作者：白米良
「然后呢？」
「关、关于神门，我们什么都不知道。只是觉得说不定使徒大人会有办法……」
「啊？真的？你不是在打发我吧？信仰与儿子，你能保住的只有其中之一，懂吗？」
始大哥蹲在男人面前，用石刀轻轻地拍著他的脸。儿子一直在男人背后紧抱著他，发出细微的惊叫声，害怕地望著始。
「怎么看都像是黑道……」良树嘀咕道。「他还比较像魔王吧。」信治也跟著附和。两人的语气都有些惊恐。始虽然背对著他们，却听得一清二楚。他决定之后把那两人教训个半死。
「爸爸好帅气喔！」不过，他又听见缪如此自言自语。心情好了起来，决定放过良树他们。「什么！？那样哪里帅气了！？」优花等人讶异地惊呼道。不重要，不想管她们。
尽管始的背后微妙地吵闹，但眼前这魔人族男人可无暇在意他们。面对这攸关生死的问答，男人浑身冒冷汗，拚命地组织话语。
「是、是真的！请相信我！这也不是什么试探信仰的问题，我是不会说谎的！更何况还关系著儿子的性命啊！真的，我只知道这些！」
始的眼光转向一旁，瞄了缇奥一眼。论看人的眼光，缇奥更胜一筹。不负始的信赖，缇奥以满怀确信的态度对始点头，表示她判断魔人并没有说谎。
「啧，没用的东西。其他人呢？」
「呃，不，我也只知道这些……」
「我、我也是……」
「求求你，至少放过孩童吧。」
始再度起身，绕著魔人们慢条斯理地走动。同时，不断用石刀的刀尖戳著地面。
刀尖一戳，刀身就像加热过的刀子插进奶油块一样，轻易地深陷地面，进而轻而易举地切开地面，轻易到荒唐的地步。
魔人们全都脸色苍白，各自开始大声地求饶起来。
「怎么看都是小南云比较像坏蛋。」「……好帅喔。」「呃！？妙、妙子！？」背后传来奈奈与妙子的如此交谈声。真希望她们马上闭嘴，会破坏逼问的气氛。
始充分地观察过魔人们，最后，叹了一口气。
「唉，没办法，毕竟是一般民众。」
始摇摇头，拋开失望的心情。看始如此反应，魔人们纷纷害怕地颤抖起来。心想，说不定自己会因为没有利用价值而被杀掉。
这时候，魔人族群众的中心喷出了深红色的闪光。一时之间，魔人们吓得想拔腿就跑，但是，马上发现自己的脚动弹不得。仔细一看，所有人的脚都被隆起的地面吞没，卡得死死的。
「总之，你们都给我安分地留在那里。最好别动歪脑筋，造成我们任何麻烦。要不然……懂吧？」
「呃，知道……」
这种程度的束缚，魔人族其实可以用魔法自行逃脱。
但是，从他们脸上的表情，可以看得出他们完全没这个打算。明白始不打算取他们的性命后，个个都放心地松了一口气。
不只魔人们。同学们也都放下了心上的大石，因为不用目睹孩童被杀的惨剧。
始离开魔人们的身边，走向宝座大厅的中央部分。
希雅等人与同学们纷纷往始的背后聚集过来。这时候，始用脚踩出「咚」地一声，从地面变出三张圆桌，排成一个三角形。每一张圆桌都很大，周围还有十一人份的椅子。
「先坐下来再说，谈谈今后的打算吧。」
话一说完，始便一屁股坐下。
他不久前还疲惫得连魂魄都以为自己已经死了，而且魔力也所剩无几。刚才那稍微一点点的『炼成』果然也很吃力吧。
即使如此，为了讨论，还特地造出会议用的桌椅，而不是让大家坐在地面上，看来他要讨论的是非常重要的事。
第一圆桌坐的是希雅、缇奥、香织、雫、铃、龙太郎、爱子、莉莉安娜。蕾蜜雅也抱著缪坐了下来。
优花虽然眼睛不断瞄著第一圆桌，但还是决定跟著爱子护卫队一起在第二圆桌坐下。永山队伍的五人也坐在这一桌。
最后，良树、信治等其他当初选择留在王宫的九个学生，必然只能坐第三圆桌。他们怯生生地坐下。
始先是以严肃的眼光环视过所有人一遍，然后开口：
「先整理情报吧。教会所崇拜的神──也就是埃希德，夺走了月的身体。但是，月仍试著抢回身体的主导权，妨碍埃希德。因此，埃希德至少还要三天的时间才能完全掌握身体。」
看始说得若无其事，同学们反而纷纷露出心痛与坐立难安的表情。
从魔人族侵攻王都后，到现在只过了仅仅一天的时间。但是，在场的人都亲眼见识过，始与月是多么地恩爱。埃希德离开前往【神域】之后，听见始那近乎恸哭的惨叫，更无法不深深地同情他。
「我们必须设法潜入神域。问题在于那道神门。」
希雅接著说明道。她的表情与语气一样没有任何动摇。
因为，缪已经为他们拭去了所有的动摇。包括香织跟雫、缇奥也一样。
「那扇门只有埃希德亲自允许的对象才能进入──这么想应该是对的吧？不想想办法的话，我们不能进去。」
「没错。而且，『三天后』同时也是这个世界的大限。到时候，神的大军想必会出现在神山……一定会有数量超乎想像的使徒降临。」
「就暂且称其为『决战』吧。埃希德的目的是彻底剥夺这个世界的魔力，将神域转移至地球。他一旦得逞，托达斯就会沦为死亡的世界。」
重新整理情报后，还是觉得眼前的状况太不真实了。
到这个地步，半数以上的学生仍以为这可能是某种玩笑。
就连以优花为首的护卫队成员、以及永山队伍的成员，也都只能默不吭声地听著始等人的谈话。说不定她们也在逃避现实。
这时候，爱子有些胆怯地举起了手。
始等人的眼光集中在她身上。她像小动物般地发抖了起来。不过，她好歹也是大家的老师。先呼吸一次，恢复平静之后，才提出她一直想确认的问题。
「南云同学。刚才开枪射击雅尔布的时候，你说过『做好准备后就回地球去』对不对？」
「老师记性真好，还是老样子呢。」
始苦笑著说。这时候，同学们都纷纷开口，表示自己也都有听到这句话。
「呃、喂！南云，莫非你得到回去的手段了吗？」
「那我们逃回地球去就好啦！我们可以马上回去吗？」
第三圆桌传来椅子倒地的声响，因为良树与信治激动地站了起来。其他留守组的学生们也都以期待的眼神看著始，像是在绝望中好不容易找到了一丝希望一样。
当然，优花与浩介等人也惊讶地望著始。
对于众人的眼光，始看起来很明显地感到麻烦，他摆了摆手，说：
「我确实是得到了回去的手段。但是，被埃希德那家伙连同宝物库摧毁光光了。所以，现在没办法。」
「什么！？不会吧！？」
「你说被摧毁，意思是说，能让我们回去的是神器吗？那你再做出来就行啦！」
良树与信治拚命地试图说服始。第三圆桌的其他学生们也纷纷地跟著大声嚷嚷，「我受够了，想回去！」「想想办法啊！」「拜托，你就努力看看嘛！」等任性的话语此起彼落。
毕竟这些学生本来就是已经放弃了冒险，当初才会选择留在王宫。发现曾经错过了能够回去的机会，现在也只能继续巴著不放了。
但是，对始来说，他们的想法与他无关。由于他们让话题无法进展，他开始感到不耐烦，额头上冒出愈来愈多的青筋。于是，他拿起石刀。说不定用刀背拍打他们，可以让他们闭嘴。只不过，这是世界上最没人敢信赖的手下留情方式。
「大家安静，不要吵闹！冷静下来！」
爱子似乎察觉到不好的预兆，额头上冒出斗大的汗珠，开口阻止第三圆桌的学生们。
看爱子的态度紧张无比，加上她不断瞄著始的眼神，就像在看随时都可能爆炸的炸弹一样，于是，第三圆桌的学生们都安静了下来。脸色都稍微铁青著。
接著，爱子小心翼翼而真挚地劝说那些学生们。
「各位，请听我说。我能体会你们的心情。老师也很想回去，也想带各位回家。但是，我们现在应该先好好听南云同学说话，好吗？现在这时候吵闹，也只是浪费时间而已。」
良树与信治虽然无法打从心底接受，但还是心不甘情不愿地乖乖坐下。
确认学生们安静了下来之后，爱子继续提出她的问题。
「南云同学。我想确认的是，既然你有办法回到地球，那是不是同样也能前往神域呢？你所谓的手段是指某种神器，对吧？不能够再重新创造一个吗？」
「老师的著眼点确实是很好。你的推测有道理，使用水晶钥的话，确实有可能进入神域。但不巧的是，那不是可以轻易造出的东西……除非跟月同心协力，否则是不可能的。」
「需要月小姐吗……这样啊……」
爱子的表情看起来充满歉疚，似乎是认为自己提及了始的痛处。始对她笑，认为她不必这么费心。这时候，信治又插嘴了。
「真、真的吗？你该不会只是想优先救她吧……？」
「中、中野同学！」
爱子马上纠正他。但是，第三圆桌的学生们全都以猜疑的眼光看著始。
始叹了一口气，他知道这些同学因为恐惧与绝望而变得眼光狭隘。于是，他决定强迫他们面对现实。
「我当然优先救她了。」
「什么！？」
现场躁动了起来。始语气冰冷的声音响彻每个角落。
「你们凭什么以为我会把优先让你们回去，而不是先救回月？别再逃避了，看清楚现实吧。」
「现、现实？」
「刚才说过了，埃希德的下一个目标是地球。我们必须把那渣神扒光，抢回他的容器，也就是月，然后宰了他。除此之外，我们没有未来可言！」
始的怒吼有如回声，在空中不断回荡。这时候，不只第三圆桌的学生们，就连优花等人也察觉了现实状况有多么糟糕。他们不由得低下头来，浑身发抖。看起来就像被狠狠地赏了一记耳光一样。
被迫面对现实，其中有些女生还像被责骂的小孩似地哭了起来。也有人趴在桌上，大喊「我受够了！」。
「好了、好了，没时间了，继续谈吧。主人，所以您有何打算？」
为了转变凝重的气氛，缇奥拍手两声，让话题言归正传。
始想了一下，接著说：
「……刚才，使用存在否定的锁链时，神门的一部分消散了。也就是说，那门并非绝对无敌。若是现在的我，独自创造出来的水晶钥即使比较差，说不定还是有可能突破那道门。」
「那么，我们就要在三天后的决战时刻杀进神门啰。」
「要是对方察觉雅尔布没回去，主动开启与这里相连的道路，那就更轻松了。」
香织半开玩笑地说。目前暂定的方针有了著落，她的表情稍微缓和了一些。
这时候──
「但是……我们赢得了吗？」
语气极其微弱的声音，是铃。
这时候众人才想到，自从始清醒过来后，她都还没开口过。班上的开心果竟然一直沉默至现在。铃低垂著头，深深的阴影笼罩她的脸庞。
仔细看，坐在她旁边的龙太郎的脸色也一样凝重。这连脑袋都是肌肉的豪爽男，竟然一脸苦恼地保持沉默。
面对这两人，始斩钉截铁地说：
「我会赢的。」
看他说得如此轻忽，铃的表情变得相当不耐烦。接著，她的表情扭曲为讽刺，开口挖苦说：
「……你不是完全奈何不了他们吗？」
「对。即使如此，我下次还是会赢。」
「为、为什么……为什么你能说得如此肯定！？对方可是一开口就无所不能，连话语的力量都强大无比，魔法完全无法与之相比。而且还有数量数不清的使徒大军……他们可是货真价实的怪物啊！」
铃吼叫道，两条辫子激动地挥甩著。
任谁都看得出来，她相当挫折。
一心想重逢的挚友惠里对她不屑一顾，唯一能依赖的从魔也被尸兽兵团歼灭了。
她已经很努力了。从发誓要再度见到惠里之后，她不断低头恳求始，总算勉强抓住一个成果。但是，到最后却什么都得不到。
更可怕的是，埃希德的幻术对她造成的伤害。
看不见的刀刃划过全身的触感，至今她仍能鲜明地想起。不由自主地想起。
手脚落地，血沫四溅，意识因剧痛而模糊，最后眼前一片天旋地转，回过神来后发现自己的身体缺了四肢。
感觉自己的生命力不断流失，『死亡的感觉』真实无比，甚至到了不真实的地步。
那种明明活著却觉得自己已经死透的恐怖，难以名状，而且无法忍受。
光是一想到可能会再遭受同样的对待，身体就不由自主地颤抖起来，甚至无法顺畅地呼吸。
对于这样的铃，始依然回答得若无其事。
「那又如何？」
「什、什么如何！？铃是说──」
铃眼眶泛泪，瞪著始。但是，出乎意料地，始的表情是认真的。
他认真地注视著铃。