作者：白米良
「嗯。你跪在地上，被看似不良少年的人包围。就算被吐口水、被泼饮料……甚至是遭受践踏，你都一直跪着。结果看似不良少年的人傻眼地回去了。」
「又、又被你看到难看的场面了……」
始都觉得有点想死了。看来香织似乎目击了最难堪的场面，足以与患有中二病时的黑历史匹敌。始只能干笑。当母亲把藏起来的十八禁同人志整理好摆在书架上时，始也曾露出同样的干笑。
可是香织却流露温柔的眼神，脸上丝毫不见侮蔑与嘲笑之色。
「不，一点都不难看喔。看到那幕之后，我反倒觉得南云同学是个非常坚强又温柔的人呢。」
「……啊？」
始不禁怀疑起自己的耳朵。看了那样的场面不该产生这种感想。「难道白崎同学有特殊癖好吗！？」始想像起极为失礼的事情。
「因为南云同学是为了小男孩跟老奶奶而下跪啊。」
听到这句话，始总算想起来。没记错的话，国中时确实发生过这种事情。
一位小男孩撞到了不良少年。当时他不小心把手中的章鱼烧倒在对方身上。面对怒气冲天的不良少年们，男孩嚎啕大哭，老奶奶则是害怕得缩起身体，情况非常紧张。
偶然经过的始原本打算视而不见，不过收下老奶奶取出的几张钞票（八成是洗衣费吧）后，不良少年们却继续厉声恐吓，最后甚至拿走整个钱包。就在这个时候，始的身体终于动起来了。
话虽如此，始平常都过着与打架无缘的生活。中二必杀技又只能在家里用。莫可奈何之下，他只能下跪求饶。在公众面前下跪的人当然丢脸，不过被跪的人也意外难堪，应该说尴尬得不得了。结果不良少年们一如预期地回去了。
「强者很容易用暴力解决问题吧。像光辉同学就经常介入纠纷打倒对方……不过，我认为世界上没几个勇于挺身而出的弱者，或是愿意为他人低头的人……事实上当时我就怕得什么也没做……只是一个劲地推托自己不像小雫他们那么强，暗自期望着有谁能出手相助。」
「白崎同学……」
「所以南云同学是我心目中最强的人。进高中后看到南云同学时，我真的很开心……我想变得像南云同学一样。为了更了解南云同学，我才不断找机会主动攀谈。可是南云同学老是一下子就睡着了……」
「啊哈哈，对不起。」
这下终于知道香织关心自己的理由了。听完香织意外的高度评价，始又是害臊又是难为情地苦笑起来。
「大概是因为这样才感到不安吧。总觉得南云同学在迷宫里可能也会做出什么荒唐事，就像挺身对抗不良少年那时候一样……不过，嗯。」
香织以毅然决然的眼神注视着始。
「我会保护南云同学的。」
始接受了香织的决心。他直直地回望香织，点了点头。
「谢谢你。」
始随即露出苦笑。这样男女演员就颠倒过来了。今晚的帅哥奖无疑属于香织。如此一来，想必自己就是女主角吧？身为男人，总觉得难以接受。始只好笑看此刻的心情了。
之后两人闲聊了一会儿后，香织便回房去了。始躺在床上出神地思索。无论如何都要找出自己办得到的事情，洗刷无能的污名才行。他无法容许自己一直被摆在女主角的位置。始重新下定决心，就这样进入了梦乡。
——离开始的房间后，香织慢慢走回自己的房间。某人潜伏在月光下的阴影中，静静地注视着她的背影。那个人的表情丑陋地扭曲起来……可是没有任何人知道这件事情。
隔天早上，太阳才刚升起没多久，始他们就已经聚集在【奥尔库司大迷宫】正面入口的广场上了。
每个人脸上都带着些许的紧张，以及对未知的好奇心。不过在这之中，只有始一人露出有点复杂的表情。虽然始心中同样怀抱着紧张与期待，但一看到视线前方的【奥尔库司大迷宫】入口，他顿时觉得有点扫兴。
始想像的是既昏暗又令人毛骨悚然的典型洞窟入口，可是实际上那却是宛如博物馆入场处般有模有样的入口，甚至还设有类似一般公家机关的窗口。身穿制服的大姊姊正面带微笑地为出入迷宫的人进行检查。听说在这里会查核状态板并记录人员进出，以便正确地掌握死亡人数。由于战争在即，这大概是为了避免出现重大死亡的措施吧。
入口附近的广场上挤满密密麻麻的摊贩。各家老板竞争激烈，简直就像庙会一样热闹。
迷宫浅层是很受商人欢迎的赚钱好地方，人潮也会自然而然地聚集而来。听说有不少胡闹的家伙凭着一股劲挑战迷宫，最后却丢了小命，或是将迷宫比照暗巷作为犯罪据点。在即将面临战争的情况下，王国不希望国内发生问题，所以才和冒险者公会合作设立了这个入口。入场处旁的窗口也可以买卖素材，深受潜入迷宫者喜爱。
始抓着头重新打起精神，然后跟其他学生一样活像个乡巴佬似地四处张望，同时宛如雏鸭般尾随在梅尔德团长后方。
迷宫内与外界的熙攘无缘。长宽五公尺以上的通道内明明没有光线，却隐隐发着光，就算不使用火把或照明魔法道具，在某种程度上也能看得清楚。这里似乎埋藏着许多名叫绿光石的特殊矿物。【奥尔库司大迷宫】就是在这片巨大的绿光石矿脉上开辟出来的。
一行人络绎不绝地列队前进。顺利地前行一会儿后，他们来到一处天花板约有七、八公尺高的穹顶大厅。
此时，在好奇地打量四周的众人前方，墙壁的缝隙间突然窜出灰色的毛球。
「好，光辉你们上前，其他人退下！我会让你们轮番上阵，所以先做好准备！那是名叫鼠人的魔物。虽然有点难缠，但不是什么大不了的敌人。冷静行事！」
如同梅尔德团长所言，名为鼠人的魔物以飞快的速度扑了过来。
鼠人不负其名，外观长得很像老鼠。拥有灰色的体毛，以及散发骇人光芒的红黑色眼珠……上半身却充满结实的肌肉，还以双腿步行。而且只有八块腹肌及鼓起的胸肌部分没有毛发，仿佛是在炫耀。
站在鼠人正面方的光辉他们——尤其身为前锋的雫脸都僵了。果然很恶心吧。
光辉、雫及龙太郎三人迎击进入攻击范围内的鼠人。在这段期间内，香织和另外两个特别要好的女生，戴眼镜的中村惠里及活泼可爱的谷口铃一起开始吟唱，准备发动魔法。阵势一如训练般扎实稳定。
光辉以难以目视的速度挥舞着闪烁白光的重剑，一口气收拾掉好几只鼠人。
他手持的剑是海利希王国管理的神器之一，名称不出所料地叫做『圣剑』。武器本身具备光属性的性质，不仅能弱化光源照射到的敌人，同时也自动强化持有者的身体能力。以『圣物』来看，其夸耀的性能着实相当卑劣。
龙太郎的天职是充满空手道社风格的『拳士』，所以配有护手及护踝。同为神器的护具可施放冲击波，而且绝对不会损坏。龙太郎摆出稳定的架式，持续使出犀利的拳击与踢腿，不让敌人有机会越雷池一步。虽然赤手空拳，但他的身影仿佛担任肉盾的重战士。
雫的天职是很有武士少女风范的『剑士』。她以拔刀术的要诀抽出介于日本刀与弯刀之间的剑，一瞬间劈开敌人。动作精湛洗练，甚至连骑士团团员们都赞叹不已。
正当始他们出神地看着光辉等人战斗的英姿时，一阵吟唱声响彻周遭。
「「「暗炎翻腾，烧尽吾敌，化为灰烬归返大地，『螺炎』。」」」
三人同时发动的螺旋状火焰，将鼠人们吸卷进去，逐渐燃烧殆尽。「呀——」鼠人们在痛苦的哀嚎声中殡命，彻底化为焦灰哗啦哗啦地四处飞散。
回过神来，大厅内的鼠人已然全灭，根本轮不到其他学生出场。以光辉等人召唤组的战力来看，第一层的敌人似乎太弱了。
「啊啊～嗯，干得好！之后也会让大家上场，不要松懈了！」
见学生如此优秀，梅尔德团长苦笑着提醒其他人切勿轻匆懈怠。不过毕竟是首度到迷宫讨伐魔物，所有人都亢奋得不得了。「真拿你们没办法。」看着眉开眼笑的学生们，梅尔德团长耸了耸肩。
「还有……这次是训练也就算了，不过也要记得回收魔石啊。你们显然太矫枉过正了。」
听了梅尔德团长所说的话，香织等支援组意识到自己做得太过火，不禁涨红了脸。
接下来都没出什么特别的问题。大家不断轮流战斗，顺利地往更深的阶层前进。
然后抵达了决定能否晋升一流冒险者的第二十层。据说目前迷宫最高抵达阶层是第六十五层，不过那是一百多年前的冒险者成就的丰功伟业。现在超过四十层就算超一流的水准，超过二十层也会被视为一流人物。
以光辉为首的学生们虽然战斗经验不多，但因为所有人都开了外挂，所以一路走来意外轻松。
不过迷宫里最可怕的是陷阱。有时还会出现大量足以致死的陷阱。
关于陷阱这方面，有个名叫菲尔采测器的道具可供防范。这东西能够感知魔力流，进而发现陷阱，是种非常卓越的道具。迷宫内的陷阱几乎都施加了魔法，所以八成以上都能用菲尔探测器侦测出来。不过由于搜索范围很小，如果想要顺利前进，就必须凭使用者的经验筛选搜索范围才行。
因此，始他们之所以能迅速地深入地下，可说都是多亏了骑士团团员们的引导。梅尔德团长也强调绝不能擅自前往未确认是否设有陷阱的地方。
「好，你们听着。接下来不会只有一种魔物出现，而是多种魔物联手袭击而来。纵然之前都轻松获胜了，但千万不可以大意喔！今天就在第二十层完成训练！多加把劲啊！」
梅尔德团长的呼唤声相当暸亮。
到目前为止，始并没有特别做些什么。虽然始姑且以骑士团团员削弱过的魔物作为对手进行训练；在地面炼成洞穴，让敌人跌落进去加以刺杀，就这样打倒了一只犬型魔物，但也就仅止于此而已。
基本上始并没有跟任何人组队，只是在骑士团团员们的保护下躲在后方待命。真是太丢人了。不过在实战中频繁使用炼成有助于魔力提升。随着魔力增加，始的等级也上升了两级，所以实战训练还是有所助益的。
（我这样根本就是寄生型玩家嘛，唉～）
由于骑士团团员削弱过的魔物再度弹往始的方向，始叹着气走上前去，把手拄在地面进行炼成。他还拔剑刺穿魔物的腹部，免得魔物无预警突然动起来。
（不过炼成的精度也逐渐提升……继续脚踏实地地努力吧……）
始嘴里含着魔力回复药，同时伸手擦拭额头上的汗水，完全没注意到骑士团团员们正一脸佩服地看着他。
老实说，骑士团团员们对始丝毫不抱有任何期待。只是因为在战斗中尚有余力，他们才关照着呆立一旁无所事事的始，尝试把魔物引过去。当然是已经弱化过的魔物。
骑士团团员们原本以为始会用驾驭不来的剑战斗。不过实际上他却先利用炼成确实封住敌人的动作，最后再给予致命的一击，就这样以骑士团团员们从未见过的战术稳稳地打倒对手。炼成师通常被视为锻造职，所以照理来说，炼成师不可能把炼成运用在实战上。
始认为一无是处的自己只有炼成是唯一的武器。既然能操控矿物，地面应该也能比照办理吧。于是始朝这方向持续训练，最后才造就这种成果。不过身边的人个个都强得夸张，自己却要全力以赴才有办法打倒一只魔物，这让始更加确信自己果然很无能。
顺带一提，此战术为首度公开，是始在王都郊外的实战训练中洋相尽出后想出来的。
进入短暂的休息时间，始不经意地望向前方，刚好跟香织对上了眼。她看着始展露微笑。如同昨晚的『保护』宣言，香织一直关心着自己。始总觉得很难为情，忍不住别开了视线。香织顿时露出有点闹别扭的表情。一旁的雫见状窃笑着压低声音说：
「香织，你干嘛和南云同学互相凝望啊？居然在迷宫里上演恋爱喜剧，你也太从容了吧？」
听了雫取笑的语气，香织不禁红了脸，生气地反驳道：
「真是的，小雫！不要说奇怪的话啦！我只是确定南云同学是不是平安无事而已！」
「那不就是在演恋爱喜剧吗？」虽然雫心里这么想，但继续说下去的话，香织就会真的呕起气来。于是雫就此闭上嘴，却还是藏不住眼里的笑意。「讨厌。」香织见状果然嘀咕着闹起别扭了。
原本在旁边看着这一幕的始，此时突然感受到一道视线，不由得挺直了背脊。目光中蕴含着黏滞的负面情感，令人感到相当不快。虽然过去也曾在教室里感受到类似的视线，但那些都比不上这次的沉重。
这视线今天不是第一次出现。从今早开始，始已经感受过好几次了。每当他环顾四周寻找着目光的主人时，视线却瞬间烟消雾散。这种状况从早上开始就一再发生，始已经觉得很厌烦了。
（是怎样……我做了什么吗？以无能的家伙来说，我倒觉得自己挺努力的……难不成原因出在这吗？是在警告我不要太嚣张吗……唉～）
始深深地叹了口气。香织曾说过她有种讨厌的预感，如今始也开始感受到了。
一行人在第二十层内进行探索。
迷宫各阶层每边达数公里长，如果要把未知的阶层彻底探索完绘制出地图，通常需要数十人花上半个月到一个月的时间才能达成。
然而目前到第四十七层为止的地图都已经绘制完毕，所以不会迷路，也不用担心误入陷阱。
第二十阶层最深处的房间呈现钟乳石洞般的复杂地形，墙上突出许多融熔状的冰柱型物体。听说更往里面走有条通往第二十一层的楼梯。
只要走到那里，今天的实战训练就结束了。由于现代不比神代，没有转移魔法这么方便的东西，要回去时也得按部就班地回去。在有点松懈的气氛中，一行人受限于突出的墙面而无法排成横排，只好成纵列前进。
此时，带头的光辉等人与梅尔德团长停下了脚步。他们不顾一脸诧异的班上同学，迳行进入战斗状态。看来似乎有魔物出现了。
「魔物事先拟态过了！要特～别留意周围啊！」
梅尔德团长提出忠告。
在下一个瞬间，前方突出的墙面突然一边变色，一边爬了起来。和墙壁同化的身体如今完全变成褐色，并以双脚站立，同时开始猛力地敲打着胸膛。看来这似乎是只像变色龙一样具有拟态能力的猩猩型魔物。
「是岩山怪！小心那两条力大无穷的手臂呀！」
梅尔德团长的声音传来。光辉等人似乎正在应付那只魔物。岩山怪奋力挥舞豪腕，却被龙太郎以拳头弹了回去。虽然光辉和雫试图包夹岩山怪，但因为在钟乳石洞地形中不易站稳，一直无法顺利成功。
不晓得是不是自认无法穿越龙太郎这道人墙，岩山怪退后几步，仰起身子深吸了口气。
紧接着——
「咕嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
岩山怪发出足以撼动整个房间的剧烈咆哮。
「呜！？」
「呜哇！？」
「呀啊！？」
身体传来一阵酥麻的冲击。虽然没有受伤，但全身都僵住了。这是岩山怪的特有魔法『威吓咆哮』。蕴含魔力的咆哮声可让对手暂时麻痹。
光辉等人的前锋组正面承受魔法攻击，一瞬间身体僵直不已。
本以为岩山怪会趁机发动突袭，没想到它却一个侧步扛起旁边的岩石，朝香织等后卫组扔了过去。多么标准的掷铅球姿势啊！岩石飞越顷刻间动弹不得的前锋组头上，直逼香织她们而去。
香织等人举起刻有魔法阵的手杖，打算以事先准备好的魔法迎击。毕竟也不确定是否有多余的空间能够闪开。
不过就在正要发动魔法的瞬间，一幕冲击性的景象令香织她们不由得僵住。
扔过来的岩石居然也是岩山怪。在空中漂亮地一个翻转后，岩山怪便展开双臂逼近香织她们。那模样活生生就是饿虎扑羊的※鲁〇。现场好像听得到「香·织·妹～妹！」的呼唤声。而且岩山怪双眼充血，呼吸急促。「咿！」香织、惠里与铃都忍不住放声惨叫，停止发动魔法。（译注：鲁邦三世中瞬间脱掉衣服扑向女孩子的经典动作。）
「喂喂喂，现在还是战斗当中，你们在做什么啊！？」
梅尔德团长连忙挥剑砍杀俯冲而来的岩山怪。
「对、对不起！」尽管口头上道了歉，香织她们依然面色铁青，似乎觉得相当恶心。有个年轻人见状大为光火。那就是我们充满正义感又自以为是的勇者——天之河光辉。
「这家伙……竟敢对香织她们……我饶不了你！」
香织她们是因觉得恶心才脸色发青，不过光辉似乎误以为她们是感受到死亡威胁的关系。「竟敢恐吓她们！」光辉对非常微妙的点感到愤怒。纯白色的魔力喷涌而出，圣剑也呼应着闪烁光芒。
「万翔振翅，直抵天际，『天翔闪』！」
「啊，这个笨蛋！」
光辉无视梅尔德团长的警告，一口气挥下高举过头的圣剑。
刹那间，经吟唱而凝聚在剑身上的强烈光芒化为斩击击发出去。岩山怪无处可逃。画着曲线的极粗斩击甚至不容许些许反抗，将岩山怪垂直劈成两半，接着又把后方的墙壁破坏殆尽后，这才总算停了下来。
碎片从房间的墙上哗啦哗啦洒落。光辉吁了口气后，随即流露帅气的笑容回头望向香织等人。「已经没事了！我打倒恐吓香织她们的魔物了！」正当光辉准备开口这么说时，梅尔德团长带着浮现青筋的笑脸逼近而来赏了他一拳。
「呜噗！？」
「你这个笨蛋。虽然我能体会你的心情，但那招不能在这么狭窄的地方用啊！要是发生坍方该怎么办啊！？」
面对梅尔德团长的斥责，光辉尴尬地噤声道歉。香织等人苦笑着靠过来安慰他。
此时，香织不经意地望向倒塌的墙壁。
「……奇怪？那个亮晶晶的东西是什么……」
听了这句话后，所有人都看着香织指示的地方。
只见墙上长满了散发蓝白色光芒的矿物，宛如内含蓝色碧玺的水晶一般。包括香织在内，所有女生看到这幕美丽的景象后，全都仿佛做梦般露出神魂颠倒的表情。
「喔～那是格兰兹矿石。尺寸也不小，真是罕见啊。」