让我看见什么漫天遍野的冒险者，浩浩荡荡的地狱骑士，那也不用想什么抢收的事情了。”
裳提亚教会的主教叹了口气：“我就是个种地的，别的乱七八糟的事情都不想管。但是现在，这帮不知道从哪冒出来的掘地虫完全没有要离开的意思！”
“更要命的是，掘地虫和别的生物不一样，这群住在地下的怪兽，普通人哪知道这个地方有没有掘地虫活动？一开始还有不怕死的想去抢收……”
特拉冷冷地指着门外的葬礼现场：“现在举行的是米德莱德族长的葬礼。他是这几天来，唯一一个不是死在掘地虫手里的人！”
特拉伸出了手：“就在这几天中，贝尔杜斯克已经失踪了九人了，九人！有的人是为了抢收，有的人是为了寻找走丢的牲畜，还有的蠢蛋是因为不信邪，还有的人是为了找自己失踪的家人！”
“你们来的太晚了，如果你们早几天到来，这里镇民哭得更加撕心裂肺。现在你们听不到了，因为好几户人家已经搬走了！”
听到这里，阿苏尔忍不住问道：“特拉主宰，请问现在贝尔杜斯克的粮食储备如何？能撑到下次收获么？”
虽然被打断了问话，但是谈及这个话题，特拉倒是不生气，反而答道：“单论储备的话，还好。我们的储备足够在未来三四年一边交税……哦，交保护捐赠，一边开荒。”
旋即特拉的手猛晃了几下：“但问题在于，我们不知道这帮掘地虫从哪来，更不知道他们最终到哪去！这个贝尔杜斯克还能不能住人，这才是最大的问题！”
裳提亚主教发言很是朴素直接，堪称是直入主题。
在场的所有人，都忍不住向着河岸森林的大德鲁伊——伍兹望去。
德鲁伊对自己领地的掌握，按说是他人望尘莫及的。即便其他的任何人都没有发现掘地虫的痕迹，德鲁伊也不应该没有发现。
特拉更是毫不客气，直接一拳擂在了墙上，整个偏殿都因之微微震动了一下：“我是不知道狗娘养的王八蛋想出来的什么逼话，什么掘地虫会帮忙松土！反正我们贝尔杜斯克有的是耕牛耕马，不需要掘地虫来代劳！”
希格藏在了埃米亚的背后，毫不客气换了个外人完全无法辨认的粗犷声线：“——这就是您不懂了，等掘地虫把牲畜都吃完了，埃尔图迦德人不就得指望掘地虫耕地了么。”
这样的阴阳怪气显然是把河岸森林的德鲁伊架在火上烤。原本脸色就不太好看的伍兹立刻瞪起了眼睛，转着头试图寻找声音的来源：“谁？！谁说的？”
“你别管谁说的！”特拉大步流星地挡在了伍兹面前，逼迫这位大德鲁伊直视他。
有些话自然是大家明面上不好说出口的。现在有人愿意做这个恶人，裳提亚祭司自然乐得更进一步：“刚才那句话虽然难听，但是道理是这么个道理！掘地虫一开始爆发的时候，是你们出来阻拦。我们听了。但现在这些掘地虫完全没有停下来的意思，那我们要怎么办？让它们把我们吃完么？”
“我们贝尔杜斯克上上下下一千多号人，上百头牛马，加起来也就够掘地虫过个冬！”
简而言之——河岸森林必须负起责任来。
大德鲁伊显然不愿意这么随便地就背起这么大的锅。伍兹立刻反驳道：“这件事的根本，是因为埃尔图迦德对伴日的滥用！依靠二十四小时不歇的光照，你们获得的粮食收获不过是虚假的——”
“放你妈的屁！！！”
可惜，裳提亚的祭司们大概是这个世界上最不吃德鲁伊话术的那一批人。更不要说特拉甚至还是一位德鲁伊了。
听到伍兹的话，特拉气得要把唾沫星子喷到大德鲁伊脸上：“这种屁话也就能挪出去骗骗外人！你敢在我的面前说这种鬼话？！”
“老子他妈告诉你。贝尔杜斯克就这么几亩地，都是当地人多年来辛辛苦苦开垦施肥养出来的，什么间种轮种我们裳提亚教徒早就费了大力气推广了，用不着你们西凡纳斯的半桶水来指导我们怎么种田！”
特拉越说越气，干脆直接开骂：“你们西凡纳斯信徒不就是贱脾气又上来了，看见我们酒足饭饱就不乐意了，非得有事没事给我们找点麻烦。要是以往，我们都是有家人有家产，有亲戚有朋友的，和你们这帮子舔树叶的拼命实在是不值得，有点财物损失，我们就睁一只眼闭一只眼，内部补偿了事！
“但是我告诉你！你们他妈这次过界了！因为你们的无理取闹，这次贝尔杜斯克一口气失踪了十几个人，你们别想轻飘飘甩一句道歉就把这事揭过去！”
克雷格此时也出来打了个圆场，说道：“我一直都很尊重河岸森林的诸位。自从我成为埃尔托瑞尔与埃尔图迦德的领袖以来，无时无刻不想和诸位打好关系。哪怕到了现在，我也依旧持这样的看法——我诚挚地希望，这次与掘地虫的对抗，能够得到河岸森林……”
说到这里，他适时地抬起了头，望向了在偏殿房梁上的另一位德鲁伊：“——以及利齿森林的德鲁伊的帮助。”
利齿森林的大德鲁伊，芬维小姐倒是十分干脆地答道：“埃尔托瑞尔使者来到利齿森林时，我尚未就任。但当时埃尔托瑞尔的使者们的热忱也依旧给了我十分深刻的印象。单论这件事来说，我也愿意为他们的故乡伸出援手。”
“很好。”克雷格点了点头，转向了此时唯一一位完全不合群的人，“那么，伍兹大德鲁伊？”
伍兹冷哼了一声：“我们本也没有完全坐视掘地虫泛滥！河岸森林早就已经精锐进出，寻找他们的巢穴，这段时间以来，我想我们应该可以确定他们的活动范围了。”
虽然话语没有软下来，但是在被特拉一顿抢白之后，伍兹的态度已经很明显了——他们已经不再庇护掘地虫了。
克雷格和特拉微微松了口气——掘地虫对民众当然是个不小的威胁……但是还远没有办法和一群德鲁伊相比。
刚才的施压，目标就仅仅是河岸森林的态度而已。
克雷格点了点头：“那么，阿苏尔，这边的掘地虫的事情就麻烦这边的地狱骑士再辛苦一些，同时，我调伴日骑士团来这里填补你们力量的不足，如何？”
“另外，诺里奇先生，你对帮助弱小是否有兴趣？”克雷格问道，“这次掘地虫爆发的来龙去脉，我想对欧格玛教会也有些意义？”
诺里奇立刻拉着雷克斯站起身来，答道：“我们当然与有荣焉！就是不知道地狱骑士是否欢迎我们？”
面对诺里奇的目光，阿苏尔并没有立刻给出回答，而是问道：“所以，在当前的计划之中，就仅仅依靠地狱骑士来扫平这些掘地虫么？”
“嗯？”克雷格有些惊愕地睁了一下眼睛：“——这一次，地狱骑士总是能腾出近百人的人手吧。这个数量用来压制一个掘地虫聚落应该是绰绰有余的。再多也不过是十几只掘地虫罢了？我想连伤亡都不会有？”
“——十几只？！”阿苏尔抬高了嗓门。他没忍住退后了几步，沉重铠甲嘭地一声和长椅撞在一起，让这些有些年龄的家具被撞得吱嘎作响，“诸位，你们相聚一堂，在此勾心斗角。这是为了埃尔图迦德人的福祉，我无话可说，但是只有一个问题——诸位可已经见过掘地虫了么？”
“……？”特拉面露愕然，“这几天我都在忙着把那些想抢收的笨蛋拖回来，还没来得去看。而且，不就是掘地虫么？我们当后援，一百多名全副武装的地狱骑士，应该连重伤员都不会有吧？”
“……！”阿苏尔不停地摇了摇头，最终摘下了头盔，捂住脸深深地吸了口气，“……埃米亚！麻烦你来说吧，你是和掘地虫们靠得最近的。”
这一次，全场的目光再次投注到了埃米亚的身前。
伍兹皱紧了眉头——他万万没想到会在这里与这支来自博德之门的使者团重逢。
诺里奇的眼神中则是惊惧与不满。
克雷格的目光就更为复杂了——有几分吃惊，却也微妙地有些……欣喜？
这时，房梁上的女德鲁伊则微微垂下了头，和埃米亚的眼睛对在了一起，然后晃了晃脑袋。
克雷格摇了摇头：“所以，阿苏尔，你在博德之门新交的朋友带来了新的消息？”
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