作者：白米良
而她的年纪是二十五岁左右吧。
她集威严、气质与理智于一身，是一位如梦似幻的美丽女性。任谁都会同意，『绝世美女』这个词就是为了她而存在。
但是──
「……」
现在那张美丽的脸上却蒙上一层阴影，那是忧郁之色。纤细的手指频频抚摸胸前的项炼坠，宛如在掩饰不安的内心。
「你果然在这里。」
忽然传来男人的声音。
美女并没有特别惊讶，优雅地转身回头。
「瓦查斯大人。」
「我说过不必称呼像我这种小人物为大人吧，请你直接叫我巴特就好。」
男人苦笑著耸了耸肩。这位悠然自得，甚至给人轻薄印象的男人，就是『解放者』组织的副首领──巴特·瓦查斯。
是的，他就是数个月前，收到组织首领密雷迪的定期连络信，（误）认为密雷迪在向他炫耀男友，于是愤而留书出走的那个男人！这位『解放者』最高层级干部明明是年过四十的大叔，却真心嫉妒十四岁少女，踏上寻求伴侣的旅程！真是一个不良大叔。
美丽女性对巴特微微一笑。
原本给人冰山美人的印象随即崩解，一下子增添不少亲切感。
巴特「呜」的一声，似乎颇为动摇。仔细一看，他的耳尖有些红润。
「对『骑士猎手』抱持敬意不行吗？更何况，我们现在正和教会处于战争状况。」
「啊～该怎么说……我打倒的骑士数量虽多，但没什么大人物，并配不上这个称号……」
「你同时是与教会战斗的组织干部。」
「这、这个嘛，是这样没错啦。」
这位凶恶异端者在通缉名单上名列前茅，连教会也无法忽视，现在却狼狈又害臊。
密雷迪在场的话，肯定会嘲笑说「没人想看脸红害羞的大叔啦」。
或许是自己也有自觉吧，巴特咳嗽一声，早早便尝试转移话题。
「你的疲劳消除了吗？」
「是的，没问题了。」
「那么你差不多该回去了。最近因为你会搞失踪，所以近卫都很伤脑筋，以至于连我这样的外人都被逼得出来搜索。」
「哎呀，教导我『巧妙的失踪方法』的就是瓦查斯大人，您反而应该夸奖我的进步吧。」
「……但是每次只要你失踪，周围的人看我的眼神也愈来愈严厉耶。」
美丽女性呵呵一笑。事实上，她几乎没有一人独处的时间，这既是因为她的出身，也是因为她背负的职责与身处的立场。
尤其现在是战时，她肩负重任，负担很大。甚至可以说，当她倒下之时，也是数千数万生命消散之时。
她是什么人？答案就是……
「我明白你的心情，你偶尔也想度过一个人的悠闲时光──共和国女王陛下琉媞莉丝·哈尔崔那陛下。」
覆盖大陆东方一带的【白色大树海】，总是笼罩在纯白的浓雾之中。那里既是兽人族的祖国，也是圣域，不管是人类还是魔人都不可侵犯。
她──琉媞莉丝·哈尔崔那就是这个圣域的守护者，也是当代的『哈尔崔那』国王。
「……巴特大人有时候很坏心眼呢。」
巴特恭敬地低头，故意连她的头衔也一起说出口。琉媞莉丝明白，巴特是因为她不肯叫他的名字，而且还搬出连他本人都难为情的外号，所以刻意报复她。琉媞莉丝不满地噘起嘴。不过，看到她脸颊微微泛红，耳朵阵阵摆动，她内心或许正享受这样的对话。或者在女王的立场上，巴特平易近人的态度令她感到新鲜吧。
「不好意思，这似乎是我的坏习惯。」
话虽如此，巴特却是一点也没有反省的迹象，琉媞莉丝这次对他微微一笑，随即轻快地转身离开。
琉媞莉丝光著脚，踩在草木之上，不可思议的是没有发出任何声音。感觉与其说她消除了脚步声，不如说彷佛是森林的草木为了女王而保持静默。或者说是为了避免伤害她的玉足，草木柔软地承接了重量。
──她简直就像森林的精灵。
巴特有如护卫般追随在后，心中抱持这样的感想。
这位女王既神秘又梦幻，仅仅只是在森林中走动，便会让人以为自己是做了白日梦。
巴特原本是祭司一族，他们信奉的是寄宿于【乌尔迪亚公国】某巨大湖泊的精灵。虽然他们一族和出生的故乡全都被教会烧毁，不过他现在仍爱护自然，不忘崇敬自然之心。
或许就是因为如此，看到琉媞莉丝这个宛如传承中自然的化身、精灵一般的存在，巴特才忍不住被她吸引。
就在他这么想的时候……
「巴特大人，您对于今后的情况有何看法？」
巴特猛然回神，走在前方的琉媞莉丝则只是直直地注视前方。不，她看的是未来吧。她在问巴特是如何看待今后与教会之间的战争。
（插图007）
巴特丹田用力，换上身为组织干部的表情，对著她的背影回答道：
「只要我们首领来得及赶来，应该就能胜利吧。」
「……你的意思是只靠共和国是胜不了吧。可是只要有我在，树海的结界就坚不可破，在此之前的战局以及历史，都证明了这一点。」
「陛下，不可以小看教会。一旦他们认真起来……」
琉媞莉丝停下脚步，回过头来，以忧郁的眼神看著巴特。
「除了密雷迪他们以外，没有力量可以对抗教会，你肯定会被夺走。」
「既然如此──」
琉媞莉丝正要开口说话，却被巴特打断。
「别想傻事，投降没有意义。不对，应该说投降反而会让事态更恶化。」
「如果和教会结盟，我的力量对教会有助益，这样也不能期待能结束战争吗？」
「那样你会失去自我，你会在神之名下，轻易割舍掉应该守护的事物。」
「……我不会那么简单就失去自我。」
「是啊，你当然不会，你的力量强大，一定可以撑很久吧。但是你不明白教会的手段有多么卑劣，你也不知道那些家伙有多黑暗。」
琉媞莉丝别过头，瘦弱的肩膀微微颤抖。
所以巴特更强而有力地说道：
「请相信我们『解放者』。」
「……巴特大人。」
「我们首领虽然是讨人厌的小屁孩……却是我们的太阳，她一定也会照亮你的未来，一定。」
「……」
琉媞莉丝注视了巴特一下，然后脸上浮现虚弱的笑容。
琉媞莉丝又开始继续前行，忽然她问道：
「附带一问，『讨人厌的小屁孩』是什么意思？」
「她会自然地刺痛人心，充满算计地煽风点火。」
「哎呀，真是好首领呢。」
巴特「咦？」的一声，停下脚步。琉媞莉丝也问道：「怎么了？」，停下脚步。
两人互相看了看对方，感觉对话突然出现分歧了……
「陛下！！骑士团出现在前线！请您返回！」
负责传令的豹人族青年，从浓雾之中跳了出来。
琉媞莉丝与巴特相视一眼，随后立刻启程急奔。
为了前往抵抗残暴的圣光教会。
前传 零 4 第一章 战争与意外的重逢
──白色战场平原。
在官方文件中明订那里是【奥迪翁连邦】的国土，然而实际上每个人都心知肚明，那里并不是那个国家的支配区域。
为什么？
答案很简单。因为【白色战场平原】指的是沿著【白色大树海】南北一带的国境领域。
树海西方一带是辽阔的平原，平时只有笼罩薄薄一层从树海外泄的白雾，视线并没有特别不佳。不过令人吃惊的是，树海遭到战火侵袭之际，白雾会一下子变浓，转眼间便将平原一带──往南北和西方的数公里距离──全部染成白色。也就是说，企图进攻树海的人们，首先就必须以这片白雾平原做为战场。
若是在树海中，能见度只有数公尺；相较之下，能见度勉强能达五十公尺的平原还算比较好了。
话虽如此，明显是人为产生的白雾，不可能只是让树海的敌人视线不良而已。
「呼呼……可恶！」
──白色战场平原·南侧·奥迪翁连邦军第四师团负责区域。
年记尚轻的士兵破口大骂。
白雾的另一头传来怒吼与悲鸣。战斗的声响如在近距离打鼓一般，敲击著耳朵。士兵不由自主地心跳加快、冷汗直流。汗水快要流进眼睛，令他单手放开剑，粗暴地擦掉汗水。就在那瞬间，俺鱿衷谑右氨咴怠�
「杀啊！」
「咕啊！」
面对横劈而来的大剑，他之所以能举剑格挡，大概是拜平时训练所赐，他因此而勉强躲过身首异处的悲剧。然而，剑上传来的冲击十分强烈……
剑被打断，手臂响起不祥的声音，青年士兵尽管身在空中，心里却有底──自己的肩膀脱臼了。还来不及看到走马灯，他的身体已经撞击地面。他感受著意识受到搅拌的不快感，听到同伴们的悲鸣，他鞭策自己振作。
「──『炎弹』！」
青年倒在地上，伸出安好的那只手臂发射魔法。目标是宛如荒唐的喜剧一般，现在将同伴砍成两半的敌人──拥有虎耳与虎尾的兽人族，同时也是哈尔崔那共和国战士团的战士。
或许是听见青年士兵几近大叫的咏唱了吧，虎人族的战士与青年士兵的眼神有了剎那的交会。
虎人族战士并没有举起大剑格挡，彷佛确信没有必要那样做一样。
「混帐！」
咒骂的人依然是青年士兵。炎弹确实应该是瞄准了虎人族战士，但是却大大偏离目标，从他的身旁通过。一如虎人族战士的预料。
这正是白雾的特性，而且也是为什么【白色大树海】长久以来一直是难攻不落的圣域之原因。那就是『雾结界』所造成的认知异常效果。
让人不辨方向固然不用说，远、中距离的魔法与弓箭也都会偏离目标。随著雾气愈浓，效果也会增强，甚至在近身战斗的时候，只要有明确意志介入的瞬间，认知就会出现偏差，无法正常战斗。
但是唯有树海的居民无论何时都不受影响，非但如此，凭藉兽人族特有的敏锐五感，视线不良对他们根本不成问题。
那不只是有地利而已，与树海为敌的人都必须背负巨大的不利因素。非但如此，他们还必须面对另一个宛如恶梦的异常。
「可恶的侵略者。」
虎人族的战士狠狠地咒骂一句，冲向青年士兵，准备给他最后一击。青年士兵原本已有死亡的觉悟，不过这时救援来了。
「别小看我们，杂种！」
「小队长！」
青年士兵的长官挥出战斧一击，他巨大的身躯并不逊于虎人族战士。
这位长官擅长身体强化魔法，即使在实力至上主义的连邦，他也是享有『铁臂』外号之称的强者。而且虎人族的战士处于发起攻击的前一刻，正是最没有防备的瞬间。
因此，以完美的时机挥出的强力砍劈，眼看就要将虎人族的战士劈成两半，不过……
「你欠我一次哦！」
「怎么可能！」
只见有人闯入虎人族战士与小队长之间，漂亮地接下致命的一击。令人惊讶的是，那人是身材苗条的年轻猫人族少女。
猫人族少女交叉双剑，完美地接下攻击，纤细的身体没有摇晃，也没有受对方力量压迫而屈膝的迹象。
虽然兽人族总体来说身体能力都比人类强，不过即使如此，猫人族的力气仍被视为与人类相差无几，所以难怪小队长的语气如此惊愕了。
而且不只如此……
「喝呀！」
「！？」
宛如大炮轰炸的巨大声音响起，板金甲胄加上体重──总计超出一百二十公斤的重量轻易地浮在空中。猫人族的少女战士一个脚踢，便将小队长踢飞。
「……不、不可能，这是怎么回事？兽人们什么时候变得这么强了？」