作者：白米良
班度露出厌恶的表情，把围巾往上拉，清了清喉咙。
「魔王原本就一直在追踪『莱森的公主』。」
「咦？魔王是小密的跟踪狂吗！？讨厌，好可怕！小密的魅力真可怕！抱歉！小密就是不分种族、风靡全人种的空前绝后美少女！」
「……确实，幼年时期的公主是让人觉得气质脱俗的少女。我也曾用远视的魔法见过一次……我那时觉得你真的是位美丽的少女。」
看来班度曾见过小时候的密雷迪。
「哎呀！」梅儿眼中闪耀兴奋的光辉，奥斯卡与奈兹则是心想「这家伙是认真的吗？」，彷佛看到珍禽异兽似地看著班度。而对于丢出直球的好感只有湿纸巾般防御力的密雷迪，则是有些难为情地得意忘形起来。
「嘻嘻、嘻嘻嘻，一、一定是的吧！哎呀，小班很有眼光呢！没错，因为小密就是超级无敌的天才美少女魔法使！阿奥、小奈、梅儿姊！你们听见了吗？我可是公、主哦！公主！全世界通用的娇滴滴公主哦！来，跟我覆诵一遍～公、主！」
班度回过头，露出怜悯的表情看著密雷迪，说了一句话：
「……岁月无情啊。」
「喂，你那句话是什么意思？」
害臊密雷迪马上变成暴怒密雷迪。
娇羞可爱的面容，如今已经变成连黑手党也会被吓得光脚跑走的凶恶表情。
奥斯卡与奈兹露出温和的表情表示赞同。
暴怒密雷迪的目光立刻扫来，两人迅速地移开视线。
「然、然后呢？对方要掳走丝夏她们的理由是什么？」
「你们也猜到了吧？用来做为人质威胁你们啊。」
听到这个简单明瞭的回答，密雷迪心想果然如此，心中充满愧疚之情。
莱森伯爵家对魔王国而言，原本就是有如芒刺在背的存在。毕竟在人类国家中，莱森伯爵家处于唯一领土向南大陆突出的国家，莱森一族的领地正是最前线的位置。
初代莱森达成入侵南大陆并获得领土的丰功伟业，其子孙拥有的魔法才能也都足以与魔人匹敌，甚或在魔人之上，无一例外。
莱森一族正可说是人类之中魔法最高强的菁英一族，魔人方也不能轻易对他们出手。
但是那样的莱森一族却在一夜之间灭亡。
这消息实在令人难以置信。
魔人方不可能对此事漠不关心，甚至反而因为太过关心而疑神疑鬼。
也就是说，他们怀疑这会不会是莱森一族的策略？
「毕竟对方是莱森啊。」
即使是魔人，也对莱森一族抱持恐惧，认为没有人比莱森一族更不像人类、觉得他们根本就是机械。没错，他们就是世界为了减少生命而孕育出的系统。
那个莱森不可能那么简单就灭亡，更何况并未确认公主已经死亡。
她可是被誉为仅次于初代莱森的才女！
「啊～原来如此，他们怀疑是计谋吧。」
奥斯卡似乎想通了，奈兹等人也苦笑著点头肯定。
因此魔王国持续调查『莱森的公主』，最近才终于明确掌握到她的踪迹。
──【绿色大坑道】出现无底洞，且发生主教失踪事件。
──【赤色大沙漠】出现巨大坑洞，且发生主教遭杀害事件。
──【西海】的安迪卡沉没与白光骑士团的出动。
在调查过程中，魔人明白了『解放者』的存在与『莱森的公主』的目的──劝说同是神代魔法使的人加入组织。
「魔人早就确信并推测人类方存在对抗教会的地下组织。话虽如此，因为对手是教会，所以魔人方先前并没有多么重视……」
因为不可能反抗得了他们。
然而，如果组织首领是『莱森的公主』的话，那情况就另当别论了，再加上又已经有三名神代魔法使成为同伴……
魔人终究无法坐视不管。
但是，要与组织对抗，必须有蒙受巨大损害的心理准备。虽然在与教会敌对的这一点上，魔人与解放者是一致的，可是解放者既然不认同人类至上主义，那么明显也不会认同魔人至上主义。
既然如此，就需要杀鸡儆猴（袭击）与抑制力（人质）。
「虽然花费了一番工夫，不过魔王的情报部队毕竟很优秀。」
班度耸了耸肩表示「你们与分部的连系太过频繁了」。
无论转了多少弯，做了多少伪装，反覆操作必定会留下痕迹，从累积的资料可以拼凑出正确的预测。
「……哈哈，这是我自作自受吧？能够与阿奥你们相遇，我或许因此而松懈了。」
密雷迪虚弱地笑了两声，眼中出现阴影。就像映出天空的苍穹眼眸，被乌云遮蔽了一样。
这时梅儿从背后抱住密雷迪，有如羽毛一般，她温柔地包覆密雷迪冰冷的心。
「小密，世上没有完美的人，所以你也不需要成为那种人。」
「梅儿姊……」
「你也看见分部的人见到小密是多么高兴了吧？收到你的信时也是一样，对大家而言，那都是他们的心灵支柱哦。」
在信上报告同伴增加了、在旅行途中做了什么事。
询问大家的情况如何，述说下次见面想做怎样的事等等。
要极力减少首领写的这些书信？
就算有多么重大的使命在身，一定都不会有人认同那种事吧。因为他们既不是机械，也不是系统。
「这次的事迟早会发生，每个人都早有觉悟了。不过大概是因为平时表现得很好，所以还没有失去这些。」
只要没有失去，梅儿·梅尔基涅就能全部拯救。
所以──
「打起精神来，小密。还有你们两个男生也是。」
受到梅儿姊姊的训斥，密雷迪、奥斯卡与奈兹三人不由得抬起头。他们面面相觑后，脸上露出苦笑。
「竟然被梅儿姊训斥，小密真不甘心。」
「平常是头号废人的梅儿说『没有必要成为完美的人』，还真是有说服力呢。」
「不过对于平时表现良好这一点，我可是不能认同哦。」
「你们意外地有精神呢。」
梅儿笑咪咪地说「我宰了你们哦？」，全员同时移开视线。
梅儿叹了口气，回到先前的话题，对著回头傻眼看著他们的班度说道：
「然后呢？自称是俘虏，却对魔人内情知之甚详的你，究竟是什么人？」
「……我说过了，我是会使用神代魔法的边境部族的族长。」
「能够察觉袭击，并且自己找到莱森分部，然后连络族人，从对教会用的实验部队手中救人的边境部族吗？」
「因为我的巴特拉姆很优秀。」
「明明是边境部族，却有见过幼年时的『莱森的公主』吗？」
而且也知道魔王的行动方针。
「……因为我的巴特拉姆很优秀。」
「你迟疑了一下呢。哎呀哎呀，怎么了？又面向前面了，完全不敢看我们呢。吶，班小弟，你看看这里嘛。」
梅儿姊姊的眼神已经变成海盗女帝的眼神。
在将抓到的猎物调教到听话之前，绝不会放猎物逃走。那是虐待狂海盗女帝的眼神！
当她舔了一下舌头的瞬间，班度明明没有看见那个画面，背脊仍是抖了一下。
梅儿把密雷迪放到一旁，四脚著地逼近班度的背后，那模样完全就是母豹，平滑的背脊十分优美……
「好了好了，梅儿姊，你退下啦，都快变成儿童不宜的场面了。」
「那不是小密最爱的吗？」
「我才不爱呢！」
那你反应还那么大……奥斯卡与奈兹也不是傻瓜，并没有将这句话说出口，他们只是交会视线，向彼此点了点头。
密雷迪用锐利的眼神瞪了两个男人一眼后，轻飘飘地飞到班度的面前。她配合飞行速度，看起来应该是朝向后方在飞行，并与看著前方的班度视线交会。
「小班，我们会帮你。我们会去救你和其他被囚禁的人。」
她的语气和先前似乎有些不同，令人联想到森林中宁静的泉水。
「因为我们是解放者。」
前去解放被无理囚禁的人们，且绝不会有任何迟疑。
苍穹的眼眸如宝石般清澈透明，看不见一丝虚假。
「可是在那之前，我只有一件事想向你确认。」
看到密雷迪的眼眸，班度不知为何感到非常不自在，他露出更加不快的表情回答「什么事？」。
「你会成为我们解放者的同伴吧？」
「对，这件事结束后──」
班度说到这里便停住，不，是被阻止了。
因为密雷迪询问真伪的眼神不容他轻率回答。
班度的气势一瞬间就被她吞噬。
不用她开口，班度也知道她在问什么。
──分部的同伴真的平安无事吗？
──真的不需要梅儿的力量吗？
如果是问他是否有与教会开战的觉悟，他有自信能立刻回答。
他也一直以为密雷迪一定会问这个问题。
却没想到密雷迪问的竟是……
──你真的没有拋弃本来可以拯救的生命吗？
啊啊，原来如此……这个瞬间，班度理解『解放者』和统率这个组织的少女的本质了。
成为『解放者（密雷迪）』的同伴就是这么一回事。
「我……」
班度想要回答，却是有口难言，连他自己也感到羞耻。
虽然立刻拉起围巾遮住嘴，但是这个动作本身也让他感到羞耻。
在班度的心中，挣扎的情感如潮水般涌来。
要说出真话吗……不，不行，必须预防万一。
侵入魔王城救出被实验者，等于是跟世界两大势力之一正面宣战。他们原本就在和教会这个巨大势力抗争，班度不确定他们还会愿意与魔人为敌，他们也有可能会临阵脱逃。
所以就算会被说卑鄙、被骂和魔王没什么两样，我也……
「别瞧不起人了。」
班度惊讶地抬起头。这句话是由刚才就一直静观其变的奥斯卡所说。
虽然他把眼镜往上推，用手遮住了表情，却藏不住心情不悦的气息。
「你是救命恩人。」
「……」
「不管你是基于什么打算，你终究救了我的同伴和家人。」
「所以那又如何……」
「我的意思是，只要你希望，我会毫不犹豫赌上这条命。」
班度说不出话来。奥斯卡完全清楚班度内心的想法，却仍是说出这样的话。
而且班度把他的重要之人当作人质，他还是愿意为班度赌命而战。