作者：甘岸久弥
「这真是再好不过了，我们会尽全力接下所有能完成的工作。」
依勒内欧几乎没有停顿，甚至不问条件，便立刻答应了。
看来，奥兰多商会的处境比自己预料的还要严峻。
伊凡诺假装没看到依勒内欧手上凸起的青筋，端起了面前的红茶品尝。茶叶的品质还算不错，但稍微有点凉了。用戒指检测饮品是否有毒，已经成为他的习惯。
「……妲莉亚小姐怎么说？」
「我们的会长怎么了吗？」
「妲莉亚小姐真的允许将工作委托给我们吗？还是只是为了给我们难堪？」
面对忍不住发问的前会长夫人，伊凡诺嘴角紧绷，露出一丝冷笑。
「我们的会长根本没有半点要给你们难堪的意思。她每天忙于处理王城和各种公会的事务，私人生活也相当充实……」
他用深蓝色的眼神俯视着面前的两人，露出一抹微笑。
此刻，他知道自己一定是带着一副令人不快的表情，但他并不打算改变。
「恐怕她已经完全不在意了吧。不论是托比亚斯先生，还是奥兰多家，甚至是贵商会的事。」
卡洛先生，对不起──伊凡诺在心中默默道歉。
我不是妲莉亚小姐的父亲，就算是拼上性命也无法取代您的位置。
即使如此，他还是对那场悔婚感到愤怒。
是因为自己也有女儿的缘故，还是因为亲眼目睹了妲莉亚父亲的最后时刻，亦或是在妲莉亚手下工作后逐渐了解她的为人，这些原因他已经说不清了。
「会长要我把贵商会当作其他商会一样对待。即使我想要采取行动，也会被那位出身良好的会长制止。」
「梅卡丹堤先生……」
依勒内欧低声呼唤他的名字，对伊凡诺那模棱两可的话语感到困惑。
然而，伊凡诺的目光却注视着前会长夫人。
妲莉亚是由卡洛抚养长大的。那么，向妲莉亚提出解除婚约的托比亚斯又是由谁养大的呢？在无言的质问下，那位夫人低下了眼睛，开口说道：
「……当托比亚斯说想解除婚约时，我当场就同意了。因为我看得出来，托比亚斯和妲莉亚小姐其实并不是真心喜欢对方……我希望托比亚斯能和一个真正彼此相爱的人在一起……而且，考虑到艾蜜丽雅小姐对我们商会的好处，这其中的算计也占了很大一部分。」
然而，这份算计最终却完全失算了。
他们迎娶了一位可能会惹恼子爵家的女性，却放走了一个靠自己能力获得爵位的女子。
「我应该责备托比亚斯的。至少该让他遵守基本的礼节……我本该像对待女儿一样守护妲莉亚小姐，但却忽视了她，所以现在这种情况，我负有很大的责任。真的非常抱歉……」
她的忏悔声中充满苦涩，但伊凡诺并未作出回应。
对于这件事，他没有立场发表任何意见，也不想说什么。
「伊凡诺先生，今天非常感谢您的莅临。如果可以的话，请您代我向罗塞堤商会的会长转达我的歉意。祝愿罗塞堤商会未来繁荣昌盛，也祝愿我们能有良好的合作关系和成功的商业往来。」
她用异常平静的声音说着，当伊凡诺与她对视时，他在她的眼中看到了一种熟悉的神色。
他希望那种不祥的神色只是错觉，但这位女士接下来的话却无情地打消了他的希望。
「依勒内欧，抱歉打扰了。我会按照你说的，不再来这里了。祝愿你们的商谈和未来的发展都能顺利……」
前会长夫人对着儿子微微一笑，然后深深地鞠了一躬，便离开了房间。
「非常抱歉，梅卡丹堤先生。让您看到了我们家的丑事──」
「奥兰多会长，请立刻去追她，并派人跟着。」
伊凡诺语气坚定地对刚回过神来开始道歉的依勒内欧说道。
「您母亲的眼神，跟我父亲去世前是一模一样的。或许是我多虑了，但还是不要让她独处比较好。」
「非常抱歉！我先失陪了。」
依勒内欧似乎连保持表情都忘了，慌慌张张地冲出了房间。
伊凡诺深深地叹了口气。
在这间只剩自己一人的房间里，他毫不客气地从桌上的茶壶里把剩下的红茶倒进杯中。
茶稍微太浓了些，有些苦涩，但顺着喉咙喝下去，让他稍微平静了一些。
唯独那种眼神，恐怕这辈子他都无法习惯。
依勒内欧回来时，已经过了大约十五分钟。
「非常抱歉，梅卡丹堤先生。谢谢您。」
他深深鞠了一躬，但双方都没有提及刚才的忠告是否准确。
伊凡诺为了转换话题，从公事包中拿出了用来说明的文件，开始在桌上陈列。
然而，眼前的男子制止了他。
「梅卡丹堤先生，我有个请求。」
「什么事呢？」
「如果我们公司有任何员工能入您的眼，可以请您与他们接触吗？」
「您是在暗示我『挖角』吗？」
「身为商会会长的我不能明说，但如果在我们解雇他们之前，您能先与他们接触，那对您来说将会是很好的部下。对他们来说也能避免被解雇的打击。」
依勒内欧紧握的双手显得异常苍白。
或许，伊凡诺的父亲在放弃商会之前，也曾像现在这样紧握双手吧。
伊凡诺用食指拉了拉领带，将其松开了一些。
「让我们开诚布公地谈吧。我这边非常需要人手。你们那边打算在多长时间内裁减多少人？」
「……四个月内，裁减四分之一。」
「奥兰多会长，你应该很清楚，裁掉这么多人是个不智之举，对吧？」
「是的。」
「如果你们让我把这四分之一的人员全都接收过来的话，我敢说，不到两年，不，一年半内，我就能吞并你们的商会。」
他在脑中快速计算着。即使这四分之一的人员中只有一半能派上用场，他也有信心能挖走奥兰多商会的客户，并从侧面夺取他们的生意。
「……即使如此，我们还是能延续一年半的时间。」
尽管声音有些勉强，但依然保持着商会会长应有的坚定，显露出领导者的风范。
他惊讶地发现，依勒内欧与其父亲──奥兰多前会长──如此相似。
「你们延续商会的目标是希望能重新振作吗？我认为这会相当困难。」
「希望能多保护一些商会成员，争取更多时间。」
依勒内欧毫不犹豫地说出这番话，让伊凡诺感到些许欣慰。
至少，依勒内欧是真心为他人着想，并且懂得如何用人。
他不是那种轻易弃卒保帅的商人，而是努力保护下属的管理者。
「梅卡丹堤先生……您究竟想要什么？」
「自由。我希望我们的会长能够自由地做她喜欢的事，我也希望能自由地经营我的事业──一种不被任何人干涉的自由。」
面对依勒内欧带着犹豫的提问，伊凡诺坦诚地回答。
他并不希望奥兰多商会消失，因为这对罗塞堤商会没有任何利益。
如果能够利用的话，与其执着于过去的恩怨，不如将其视为对未来的投资，加以有效利用。
妲莉亚想用她的魔导具为人们带来更多笑容，而他则希望积累信任和财富，共同建立一个稳固的商会。为此，他绝对需要有能力且可用的下属。
「奥兰多会长，请将这间商会的所有劳动力都给我。」
「什么？」
「作为优先处理我们工作的代工厂商，整个商会都纳入。如果成为罗塞堤商会的子公司，其他人就不会插手。我会进行必要的事前协调。不会让你们倒闭，也不会缩减规模。我会尽可能阻止任何干扰。」
「但是，这样一来妲莉亚小姐，不，罗塞堤商会长会被其他人怎么看待呢……」
「哈哈哈……怎么，您还摆脱不了那种『自以为是未来大舅子』的想法吗？」
伊凡诺故意夸张地大声笑了起来。
「我们的会长自从解除婚约后，一直对任何流言蜚语都表示『不在意』。无论别人说什么，她都不会受到影响。再说，现在还有多少人真的有胆量说这些话呢？」
将前未婚夫所属的商会纳入自己的旗下──如果有人想说这是出于怨恨或报复，就让他们去说吧。
不过，前提是他们得敢大声说出来才行。
身为魔物讨伐部队指定供应商会的会长、该部队的顾问，明年更将晋升为男爵。
深受侯爵古拉特的器重，不断创造出流行魔导具的优秀魔导具师。
这样一位各大公会都乐于推荐的人物，谁会想与她为敌呢？
当然，如果真有人成为敌人，那也无妨。不论是正面迎击还是从背后出手，伊凡诺都会全力以赴。
「我明白了……请告诉我代工厂商的合作条件。」
「『代工厂商』这个说法可能不太恰当，不如称为『业务伙伴』吧。我们有大量工作需要处理，能分配的都会交给你们。我们会主动联系各方，尽力提供保护。如果有任何问题，我们也可以协助商讨。不过，作为交换条件，你们两位必须与我们签订一份神殿契约，保证不会做出任何损害妲莉亚小姐及罗塞堤商会利益的行为。」
「您说的两位是指谁？」
「奥兰多会长，就是指您和魔导具部门负责人托比亚斯先生。啊，当然，费用由我们来负担。这就是我们提出的条件。从今天开始，我们给您三天的时间考虑。」
伊凡诺以不容置疑的速度结束了这场谈话。
他的表情清楚地表明这些条件是不容商榷的，并直视着依勒内欧。
「……伊凡诺先生，您果然很像您的祖父吗？」
「不是。」
面对这低沉的问题，伊凡诺立即回答。
在上次与依勒内欧的谈话中，他曾因类似的问题而退缩，拼命维持表情。
但现在，这样的问题已经无法伤害到他了。
那位被称为「冷血商会长」的能手，在一代之内建立起商会的祖父；
虽然被尊敬为「有德商会长」，却因过于仁慈而导致商会倒闭的父亲。
对于开始披上商人盔甲的他来说，这两个人都只是回忆而已。
他既不是祖父，也不是父亲，而是一个不同的人，一个不同的商人。
「最近我发现，我似乎既不像父亲，也不像祖父。」
「是这样啊……」
依勒内欧轻轻垂下了黑色的眼眸，不再有任何回应。
「从现在开始，你可以叫我『伊凡诺』吗，『依勒内欧』？」
伊凡诺不等对方确认，就直接以名字称呼依勒内欧。
作为一个其他商会的成员，对一位商会长提出这样的建议本是不恰当的。
然而，这更像是一种确认的仪式。
即使称呼变得亲近，他们也已不再是平等的关系。
闪过黑眸的光芒，是反感，还是放弃──
即使如此，这个男人为了保护他想守护的人，也只能弯下膝盖，握住伊凡诺的手。
「……那么就这么称呼您吧，『伊凡诺』。」
依勒内欧已不再是伊凡诺的劲敌了。
第五卷 运送物品与大老师的教诲
「这要放在哪里好呢……」
妲莉亚环视着房间，对于该把新增的文件匣放在哪里有些犹豫不决。
罗塞堤商会向商业公会租借的这间办公室，也变得有些拥挤了。
总之文件实在太多，捆起来放在架子上的文件也快要塞满了。至于装信的大皮箱，更是已经到了必须在盖子上放书来压缩的地步，就像腌渍物一样。
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