作者：白米良
香织从入学当初就是注目的焦点，总是受到男生热烈的视线关注。香织明明只要有时间就找始说话，始却都是露出既似苦笑，又似困扰的表情。
「这个男人到底对我可爱的香织有什么不满！我有时会用带著怒气的眼神瞪他，他很敏感，每次都会吓一跳，然后朝周围东张西望，真的很好玩。」
雫露出恶作剧的表情，她的眼睛似乎望著远方。明明距离不到两年的事，但是说起当时的事情，感觉却像是在讲述遥远过去的回忆。雫的语气显得既快乐又轻松。
受到香织邀请一起吃午餐，在同学的视线中流著冷汗的始。
总是在睡觉，却能确实取得平均分数的成绩，即使老师对他摆脸色，也只面露苦笑的始。
雫和香织一起勇闻成人游戏区，隔天听说这件事，脸色猛然大变的始。
发觉香织虎视眈眈地等待著放学时间到来，却发挥了连雫也吃惊的身手，企图逃亡的始。
尽管脸上挂著僵硬的表情，仍是听光辉说教到最后的始。
回忆就像踩著轻松的脚步不停冒出。
雫说个不停，甚至没有发觉香织她们是用何种表情看著她。
雫脸上露出更加开怀的笑容，但是口中说出的却是与表情相反的阴暗内容。
「不知是从何时开始……南云同学在学校的生活逐渐有了变化。因为香织喜欢他，或者该说，包括香织在内，关注度有点高的我们四人跟他走得很近，所以……嫉妒他的人也增加了。」
雫小声地说道：「就像我那时候一样。」
始周围的气氛愈来愈冰冷，手段变得更为阴险，恶意与嘲笑开始露骨地侵袭始。
回想起往事，香织的表情就变得阴暗。雫明白香织的心情，她缓缓地摇了摇头。
「我想过必须设法帮他，因为我知道『那种感觉』。可是，就算知道他处境艰难，我也不能阻止香织。因为我也明白香织的心情。」
至今不管受到多少人告白、受到光辉特别对待，香织都无动于衷。而始却是香织的初恋，连续思念两年，终于重逢之后，香织却无法拉近与对方的距离……
因为当时香织还没有初恋的自觉，所以她只是努力地想要尽可能得到意中人的目光与关注。
好友没有余裕注意周围的情况，雫却也无法劝谏，但是她也无法对始置之不理，只能小声地向始道歉……
然而，明明雫心中充满焦躁与罪恶感！
「但是南云同学一点也不在意别人的恶意中伤！虽然他口中说『伤脑筋』，但其实一点也不伤脑筋！因为他说那句话的时候还打哈欠呢！」
雫心想这个男人究竟是怎么回事。
他太强！太强了！人不可貌相，这个男人拥有钢铁般的心脏！
在那之后，雫对始的认知就改变了。
她不再认为始只是个怪人。
这次雫是在不同意义上，对这个不曾见过的类型的男生产生强烈兴趣。
「起初因为他平时的态度，我以为他说不定只是没有感情的怪兽，因为对他人毫不关心，所以也不在乎别人对他如何。」
就某种意义上而言，那样说其实也没错。始这个人确实基本上对别人不怎么关心。
可是那并非是因为始不像人类，或者是冷酷的人。
雫一直看著始，并且透过香织瞭解始，所以雫能够理解始不是那种人。
始只是有其他能让他专注的事物而已。
他是真的喜欢那个事物，并且任何时候都全力以赴，所以对于倾注全力于喜爱事物所必须付出的代价，他也甘之如饴。
称之为『觉悟』或许有点夸张，不过始确实有『即使如此我也要贯彻下去』的强烈心情。
就是有著那样的坚强，才会让他尽管露出困扰表情、脸上浮现苦笑，也能够克服逆境。
「我心想原来如此。虽然不太能形容，不过我能够认同，香织一定就是被他那种坚强的意志所吸引吧。」
雫的脸上露出宛如口中塞满甜美糖果的表情，同时脑中浮现一段微不足道的过往。
──那是香织也不知道，没有人知道的一段小回忆。
某天放学后。
结束剑道社的练习后，雫发现有东西忘在教室，于是返回教室，却非常难得地遇见始。始还在教室里睡觉，看来那一天他疲惫到放学都还没恢复正常。
雫无法对始置之不理，于是出声叫他，摇了摇他的身体。
只听见始发出「嗯哈」一声奇怪的起床叫声，雫忍不住笑了出来。
「嗯嗯？八重樫同学？」
「对，是我，南云同学。你睡得还真熟，你是打算在学校过夜了吗？」
雫笑著这么说道。始惊讶得睁大眼睛，往窗外望去，接著再度发出「唔啊」的奇怪叫声。不用说，雫更是笑得合不拢嘴。
「好了，老师就快来锁门了，我们一起出去吧？」
「啊啊，好，你说的对。谢谢你叫醒我，八重樫同学。」
或许因为没有其他人在吧，始没有平常对周围的戒心，他柔和平静的态度，雫至今都还记忆鲜明。
雫内心感到疑问「这么温和的人，为什么会有那样钢铁般的心脏呢？」，同时和始并肩走在走廊上。
安静的走廊上没有其他人，黄昏的夕阳映照出美丽的阴影。
雫感觉喉咙好像卡住一样，不知该找什么话题。她频频偷看身旁的始……始则是一如往常打著哈欠。
升上高中后，虽然雫本人觉得难为情，不过她跟香织被并称为两大女神。别说是学妹，甚至有部分学姊不知为何也称呼她为『姊姊』，对她十分敬爱。
当然，相当多的男生都把雫视为高不可攀的花朵，多数男人只要跟她说话就会脸红紧张，总是相当意识到她。
对雫而言，虽然那并非她所愿，但是看到始的态度非常自然，当时她不知为何感到莫名的恼怒。
「话说今天真是抱歉，香织倒也罢了，光辉也对你说了很多话吧？虽然他并没有恶意……」
在内心感情的交迫下，雫耐不住沉默，焦急地想找话题，结果就说出和平常一样的话语。
雫原本以为始也会和平常一样，回答像是「我没放在心上」、「我没事」之类的平凡回答，但这时却是出乎她的意料之外。
「……嗯～感觉很奇怪呢。」
听到这意想不到的回答，雫忍不住「欸？」的一声，发出困惑的声音。
始不理会雫，搓了搓惺忪的睡眼，目光飘忽地继续说道：
「八重樫同学，你常常被称呼为姊姊吧？」
「是、是啊，我是不太明白那是什么意思。」
「嗯，那一定是类似灵魂姊妹的意思吧……总之这先姑且不论。你总是代替青梅竹马向我低头道歉，那也是基于类似姊姊的情感吧？」
「……是啊，或许是那样没错。」
至少雫对光辉的心情似乎是被他说中了，雫的心脏不禁猛然跳了一下。
始说了句原来如此，点了点头，然后继续说道：
「如果是出于姊姊的心态，那样就算正常吗？为了朋友每天向人低头道歉，总觉得感觉有点奇怪。我是在想，关于这件事你都不觉得怎样吗？」
「那个、我是没什么感觉……」
确实，这样或许并不正常。只不过，光辉等同是亲人，香织则是雫在世上最重视的好友。所以雫自己并不觉得有什么奇怪，不过在他人看来，或许是过于关心了吧。雫尽管语塞，心中却是这么想著。
「啊，抱歉，我好像说了奇怪的话。所以说，啊～我是想说什么……」
始似乎忘记自己原本想说什么，他在口中沉吟了好一会儿。当走到鞋柜的时候，他想到自己要说什么了。
「啊，对了对了，我想说的是，你不用顾虑我啦。」
「咦？」
「你连青梅竹马的事情都要顾虑对吧？那么对于我，你就不用顾虑了。」
这个时候，不知何故，雫不知道要怎么回答才好。
雫手里拿著室外鞋，僵在原地不动。
始则是露出平常的困惑笑容说道：
「我之所以会被说一些闲言闲语，有部分原因是因为我只当作耳边风。也就是说，有相当程度是我自作自受，所以让八重樫同学为我操心，我反而感到有罪恶感……」
「那种事，我并没有……」
不知为何，始说的话在脑中不断反覆，让雫一时分心了。
但始宛如拋下雫无法言喻的感情一般，突然说一句「那我走啰，八重樫同学，明天见。」，接著便奔跑离去了。
事出突然，雫忍不住「啊」的一声，急忙想要把他叫住。
不过看到校门附近光辉的身影，她马上理解始是刻意先行离开。
他单纯是讨厌和自己一起回去吗？
还是顾虑到雫呢……
不管怎么说，雫都有点感到不满。
同时她这才明白，香织不满的表情也是这样练出来的吧？
这是雫第一次与始一对一谈话。
却是令雫难以忘怀，而且不知为何秘而不宣的一段回忆。
「小雫？」
雫猛然回神，这时她才发觉，大家都露出难以言喻的表情注视著自己。
看来沉浸在回忆里的这段期间，谈话似乎停下来了。
雫感觉好像被看到致命性的一幕，她赶紧装作镇定。
雫咳嗽一声，正襟危坐，把自己的心收入箱子里，那是她所认定自己该当如何的一个箱子。
「总之，我对南云同学的印象是『他是个非常坚强的人』。」
在被召唤之后，他被分到平凡的天职，能力值也不高，暗地里受桧山等人欺负，他却绝不自暴自弃。
雫知道始为了磨练算不上武器，却是他唯一武器的『炼成』，他反覆地进行尝试。
不管如何被别人瞧不起，尽管脸上露出平时困扰的笑容，但是他却绝不停下脚步。
雫也明白──
桧山他们之所以忍不住找始的麻烦，那是因为他们内心深处理解自己比不上始。
跟力量弱，精神却强的他相比，自己力量虽强，精神却是软弱，桧山他们无法接受自己比不上他的现实。
雫非常清楚始有多么强韧，因为她自己十分软弱。
其实雫打从心底恐惧异世界召唤这个异常事态，然而始却能保持一如往常的态度。
拥有能够不改变的强韧精神的始，一直激励著自己。
啊啊，果然他很强。
什么叫最弱且无能。
看吧，这里明明是异世界，明明必须要厮杀，他却完全没有动摇。看仔细了，他的态度多么坚定不移。
对于这样的人，为什么还有人能说他弱呢？
他比谁都──
「没错，他是我认识的人中，『精神』最坚强的人。」
雫感慨地如此断言。
好一段时间，没有人说一句话。
奇妙的沉默，让雫有些困惑地张望四周。
她心想，我只是说出『精神坚强的人』，为什么会变成这样的气氛？
看到雫的反应，月轻轻叹一口气，露出宛如以前的始一般的困惑表情，快步走上前来。
然后，她静静注视著雫，问道：
「……强到可以守护你？」
仅仅一瞬之间，雫的呼吸停住了，不过她很快地甜甜一笑。
「是啊，他让我觉得如果是这个人，应该就可以守护香织。」
话中没有别的含意，丝毫没有压抑感情。
那既是带著全面信赖的断言，同时从雫脸上绝美的笑容也看得出，那毫无疑问是她的真心话。