作者：白米良
疾驰了没多久，他随即便听见分部崩毁的巨大声响。
尽管强烈的绝望与悲伤涌上心头，让提姆一瞬间差点忘记怎么呼吸，不过他仍为了达成使命继续行动。他将传达分部危机的紧急通知放进传信鸟所挂的包包里，给予加护，并放它们飞走。
传信鸟飞向四方，在天空中成为一个小点……但还是来不及。后方飞来的雷击，以难以置信的精准度击落传信鸟。
另外，奶油带著记述更详细情报的书信要给密雷迪，却在起飞的瞬间遭到击落。
令人惊讶的是，有一名黑衣人竟靠著自己的双腿，追上奔驰速度堪比魔物的塔塔。
多亏奶油在危急时刻闪身，才得以免于毙命当场，但它的翅膀消失了。提姆设法接住落下的奶油，他没有时间悲伤，立刻鞭策塔塔以最快速度疾驰。
然而，没有受到大峡谷影响的黑衣人果然非同小可……
「鸟儿们挡住他的攻击……」
传信鸟们以身体为盾牌守护提姆，它们一只只挡在提姆的身前，羽毛飞散，丧失性命。不管提姆如何叫它们快逃，它们都一点也不听话。
家人不断牺牲的光景是多么地残酷且恐怖，然而就算有它们牺牲……
「就算有它们牺牲，我还是没有逃掉。」
塔塔直到最后都拚尽全力。
即使遭魔法贯穿、斩伤、灼烧，为了将既是主人也是家人的提姆送到同伴所在之处，塔塔绝不停止奔驰。
但是当挺身做为肉盾的传信鸟全灭，攻击开始落在它身上后，它也终于在致命的一击下力竭了。
提姆同样负伤落马，他虽然抵抗到最后，但毕竟不是战斗人员。提姆的魔法对敌人不管用，短短数秒就陷入濒死状态。
「对方之所以没有杀我……是这样啊……是为了问我大家的去向。」
提姆这才恍然大悟，垂头丧气地说道。
站在肩上的奶油用鸟喙戳了戳提姆，好像在安慰他。
「提姆。」
「首领……」
密雷迪跪下来，从相同的视线高度，看著失去重要家人的提姆。
然后，她带著悲伤的泪水勾起微笑，说道：
「谢谢你活下来。」
「呜……是……是，首领！」
提姆的呜咽声消失在风中。密雷迪等人也思念著抗战到最后的塔塔与传信鸟，为它们默哀，哀戚与悲伤彷佛在风中纠缠盘旋。
过了一会儿，提姆擦去泪水，带著坚强的眼神站了起来。
「对不起，我已经没事了。比起这个，有件事令我很在意。」
「在意？」
「是的，那就是他们为什么会放我走。」
确实，说不自然的确是很不自然。
「他们曾经一度抓起了濒死的我，似乎是想说什么。我想大概是想问大家的去向吧。」
但是他们最后并没有问。
其实最先发现濒死的提姆的人，并不是普兰札分部的同伴，而是有商队碰巧路过发现了他，把他送到附近城镇的诊所。
普兰札分部听说有个被送医的青年，尽管自己身受濒死重伤，仍不肯放开同样濒死且少了翅膀的鸟──于是普兰札分部的职员便前往探视情况，找到了提姆并接手保护。
「纵使商队有冒险者跟随护卫，那些人也没理由惧怕。然而他们却撤退了。在撤退之前，我感觉到他们似乎注视著空中。」
就好像在倾听某人说话似地。
「在那之后，他们便丢下我离去了，似乎走得相当仓促。」
「会是有人在远方下达指示吗？」
「而且他们似乎不想被人看见。」
「从他们遮住全身看来，似乎是这样没错。」
正当密雷迪、梅儿、奈兹陷入思索的时候，奥斯卡催促道：
「我们再回去分部看一次吧。」
这次是为了更详细分析探视过去所见到的光景。
「说的对，那么梅儿姊。」
「好，交给我──」
梅儿才这么说，身子突然一晃。
「梅儿姊！？」
「哎呀呀，我的魔力好像有点不足了。」
梅儿的语气虽然悠哉，但是再生完崩毁的分部之后，她又长时间持续重现将近两周前的过去。这应该是源自根本的疲惫，即使用魔力回复药也几乎无法弥补吧。
自己现在才注意到这点而过于勉强她，让奥斯卡露出苦涩的表情。
「稍微休息一下吧。」
「不要紧的。梅儿姊姊虽然是如此优雅的美女，身体却很强壮哦？」
这种话通常会由本人说出口吗……正当全部的人都这么想的时候，梅儿彷佛故意做给密雷迪看似地，从胸前的沟壑间取出魔力回复药的小瓶子。
将之抽出来的瞬间，梅儿彷佛洋溢海味的胸部也随之晃动。
奥斯卡、奈兹、提姆一同别过头去。
密雷迪却瞪大了眼。
「为什么要收在那种地方！梅儿姊，你有宝物库吧？」
「为了要捉弄小密呀。」
密雷迪嘟起了嘴发脾气。
一瞬之间，原本悲伤的气氛，以及忘记梅儿负担的歉疚，全都一扫而空。
如果梅儿是预测到之后气氛会演变成如此，也为了回应密雷迪想趁早得到线索的心情，事先做好准备的话……
「该说她真是了不起吗？」
「真是可靠的同伴呢。」
跟她平时的废人模样完全不同，奥斯卡与奈兹只能露出苦笑。
于是众人回到分部内，重新调查了一段时间。
「……看到休休和米凯拉她们的遭遇时，我就有所怀疑了。」
密雷迪若有所思地说道，她的语气中感觉得出些许顾虑。
密雷迪说这句话时，众人正在确认鲁思等人逃出之后，黑衣人集团是如何从崩毁的分部逃脱。
影像中可以看见，黑衣人扑向不知是他们同伴还是部下的灰衣人，咬住灰衣人的颈部的光景。
就在这时，黑衣人瞬间发挥爆炸性的力量。明明身在莱森，却使出同时兼顾攻击与防御的魔法，开出一条生路。
「吸血鬼族啊，他们真的靠吸血增强力量呢。」
梅儿毫不在乎地说出感想。言下之意，就是告诉众人「就算我的亲生父亲是吸血鬼，你们也不用顾虑我」。
密雷迪苦笑著点了点头，目光移向在分析方面最可靠的奥斯卡。
「阿奥，你怎么看？」
「……我想想。」
有五件事是可以确定。
首先，对方从很早以前就确认莱森分部的存在，并且做过调查了。
再者，调查莱森分部的势力有两个。
一方是拥有吸血鬼族特性的势力。
另一方势力则拥有操纵魔物的技术。
最后，黑衣人方企图捕捉以鲁思为首的孩子们。
列出以上前提后，奥斯卡提出疑问。
「可是吸血鬼族为什么会针对我们？──这是我的疑惑，而且他们的身体能力……虽然我并没有实际见过吸血鬼族，不过……」
奥斯卡看向密雷迪，彷佛要重新确认自己的知识，密雷迪肯定他的说法。
「对，吸血鬼族虽然和魔人同样是擅长魔法的种族，但是身体能力应该与人类差不多才对喔。不过我的确听人说过，吸血行为可以增强能力就是了。」
「敌人在吸血之前，就一直把休休他们压著打了吧。」
更何况就算吸了血，应该也不至于能不由分说地在莱森使用魔法。简直像是同时拥有魔人族与吸血鬼族的魔法才能，又兼具兽人族的身体能力，可说根本就是超人兵。
「他们的回复力也令人在意，吸血鬼族都有那样的能力吗？」
对于奈兹的疑问，奥斯卡沉吟道：
「我在书上看过，吸血行为有回复效果。可是那些灰衣人……」
「他们并没有吸血呢……」
「难道是种族不同吗？可是他们的回复力也很惊人哦？」
接著，奥斯卡又以凝重的表情说道：
「还有……『极限突破』吗？」
「……对，这一点也令人在意，果然是教会搞的鬼吗？」
他们想起与密雷迪战得平分秋色的白光骑士团团长劳斯·拜恩。他拥有能干涉魂魄的神代魔法，同时也具备超越自己极限的术法。
然而，奥斯卡却摇头否定密雷迪的猜想。
「我认为不是。」
「咦？为什么？」
「当然，我也无法断言一定不是教会，不过……如果是教会的话，手上应该还有更好的牌吧？」
也有可能是教会在测试秘密部队或实验性的部队。不过，若企图抓走孩子们的理由正如奥斯卡所想，为了确保万无一失，教会应该会打出更适合的王牌。
「啊，你是说……使徒吧。」
『神之使徒』埃斯特。
已经跟密雷迪等人进行过殊死战的对手，教会没有必要隐藏或保留这张王牌。
「白衣人是往南方飞去，吸血鬼族是极度封闭的种族，而且灰衣人是别种族的可能性很高。综合以上条件，袭击者很可能是──」
奥斯卡把眼镜往上推，正要说出他的结论，就在此时──
「是魔人啾。」
「「！？」」
听见突然有人出声，密雷迪等人尽管惊愕，仍瞬间进入备战状态。
他们瞪著声音的方向──出入口方向的洞窟，却没看见任何人。
「你们在看哪里啾？」
咦？声音是从下面传来的？密雷迪等人动作整齐一致，战战兢兢地往下方看去。
有一只老鼠。
它站得直挺挺的，双手盘在胸前。身上披著围巾，甚至佩带了像牙签一样的剑。
「咦？这只奇幻的生物是怎么回事？」
密雷迪忍不住脱口而出，奥斯卡等人也点头附和。
密雷迪等人露出惊诧万分的表情，凝视态度看起来傲慢无比的老鼠。
老鼠无视搞不清楚状况的密雷迪等人，继续说道：
「我名叫班度·修尼啾。你们该庆幸，我这个神代魔法使愿意成为你们的同伴啾。」
它所讲的话，众人完全没有听进去。