作者：白米良
两个字。口气并不粗暴，也没有释出任何魔力。
但是，光是这简短的一声，就让整个宝座大厅鸦雀无声。
「不满、不信、不快，这些朕全都能谅解。但是，至少现在──」
拉斯尔笑得更深了。光是这样，就让人感觉彷佛心脏被握住一样。
「王仍是朕。」
可不记得允许过任何人打断王跟使者的对话，也不打算允许。
如此言下之意，在场众人纷纷理解，彷佛涟漪扩散。
不知不觉间，所有人都跪下了。
正统派的人们察觉自己也不由自主地跪下，先是愕然，然后不满地咬牙切齿。
王的威严依然健在，屹立不摇。不只如此，摆脱附身的控制之后，拉斯尔找回了原本的自我，表现出来的是他真正的威严。
瞬间，如此威严云消雾散，王再度笑容满面，展现身为哥哥的面貌。
变脸的速度之快，彷佛变戏法一样──班度内心这么想，脸上浮现有些微妙的表情。
「好了，虽然朕还想再多跟你聊聊，不过相信任谁都对解放者的动向兴趣十足。别再吊众人的胃口了，班。」
「别说得好像是我在卖关子一样，兄长。」
班度先乾咳一声，然后提起他的来意。
「吾等解放者将挑战神国。」
此话一出，诸侯动摇，交头接耳。艾尔加等三将军也眯起眼睛，眼光更为犀利。
「嗯，消息朕也听说了，知道个大概。解放者与共和国共组的共同战线漂亮地战胜了。解放者与共和国结为同盟了吗？」
「正是，兄长。另外，白光骑士团的团长、同时也是神代魔法使之一的劳斯·拜恩也加入了我们。」
「荒唐！不可能！」
众人纷纷慌乱了起来，乱得听不出这一声是谁吼的。
这也难怪，对魔人族来说，白光骑士团正是最大最恶的敌人。在漫长的斗争历史之中，魔人族与之冲突、饮恨的次数不计其数。
如今，白光骑士团的领导者竟然会叛变加入异端者的阵营，自然难以置信。对魔人族来说，如此事实的震撼程度，不亚于长年以来魔王受仇敌眷属附身的真相。
「哈哈、啊哈哈哈哈！」
在失去平静的场面之中，忽然响起了快活的笑声。这让诸侯们一片空白的脑袋勉强回归现实。
「拉、拉斯尔大人？」
雷丝琪娜困惑地问道。但是，拉斯尔仍然笑得无法自已，眼睛流出眼泪，手拍著大腿。
「唔……！班度·修尼！你对拉斯尔大人动了什么手脚！？」
雷丝琪娜吊起眼睛，怒目指著班度质问道。不知道为什么，她看起来好像很不甘心。
「……兄长每次做出奇怪的举动，马上就怪罪到我头上来。你这一点还真是完全没变。」
雷丝琪娜之所以会这么地排斥、鄙视班度，说不定是因为拉斯尔天性疼爱弟弟，从以前就只会为了跟弟弟有关的事笑得如此开怀，她出于嫉妒才会如此不友善──虽然早就不是新鲜事，但班度似乎现在才想到这样的可能性。
愈想愈头疼了。
「不不不，雷丝琪娜，你不觉得这真是杰作吗？」
「咦？呃……敢问此话怎么说……？」
「异端者的公主竟然连宿敌的团长都能拉拢！这下子教会肯定是颜面尽失！这还不大快人心吗！？」
「这、这么说确实是没错，但是……」
这时候，另一道愉快的笑声响起。
「哈、哈、哈，陛下说的真是一点都不错。看来公主的魅力就连教会的最强战力都能折服。陛下啊陛下，瞧瞧您错过的这条鱼有多么地大条。」
「别戳朕的痛处了，艾尔加。朕也正这么想呢。不过，这也是无可奈何的。毕竟公主有可怕的骑士随伺在侧，也只能认了。」
听了拉斯尔等人的对话，一旁的诸侯七嘴八舌地说「莱森果然很可怕」「莫非她会使用魅惑魔法？」「我看陛下也被迷惑了」之类的，似乎是把密雷迪当成了倾国倾城的恶女。
雷丝琪娜则恶狠狠地瞪著班度，似乎在说「竟敢迷惑陛下的心！」，班度心想「饶了我吧」不敢跟她对上眼。
「那么，班，既然解放者派来了使者，就表示要跟魔王国缔结同盟，是吧？希望我们参战吗？」
「可以的话当然想缔结同盟。因为吾等解放者所追求的未来，正是没有种族格差的世界，即使是魔人族也能携手共存。」
正当在场有人想大喊「不可能！」的时候，班度抢先说了声「但是！」，以更强烈的语气继续说。
「目前还不奢望，也知道还不应该奢望。解放者希望尊重魔人族的思想与原则，在完成变革之后再多花一点时间促进彼此的理解。」
「唔……也就是说，不希望我们参战。」
「正是。」
既然这样，班度是来做什么的？诸侯们这么想，脸上浮现困惑的表情。
班度的眼光从拉斯尔身上转向诸侯，同时望著他们所有人。
「这并非为了侵略神国而发起的战争。要是魔人族的参战，将会形成人类与魔人之间种族相争的局面，那是万万不可的。」
说到这里，众人终于恍然大悟。
班度这一趟来访，要的并不是新的战力。
相反地，他是来警告的。
警告魔王国不得趁著引发变革的战争发起侵略战争。
明白他的意图之后，诸侯们很不服气，想大吼道「你算什么东西！？」，不过……
「当然，我相信魔王国是不会这么做的。重视荣誉的高尚魔人族绝对不会透过渔夫之利的手段来达成宿愿。要是魔王国发起战争的时机『偶然』与解放者的战争重叠，那可就不好了。我这趟来，只是为了以防万一，提醒魔王国而已。」
有些牵强的说词，班度说得脸不红气不喘。
「吾等要敲响的乃是变革之钟。请各位在相距遥远的此地竖耳倾听即可。」
虽然这话很明显地是箝制，但是他这样一说，一时之间也没人能反驳。
不过，如果解放者的目标是打倒教会以及其军队的话，以正统派的主张来说也没有理由制止。
为了荣耀，他们当然不打算趁机捡便宜。不过，人类族的势力肯定会因此被削弱。就算成功，解放者也不可能毫发无伤，说不定还会两败倶伤。
既然只是来警告我们不要出手，那就随他们去吧。
毕竟，这对魔人族来说没有损失，只是隔山观虎斗──
「这什么差劲的提议？朕不答应。」
一派轻松地吐出来的这句话，让现场的气氛彷佛时间静止。
拉斯尔明言拒绝，依然笑容可掬。
「兄、兄长？」
「改变世界这种重要关头，竟然想把我等魔人族排除在外？这岂不是太无情了吗？班。」
「呃、不，兄长，我刚才的解释，你没听进去吗──」
「朕当然有听。无非是想让后世的史学家这么评论我等魔人族吧？」
──于是，这个世界摆脱了恶神的掌握。但是，魔人族并没有任何贡献。
「是可忍，孰不可忍。如果解放者打算让我等置身事外，那朕不惜带领魔人族擅自参战！」
「先别激动啊，兄长！」
拉斯尔现在的态度就像无理取闹的孩子在大吵「过分、过分！竟然排挤魔王，这样太过分了！」一样。虽然他从以前就生性幽默、过于喜欢调侃别人，但是万万没想到会在这种严肃的场合发挥他的坏习惯。
「陛下！您到底在说什么──」
「请在众人面前说明您的意图！」
宰相卡尔姆首先发难，其他诸侯也忍不住指责了起来。众人激动得忘了要保持整齐的队形，纷纷挤到宝座之前。
拉斯尔环视众人一遍，眼神深不可测，却依然保持著微笑。
「世界变革的关键时刻，挑战神──也就是我等仇敌的战争即将开始，岂能置身事外？」
「可是──」
「当然，朕明白解放者的意思。但是，既然解放者都跟共和国联手了，再加上我等魔人族也没什么差别才对。简单来说，选对参战的方式即可。」
「拉斯尔大人，敢问这话是什么意思……？」
众人皆困惑不已。拉斯尔明确地展现出身为魔王的威严，说出他的想法。
「拯救即是。」
拯救神都的民众。
「守护即是。」
守护被解放者与教会之间的战争牵连的人们。
「我们只需从旁协助，让解放者能够毫无后顾之忧、心无旁骛地对抗教会，那就够了。」
保护人类，神之军队以外的所有人类。
「新世界的建立之际，还有比这样的战斗方式更适合的方法吗？」
魔人族能够与人类──不只，能够与所有其他的种族携手合作。
魔王要亲自证明这一点。
「兄长……」
意料之外的答案，让班度的眼界不禁模糊了起来。
众人纷纷动摇了起来。其中，最早从哑口无言的状态中回过神来的是正统派，他们激动地抗议。
「陛下！请收回您的话，真是不堪入耳！」
各种批判的话语此起彼落、吵闹不堪。卡尔姆强忍著激动的情绪，如此苦谏道。
「不用担心。此行只有赞同朕的人跟来即可。参战与否，完全任意。」
「陛下？」
「朕不在的期间，国家就由你代为管理。朕要是万一战死沙场，就从你们之中选出下一任的魔王，不需要拘泥于血统，你们自己决定。」
「陛下！您怎么这么说！？」
雷丝琪娜忍不住激动地大叫，但是拉斯尔不予理会，继续说下去。
「如果变革没能成功，就表示朕的思想与原则终究只是痴人说梦，到时候朕会乾脆地辞去王位。有必要的话，这颗头尽管拿去。关于下任魔王的人选，朕也绝不置喙。到时候你们就同样地自行推荐、选出下任魔王。」
现在，众人再不愿意也都明白他是认真的。魔王拉斯尔真的打算协助『解放者』。真的打算实现那个让整个魔王国混乱、不可能存在的未来。
同时，众人也都想通了他的行动。
魔王陛下之所以毫不犹豫地下猛药，让全国知晓真相，恐怕就是在为这一刻布局。
现在没有足够的时间慢慢地培养接纳多元价值观的基础，拉斯尔肯定是明白这一点，他知道『解放者』正式向神宣战的日子不远了。
因此，拉斯尔要布置一个所有人都能凭自己的意志选择未来的环境，即使『那个时候』到来，也不会因为视拉斯尔为现人神而盲从其决定与行动。
即使自己落败、不复存在，即使眷属神的魔爪再度伸向祖国，留下来的人们、即使是正统派这样的人们也不会心服于神威。
这些举动，全都出自于魔王爱国爱民的心。明白体会这一点之后，全场自然地寂静了下来。
每个人都竖耳倾听，深怕错过陛下口中说出的一字一句。
「但是，如果真的成功改变了世界，在那之后──魔人族的未来，请各位继续让朕承担一段时间。」
说完，拉斯尔环视众人。卡尔姆等正统派依然默不吭声。
因为这跟班度的提议一样，对他们来说没有损失。
更重要的是，身为魔人族的荣耀，不容许他们批评魔王的觉悟。
「好了，那么，先让朕看看，谁想跟朕──起挑战历史的转捩点呢？」
拉斯尔这么问道。口气虽然和气，却透露出坚定不摇的意志──即使没人愿意跟随也要去。众人你看我、我看你，都在观望别人如何反应。
「当然，臣必定跟随到底。」
第一个自告奋勇的是艾尔加。
最资深的老将军毫不犹豫的决断，让众人纷纷动摇。