作者：莱斯利·格林
“这我哪会记！”银哼哼了一声，“我认不出符文的具体功效，但是我倒是能勉强猜一下这个符文的存在的特异之处。”
她走到已经变成平板的符文球面前，费力地比划了一下：“附魔符文的运转，总是需要魔力的。”
“不同符文消耗魔力不同，那些单纯增加锋锐和硬度的魔法还可以长时间生效，越强大的魔法效应，持续时间和使用次数就越是受限。”银的目光一边死死地钉在符文板上，一边说道，“其实典型的例子不就是这次真理之仪的冠军奖品？能够给予阅读者永恒的提高，甚至可以一定程度上突破凡人的界限，让凡人真正地拥有巨人之力，魔鬼之智。这样的宝物，就需要一百年的时间来回复。像是三愿戒指这样可以赋予任何人许愿能力的至宝，就更是用完充能次数之后就彻底变成废铁，几乎再无填充的可能。”
说到这里，她微微眯起眼睛，打了个响指：“——但是，很奇妙，这个符文球上完全没有传统意义上的用于维持魔力流动的部分。简而言之，它的力量源泉完全不来自魔网。”
这个结论让大读者吃了一惊：“不使用魔网的魔法物品？”
话题入耳，梅塔特隆微微眯起了眼睛，双腿不自觉地绷了起来。
银一脸理所当然地答道：“魔网只是魔力的强效中介。离开魔网，魔力会变得更加狂暴与危险，但除此之外，魔力也并不是完全没有直接利用的方式。”
她顿了一下，脸色一沉：“譬如说，血祭。”
“血祭……原来如此！”有了这个灵感，克里斯汀立刻冲回了桌前，对着符文板仔细端详了一会，喃喃道：“……原来如此，有了这么一个思路。我就明白最外层这一圈是什么了。稍等一下，我要联系一下烛堡，进行最终的确认。”
随后，她快步走出了豪宅术的范围，在外面低声施法，将讯息送到了遥远的西方，费伦最大的图书馆之中。
少顷，她快步返回，脸上已经满是兴奋：“……没错。我一开始以为这只是个邪恶或者亵渎的魔法物品，所以第一时间居然没有头绪。事实上，都不是!”
大读者敲了敲桌子：“这个符文球，按照严格的定义，应该算是个诅咒物品！”
“因为它直接汲取宿主的生命力，用宿主本身来作为魔法物品的供能，必然会最终将宿主杀死。相比于各种只想让宿主痛不欲生的诅咒物品，至少这个符文球在汲取了宿主的生命力之后，应该还是的确有相应的效果的，相比起来，这个符文球大概勉强可以算成是个有用的正常魔法物品。”
说到这里，克里斯汀迟疑了一下，比划了一下这个符文球的大小。
即便这个符文板已经变成了平板，也有她的双臂加起来一样长。
她扶了扶自己的眼镜，叹了口气：“——虽然我觉得应该不会有生物自愿把这种玩意放进自己的体内就是了。从这个意义上来说，它仍然是不折不扣的诅咒物品。”
马尔斯攥了攥拳头，冷冷地说道：“或者说，是用来制作战争机器用的。譬如说，在短时间内拉出数以千计的掘地虫。而成本，也许仅仅是大量的食物。”
克里斯汀点了点头：“大概的确如此。虽然我目前依旧猜测不到，为什么魔鬼要刻意使用这种诅咒物品的形式……
“据我所知，九狱的魔鬼虽然邪恶，但却是绝对的实用主义者。他们的确会为了宣扬自己的恐怖形象，震慑敌人而刻意塑造自己的可怖声望，但是这种符文球深嵌在掘地虫体内，那就是不到最后一刻都很难被发现的。我有些不太理解他们为什么要用诅咒物品来制造战争机器。”
就在此时，原本声称对此一窍不通的梅塔特隆双手交叉，静静思考了一会，突然开口说道：“——又或者，绕开魔网，就是他们的目的本身。这是他们某种实验的一部分。”
“实验？”克里斯汀面上露出了些许困惑，“什么实验需要绕过魔网？而且深在九狱之中的魔鬼研究这个做什么？除了提亚马特的龙魔对奥术有所涉猎之外，魔鬼并不以奥术而闻名。”
而埃米亚则扬了扬眉毛。
在他们离开博德之门之前，伊尔明斯特曾经带来一个坏消息。
曾经的阿戈拉隆德的女王，密斯特拉选民欣布，被人掳走了。
这位昔日的强大法师在奥法之灾中，失去了理智，陷入了漫无止境的疯狂。完全要仰赖其他人的保护才能生存下去。
她昔日的行事风格堪称跋扈，在世界上的仇敌为数不少。但有一点——她是伊尔明斯特的恋人或者说前恋人，不论如何，两人的关系长年藕断丝连。
敢对伊尔明斯特的恋人出手，而且居然还顺利得手，同时让那位大法师连如何还击的策略都想不出来，短时间内无计可施……
这背后的势力必然大到难以想象，以至于几乎犯人的身份堪称呼之欲出。
现在，魔鬼的活动，却给这个按说本来十分狭窄的犯罪嫌疑人群体中，加了一个堪称重量级的候选人。
神明非神会的最高领袖，魔鬼之王，阿斯蒙蒂尔斯。
埃米亚和梅塔特隆的目光对在一起。师徒两人显然想到了同一个名字。
不过，这样的内部秘辛显然还是不可能就这样告诉克里斯汀。而克里斯汀也只能摇了摇头：“……这个结论得到的太过草率了。我希望有其他类似魔法物品作为对比。如果你们对进一步研究这个符文球有兴趣的话，去找到贝尔杜斯克虫潮的核心吧。我猜，在最大的巢穴中心，你们应该能够找到另一个符文球。”
马尔斯沉默了一下，说道：“老师，我们其实有类似的战利品。但是这个战利品的来源非常……复杂。如果给您看，那您可能会惹祸上身。”
克里斯汀愣了一下，目光在众人的面前缓缓扫过，最终摆了摆手：“如果在别的时候，我也许会说，我不在乎，你们大可以说。但是现在不行，我是真理之仪的主持人，一举一动代表烛堡，我不能擅自行动。”
这个回答算是不出乎意料。
欧格玛率领的知识神系算是中立神系的代表，并不经常参与善恶之争。就算在博德之门，如果不是被逼到了墙角，再加上埃米亚表现出了惊人的工匠才能，贡德可能自始至终都依旧不愿意出面。
在这个万事万物变幻莫测的时间点，出头就意味着站在风口浪尖，知识神系显然不准备就这样站到魔鬼的对面，直面这些来自九狱魔鬼的明枪暗箭。
那么，利齿森林里的那颗完好无损的符文球就只能继续留在埃米亚的次元洞了。
接下来，就是只属于他们的事情了。
他们已经得出了一个有力的猜测。接下来就是去验证这一点。
就在埃米亚准备告别的时候，克里斯汀突然皱紧了眉头：“有不速之客到了。”
几乎同时，最高观察者克雷格的声音从豪宅术的门前传入：“克里斯汀大读者，请问埃米亚小队是否在里面？
“我来有两个问题想要询问——”
“其一，是前线第一波战斗下来，参战者的护甲受掘地虫攻击损伤严重，铁匠不足。我想问一下他是否可以联系博德之门的工匠提供支援，当然，是有酬的。”
“其二，我们认为当前战力足够吸引掘地虫的主力，计划开始额外组织精锐向着掘地虫腹地突进，他们是否有意加入？”
四十八 决裂之后，另有他路
最高观察者到访，克里斯汀自然不可能将这样的贵客拒之门外。
不过，她刚刚走出豪宅术的范畴，就发现克雷格的身后，居然站着一个在她意料之外的人。
她扬了扬眉毛：“诺里奇兄弟，看来你在埃尔图迦德真是如鱼得水……在得到洛山达教会的支持之后，现在甚至得到了最高观察者的全力支持？”
诺里奇哼了一声：“您过誉了。奥恩戴尔和我的合作已经实质上结束了。他们打算独自行动，不打算和我继续合作。”
对此，克雷格的脸上倒是不出意外：“双日之辉大教堂的规模足以与半个行政区相媲美。洛山达教会只要愿意出手，那他们自己就能组成一支斩首队。再加上，升阳教派本身就比较排外……”
“那是他们的事情。我们之间已经没有干系了。”诺里奇显然没有继续这个话题的意思。
埃米亚一行人这才从克里斯汀的身后走出，也被诺里奇的出现微微惊了一下。
不过旋即，埃米亚就反应了过来：“所以，这是挑战么？诺里奇？但恕我直言，我并无意在清扫掘地虫潮上比试——这次战斗未必没有危险，而且一旦出了问题，必然会波及大量无辜平民。在这种事情上展开竞赛，非常不负责任。”
如果是单纯的真理之仪，埃米亚当然不愿意拱手认输。但是掘地虫潮却毫无疑问是极具威胁的天灾人祸。让参与者在这个背景下勾心斗角，无疑是在绑架埃尔图迦德和贝尔杜斯克的无辜民众。
但是诺里奇显然没有想这么多，而是嗤笑了一声：“所以你们害怕了？”
埃米亚平静地说道：“如果你真的能顺利地，甚至已经把这一切的源头找出来摧毁掉了，那我们只会乐见其成——恕我直言，我们能做的工作太多，如果有人能代劳其中一部分，至少我是不会对你的功劳和因此所得的声望感到嫉妒的。”
马尔斯耸了耸肩：“我自认为胜负心很重，但不会在人命关天的场合还要和人比个高低。”
“……！”
但是埃米亚的回答，显然不是诺里奇想听到的。这位欧格玛的牧师对马尔斯的态度原本就不友善，但在今天变得格外不同寻常。
诺里奇咬紧牙关，连嘴唇都不禁微微颤抖起来，他快步冲上前去，险些撞到了面前的克雷格。
而克里斯汀沉默了一下，并没有给诺里奇让开路径。
见到这一幕，诺里奇更加愤怒，他怒吼道：“随你嘴上怎样粉饰……拯救埃尔图迦德，赢下真理之仪，荣回烛堡的那个人只可能是我！”
“我都不知道你在激动什么。”马尔斯干脆地反驳道，“我们以前关系不好，以后关系也不会好。但是那又怎么样？我们已经不是一个世界的人了。”
这句话如同近在咫尺的响雷一般，让诺里奇完全呆在了原地。
马尔斯自顾自地说道：“我已经当了多年的圣武士了，已经不可能再改换道途。烛堡中的确曾经有成员并不隶属于知识体系。甚至百年前，一位大读者是密斯特拉教会的牧师。但不论如何，圣武士去烛堡担当僧侣是闻所未闻之事，更不要说现在密斯特拉教会几乎变成了一片废墟，我此生已经不可能再去烛堡之中当一个看管书籍的僧侣。
“以后，你必然会在烛堡身居高位，成为又一位大读者甚至首席读者或者守经人，我以后也许会死在其他教会的围攻中，也许会被魔鬼折磨致死，也许有那么万中无一的概率，我会亲眼见证到魔法女神复生或者密斯特拉教会复活，看到哈鲁阿死而复生。”
“但不论如何，你的事情和我无关，我的事情和你无关。”马尔斯有些不理解地摇了一下头，“不出意外的话，这次你我在埃尔图迦德重逢，就是你我此生也许倒数第二次甚至最后一次相遇，从此以后你我再无瓜葛。我是真的不理解，你有必要激动到这个地步么？”
马尔斯其实并不经常长篇大论，今天大概算是勉强破了例。
甚至于，他的话也堪称是肺腑之言，其中未必有什么讥刺的意图。
还不如说，诺里奇此刻的位置本有那么一缕可能是属于马尔斯的。马尔斯嫉恨诺里奇倒是在情理之内。
此刻却好像是一切颠倒过来了一样，看起来实在是颇为滑稽。
而克里斯汀也长长地叹了口气：“诺里奇。我说的话你未必听得进去，但我还是要说——什么都已经过去啦。你已经是一个独当一面的五环牧师了。别再把你小时候的事情放在心里了。”
诺里奇却并不领情。
他只是有些跌跌撞撞地退后了几步，一时有些说不出话来。
用无比复杂的目光望了克雷格一眼。
克雷格平静地回复道：“诺里奇先生，你已经是个五环的牧师了，要为自己的行为负责。”
诺里奇重重地喘息了一下：“……是的！随你们怎么说吧。我会把掘地虫潮这件事解决得无比漂亮！”
在最后抛下这一句话之后，他头也不回地向着提尔营地的方向奔去。完全没有理会其他还在营地中的同龄牧师。
埃米亚皱起了眉头。
但是，不等他开口询问，克雷格却径直把话题扯了回来：“那么，请让我们回到一开始的话题。埃米亚先生。”
一开始的话题：装备维护，替贡德教会牵线搭桥。
以及，加入斩首行动的队伍。
前者，让埃米亚心中满是警惕。
事实上，这件事根本不需要去联系贡德教会，这固然是他们的本行，但是居中联系，又或者让贡德教会做出决议，调来牧师与工匠，中间就是足足数日的时间。
——但是，如果是让埃米亚来的话，填补盔甲的破损，修复酸蚀，都是举手之劳。即便几百份的铠甲也耗不了多少时间和精力。
唯一的问题在于，克雷格想要怎样的回答？
埃米亚在克雷格的面前，只展现出了大规模制造建筑的力量——这和造盔甲武器不是同一回事。
而埃米亚的造物能力，其实并没有对外公开。
对此有所了解的人，只有和他最紧密关联的少部分人——甚至贡德教会都未必清楚。
但是，他的敌人，墨菲斯托菲勒斯派系的魔鬼应该已经对此一清二楚了。扎瑞尔的麾下的消息就未必这么灵通了。
坦白说吧。
埃米亚完全不信赖面前的这个最高观察者。即便目前他还几乎没有找到任何确切的证据，但他本来也就不是什么重视证据链的检察官，律师或者侦探。
这个级别的怀疑，对他来说已经足够了。
“前者，很遗憾，我可能无法代劳。”埃米亚的脸上没有什么表情，“博德之门还没有完全从夏末之乱中恢复。贡德神殿更是在那场动乱中损失了近一半的牧师，他们现在连原本的订单都难以应付。”
埃米亚的声音顿了一下：“现在，至高奇迹之殿中最富余的物资，是在夏末之乱中没用完的圣水。如果埃尔图迦德的圣水储备不足的话……”
“这就不必了。”克雷格回答得异常果断。
埃尔图迦德的宗教氛围是博德之门的几倍，里面的神职人员数量也远不是博德之门可比。
“那么，很遗憾，您有意愿的话，我可以代为联系，然后转达回应。”埃米亚叹了口气，“然后不对结果负任何责任。至于掘地虫潮的事情……”
他平静地说道：“我猜埃尔图迦德大概已经精锐尽出了？”
就算从眼前的已知的战力里，埃尔图迦德就掏出了数个九环级别的施法者。阿苏尔能够骑乘飞马，那也是一位四环的圣武士。
神仙打架。
这个阵容也就比博德之门扫荡瓦拉肯大公时的全明星阵容差一些了。
埃尔图迦德这样的全民动员，恐怕已经能让周围的城邦们都心惊肉跳了，哪还需要埃米亚一行上阵。别说什么掘地虫，就算是扎瑞尔，如果她敢独自亲自来，面对这个阵容也少不了灰头土脸。
希格抢了几步，对着克雷格挥了挥手：“我们觉得我们才疏学浅，恐怕还是没有资格和埃尔图迦德群英并肩前进，我们还是想办法在其他地方聊尽人事吧。”
“你们确定？”这个回答大大地出乎了克雷格的意料，“我本以为你们对真理之仪颇有兴趣——诺里奇这些日子里也算是里外奔走。参与这次斩首行动的各个首领大概是不介意把此次活动的战果让渡给诺里奇。”
涉及这个话题，克里斯汀不禁叹了口气：“如果整个掘地虫潮的里里外外都被彻底厘清，那么我理应给诺里奇一个四级的评分。”
“那就让他赢好了。”埃米亚面色不变，“本来我们也只是有兴趣而已。”
马尔斯不咸不淡地说道：“虽然我还不清楚，我们作为博德之门的使者，本来是应该在此得到礼遇的。却不知为什么在埃尔图迦德却颇受敌视——不过想想，博德之门与埃尔图迦德的关系本也不佳。那么，请您搞清楚——不是我们申请参加，而是埃尔图迦德向我们委托或者发出请求才对。我们没有主动申请参加的必要。”
即便去，从目前来看也必须隐匿行动，不能再走埃尔图迦德的官方渠道了。
说到这里已经足够清晰了。
两个提议，他们都没兴趣。
埃米亚躬身行礼：“不过，我们接受了塞伦涅教会的委托，应该会在附近巡回，为参与者提供帮助。这个倒不需要您来催促。”
“告辞。我们刚刚从崔尔镇返回，您想听的话，我可以简要说明一下我们的发现，另外，我们也理应去拜访一下河岸森林的德鲁伊。”
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河岸森林环会的沉寂已经持续了好一会了。
大德鲁伊一言不发地扫视着在场的每一个德鲁伊。而其他德鲁伊也一言不发。
大德鲁伊坚信环会之中有人没有顶住诱惑，向着外界泄露了机密。
但是现在，却没有任何一人愿意承认。
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