作者：白米良
「会、会怎样……？」
帝国兵们对异样的气氛感到战栗，粉红面具说：
「夜晚淋浴时，我会在你背后；从睡梦中惊醒时，我会在你肚子上。在无人的走廊尽头、桌子底下、窗帘的缝隙间、镜子的角落，甚至在梦中……你都会看到面具。」
粉红面具以缺乏抑扬顿挫的语气，说出阴森恐怖的话。帝国兵一同咽下唾液心想「好可怕啊……」确实有如恐怖片。
面具们仿佛已经达成目的，从屋顶跳进巷子里。当帝国兵们匆忙赶到时，他们已经如梦幻般消失不见。
日后，「粉红面具的恐怖～随时都在看着你～」成为鬼故事，在帝国兵间流传，不过这又是另一段故事。
粉红面具下的人受到打击，心想为什么只有我……这也是另一段故事。
之后，郝里亚族突然从帝城内消失，又有据传是魔人秘密武器的面具集团引起骚动。自不待言，在早晨来临前的这段期间，帝都从上到下一片混乱。
始、月、希雅陪同卡姆通过空间之门，转移至岩石地带，马上受到郝里亚族人热烈迎接。
郝里亚族人也彼此拍肩、殴打对方胸口、挥出交叉反击拳、对骂，欢庆众人平安无事。
「呜呜，太好了，虽然庆祝的方式很奇怪，不过大家没事真的太好了。始先生，月小姐，非常感谢你们。」
希雅哭着感谢。
她先前说想见到家人平安无事，如今愿望确实实现。
「……嗯，能来得及真是太好了。」
月踮起脚尖，抚摸希雅的头，希雅泪水溃堤，像是妹妹抱住姊姊似地抱住月。
「虽然很多事情出乎意料，不过能救出人真是太好了，帝国也不用从地图上消失了。」
尽管口中说出可怕的话，始仍以温柔的动作，抚摸希雅的兔耳。
就在这个时候，始听见破风声响。
始自然而然地举起手，以单手空手夺白刃的要领，握住收在鞘中、似曾相识的刀。
「……你做什么，八重樫。」
手持黑刀、连刀带鞘殴打始的袭击者，正是八重樫雫。
尽管始只是以单手手指抓住，然而不论雫怎么使劲，黑刀仍一动也不动。雫咂舌一声，手上持续用力。
「……为了发泄精神压力，我只是在向南云同学撒娇啦。没问题，我相信你一定会怀着比马里亚纳海沟更深的度量包容我……就乖乖地让我痛揍一顿吧！」
「……你那么讨厌粉红色吗？枉费我觉得很适合而特地准备。」
「少说谎了！我很清楚你的意图！绝对是恶整我吧！虽然我受制于情势，糊里糊涂答应！就某种意义上来说是自作自受！但不打你一顿，我咽不下这口气！是男人就乖乖挨打！」
「怎么这样，太蛮横了……」
看来粉红面具的伤害比想像中还深。
确实，雫只要拒绝就没事了。被现场气氛和面具本身的优秀功能迷惑也是雫自作自受。
即使明知是自作自受，始的言行却很明显在恶作剧，加上帝国兵的言语也颇有威力，雫无法不迁怒。
不过，始与雫的实力落差明显，实际上，只有听见刀鞘发出嘎嘎声响，黑刀却纹风不动。
雫没有办法，决定解放黑刀的其中一项能力。如果是始，即使多少感到痛楚，一定也能接下这一招。就某种意义来说，这也代表雫对始的信任。
「可恶！窜动吧——『雷华』！」
「喔？喔喔～」
始抓着不断放电的黑刀，但别说没感到疼痛，他甚至露出佩服的表情，雫忍不住吐槽：
「喂，南云同学，我明明放出电流，为什么你没事？」
「不，你问我为什么，你也看我射击电磁炮很多次了吧，我都能以肉身操纵雷电，这种程度的电击怎么可能对我有效？比起这个，亏你能发动这个功能呢。」
「可恶，没办法……这次我就放你一马。可是，我总有一天要打烂你那张毫不在乎的脸。另外，黑刀的功能是多亏王国炼成师们的努力。」
始的回答确实合理，雫心不甘情不愿地停手。
在她背后，光辉等人看傻了眼，似乎对雫意外的行动感到吃惊。
香织眼中带着困惑，月冷冷地注视雫。
「小雫竟然会迁怒他人……我第一次见到呢。」
「……也可以说是在撒娇。」
两人小声讨论，缇奥则是不知何故频频点头。
「老大，可以打扰一下吗？」
卡姆等人似乎终于庆祝完毕，朝始走了过来。
从卡姆严肃的表情，始也看得出他并非只是为了重逢来问候。始使用炼成准备椅子围成一圈，坐在其中一张，用眼神表示同意他说话。
「首先我要说明发生何事，简单说就是我们做得有点太过头了……」
接下来卡姆所说的内容，简单扼要来说如下——
卡姆他们在树海击杀相当多的帝国殿后部队人员。
根据无法与本队会合的士兵数量，以及幸存者的证言，帝国方面得知【费雅贝鲁根】有个未知集团，与一般战士大相迳庭，所以特别提高警戒。
或许是受到魔人攻击、帝都被严重破坏的关系，帝国戒心极强，抛弃『亚人不会出树海』的常识，意识到亚人可能前来夺回俘虏。
卡姆之所以会这么判断，是因为他们抵达帝都时，被抓的众多亚人没有立刻被强迫劳役，而是全部集中在一处。
他发觉不妙时已经太迟。
卡姆被严密布下的监视网发现，不得已只好暂时撤退。
帝国兵们大概也相当吃惊。
因为踏入陷阱的不明集团，竟然是温良和善、与斗争无缘的宠物奴隶兔人族。而且明明不在树海，却靠着团队合作，抗衡包围的帝国兵。他们超乎常理的实力，当然令帝国的高层非常感兴趣。
结果便是——
「我们遭到生擒，连日受到拷问。对方主要是想知道郝里亚族改变的原因、持有装备的出处，以及费雅贝鲁根的意图。似乎误会我们是费雅贝鲁根的秘密武器……他们大概怎么也想不到，其实我们非但差点全族遭处死，还被逐出费雅贝鲁根吧。」
卡姆好几次对拷问官说，郝里亚族与【费雅贝鲁根】反而是敌对关系。但对方好像认为他们为了国家，已经做好与国家切割的心理准备，对他们的兴趣更加浓厚。
尤其是好几次前来观看拷问的加哈路德，他露出得意的笑容，眼中闪烁兴奋的光辉，仿佛发现新玩具的小孩。
「然后呢？你说这些不是想对被俘虏之事找借口吧？快点进入正题。」
「失礼了，老大。那就进入正题吧，我们郝里亚族加上新加入成为家人的成员·新生郝里亚族将要对帝国开战。」
卡姆露出锐利的眼神宣告，使在场的时间停下。
之所以会有这种错觉，是因为除了始与卡姆等郝里亚族，所有人都停止动作、全身僵硬。不知是思考跟不上状况，还是太过惊愕以至于陷入思考停止的状态？
周围寂静无声，只有少许虫鸣声在夜晚的岩石地带响起。
最先打破寂静的是希雅。
「你、你在说什么？父亲。是听错了吗？我刚才好像听见我的家人要和帝国开战……」
「希雅，你没听错，我确实说郝里亚族要和帝国开战。」
希雅原本声音微颤、极力保持冷静，但是听到卡姆说得斩钉截铁，立刻脸色大变。
「别、别说傻话了！你们在想什么！父亲等人确实变强了，但你们只有一百多人喔？凭这么一点人竟想与帝国打仗？疯了吗！同族被掳走的仇恨，令你们失去正常判断力了吗！？」
「希雅，不是的，我们的精神很正常，听我说——」
「我才不听！如果不是复仇，就是得意忘形了吧？既然如此，现在立刻拿起你的武器！在对上帝国之前，由我当你的对手，挫一挫你的威风！」
希雅激动地从『宝物库』取出德卢肯，在空中转了一圈，卷起激烈强风，然后抵在卡姆眼前。对于卡姆等人有勇无谋地做出等于自杀的决定，希雅表情中充满纯粹的愤怒。
淡淡的蓝白色魔力席卷四周，释放甚至带有物理力量的压力。希雅散发的压迫感非常惊人，连光辉等异世界外挂组也相形失色。
事实上，希雅总是面带笑容，即使生气也像在搞笑。如今却散发令人无法想像的怒气与压迫感，光辉等人受到震撼动弹不得。
即使希雅压迫感十足，连勇者们也受到震慑，但被希雅用战锤抵着，卡姆本人毫不畏惧，只是以平静的眼神注视女儿。
两人互瞪对方，就在每个人都屏息静观时，有动作的果然还是始。
始不知何时欺近至希雅身后，一把抓住她如毛球般毛茸茸的圆尾巴，以绝妙的力道抚摸。
「呀哇！？始先生，你突然做什么！？啊啊，不行，那里不行～！始先生，住手～」
兔尾被以绝妙的力道抚摸，希雅顿时全身酸软，趴在地上喘气，怨恨地瞪始。希雅的眼神就像在说，虽然很高兴被摸，但希望他考虑一下时间和场合。
始面露苦笑，这次摸了摸希雅的兔耳，动作并不像刚才那么好色，而是温柔地安抚。
在认真的对话中对她性骚扰，希雅恨恨地瞪始，却又很快舒服地眯起眼睛。
「如何？心情稍微平静了吗？卡姆的话还没说完，你要揍他，等说完也不迟吧？」
「呜呜……说得也是……对不起，我有点气昏头。已经没问题了。父亲，抱歉。」
希雅垂下兔耳，表示反省之意。
卡姆温柔地眯起眼睛，摇了摇头。
「担心家人有何不对？根本没有必要道歉。我的用词才应该更谨慎一点……我最近常常忘记考虑别人的心情，该说是用骂的比用讲得快吗……不过话说回来，嘿嘿嘿。」
「怎、怎么了？父亲，那笑声是怎么回事……」
「不是啦，我只是想，看到你过得很幸福再好不过……一段时间不见，你和老大的距离看起来缩短不少。老大看你的眼神与离开树海时差很多喔？该不会我很快就可以抱孙子了吧？」
「什么？孙、孙子？你在说什么呀，父亲！怎、怎么那样，我还……」
被卡姆取笑，希雅红着脸目光不住飘向始。
仔细一看，郝里亚族全员脸上都笑嘻嘻。
他们的性格都变得很有趣嘛……始心里这么想，无视希雅的目光询问：
「卡姆，你跟我说这些，该不会是为了邀我参战吧？」
「哈哈，怎么可能。只不过，我们之所以能做这种决定，也全部归功于老大的锻炼，我只是想对老大表明我们的决心。」
卡姆笑着否定始的推测。看来他们真的打算只靠自己战斗。始明白他们眼中的决心，也清楚他们既不是为了复仇而疯狂，也不是得到力量就得意忘形。
但这么一来，这个决定真的只能以有勇无谋形容，促使他们这么做的理由也令人好奇。
「理由是什么？」
「真令人意外，老大要听吗？我以为老大应该没有兴趣……」
「既然你们能做出决定是归功于我的锻炼，那你们有勇无谋的举动，有部分原因也在于我吧？如果只是这样倒还无所谓，不过……」
始说着往身旁看了一眼，在那里的是垂下兔耳、担忧家人将来的希雅。
仅是如此，卡姆便了然于胸，开心地面露笑容诉说理由：
「正如我刚才所说，我们兔人族引起皇帝的兴趣，还极为强烈。帝国人都是崇尚实力至上主义的贪婪者，皇帝也不例外，弱者理所当然服从强者的价值观早已根深蒂固。」
「简而言之，你是想说皇帝会开始狩猎兔人族？不是要猎杀，而是为了收为己用？」
「没错，当我受拷问时，皇帝亲自到来说要『饲养』我。当然，我立刻吐他口水……」
听到卡姆对皇帝的脸吐口水，郝里亚族人们高兴地欢呼「不愧是族长！」光辉等人惊愕地说：「对那位加哈路德陛下唾吐！？」
这也难怪，敢对皇帝陛下的脸吐口水的，就算将亚人外的其他种族包含在内，卡姆大概也是史上第一人。
即便是始也不禁感到佩服。
「我的行为反而使皇帝更中意我，他露出贪婪的表情，笑着说把全部兔人族抓来调教也很有趣。我可以断言那表情是认真的，他会再次袭击树海，抓走更多兔人族吧。」
当然，这次不是为了当宠物，而是作为战斗之用。
卡姆表情凝重，深深叹一口气。
「另外，费雅贝鲁根尚未完全重建，无法撑过下一次袭击，如果这时帝国提出用兔人族交换放过费雅贝鲁根……」
「原来如此，处于被动将无法救援，到时所有同族都会被夺走吧。」
「没错，如果只是要郝里亚族单独存活，其实不难，可是……我们无法忍受因为我们的关系，害其他兔人族的未来被夺走。」
看来卡姆他们的状况比想像中更急迫。
正如他所说，要是只有郝里亚族，只要利用树海逃亡，或者专注于游击战，要存活下来并非难事。
相对地，其他兔人族就会坠入地狱。若他们无法回应皇帝的期望成为『强悍的兔人族』，女人小孩大概会被卖为宠物奴隶，其他则会被杀掉。
「但你该不会真以为一百多人就能与帝国对抗吧？」
「当然不会，我们不可能在平原和对方正面冲突。我们是兔人族，只论控制气息，可不会输给任何种族。」
语毕，卡姆露出得意的笑容，始也察觉其意图。