作者：白米良
弗利德说得激动，始却依然冷漠。他说：
「你以为抓了缪与蕾蜜雅当人质就能完全制住我吗？你应该要明白，你们祭出的这一著其实是一把双面刃。」
「什么？双面刃……？」
始的语气十分平静，杀意也在不知不觉中消失无踪。始甚至没有释出一丝魔力，也没有施展『威压』。
但是，这句话却像冰冷的锁链一样，紧紧地缠著弗利德等人。一股异常恐惧的感觉让他们全身起鸡皮疙瘩。
「你们现在之所以还有命在，也是因为缪与蕾蜜雅。要是敢伤她们一根寒毛试试看──」
白色的浏海缝隙下，透露出凶狠无比的眼光。
「不只是军人，就连女人、老人、小孩都一样……不分价值观、不分贵贱，我会让名为魔人的种族──」
他缓缓地举起手，像幽魂般地晃动著，像是在指著空间之门的另一端。
「──完全灭绝。」
那是决心，同时也是誓约、是宣言。
那是一句极为沉重、凶恶的话语，轻易地掩盖过弗利德的憎恶与怒火。不知是否为错觉，似乎只有始一个人的周遭看起来有些昏暗。
说不定他真的说到做到，实在无法断定为不可能……
想到这里，弗利德感到背脊发寒、毛骨悚然。压倒性的忌讳感促使他在不知不觉间将缰绳向后拉，乌拉诺司也自然而然地往后退缩。
「想逼我们解除武装的话就在这里动手，用暴力逼我们就范。」
在一般的故事中，当有人质落入敌人手中的时候，主角总是会听话地放下武器。但是，对始来说那是不可能的。救人的一方绝对不能为了一时的安全而陷入完全无力的状态。
即使会让人质缺手缺脚，也一定要消灭敌人。
与其承担全灭的风险，不如选择即使受伤也能生还下来的可能性。
更何况目前手上还有魂魄魔法与再生魔法，虽然条件有限，但仍然是可用的复活手段。
当然，始一点都不希望缪母女受到任何伤害。可能的话，也想毫发无伤地救回她们。但是，如果情况不允许的话，始就会做出选择，毫不犹豫。
从常识的角度来说，他的选择可说是恶行。
即使不戴枷锁、携带武器可能是为了救人不可或缺的条件，加上弗利德非常理解始那充满攻击性的性格，最后可能还是会屈就，但一般而言，拯救人质必须尽量保障人质的安全、尽可能慎重行事才对。「只要没死，怎样都好」这样的想法，一般人是不会有的。
更何况，如果人质对自己来说是极为重要的存在，一般的情况下都应该要将道理与原则拋到一旁，深深地纠结、犹豫一番才对。
因此，对于始的选择，也只能这么说了──
「你这家伙……果然是疯子。」
对手采取攻势，就跟著以攻势应付，绝不退居守势，厮杀到其中一方撑不下去为止。
这确实不是心神正常的人会有的做法。
「呃、等等，弗利德！你可别自作主张喔！上头又没命令我们要解除他们的武装。跟你说，那家伙真的很危险！」
「但是，怎么能让这怪物带著武器到宝座前！？」
看来解除武装的要求，是弗利德的忠诚心失控下的后果。
弗利德恶狠狠地瞪著始。这时候，一具使徒过来介入两人之间。
「弗利德，别无端滋事。那位大人不会把这点琐事放在心上。更何况有我们在一旁监管，绝不会有任何万一发生。我们的存在便足以箝制异数。」
『真正的神之始徒』都开口了，弗利德似乎再怎样也不得不闭嘴。弗利德虽然打从心底不能接受，但还是勉为其难地点头了。始徒将目光从弗利德身上移开，转而看著始。
「异数。我的名字是『埃斯特』。」
她的眼神跟其他使徒一样，冰冷而毫无生气。但是──
「我们已经分析过你跟诺因的战斗数据。最好别以为你能够再度战胜我们。」
埃斯特如此警告道。不知是不是错觉，她的眼神看起来与其他个体不同，似乎有些微的动摇……
始认为那应该是『敌忾心』或近似『憎恶』的感情表现。
「废话少说，快带路。」
始的眼光依然冷漠，以颐指气使的态度说道。
那桀敖不驯的姿态似乎让弗利德更为愤怒，但惠里却迫不及待地冲进了空间之门内。
使徒们排成两列，像走廊上的柱子般地形成一条通向空间之门的道路。
始等人踏出脚步，毫不犹豫地走向空间之门。
这时候，始的手在短短一瞬之间发出闪光，只有他身旁的月察觉了这件事。
通过空间之门后抵达的目的地，出乎意料地，并不是刚才看到的宝座大厅。
而是一座大阳台上。这个阳台似乎是巨大城堡之一角，十分宽广，甚至能举行容纳数百人的舞会。
转头一看，能将魔国首都的景色尽收眼底。魔国的街景与王都意外地相像，唯一较明显的差异，就是街上房屋的屋顶颜色大多是锈红色的。
跟在始等人后方陆续从时空之门内出来的灰龙以及使徒们，半数以上都往城镇的方向飞去。
「往这走。你最好别动歪脑筋。」
五十具使徒围在始一行人的周遭。弗利德让乌拉诺司飞上天空，关闭时空之门以后，走在最前方，引导众人从阳台走进王城内。
这里真不愧是南大陆支配者所居住的城堡，连走廊都宽敞得夸张。在走廊上，始、希雅、香织、缇奥走在前头，而光辉、雫、铃、龙太郎则聚在一块跟在后面。
一行人丝毫不敢大意，边走边观察周遭。这时候──
「光辉同学～刚才那怪物好可怕，人家怕死了。好好安慰人家嘛～～」
「惠、惠里。你……」
惠里突然牵起了光辉的手，并顺势抱了上去，紧紧地贴著他。然后，将唇贴在光辉的耳边，开始对他轻声耳语。
「惠、惠里！听铃说，铃──」
铃拚命地试图用话语向惠里表达自己的想法。但是，惠里的视线始终只对著光辉，甚至没察觉铃在对她说话。
她的脸上挂著蛊惑的笑容，眼中充满迷乱与执著的热情。老实说，如此情境令人不忍直视。
从两人重逢到现在，惠里的眼中仍然容不下光辉以外的任何人。
她三番两次地背叛，甚至还抓自己的同学当人质，做了那么多的坏事，却一点自责与歉疚的态度都没有。
看著那无比自私的姿态，以及铃因悲伤而扭曲的表情，龙太郎终于忍不住了。
「喂，惠里！铃在跟你说话，没听到吗！？」
龙太郎愤怒地对她伸出手。但是……
「安分点。」
一把大剑一声不响地伸过来挡住，使徒黯淡无神的眼睛直盯著龙太郎。
心有余而力不足的龙太郎焦急地看著光辉。但光辉自己光是忙著应付惠里就自顾不暇，迟迟无法将眼光移向龙太郎与铃。
「铃。现在先忍忍吧。」
「小雫雫……知道了。龙太郎同学，也很谢谢你。」
「啧……嗯。我们以后一定会设法找机会让你跟她谈谈。」
由于雫的制止，铃跟龙太郎决定目前先作罢。两人只能叹气。
然后，一行人转了几个弯、通过几道连结不同房间的走廊之后，终于抵达了目的地。
眼前是一道左右双开式的大门，造型庄严无比，确实称得上是魔王城宝座大厅的入口大门。门上雕刻著太阳与照耀的光柱，或许是为了显示权威吧。
弗利德对守在门前的魔人族士兵使了个眼色。
士兵伸出手，触摸门。于是，光柱的部分开始发光，门发出厚重的声响，往左右敞开。
门开启后，映入眼帘的是之前透过空间之门看过的光景。两旁排著两列柱子的走廊，以及长达百米的红毯。红毯的另一端是台阶状的坛，坛上立著庄严的宝座。
始克制冲动的心情，往无人的宝座走去。愈靠近宝座，就愈能看清楚宝座左右两旁被廊柱挡住的部分。当然，也看得见被抓住的人质们。
既然如此，人质自然也看得见来者。
第一个察觉的是爱子。她瞪大眼睛，伸手握住了在一旁背对著她的莉莉安娜的手。有所惊觉的莉莉安娜回过头来也惊讶地瞪大了眼，倒抽一口气。
然后，其他同学们也察觉了。
「不、不会吧，竟然真的来了。」
「优花！看啊，是南云同学！」
最先开口的是宫崎奈奈与菅原妙子。她们守在躺在地上的优花身旁，双眼泛起泪光，语气欣喜地喊叫著。而野村健太郎跟仁村明人、相川升等人的表情也明朗了起来，并且叫唤重吾、浩介与淳史。但是，他们很快就发现始一行人被使徒们团团包围著，表情顿时转为凝重。
「南云同学……」
听得到爱子的声音在颤抖。
爱子是唯一就近目击过诺因战的人，因此非常瞭解使徒的强大。看见多达五十具的使徒，不难想像她的心中有多么绝望。
但是，绝望也只是短短的一瞬间。当她看到始望著她，蛮不在乎地耸耸肩的模样，不可思议地，一下子变得十分安心，甚至感动得眼眶泛起泪水。
下一个瞬间──
「爸爸？爸爸──！」
「始先生！」
这时候，宝座左侧也传来的欣喜的呼声。缪展现了有如阳光般耀眼无比的笑容。蕾蜜雅的表情就像在恶梦中发现了出口一样。
看母女两人依然健康平安，始的表情也缓和了一些。对母女俩面露温和的笑容，让她们放心。
「缪、蕾蜜雅，对不起，我连累了你们。等著吧，我一定会救出你们。」
「爸爸，不用担心缪唷。缪相信爸爸一定会来，一直乖乖地等著。所以，爸爸千万别输给坏蛋喔！」
「始先生。我们没事的，别担心。请务必小心。」
缪似乎完全不把一大群使徒与弗利德的存在放在心上。她似乎认为既然爸爸来了，就什么都不怕了。看得出她对始的信赖坚定如山。
至于蕾蜜雅，表情虽然仍有些僵硬，但看到了缪的转变之后，也逐渐恢复了平常温文儒雅的态度。
月跟希雅、香织、缇奥也正要开口向缪与蕾蜜雅说话。
弗利德打算制止她们擅自交谈，但他还没来得及开口，一道声音便震动了空气。
「在任何时代，亲子之间的羁绊总是一样美好。」
这有如回声般的声音，来自宝座后方。这时候，墙壁开始发光，映照出一道人影。
「我能体会，因为我也亲身体验过。不过我所体验的是叔侄之间的感情就是了。」
一听见这低沉但清脆的声音，不知为什么，月似乎有了反应，她的身体抽动了一下。
她的表情看起来像是讶异，又像是在记忆中搜寻著某物一样。
她究竟是怎么了？在始正要开口问她的时候，声音的主人穿过发光的墙壁走了出来。
那是个初老的男人，有著美丽的金发与红色的眼睛。
他身上穿著质料优良的衣服与披风，均以漆黑的布料制成，繍有金色的装饰。头发全都往后梳，几道向前垂落的头发与敞开的衣襟下所露出的胸膛，有一股难以言喻的性感魅力。兼具强劲的年轻活力与老练，让所有看到的人都深受吸引──光是外表就有如此强烈的领导者魅力。
他八成就是魔王了。也就是自称雅尔布──埃希德的眷属神。
他的气质稳重而和气，面露微笑的模样反而让人紧张不起来，乍看之下一点都不像魔王或邪神之类的存在。
即使如此，他抓了人质，邀请一行人来到这里，却是不争的事实。
始微微地眯起眼睛，正要开口的时候──却被打断了。
抢在他之前开口的既不是弗利德，更不是魔王本人。
在一旁发出讶异声音的是──
「不……不可能，为、什么……」
「月？」
开口的正是月。
她的神情看起来相当震撼，就像看到了不可能存在的事物一样。她的手颤抖著，摀住嘴巴。平常看起来总是只有半开的眼睛，现在却瞪得不能再大。
看月的状态非比寻常，始正要再度开口叫她的时候，忽然有了一股奇妙的感觉。就像阳光在眼睑中留下残像一般，在始的眼中，月的金发与红眼和魔王重叠在一起。
应该不可能吧。始的脑海中闪过一个万万不可有的可能性。但是，还来不及否定这没来由地涌现的推测……
「喔，爱蕾媞雅。你还是一样，又小又可爱。」
就得到了印证。魔王看著月的眼神充满亲情的关爱，怎么看都不像初次见面的陌生人。再加上，魔王以月之前的名字称呼她。除了始等人之外，现代几乎没人知道这个名字。还有──