作者：白米良
「我母亲一直要求我娶第二、第三夫人进门，还擅自安排相亲。这你也知道吧？」
「呃……是。」
「这让我觉得她很烦。」
「…………咦？该、该不会就只因为这样？」
「嗯。」劳斯板著脸点头。
夏伦愣住了，完全一脸无言以对的表情。
看了儿子这样的表情，隔了一拍的时间之后，劳斯扬起了嘴角。
「啊……」夏伦恍然大悟，表情转为困扰。
「……我从来都不知道，原来父亲也会开玩笑。」
「我不明白你的意思。」
劳斯耸耸肩，坐回沙发上。夏伦一直望著他，一脸开心得不得了的样子。
正好，在这个时候──
「唔，莱恩海德似乎回来了。」
这趟逃亡行的最后一个旅伴回来了。
「真是太好了。毕竟他也还没完全康复……」
莱恩海德不顾自己的生命安全，挺身保护了夏伦，称得上是荣誉的负伤。不过他伤得很重，正常情况下已经死过至少两次了。
多亏劳斯为他稳住魂魄、使其固定在躯体内，同时持续发动治疗魔法，现在才能恢复到能正常活动的地步。不过，还算不上是完全康复。
「我回来了，劳斯大人、夏伦少爷。」
青年骑士开门走进房内，脸色看起来仍然不太好。
那一张端正的容貌总是给人温顺与认真的第一印象，如今显得十分憔悴。虽然没有劳斯那么严重，但也消瘦得像苦行僧一样。
身为拜恩家的护卫骑士，他非常重视仪容，一头灰棕色的头发总是整理得整整齐齐。如今看起来却有一些黯淡。
「莱恩海德，你回来了！」
「很好。事情办得如何？」
「没有问题。」
莱恩海德这么说，同时手伸进外套，从怀中掏出了又小又薄的长方形木板。
「前往艾斯佩拉德的车票，三人份。」
说到恩特理斯最大的特色兼名胜，当然是『魔力驱动列车』。
这个大陆的居民没有人不知道。
在很久很久以前，【恩特理斯】本身还不存在，商业连合都市的构想还在具体规划的阶段。
既然要做为商业圣地，必然要重视做生意的基本，同时也是最重要的事项──人与物资的运输。在运输方面，规划者试图找出其他地方比不上的高效率手法。
这个方法，最好能够一次解决载货马车本身无法避免的所有问题。
真的找得到这种方法吗？
应该可以吧。不可能办不到吧。
因为这可是神之国参与规划的巨大商业都市创建计画。
也就是神的旨意！
无论在哪个时代，神──正确来说，假借神的威光作威作福的教会高层，总是喜欢提出强人所难的要求。为了满足他们提出的如此要求，当时的计画参加国（被迫）想必都头疼无比。
烦恼了许久，也开过无数次的联合会议，最后，某个天才提出了如此意见。
载货马车的运载量上限、马的体力、天候的威胁、崎岖的地形……要解决这些问题──
制造在铁轨上行走的巨大货车型哥雷姆，那不就行了吗？
比起铺路，铺两条铁轨更简单，而且成本更低廉。
至于哥雷姆，只要有会使炼成魔法的技师在，根本没有体力的问题。
最后，由技术大国【贝鲁卡王国】主导，完成了『连结式货车型哥雷姆』──也就是『魔力驱动列车』的开发与配置。从那之后，历经数百年的时间，【恩特理斯】发展成了不负盛名的商业圣地。
题外话就到此为止。
「哇啊！这样一来我们就能搭上列车了吧，莱恩海德！」
「是，夏伦少爷，很期待吧？」
「啊、呃、这个嘛……」
明明是在逃亡，实在不应该抱著游玩的心态，表现出这么兴奋的态度……夏伦这么想，表情转为尴尬。
「对了，你曾经说过想搭看看呢。」
「父、父亲，您还记得吗！？」
夏伦更惭愧地缩起身子。
不过，身为八岁的男孩子，当然会对巨大哥雷姆列车感兴趣了。
劳斯与莱恩海德都忍不住微笑了起来。
「难得有机会，你应该放宽心胸，享受搭车的乐趣。」
「可、可是……」
「夏伦少爷。其实我也一直很向往搭乘列车。因为我在乡下生长，当上骑士之后也几乎不曾离开过神都。」
「这、这样啊。原来，莱恩海德也很期待吗……嘿嘿嘿。」
夏伦放心地松了一口气，双眼闪闪发亮地盯著莱恩海德交给他的车票。
这时候，莱恩海德来到劳斯的身旁，脸上浮现担忧的神色，小声地问道：
「话说回来，劳斯大人，真的要前往艾斯佩拉德吗？那里可是──」
「有大陆中央教会，你想说的是这个吧？」
「是……」
虽然还没被通缉，不过那里可是除了总部──【神山】山顶的大神殿之外，全大陆规模最大的教会。
当然，被派过去驻守的教会相关人士也都是重要角色。
全教会只有七人的大司教之一也驻守在当地，拥有固有魔法的司教与神殿骑士更是为数众多。
这些人物全都认得劳斯的长相。
莱恩海德的担忧确实不无道理。
「我们是不是应该避开艾斯佩拉德，从卫星都市前往华雷里亚呢？」
魔力驱动列车的路线连结各都市，形状彷佛有六条辐条的轮子。
以首都【艾斯佩拉德】为中心，各都市的位置如下。
──西北方的都市 帕兰提诺。
──东北方的都市 欧比乌斯。
──东方的都市 鲁马鲁斯。
──东南方的都市 华雷里亚。
──西南方的都市 提力欧。
──西方的都市 奇斯彼斯。
其中，【欧比乌斯】与【鲁马鲁斯】的一部分与【乌尔迪亚公国】相邻，【华雷里亚】则与【格兰达特帝国】相邻。
目前劳斯等人的计画，是从【华雷里亚】进入帝国，然后直接向东进入树海。
也就是说，他们目前能够选择的路径有两条，其一是从【恩特理斯】的外围沿著顺时针路线绕至【华雷里亚】，另一则是走直线经过【艾斯佩拉德】前往。莱恩海德建议的正是前者。
要尽量避免风险的话，这确实是较好的选择。
不过，劳斯摇了摇头。
「我之前就说明过了，对于现在的我们来说，人多的地方比较安全。」
【恩特理斯】边长约三百公里，所有范围几乎都很繁荣，不过卫星都市之间难免还是有山野、草原等无人居住的地带。
而且，各都市之间、以及与首都之间都有几个车站，都市到首都之间有直达车，但是卫星都市之间的车次则是每一站都停。
「虽然我不认为追兵会袭击行驶中的列车，不过如果是人烟稀少的车站，就很有可能追到车内来。」
「这……或许是这样没错……还是说，不如从公国过去如何？」
「别忘了公国可是农业国，城镇的数量与人口都比帝国少多了。而且走公国的话还得穿越邻国连邦，跨境的次数还是愈少愈好。」
「这……您说的是。在艾斯佩拉德的话，应该不会为了追捕我们而贸然引起骚动才对。果然现在最优先该采取的手段，还是混入人群之中，您是这个意思吧。」
「身为骑士，用一般民众当挡箭牌，我也很惭愧就是了……」
劳斯苦笑，言下之意是：「你也是因为这样，才不想那样走的吧？」而莱恩海德也回以苦笑。
「最后，也只能祈祷大陆中央教会的大司教不会动歪脑筋了……」
跟一般的组织一样，教会高层也不乏权力斗争的状况。不过，劳斯的背信叛逃可解读为总部的失误，照理说，总部应该是不会特地通知大陆中央教会才对。
假如大陆中央教会得知了这个消息，也有可能会为了抢功而采取强硬的手段。
「好了，莱恩海德，一直想像各种可能性的话，可是没完没了。」
「您说的是……」
「到头来，还是端看你想相信的是什么。」
「不是『该』相信的，是吗……？」
劳斯严肃地点头。莱恩海德一手摀住眼睛，看起来非常疲惫。
不知不觉间，夏伦正在离两人有些距离的地方观察他们，看起来非常担心。
「你后悔吗？」
劳斯这么问道，口气相当平静。莱恩海德猛地抬起头。
真是一张年轻的脸庞──劳斯心想。
实际上，莱恩海德今年才二十四岁。
如同他自己刚才说过的，虽然是神国出身，不过家乡是边境的偏僻乡村。因为发现他拥有不受异常状态影响的固有魔法，于是被中央招揽。但是，身为骑士的实力其实是最下等的。
要是没有被劳斯发掘，成为拜恩家的护卫骑士，他应该会一辈子不起眼地留在神殿骑士团，不知不觉中死在某个战场上。
总而言之，莱恩海德不但缺乏面对危机的经验，甚至没有足够的战斗经验。
唯一的特长就是认真的个性，除此之外就只是个活在平稳日常的平凡青年……
如今，却在不知不觉间落到与祖国敌对的立场。不难想像他的压力有多大──
「我并不后悔。」
莱恩海德回答，气势十足的语气打断了劳斯的沉思。
「我选择遵从我所信奉的教义，这是我凭自己的意志做出的选择。」
所以说，当然不可能后悔了。
「我只是因为疲劳而稍微有些畏缩而已。相对地，劳斯大人为我治疗，还不断地赶路，应该比我更疲凭才对。我真是不应该。」
说到这里，莱恩海德觉得自己很没出息，低下了头。劳斯伸出手，坚定地握住他的肩膀。
「不，你做得很好。没有必要妄自菲薄。」
「就是啊，莱恩海德！我不是说过了吗？对我来说，你跟父亲都一样是我景仰的骑士！」
「劳斯大人、夏伦少爷……」
夏伦扑了过来，紧紧抱住莱恩海德不放。他的口气听起来相当激动，让莱恩海德不知该说什么，只好腼腆地搔了搔头。
劳斯微笑，同时点出他的心事。
「莱恩海德，你之所以提议慎重的方案，与其说是出于畏缩，其实是无法放心地信赖解放者，不是吗？」
「这……或许真的是如此。」