作者：波澜纺
虽然姬乃皱了一下眉头，但是她把手掌按在胸口，让自己冷静下来才开口：
「我也是喔。因为父亲管我管得很严，每天都活得很压抑。心里老是觉得高中生活很无趣，想要快点毕业。可是自从来吾妻同学家打工后，我有了一个与过去截然不同的世界，过得很开心。」
「仁志川……」
「吾妻同学温柔地教了我许多事，是个值得信任的人，谢谢你。我也由衷地感谢你。」
「原来你是这样看我的啊。」
「是啊。不过有时候还是会有点不爽就是了。」
「什么……？」
他们对彼此都抱有感激之情，而且有时也会不爽对方。
得知原来两人都怀有相同心情后，觉得有趣的两人都笑了起来。
「那我去准备一些能轻松入口的食物。」
姬乃去厨房里准备适合虚弱身体食用的粥。
和一开始不同，姬乃的厨艺已经进步了不少。就算是之前没做过的菜色，现在只要查一下网路上的食谱，就能轻易做出类似的料理。
新之助拿汤匙舀起热腾腾的粥，吹了几下才吃。他觉得里面满是姬乃对他的关心，吃起来十分美味。
「我吃饱了。真的很好吃，身体都暖起来了。」
「这样啊。那就好，主人。」
姬乃今天没穿女仆装，却突然说出这样的话，还恭敬地行礼。
（呜哇，刚才那是怎样，真不妙。）
明明穿着便服，却展现出可靠态度的姬乃看起来实在很可爱。
是因为准备了餐点，让她自然而然切换成了女仆模式吗？还是说她在故意开玩笑装成女仆呢？新之助不得而知。
「啊，对了，吾妻同学。我带了礼物过来喔。」
姬乃说着并从包包里拿出一个小纸袋，交给了新之助。
「这是什么？」
「是昨天你不惜受伤也要守护我钱包的谢礼。」
纸袋里装的是个羊毛毡吉祥物娃娃。看上去和姬乃在京都的伴手礼店买的新选组娃娃是同一类的东西，不过设计有点不一样。
「这个……应该不是你买的那个娃娃吧？」
「不是喔。这个是我照着你的形象制作的。」
「这个是……我吗？谢谢你。」
「对。是我做的。」
「咦？仁志川还会做这种东西吗？」
「是啊。不过制作方式并不难啦。」
「对了，你的书包上也挂着一个女生吉祥物娃娃吧。那也是你亲手做的吗？」
「是啊。那个娃娃做的是我自己。」
「原来是这样吗？」
姬乃的确说过她喜欢这种东西。但实在没想到她还能自己做。而且成品好得令人吃惊。
（这种东西一般是成为恋人后，女朋友为男朋友做的不是吗？）
新之助一想到这里就心跳加速，身体都发烫起来了。
（不对，仁志川都清楚说过这是我守护她钱包的谢礼了，我在紧张什么啊。笨蛋。）
「那么我去收拾一下。」
姬乃说完后就走去厨房洗餐具。
独自被留下的新之助坐在沙发上松了一口气。因为感冒而精疲力尽的身体，在他吃饱后从里到外暖和了起来。拜此所赐，一阵睡意突然袭向了他。
「呼哇……好困……」
他将身体横躺在沙发上，就这么打起了瞌睡。
＊
新之助作了梦──
母亲去世了。但是他一直认为男生不能在别人面前说自己好寂寞。所以自从母亲死后，他完全没有想依赖任何人，一直觉得自己的事就该自己完成。
虽然学校的朋友里几乎没有讨厌的人，但是也没有感情好的人。
他害怕感情好的朋友某一天会突然消失不见，所以才决定故意不去结交好友。
新之助作了梦──
自己虽是这样的人，但是最近结交了令他在意的朋友。虽然有时会不爽，但是对方是个一本正经却又温柔可爱的人。
新之助作了梦──
远处传来了那个人的声音。
「唉，你没事吧。」
「嗯，我没事。」
「你不要逞强喔。」
那个人不知为何发出了两个人的声音在交谈。刚才的双人对话都是那个人的声音。
新之助忽然醒来了。他这才意识到自己躺在沙发上打盹。
然后他发现刚才对话的是坐在身旁的姬乃。
于是缓缓睁开眼。
姬乃的左手和右手各拿着一个羊毛毡吉祥物娃娃，在演着情境剧。
其中一个是新之助收到的娃娃，也就是照着新之助形象制作的娃娃。另一个是平时挂在姬乃书包上的娃娃，是照着姬乃形象制作的娃娃。
姬乃不知道为什么拿着它们，看起来像在玩游戏般，演起了新之助和姬乃的对话。
「我才没有逞强。」
「真的吗？」
「真的。」
「你骗人吧。」
「为什么这么说？」
「因为你就是在逞强啊。请你千万不要逞强，要更加爱惜自己才行啊。」
「这样啊。好，谢谢你。」
姬乃说着两人份的对话。
也就是说，姬乃一直觉得新之助在逞强。
而且她很担心这样的新之助，希望他能够更加爱惜自己一点。
（没想到姬乃居然为我着想到这地步。）
新之助对姬乃的感激之情变得更加强烈。
而他对姬乃的那些无法言喻的情感，也变得更加浓烈。
新之助的内心深处涌现一股暖意，感觉这股暖意化成了泪水夺眶而出。可是这种表情被看到会很难为情，所以他一直假装自己还在睡觉，把脸压在沙发上。
不久后，不知不觉间便失去意识睡着了。
＊
姬乃在用羊毛毡娃娃演完情境剧后，看不腻似的望着新之助的睡脸好一会儿。
忽然间，她想起自己喜欢猫的事。
姬乃喜欢猫有几个理由。首先就是因为猫很可爱。
还有她觉得猫的样子，以及会与他人保持距离的特性，和自己有一点像。
另外一个理由是，她很喜欢小时候看的儿童向《猫人》动画，这也影响了她的喜好。
《猫人》里的主角是一只二头身的猫咪正义伙伴。其他还有狗人和小兔之类的角色。是几乎所有小孩都会看的超人气动画。
那只猫人非常有正义感，他一视同仁地保护所有人不被坏人侵扰。是个可靠的男生。
而姬乃在看动画时，则将自己代入了跟猫人相处得很好的女生小兔。
她看着新之助的睡脸，久违地想起了那只猫咪角色。
两者的形象重叠在一起。新之助和猫人一样也很温柔可靠，竭尽全力保护着自己。
脑中突然浮现猫人披上披风飞上天的景象。那张脸不知道为什么变成了新之助。
「呵呵……呵呵呵。」
实在是太有意思，太有趣了，让她忍不住笑出声来。
甚至还笑到流泪了。
并非难过的泪水温热地滑过她脸颊。
姬乃像在看着心爱的宝贝一般，眯着眼望着新之助的睡脸。
到目前为止，她以女仆的身分帮上了新之助的忙，这让她觉得很开心。
「吾妻同学，在各方面都谢谢你了。还有以后也请你多多关照喔。」
姬乃突然看向面对庭院的那扇窗户。天色已经暗了。
「那么，新之助先生。姬乃要告辞了。」
为了不吵醒睡着的新之助，姬乃用温柔的女仆模式语气对他说完话才轻手轻脚站起身，接着安静地离开了新之助的家。
（插图015）
第一卷 终章
七月中旬时，各个科目都归还了第一学期的期末考考卷。
国文，平均六十二分。「仁志川九十五分，是全班第一。」
英文，平均五十三分。「仁志川九十三分，这次难度很高，但她还是表现很好。」
历史，平均六十八分。「仁志川一百分，恭喜你！」
──以下的结果几乎一样，所以就此省略。
新之助几乎所有成绩都低于平均分，其中甚至还有糟糕到需要暑修的科目。
不对，为了新之助的名声，先把话说清楚，他只有数学远远高于平均分。
数学的平均分数是五十八分，新之助考了七十二分。
＊
在所有科目的考卷都归还后的周日。
新之助对做完那天女仆工作的姬乃问道：
「唉，仁志川，我有点事情想问你。」
「什么事？」
「我在复习考试内容啦。可是英文这一块，我有地方实在是搞不懂。」
「咦……？」
「喂喂，仁志川。你不要露出那种表情，一副『吾妻同学居然在读书，他该不会是疯了吧？还是说世界要毁灭了？』的脸。」
「那是什么啦。」
姬乃按着嘴，觉得有趣似的噗哧一声笑了出来。
「我没有那样想啦。只不过你以前一直说自己提不起干劲读书，所以我的确是觉得你不太对劲。」
「嗯……就是期末考的成绩啦。看到对任何事都竭尽全力去做的你，就觉得我也应该要稍微努力一下了。」
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