作者：甘岸久弥
他们分别在桌子的两个斜对角坐下，桌上的咖啡正冒着热气。
「沃尔弗，你想商量什么事呢？啊，放轻松说吧，这里只有自己人。」
「谢谢。其实我正在寻找能教我对人战斗和护卫技巧的人。」
「我可以问你原因吗？该不会是因为我之前说了多余的话吧？」
沃尔弗之前和妲莉亚一起外出时，古伊德曾经偷偷安排了护卫跟着他们。
事后他为此道歉，并解释了安排护卫的理由。
他说：「一边保护人一边战斗，有时是很困难的。」
古伊德心中恐怕还留有当年马车袭击事件的阴影。虽然的确也可以这样解释，但他不希望哥哥太过在意。
「不，不是的。因为母亲就是以对人战斗和护卫技巧为主，所以我也想学习这方面的知识。毕竟我不能使用魔法，只能进行身体强化。」
「你打算辞去魔物讨伐部队的工作吗？」
「对不起，哥哥。我并没有这个打算。」
「你不需要道歉。虽然我希望你尽可能过着安全的生活，但我不会强迫你改变自己的意志。」
古伊德缓慢地摇摇头，随后用手指托住自己的下巴。
「不过，我希望你能避免再次被飞龙抓走。那次真是让我胆颤心惊。」
「关于那次事件，我只能说很抱歉……那个，我最近才知道家里曾派人去找我，真的很感谢你们特地这么做。」
斯卡法洛特家派出了许多人去寻找他──这件事他是前阵子才知道的。
在这之前，他甚至没想过斯卡法洛特家可能会寻找他。因为他一直以为自己是个被完全忽视不管的人。
「我会告诉父亲的。不过，这是家族本来就该做的事。沃尔弗你能自己回来就好，不必在意。」
「不，我不是自己回来的。当时在西方森林里，是妲莉亚救了我。」
「啊，原来是这样──我听说有个商人愿意用马车载你，原来那就是罗塞堤商会长。」
古伊德用力点点头后，朝咖啡里倒入了许多牛奶。
沃尔弗犹豫了一下，但决定继续说明下去。
考虑到自己可能会有什么「万一」，他有些事情想拜托古伊德。
「我在那时击落了飞龙之后，在森林中奔跑了两天左右，最后倒在路边。妲莉亚在那里给了我一瓶回复药水。因为我全身都是血，她带我到河边清洗身体，之后还给了我食物，并用马车送我到王都的城门。由于魔物的血遮蔽了我的视野，如果没有她的帮助，老实说，我应该回不来。」
「这样啊。看来『斯卡法洛特』这个姓氏还是有些用处的。」
「不……我没有报上姓氏，只说自己是低阶贵族的小儿子。」
「所以你是以魔物讨伐部队队员的身分自我介绍的吗？」
古伊德一脸认真地反问道。
他正准备放入咖啡中的装饰糖块噗通一声掉了进去。
「是的。但是，那时我的脸和身体全都沾满了血，凄惨到几乎无法辨认长相。我的盔甲也损坏到几乎看不出原样……我很惊讶妲莉亚竟然会相信我是魔物讨伐部队队员。她就算认为我是落魄的盗贼也不足为奇。」
「罗塞堤商会长的马车上有几名护卫？」
「没有，她是独自一人。因为女性独自旅行很危险，所以她打扮成男人的模样。」
「独自一人？我不太清楚平民的『常态』，但一个女性独自驾着马车在街道上前进，有可能会对一个浑身是血的陌生男人帮到这种地步吗？」
古伊德微微垂下了视线。他这句话似乎并不是在询问沃尔弗。
「基本上是不可能的。即使对方自称是贵族或骑士团成员，如果无法证明身分，那就没有意义。顶多只会把水和食物放在旁边，再来就是通知王都的卫兵吧。至少我觉得不太可能让他共乘马车……」
站在斜后方的侍从低声回答古伊德。
当时沃尔弗全身是血，视线模糊，随时都有可能因为饥饿和口渴昏倒。
如果就这样被扔在路边不管，在寻找他的人到达之前，他可能早已成了魔物或野兽的食物。
「嗯，就当作是沃尔弗运气好吧──那你应该有询问罗塞堤小姐的住址，并前去致谢对吧？」
「不，妲莉亚没有告诉我。她说，既然是以魔物讨伐部队队员的身分接受帮助，就不必特地致谢了。她还担心我会感冒，替我穿上她的飞龙外套，然后就直接回去了。」
「……这就是你信任她的原因吗？」
「还有其他理由。」
沃尔弗当场戴上了妖精结晶眼镜。
这副眼镜不仅能把他的黄金色眼睛变成绿色，甚至能改变他五官给人的印象。古伊德和其身后的侍从都惊讶地倒抽一口气。
「这是妲莉亚使用妖精结晶替我制作的眼镜。有了这副眼镜，我就能自由地在王都行走。不仅如此，她还为我制作了许多魔导具。魔物讨伐部队也从她那里获得了防水布和小型魔导炉等物品的帮助。」
沃尔弗拿下眼镜轻轻收回盒子里。哥哥沉默地注视着他的动作。
「我欠她一个很大的人情。」
沃尔弗只能对古伊德这么说，但对他自己而言，妲莉亚的恩情却是不断累积的。
妲莉亚在森林里救了他，让他愿意坦然分享自己的过去，为他制作了妖精结晶眼镜、天狼手环，帮助他制作魔剑，还改善了魔物讨伐部队的远征环境。最重要的是，她成为了他的朋友──
如果这些都不算很大的人情，沃尔弗不知道还能够怎么形容。
「……如果妲莉亚·罗塞堤小姐是沃尔弗你的恩人，那她也是我们家族的恩人了。」
听到哥哥稍微压低声音这么说，沃尔弗忍不住皱起眉头。
他担心古伊德会突然说要以金钱援助罗塞堤商会，连忙加快语速说道：
「哥哥，我很高兴您愿意这么想，但只要默默看着我们就足够了。罗塞堤商会目前经营得还算不错，如果需要帮忙，我一定会找您商量的。」
「我明白了。除非有特殊情况，否则我不会插手。不过，若是罗塞堤商会或你有困难，一定要告诉我。」
「谢谢您。」
虽然才刚与古伊德恢复像这样亲近交谈的关系不久，但沃尔弗已经明白了一些事。
哥哥对自己非常过度保护。而且他采取行动的速度往往比预料的还要快。
沃尔弗对此心怀感激，但有时也会觉得有点不好意思或因此慌张。
「对了，你当时没有问联络方式，为什么还找得到罗塞堤小姐呢？」
「……我们是偶然在街上重逢的。」
「这样啊，简直就是可媲美歌剧的佳话呢。」
「其实并没有您说的那么夸张……」
看到古伊德十分好奇的表情，沃尔弗不禁移开了视线。
那天他一边发动身体强化在路上行走，一边专注地寻找妲莉亚。
虽然因魔物的血而看不清她的脸，但他凭着模糊的印象，明知希望渺茫，却还是努力寻找她。
他很难说出自己是在一家店前偶然向她搭话，靠气味认出她来。如果稍有不慎，就不只是丢脸难堪，而是会彻底变成危险人物。
沃尔弗喝了一口咖啡想转换话题，并回想起自己原本想拜托哥哥的事。
他会向古伊德提到自己与妲莉亚的相遇，也是基于这个理由。
只要自己还是魔物讨伐部队的成员，就有可能会发生这种事。
「哥哥，我有一件关于罗塞堤商会的事想拜托您。」
「是什么事呢？」
「如果以后又发生了我被飞龙带走之类的事，请哥哥代我成为罗塞堤商会的担保人。只要在我回来之前代理就行了。」
「嗯，包在我身上吧。不过，你要尽可能快点回来。我也有不少事情要忙。」
「我知道了。」
兄弟俩以少年般的表情相视而笑。
古伊德的侍从则在后方板着脸，面色十分凝重。
「那么，如果要学习正统的护卫技巧，介绍一个技术高超的近卫骑士是最好的选择。不过，沃尔弗你就是想避免这样的安排对吧？」
「是的。队里的前辈们也不太建议这么做……」
古伊德对沃尔弗欲言又止的回应点了点头。
「我想也是。与近卫扯上关系的话，可能会被强行拔擢到王宫去。一旦进入王宫工作，就可能会用外交等理由，安排你跟其他国家联姻，我想避免这种情况。」
「应该不至于发生这种事吧……」
「如果被其他国家的高级贵宾『看上』，也会很麻烦。」
「那个……这样的事情真的会发生吗？」
「多少会有。如果国王知道，或许会阻止，但愈高阶的贵族也愈容易基于国家和家族的利益来行动。」
哥哥轻描淡写地回答，脸上带着沃尔弗无法理解的贵族神态。这让他产生了距离感，忍不住问道：
「那个──所以照理来说，我也应该要为斯卡法洛特家这么做吗？」
「你在说什么啊，沃尔弗？」
结果哥哥像是发自内心感到困惑地反问他。
「你在魔物讨伐部队中不是一直都在为我们家族的荣誉奋斗吗？你长期背负着赤铠的责任，击败独眼巨人，击落飞龙。无论你什么时候退伍，都可以回我们家做自己喜欢的事情。只要你拥有『斯卡法洛特』这个姓氏，就不会有任何限制和干涉。」
「……谢谢您。」
沃尔弗真诚地道谢，但心中仍有些不安。
「斯卡法洛特」这个姓氏代表着贵族的身分。
如果他离开家族成为平民，即使是哥哥也很难继续庇护他吧。
「我想想……如果是与人交战的剑术，会取决于你重视防御还是攻击，而护卫技巧则取决于你是想走正统派，还是只专注于保护人。」
「这些细节我还没有深入思考过。目前最重要的是……不管怎样我都要变强，让自己能够保护他人。」
古伊德一边喝着咖啡，一边思索了一会儿。
沃尔弗也总算拿起咖啡来喝。
咖啡的香气非常好闻，但苦味有点重，他到现在还是不太习惯。
「如果是保护人的高手，我倒有一个推荐人选，但这个人有点问题。」
「如果是让哥哥难以开口拜托的人，那我会去问问其他人。」
「不，不是那样的。他虽然很忙，但并非无法拜托的人。他的正统剑术有一定水准，在护卫和对人战斗方面则是超一流。他最优先考虑的是保护对象和自己能活下来，至今从未失败过。」
「我可以询问那个人的战斗风格吗？」
「如果有人袭击，他多半会缠住对方的剑，砍掉其惯用手，接着砍腿。啊，之所以不杀死对方，是为了问出雇主。如果不是这种情况，通常是一剑砍下对方的头。」
古伊德在脖子旁轻轻比划，仿佛亲眼见过似的描述着。
大概是因为对话内容变得有些血腥可怕吧，站在斜后方待命的侍从轻咳了一声。
「如果说得好听点就是『临机应变』，说得难听点就是『不择手段』。碰上魔导师时他会迅速摧毁对方的喉咙或眼睛。这是为了避免对方吟唱咒语，或是让其视线模糊来改变攻击方向。他会投掷各种刀具和备品，甚至是石头和沙子，可以说他身边的所有东西都能拿来当武器。」
「原来如此。」
这似乎是一种完全以保护对象为优先的自由战斗方式。
对于主要与魔物战斗，以及与队员互相训练的沃尔弗来说，这是他想像不到的做法。
「他是护卫中的护卫，做事情也十分细心体贴。只是有时在战斗中会下手太重。还有，他有点爱操心，也有点啰嗦……」
「古伊德大人。」
「也会像这样打断我与弟弟的对话，这些就是他的问题所在。」
古伊德微笑了一下，把视线转向自己的侍从。
「我要推荐的是我的挚友约纳斯。他也是我的侍从和护卫。」
那个至今几乎没有和沃尔弗对视过的男人，用他的锈色眼眸看了过来。他的双眼既不冷淡也不温暖，是一种类似无机质的色调。他的头发也是锈色，比眼睛稍浅一点，在脑后绑成一束，身上穿着黑色的侍从服。
沃尔弗之前没有特别注意，但这个男人的体格，即使说是骑士也不为过。
他略带褐色的皮肤也莫名有种异国风情。
「我叫约纳斯·古德温，是古德温子爵家的次子。」
虽然经常在哥哥身后见到他，但这是沃尔弗第一次清楚听到他的声音。
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