作者：白米良
「……他真的还活着。」
宛如重新确认自己心中的感受般，一道低微的喃喃自语，打破了沉默的寂静。爱子他们的视线往声音主人看去，只见优花带着难以言喻的复杂表情，注视着楼梯的方向，她的表情中真的夹杂了众多感情。
「跟小香说得一样，只不过他非但没有求救，甚至一个人就搞定了。」
「优花……你没事吧？」
「优花……」
看到优花用独白似的语气这么说，奈奈和妙子忧心地问道。优花则是露出苦笑，对着两人耸了耸肩回答：
「你问我没事吗……我是吓了一跳没错，但不可能会有事吧？同班同学还活着喔？除了『太好了』以外，不会有其他想法吧？」
「……是啊，没错！我还有点难以置信，你们也看到了吧？他几乎判若两人！」
「确实，感觉……那个，该怎么说……好像变得很狂野。」
可怕得像是遇见杀人鬼一样——不过妙子没有说出口，她慎选词汇，这么形容道。
随即，好像抓到了谈话的切入点一般，淳史他们也加入其中。
「而且好像变得乱强一把，不，应该说他变得太多了吧。」
「就是说啊，发色、给人的印象固然不用说……竟然还有枪……再加上那个压迫感……」
「也是啦，不过……他说对我们的事没兴趣……他果然讨厌我们吧？」
原本以为已死的同班同学还活着，应该是一件令人高兴的事，这一点正如优花所说，包含感到恐惧的奈奈和妙子，就连淳史他们也是这么想。内心深处一直压在心头的沉重大石消失，那样的心情如果要用单纯的话语来表现，果然还是『安心』最为接近。
但是，他们之所以无法把那句话说出口，因为始本人完全不把他们看在眼里，而且他散发出无法与以往相比的凌厉气质，他们也被那样的气氛所震慑。
再加上，把他当成『无能』加以鄙视，对桧山等人的霸凌视若无睹，以及『误射』事件，这些事情让他们无法决定该对始采取怎样的态度。
结果，每个人都无法对始表现出积极的态度。
就在淳史他们对始的变化，怀着恐惧、懊悔等各式各样的感情时，优花再次喃喃说道：
「我还没有向他道谢。」
听到那句话，淳史他们像是突然醒悟似地面面相觑。始对他们漠不关心，或者他整个人改变，在关心上述事情之前，他们应该有件事要做吧……虽然他们不像优花那样直接被始所救，可是那个时候，始为了同班同学而赌上性命是不争的事实。
优花脸上复杂的表情，并非出于与淳史他们完全相同的感情，而是出于没有为那一天的事再一次好好向始道谢。虽然当时的气氛让她说不出口，而且她觉得说了也没有意义。
「园部同学……」
看到优花那个样子，爱子不知道该对她说什么才好。
爱子自己也因事情的快速发展和学生的改变，内心激烈地动摇，因此始要离开时，才会无法阻止。要说什么话，现在的始才会听得进去……爱子找不到答案。
餐点已经冷了，他们也没了食欲。所有人茫然地看着眼前的料理，重新深入思考『始的生存』。
半夜。
时间过了深夜十二点。就在经过一日的活动与之后意料外的事情发展，每个人的精神与肉体都已疲惫不堪，进入梦乡时，爱子却仍然无法入眠。
爱子的房间是单人房，并不是很大，里面有木制的猫脚床和桌椅，还有小小的暖炉，暖炉前摆放着一张皮革沙发。若在冬天，当晃动的火光照亮房间，不管在视觉还是在体感上，一定都能够带给旅客温暖吧。
爱子回想今天发生的事，将身体深深埋入沙发中，愣愣地看着没有点火的暖炉。爱子的脑中就像没有整理的书柜，所有的情报杂乱无章。
必须思考的事、想要思考的事、今后的事一直在脑中打转，却想不出一个有建设性的意见。想起得知心爱的学生还活着，脸颊不禁露出笑容，但对方连友好都算不上的漠不关心态度，又让爱子不禁皱起眉头。
由于大卫的举动，她稍微窥见始的力量。如果没有那样的改变，或许始就无法存活。想到他经历这些苦难，自己却无法给他任何帮助，爱子不禁叹息。可是想起后来他和那两位少女的互动，看得出他得到了能够信赖的同伴，爱子又再度露出笑容。
就在这时候，原本应该没有其他人的房内，突然有个声音跟爱子说话：
「你干嘛一个人忽喜忽悲啊，老师？」
「！？」
爱子大吃一惊，往声音的方向望去，只见始双手盘在胸前，倚靠在入口的门上。爱子惊愕得舌头打结，依然勉强开口说道：
「南、南云同学？你、你为什么在这里？你是怎么进来的……」
「问我怎么进来，我也只能回答很普通地从大门进来啊。」
「咦？可是我有上锁……」
「我的天职是炼成师喔？这个锁又不是地球的锁，这种程度的构造很容易就可以打开了。」
始从容地回答，爱子愣了一会儿后，设法让吓到狂跳的心脏平静下来，皱起眉头，摆出责怪似的表情说：
「居然在这种时间，连门都不敲，突然闯入女性的房间。这种行为可不值得鼓励喔，还特地把锁打开……你到底有什么事？」
爱子的脑海里一瞬间闪过夜袭这个词语，但又立刻打消这个想法。对方是学生，自己到底在想什么啊，她轻轻摇了摇头。对于爱子的斥责，始只是当成耳边风，并告知自己非比寻常的来访目的：
「那可真是抱歉了，因为我不想让其他人看到。我有事想对老师说，但刚才教会和王国的那些人在场，我没能说出口。因为就内容来说，他们听了可能会发狂暴动呢。」
「有事要说吗？南云同学不是不管我们的死活……？」
难道他想要回来了？爱子的眼神闪耀着期待的光辉。如果是学生来找老师商量事情，那正是教师的职责。
然而，始马上否定了她的期待。
「不，我可没打算回去喔？所以你别用那种充满期待的眼神看我……因为我认为老师是最能够冷静听进去的人，所以我才跟你说。至于听过之后要怎么做，就请老师自行判断。」
语毕，始开始说出从奥斯卡那里听到的事——『解放者』与狂神的游戏故事。
始之所以会想要把这件事告诉爱子，当然是有理由的。
就算身为勇者的光辉他们，听从神的旨意，在棋盘上起舞，始也不认为神会顺着他们的意，让他们回到原本的世界。就算成功『从魔人手中拯救人类』，也就是在即将发生的战争取得胜利，也是神在背后操纵的结果。神不可能会轻易地放过勇者这个有趣的棋子，反而会利用他们，开始新的游戏，这样想才妥当吧。
只不过，就始来说，他并不打算特地去找光辉等人，告知他们这件事情。一方面是因为他没兴趣知道同班同学会有什么下场，另一方面只是觉得麻烦。再说就算告诉他了，始也不觉得那个正义感与顽固的集合体，会相信自己。
始仅仅是一个人，而且想法已经完全改变。那样的少年所说的话，跟大多数人求救的声音相比——不用想也知道光辉会相信哪一边。结果他会转而指责始，污蔑了大多数人相信、崇拜的『埃希德神』吧。就那样的意义上而言，始丝毫不打算与光辉扯上关系。
但是在机缘巧合之下，不知是怎样的缘分，始与爱子重逢了。
始知道爱子的行动原理总是以学生为中心，也就是说，她不会执着于异世界的情势，为了学生，她可以冷静做出判断。况且从她在日本受学生爱戴的程度，以及今天同学们的态度来看，如果是出于爱子之口，一定也会对光辉他们带来影响吧，至少始是这么想的。
但那样的结果会对他们的行动造成怎样的影响，就不得而知了。
不过，借由这个情报，光辉他们只要采取不同于神之意图的行动，神应该会增加对他们的注意。
始推测在攻略大迷宫的旅程中，自己将会成为非常引人注目的存在，最终有可能会受到神的干涉。因此他想采取间接的方式，借由值得信赖的人物传达这个情报，扰乱光辉他们的行动，意图延迟受到神注意的时间，甚至是分散神的注意力。
另外始还有少许的意图在于——期待除了依靠神之外，爱子会摸索与始不同的回归方法。更进一步说，为了不让神把过去对『解放者』用的那一套，在光辉他们的身上重演，操纵本来应该是我方的人们与始敌对，所以始要先对他们植入对神的不信任感，事先做出预防措施。
不过，这个想法单纯是因为偶然与爱子重逢，始才临时起意，他本身没有抱着多大期待。
就始来说，他对班上同学既没有怨恨也没有憎恨，只是漠不关心罢了。如果能够利用就利用，用不上就置之不理，这次只是刚好可以利用，他才会透露情报给他们。
从始的口中听到这个世界的真相，爱子不禁茫然自失，她似乎不知该如何看待这件事。等她消化情报，直到拥有自己的想法，似乎还需要花上一段时间。
「总之我在深渊之下得知的事情，大概就是这样。知道这件事后要怎么做，老师就自己判断吧。你可以当成是胡说八道而不予理会，也可以视为真相采取行动，爱怎么做就怎么做。」
「南、南云同学该不会是想解决那个『狂神』……才展开旅程？」
「哈，怎么可能，这个世界会如何，我打心底觉得无所谓。我只是用我的方式摸索回家的方法，旅行的目的也是如此。我告诉你这件事，只不过是因为这样做对我比较有利。」
自己的猜想遭学生嗤之以鼻，让爱子露出难以言喻的微妙表情。知道他不会有勇无谋地多管闲事固然能够安心，但对于他毫不犹豫说出不管他人死活的话，教师的精神让爱子不得不皱起眉头。不过她自己也是如此，比起这个世界的安危，她更关心学生，所以她也没资格说别人，只能带着微妙的表情，转移话题：
「那你有头绪吗？」
「这个嘛，大迷宫是关键，如果你们有兴趣，就去探索吧。下到奥尔库司的地底一百层之后就是真正的大迷宫，不过看你们今天的表现，就算去了也会马上死掉。连那种程度的『威压』都承受不住，更别说要攻略迷宫。」
爱子回想起在晚餐时始所发出的压力，顿时明白他是在多么严酷的状况下存活下来。爱子不禁重新看待始，眼中带着同情与赞赏，是夹杂了许多感情的复杂眼神。
沉默持续了一段时间，房间笼罩在寂静之中。始从爱子的表情看出该给的情报都给了，多留无用，于是转身伸手开门。在他背后的爱子，因为【奥尔库司大迷宫】这个词语想起了某个学生。为了把那个学生的事告诉他，爱子对着他的背影说：
「白崎同学没有放弃喔。」
「……」
从爱子口中听到出乎意料的话语，始的脚步停了下来，她对着始的背影轻声说道：
「即使大家都说你死了，却只有她没有放弃，在亲眼确认之前，她都相信你还活着。即便是现在，她也在【奥尔库司大迷宫】战斗，天之河同学他们潜入迷宫，似乎纯粹是为了战斗训练，但只有她的目的是为了找寻你。」
「…………白崎平安无事吗？」
经过漫长的沉默后，始开口问道。看到对他们一直漠不关心的始，第一次说出担心他人的话语，爱子浮现喜悦之色，以为他还保留着以前的那颗心。
「对，她没事，【奥尔库司大迷宫】虽然是个危险的地方，不过他们似乎顺利地提升实力，持续攻略迷宫。我有时会收到她的信，信上是这么写的。你果然很在意吗？因为南云同学和白崎同学的感情很好嘛。」
爱子笑容满面地说道，始却不置可否，面无表情地回头说：
「我不是那个意思……既然你跟她有信件往来，就请告知她，她真正应该注意的不是迷宫的魔物，而是她的同伴。」
「咦？那是什么意思……」
「老师，看到今天玉井他们的态度，我就猜出大致情况了。我坠落深渊的原因，八成是被归咎于与贝西摩斯的战斗，或者是出于意外对吧？」
「那、那是……对，他们说有部分魔法脱离控制造成误射……南云同学果然恨着大家……」
「那种事根本无所谓，重要的是魔法。误射？不对，那很明显是瞄准我，而被引导过来的魔弹。」
「咦？引导？瞄准你？」
爱子一副不明所以的表情，始却毫不留情地留下让爱子更加烦恼的话语——
「意思就是我差点被某个同学杀了。」
「！？」
爱子脸色苍白，全身僵硬。
「我想得到的原因只有我和白崎的关系，所以对方是凭嫉妒就可以杀人的人。如果白崎还平安，你就好好劝告她，要她小心背后的偷袭吧。」
始说完之后，走出房间。
鸦雀无声的房间里，爱子似乎有种冷风吹入的错觉，双手抱着自己的身体。心爱的学生企图杀死同伴，而且是在生死关头，用背后偷袭的卑鄙手段，对把学生摆在第一顺位的爱子而言，是难以接受的事情。可是一旦否定这件事，等于毫无理由地否认始说的话，想要相信学生的两种心情彼此煎熬。
爱子的烦恼变得更深，今晚会是个比平常更辗转难眠的夜晚。
第三卷 第二章 新的相遇
一夜过去。
月亮的光辉减弱，东方的天空开始泛起鱼肚白时，始、月、希雅三人已经做好旅行的准备，站在『水妖精旅店』的外头。他们手上拿着布包，里面装有可以带在路上吃的饭团。
时间非常早，佛斯却毫无怨言地为他们准备早餐，真不愧是高级旅店。始等人一边佩服旅店的服务用心，一边心怀感谢，不客气地收下了。
在晨雾笼罩中，始等人往【乌尔镇】的北门移动，那里有通往【北山脉地带】的道路。据说骑马需要一天的路程，所以骑乘休钛弗飙速的话，大概三、四个小时就能抵达了吧。
威尔·库德塔他们进入【北山脉地带】调查，失联至今已有五天，生存机率低得令人绝望。虽然始也认为威尔他们活着的可能性很低，但事有万一，只要能带着活人回去，伊尔瓦想必会对始他们感激不尽，所以他打算尽快搜索。幸好今天天气晴朗，非常适合找人。
就在几栋建筑物传出有人活动的声响中，他们沿着大街往北前进，终于逐渐看到北门。
这个时候，始感觉到北门旁有一人以上的气息，他眯起眼睛望去，对方并没有特别的动作，似乎只是聚集在那里而已。
拨开晨雾看见的是……爱子与优花等六名学生的身影。
「……尽管我大概能想像得到答案，但还是问一下吧，你们在做什么？」
始他们冷冷地看着爱子。
一瞬间，爱子仿佛被他们的气势压过一般，身子震了一下，却依然摆出毅然决然的态度，正面与始对峙。而优花、妙子、奈奈、淳史、升，以及明人原本在稍远处，一边抚摸着为了移动而准备的马，一边聊天。等到发现始他们之后，也聚集到爱子的身边。
「我们也要去，你们是要搜索失踪的人吧？人多会比较好办事。」
「不行，你们要去就自己去，我拒绝与你们同行。」
「为、为什么？」
「单纯是速度不同，我没时间配合老师你们的脚步慢慢前进。」
始看着在优花他们身后嘶嘶呜叫的马，拒绝了同行的要求。瞬间，始不禁怀疑「这些家伙会骑马吗？」不过那种事根本无关紧要，他便不去多想。因为不管他们会不会骑马，速度都比不上魔力驱动车。
听到始那样说，优花张望四周，侧着头，露出讶异的表情，因为在始的周围看不见像优花她们准备的那种移动工具（马）。
「速度不同……那个，南云，你该不会是说，比起骑马，用跑的会比较快吧？即便你不把我们看在眼里，但那种拒绝的理由也太随便了吧？就算事实真是如此……但不管怎么说，昨天的压迫感也好，你究竟强到多么非人的地步啊。」
听见优花相当失礼的言论，始不禁脸颊抽动。然而事实上，即使是用双脚奔跑，他也比马快速且持久，所以他也无法否定，说他非人的这个评价极为正确。其实要跟始说话，优花的内心相当慌张。她只是忍不住说出了真心话，不过在亲眼目睹始的实力之前，她似乎就已经讲出了正确答案。
始瞥了优花一眼。不知是出于警戒、对抗意识，还是别的原因，只见优花「唔！」的一声，脸上表情更加紧绷，与始对峙。始刻意用力地叹一口气，连说明也感到麻烦般，默默地从『宝物库』中取出休钛弗。
突然看到大型机车凭空出现，爱子他们惊讶地瞪大双眼。
「这样服气了吧？我既不是随便找借口，也不是要用跑的，更不是在讥刺你们。就只是字面意思，我们的移动速度不同。」
或许是被休钛弗厚重的外形，以及与异世界格格不入的存在感吓了一跳，爱子与优花他们注视着休钛弗，说不出话来。
这时，班上最喜爱机车的升，带着若干兴奋的语气询问：
「这、这个也和昨天的枪一样，是南云制造的吗？」
「是啊。我们要走了，请把路让出来。」
始随口回答后便准备出发，即使如此，爱子仍不肯罢休。