作者：白米良
那是一只拥有美丽金属光泽的手，结合挚友们技术的结晶，完全异于过去她还是人类时的手。
「通过我们试炼的人……真的……出现了……」
她握起高举的手掌，既像是要掌握真实感，又像是要抓住手中的现实。
密雷迪的目光望向墙壁角落处。
这个房间是密雷迪的房间，位于迎接过关者的房间隔壁，因此当然存放著她的私人物品。
她的目光注视之处有一个柜子，上面摆放著数个相框。那是绝代的炼成师赠送给密雷迪的神器，能够将景物的影像原原本本地记录、保存下来，是密雷迪珍惜的宝物。
密雷迪起身来到照片之前，从第一张开始逐一检视。这些照片她至今不知已看过几千几万遍，如今的心境却稍有不同。
「那一日……我们承认失败，但决定寄托希望于未来……至今不知经过多少岁月？应该不止数百年吧？是一千还是两千年呢？啊哈哈，我已记不清楚了……」
照片大多是以一名少女为中心拍摄，背景有的是城镇，有的是深山里，有的是壮观的自然景色；一同入镜的有各式各样的人种，不分男女老幼，每个人脸上都充满笑容。
拍摄照片之人一定最能掌握少女最耀眼的瞬间吧。
密雷迪的目光停在一张照片上，照片中有七名男女，他们背对旭日，站立于山丘之上。
在照片中心的是一名金发少女，以及被少女拉扯著手臂、戴著眼镜不知所措的少年。在他们周围有面无表情但眼神和蔼的伟丈夫；有妖艳动人、面带微笑的森人族女性。另外还有表情严肃的秃头男人，面露得意笑容的海人族女性，以及双手盘胸看著少女与青年、似乎拿两人没辙的魔人男性。
「伙伴们……我们停滞的时间终于动起来了，这既不是做梦，也不是幻觉喔。我们所走的道路，确实连接到未来了。」
如果密雷迪还是人类之身，她一定已经热泪不止了吧。颤抖的声音就是最好的证明。
密雷迪用手指轻抚照片中的青年。
「阿奥，你能相信吗？他们最先闯过的是阿奥的迷宫喔？那明明是在攻略完大家的迷宫后，用来验证成果的迷宫。而且，为首的男生跟阿奥同样是炼成师喔，真是太巧了呢。」
密雷迪声中带泪，开心地吃吃一笑。「个性和你正好相反」「他们是一群非常厉害的孩子」「拥有十分惊人的神器」「继承了阿奥的技术与道具」陆续说出的话语充满感情。
话语已尽，密雷迪手抚胸口，领略著难以言喻的心情。
然后，她的目光看向最后一张照片。
那是一张拍摄过去的特别照片，借助的不只有绝代炼成师的力量，也借助了掌管『再生』的同伴的力量。照片上有一位身穿女仆装、笑容可掬的红发女性，以及与刚才同一位少女——只是容貌年幼了几分——脸上露出困惑的表情。
「一切都是从你开始的，我继承你的遗志踏上旅程，如今漫长的旅程也将近尾声。」
她的力量所剩不多。
重力魔法是自己的奥义，而使出重力魔法全力战斗大概只能有一次。
不过一次就足够了。
早在数千年前她就有所觉悟。
密雷迪抬头仰望天花板，遥想期待已久的闯关少年等人。
然后静静、却蕴含热切地献上祈祷。
「但愿未来的人们能活在自由的意志之下……」
前传 零 第一章 起源的相遇
【贝鲁卡王国】的王都贝鲁尼加。
这个国家位于北大陆中央略偏西南之处，而它与众不同之处，就是在于王都中心拥有大规模的地下坑道。
由于富含能发出淡淡绿光的『绿光石』，因此即便坑道位处地下，却不需要人工照明，一般被称为【绿色大坑道】。
【绿色大坑道】是知名的地标，虽然时有魔物或非法人物出没，丝毫不能大意，不过相对地盛产种类丰富且高品质的矿物。
【贝鲁卡王国】的历史可追溯至【绿色大坑道】周边建造的采矿村，为了寻求上等矿物而来的工匠们聚集，逐渐发展为城镇；后来又吸引商人们前来采购，城镇更加繁荣，终于形成国家。
即使是现在，除了武器防具或生活物品，甚至高价的魔法道具和建筑材料，该王国全都能自给自足。周边各国带著羡慕与嫉妒的心情，将该王国称为——工匠与技术的王国。
而在技术大国【贝鲁卡王国】的王都里，工匠们每天互相切磋砥砺，其中有数个特别有名的工匠集团。
其中之一就是——奥尔库司工房。
此工房是名门中的名门，在此的工匠都是拥有『炼成师』天职中特别优秀的人才，即使是贵族或别国工匠也渴望进入。
奥尔库司工房特别精于制作武器防具，在如今政局动荡不安的情势下，国家对奥尔库司工房也器重有加。
在令周围建筑看起来就像小屋的巨大工房里，今天也传出工匠们高亢的咏唱声，炼成魔法的光芒四射，也可听见激烈讨论技术理论、批评与称赞的声音，工房内充满热闹的气氛。
在拥有挑高天花板的奥尔库司工房中，旗下工匠都会分配到专用的区域，只要看一下区域内摆放的制品、素材和工具，大概就能明白那位工匠的专长为何。
话虽如此，大多数工匠都是埋没在武器防具的相关素材、试验品或商品堆中。
奥尔库司工房以生产武器防具为主，所以工匠在工房内的地位，自然取决于能否制造出更精良的武器防具。
而在这间工房内，有一个人的区域内摆放的物品特别与众不同，甚至用异端来形容也不为过。
他是一名面貌清秀的青年，身材高瘦，白白净净，一眼看上去，大概会用『小白脸』来形容此人。
青年戴著黑色细框眼镜，及肩的黑发在头部后方束起。
他身穿藏青色上衣和乳白色裤子，前方还围了一件口袋特多的围裙，口袋中隐约露出用途不明的物体。
一对深具知性的修长双眼，严肃无比地注视著手上的魔法阵与素材。
隔了一拍——
炼成魔法的光芒隐然而现。纯白……这么说又有点不同，不过是带有暖意的颜色。如果要举例，大概就是阳光的颜色，他的魔力光就像是春天和煦的阳光。
作品转眼间完成，那个物体拥有美丽的曲线，平衡恰到好处，方便使用者掌握的握把。
青年以几乎要贯穿眼前之物的锐利眼神确认成品……
「……嗯，很好的『锅子』。」
他手上拿著铁色的锅子，满意地自夸自赞。
然后把锅子装进一旁的箱子里，箱子内另外还有汤锅、平底锅和盘子等厨具。
青年的区域里摆放的物品都是一些日常用品，诸如提灯、时尚的桌子、做木工的工具、剪刀之类的文具。
这里明明是以生产武器防具为主的知名工房。
明明深受国家的器重。
尽管其中也有锐利物品，作为武器却稍嫌勉强。
因为那些怎么看都是菜刀和水果刀。不管是切肉的菜刀还是切面包的面包刀，种类相当丰富，应有尽有，制作得似乎也相当精美。
然而，厨具毕竟只是厨具，再怎么努力终究还是厨具。
当每个工匠都在切磋砥砺，努力想要制造出更好的武器防具时，却有一名工匠全神贯注地制造锅子……
这样的人当然不可能不引人注目，而且引来的当然是不好的目光。
尤其是青年在工房的待遇可说是倍受礼遇，因此遭人嫉妒和怨恨也是家常便饭。
「……呿！」
「哼！」
只听见有人不快地咂舌和低哼。
视线往声音的方向瞥去，这间工房中两名年长的一流工匠正看著青年……不，正确来说，他们看的是青年的作品。
青年露出为难的笑容，两名工匠的脸立刻变得更臭，别过头无视青年，走回自己的区域。
大多数工匠都不会特地找青年麻烦，因为他们有自己的工作。
只不过凡事都有例外，还是会有少数人非要找这名异类麻烦才甘心。
果不其然，当青年正努力将木屑塞入装锅子的箱子作为缓冲材料时，麻烦事一如往常地找上门。
「喂，『败犬』，你怎么还在弄你的垃圾，我交给你的工作做好了吗？」
语气中含有明显的恶意与轻蔑。
声音的主人是个矮胖子，他两旁有两个男人，一名极端高痩，另一个则有一对圆圆大眼，三人脸上的表情都充满嘲笑之色。
「……辛苦了，瓦列斯少爷，你要的东西我已经做好了。」
矮胖子——瓦列斯子爵家的三子平古·瓦列斯话语中饱含恶意，青年却不生气，只是露出为难的笑容，向他低头问候。
随后，青年连忙取出一个盒子，里面装的就是『平古交付的工作』的成品。正确来说，那是平古的工作，但是他既没技术也无心处理，把工作硬塞给青年。
「什么？已经做好了吗？喂，『败犬』，你该不会随便做做敷衍我吧？这可是荷尔汀伯爵指名委托我的重要工作喔？我特地准许你这个『败犬』帮忙，你却要恩将仇报吗？」
附带一提，伯爵大人根本没有指名平古，而是委托奥尔库司工房，修复他私人部队的板金铠甲。
大部分的修理是交给其他工匠，平古则是负责扣环的加工。
也就是说，他只是被分配到一小部分的作业。
青年明明知情，但为了避免引起纷争，他的眉毛更加为难地垂成八字形。大概是因为早已习惯，为难的笑容与他非常相配。
青年交出盒子，正准备开口请平古确认，可是在那之前，身为平古跟班的竹竿男就已先出言讽刺。
「别这么说嘛，平古少爷。称呼他『败犬』实在有点可怜，至少说『前神童』吧。」
竹竿男——派森男爵家的次子托尔帕笑嘻嘻地说道。
接著大眼男——史托雷亚男爵家的四子洛尔演舞台剧似地，配合著夸张的动作说道：
「不对不对，托尔帕。即便他以孤儿身分蒙受首领发掘，却制造不出一件像样的武器，让人大失所望；将时间和素材浪费在制作垃圾，却还能理所当然地领取薪水，我们还是该好好称呼他为『神童』。对了，他之所以受到礼遇，一定是接下来才要发挥实力！奥斯卡，可以请你告诉我们，你何时才要让我们见识首领看中你的技术呢？该不会过了二十岁，神童就变成凡人……这种事应该不会发生吧？」
听见洛尔一长串有如刻意说明的内容，周围的工匠们忍不住笑了出来。
虽然他们不像平古等人，对青年特别怀有恶意，但是青年——奥斯卡以孤儿之姿蒙受眷顾是事实。对于信奉实力至上主义的工匠们而言，看到满足于现状的奥斯卡，至少他们心里不会有正面的感情。
尽管面对眼前的恶意与周围的嘲笑，奥斯卡只是更加为难地垂下眉毛，没有特别反驳，再次献上交付的工作成果。
「……你说句话啊，啊啊？」
平古确认过盒内之物后，一瞬间露出苦涩的表情，非但不提及奥斯卡的成品，反而显得更加不悦。
「大家说得没错，我的本领确实尚未成熟，承蒙首领厚爱，我也无以为报。」
「那你就该立刻离开吧？你难道不知道，像你这样的无能之人，就算只是继续留在荣耀的奥尔库司工房，对我们也是一种侮辱吗！」
奥斯卡谦逊的话语似乎反而激怒了平古。
怒吼声响遍四周，周围的工匠们不自觉地望了过来。
平古这个男人是个矮胖子，度量也十分狭小。时常在背地里说奥斯卡的坏话，或是刻意骚扰他。
不过，不会像今天一样大声说话，引来其他人注意。
（看来他今天似乎心情不佳……是遭遇什么失败了吗？）
奥斯卡脸上维持为难的笑容，内心开始摸索和平解决的方法。
然而平古依然丝毫不觉，继续出言讽刺奥斯卡。
「真是的，竟然说这种无能之人是神童，还把他延揽进工房，看来荣耀的『奥尔库司』也会犯错呢——」
目光狭隘的平古没有发觉，当他的言语批评到奥尔库司工房首领的瞬间，现场气氛顿时一变，工匠们的目光转为冰冷。
正当平古爽快地抒发心中郁闷时，跟班·托尔帕与洛尔则是笑容僵硬，显得颇不自在。
平古侮辱了工匠们敬爱的首领——当代的奥尔库司，奥斯卡正想开口，打算在工匠们怒气爆发之前设法安抚平古。
就在这个时候——
「喔，你想说是我识人不明，当代的『奥尔库司』看走眼了是吗？平古，我都不知道你什么时候敢批评我了呢。」
「咿！？」
一道低沉的声音响起，宛如龙看到猎物吞咽口水的声音。
对方明明不是特别大声，平古圆滚滚的身体却像颗球似地弹了起来。他吓得脸色苍白，托尔帕与洛尔也是相同。
回头一看，就看见一个巨大的身躯，体毛浓密，手脚粗得像树干，简直宛如一头熊。
实际上，那个人时常被误认是兽人族国家【哈尔崔那共和国】的熊人族战士，不过他是货真价实的人类，证据就是他没有熊耳。
平古露出卑屈的笑容，拚命想要掩饰内心的动摇，颤抖著声音问道：
「首、首领，您为何会在这里？」
「我在自己的工房有这么奇怪吗？」
「没、没有！因为我听说您今天一整天都会在王宫办事。」
卡谷·D·奥尔库司——模样像是熊的奥尔库司工房之首哼了一声，目光移向奥斯卡拿在手上的盒子。
然后缓缓从盒子中取出一个零件，从各个角度仔细端详。
无声的寂静甚至令其他工匠停下手上的工作。