木叶手记 第12章

　　内容本身清晰简洁，看起来只是一个寻常的跨国商贸护送。但B级的评定就是最大的问题提示。

　　出芥港位于火之国西南角的海岸线上，名义上属于茶之国领土——这是一个地理上颇为特殊的国家。

　　茶之国在大陆板块上拥有两块互不相连的飞地，分别嵌在火之国领土的西南和东南两个角落，中间被广阔的火之国国土隔开。

　　此外，在海外还拥有那崎、大涡两座大型岛屿。总体国土面积甚至超过水之国。

　　然而，茶之国没有忍村。

　　其独特的地理位置（仅与火之国陆地接壤）和自身缺乏军事力量的现实，使得它实质上成为了木叶隐村稳定的任务自留地，其国内的重要委托几乎都会流向木叶。

　　宏山诚的商队目前就驻扎在木叶村南边的南守驿。从火之国腹地前往同属木叶势力范围的茶之国出芥港，却需要面对可能遭遇忍者的风险？

　　修司抬起头，目光平静地看向三代：“本次任务是否还有其他目标？”护卫本身的风险不足以支撑B级评定，必然有未言明的附加因素。

　　“真是敏锐啊。”猿飞日斩并不意外，拿起烟斗吸了一口，吐出的烟雾模糊了他片刻的神情，“出芥港那边，近月冒出了一批流浪忍者，颇为棘手。”

　　“明白了。”修司点点头，这解释符合逻辑，“村子是否有关于这批浪忍的详细情报？”

　　“一支五人的队伍，”三代从抽屉里又取出两份略薄的卷轴，放在桌上，“自称‘黑蚀众’。行踪诡秘，掌握了一些颇为阴毒的秘术，并非易于之辈。”他将两份卷轴向前推了推，“本次任务，除了确保宏山先生的商队安全抵达出芥港外，我希望你的小队能顺道调查一下这个‘黑蚀众’的底细。”

　　他指着两份卷轴：“A级任务，驱逐或歼灭黑蚀众；B级任务，侦查并获取其详细情报。你可以根据小队在当地的实际情况，自行判断选择完成哪一项。”他顿了顿，“若实地评估后认为风险过高，力有未逮，允许你们只完成核心的商队护送任务，安全返回即可。”

　　“另外，”猿飞日斩补充道，“你的小队编号，延用你之前的第五班。”

　　修司的目光在那份标志着“第五班”的卷轴封皮上停留了一瞬。前身那个曾经在边境并肩作战、最终只剩下他一人带着情报逃回的小队编号……他沉默地将记载着黑蚀众任务的两个卷轴也一并收起。

　　猿飞日斩站起身，绕过宽大的办公桌，走到修司身边。他伸出手，带着劝慰意味地拍了拍修司的肩膀，目光却投向窗外木叶繁忙的景象，声音低沉下来：“茶之国委托份额，对村子当前的财政至关重要，不容有失。”他收回手，语气带上了一丝无奈，“云隐使团即将抵达，村内人手抽调紧张，暗部和常规部队都需优先保障使团安全及和谈事宜……只能辛苦你的第五班，先去出芥港看看情况了。”

　　修司微微颔首，脸上看不出多余的情绪：“是，火影大人。”

　　他收起三份卷轴，转身离开了火影办公室。厚重的木门在身后合拢，隔绝了烟草的气息和那份沉甸甸的嘱托。走廊的光线略显昏暗，修司的脚步平稳，心中却已开始飞速盘算。

　　黑蚀众……浪忍……调查甚至驱逐……任务难度显然不低。鼬的天才受限于年龄和体力，红豆的状态虽有恢复但尚未重回巅峰。首次正式任务就带着双重目标深入可能存在强敌的区域，风险系数直线上升。

　　但火影的意思也很清楚：十年来，村子只在木叶50-51年间安稳了一年，木叶村再财大气粗，财政压力也很大，茶之国那边就更不能抛弃。

　　“第五班……”修司低声念了一遍这个重新启用的编号，那段记忆涌上，虽然不是亲身经历，依旧让修司多少感觉心情复杂。

　　深吸一口气，将杂念压下，修司加快脚步，朝着第三训练场的方向走去。该为第五班的新征程做准备了。

　　训练场上，阳光已经有些灼人。红豆正对着一个加固的木桩反复练习着潜影蛇手的突袭角度，汗水浸湿了她暗紫色风衣的后背，但眼神专注。鼬则在一旁的空地上，闭目凝神，似乎在反复模拟着某种查克拉操控技巧。

　　看到修司回来，红豆停下动作，抹了把汗，带着点期待问道：“队长，火影老头……咳，火影大人叫你去干嘛？是不是有大任务了？”她眼中带着跃跃欲试，之前几天的训练显然让她找回了部分状态。

　　鼬也睁开眼睛，安静地看向修司。

　　修司走到场中，将三份卷轴摊开在沙地上。“B级任务，护送一支布商商队前往茶之国的出芥港。”他指向核心任务卷轴，言简意赅。

　　“出芥港？”红豆挑了挑眉，“那地方不是挺太平的吗？B级？路上有别国的忍者要搞事？”

　　“太平是以前。”修司的声音很平静，“现在，出芥港附近出现了一伙自称‘黑蚀众’的浪忍，掌握秘术，行事诡秘，威胁到了商路。”他指向另外两份卷轴，“附加任务：调查黑蚀众情报（B级），或者，视情况驱逐乃至歼灭他们（A级）。”

　　红豆倒吸一口凉气：“A级？！第一次任务就玩这么大？”

　　“火影大人给了我们选择权。”修司强调道，“优先确保商队安全抵达。调查和驱逐，视我们在当地掌握的情况和自身状态再定。”他的目光扫过两人，“任务风险不小，对手是情报未知的浪忍，所以要小心。”

　　他顿了顿，声音沉稳：“第五班的目标：第一，确保宏山诚商队毫发无损抵达出芥港。第二，在不危及自身安全的前提下，尽可能收集黑蚀众情报。第三，”他看向红豆和鼬，“才是驱逐黑蚀众，明白了吗？”

　　“明白！”红豆收起之前的惊讶，神情变得认真起来，用力点头。

　　鼬也清晰地回应：“是，前辈。”

　　“很好。”修司收起卷轴，“目标地点：南守驿。商队明天清晨出发。现在解散，各自回去准备行装、忍具、药品。明天六点前，村口集合。”

第26章 南守驿与布商的疑虑

　　南守驿。天光初亮，驿镇却早已沸腾。驮马的嘶鸣、板车木轴不堪重负的呻吟、商队护卫粗砺的吆喝声混杂在一起，空气中浮动着牲口、尘土、汗水和廉价油食的浓烈气味。满载货物的车辆将本就狭窄的街道挤得水泄不通，行色匆匆的脚夫和商人穿梭其间，一派为生计奔忙的喧嚣景象。

　　修司领着鼬和红豆，穿过这片鼎沸的人潮。按照任务卷轴上的地址，他们在一家挂着“松风”旧招牌的旅舍后院，找到了此行委托人——布商宏山诚。

　　宏山诚是个典型的中年行商。微胖的身躯裹在料子不错却沾了尘土的深褐色绸衫里，圆脸上架着副圆框眼镜，镜片后一双眼睛正快速扫视着伙计们搬运货物。六个伙计小心翼翼地将一捆捆色彩明艳、质地细密的布料装上加固过的板车，动作间透着对货物的珍视。

　　看到修司三人走近，尤其是目光扫过穿着崭新暗紫风衣、一脸不耐的红豆，以及背着忍具包、面容尤带稚气的鼬时，宏山诚脸上的职业性笑容瞬间僵住，眼底掠过一丝难以掩饰的错愕与疑虑。

　　两大一小？木叶派来的护卫……就这？那姑娘看着就不好相与，这小男孩……有十岁吗？我那批南织……

　　无数个念头在他精明的脑袋里滚过，对货物的担忧陡然加剧。然而，多年行商练就的本能让他瞬间压下了所有情绪。宏山诚脸上迅速堆起夸张的热情，快步迎上，声音洪亮得有些刻意：“哎呀呀！可把诸位木叶的忍者大人盼来了！一路辛苦，一路辛苦！”他搓着手，目光在三人护额上快速掠过，最终定格在领头的修司身上，带着探询，“这位气度不凡的，想必就是队长大人？不知如何称呼？”

　　“特别上忍修司。”修司的目光越过他，落在那六车明显价值不菲的布料上。

　　“原来是修司队长！失敬失敬！”宏山诚连忙拱手，笑容依旧热情，但那份商人的精明并未褪去。他状似不经意地再次瞥了一眼红豆和鼬，试探着问：“这二位……英姿勃发的年轻忍者大人是……？”

　　“御手洗红豆，宇智波鼬。”修司的回答简洁如刀，没有多余的解释。

　　“宇智波”三个字入耳，宏山诚镜片后的眼睛明显亮了一瞬，脸上的笑容似乎真诚了半分，但那份对年龄和经验的疑虑，如同薄冰下的暗流，并未真正消散。他热情招呼：“三位大人一路风尘，想必还未用早饭？驿口有家拉面，汤头地道，面也筋道！”

　　“也好。”修司顺其自然地点点头。赶路消耗不小，补充能量是必要的。

　　宏山诚立刻转身，对着装车的伙计们拔高声音吆喝：“手脚都给我麻利点！我陪贵客回来就要出发！”

　　红豆撇撇嘴，对这种做派不以为然。鼬则安静地站在原地，目光沉静地扫过忙碌的伙计和堆叠的货物，低声对修司道：“前辈，我留下照看。”

　　修司颔首，带着红豆随宏山诚离开喧闹的后院。

　　所谓“汤头地道”的拉面铺子，不过是驿口路边一个简陋的摊档。几张油腻的矮桌旁挤满了赶早路的行商脚夫，空气里弥漫着浓郁的猪骨汤和廉价酱油的味道。宏山诚熟稔地找老板要了三碗招牌豚骨拉面。

　　面条端上，汤色浑浊，浮着几片薄得透光的叉烧和蔫黄的笋干。修司拿起筷子，夹起一筷面条，吹了吹热气，便大口吃了起来。

　　红豆见队长开动，也拿起筷子，但对着碗里油腻的汤头皱了皱眉，还是挑着面吃了起来。宏山诚则显得心不在焉，象征性地拨弄着碗里的面条，心思显然不在食物上。

　　“修司队长，”宏山诚放下筷子，身体微微前倾，脸上堆起商人特有的、混杂着忧虑与诉苦的表情，“您也看到了，这次押运的，可是上好的火之国南织，送出海去能卖出天价！不瞒您说，我宏山诚这回是把身家性命都压在这批货上了！”

　　他顿了顿，观察着修司的反应，声音压低了些，带着一种掏心窝子的诚恳：“所以啊，这次任务酬劳，我咬牙凑了十万两！原本想着，这趟路虽然远点，但火之国到茶之国这段路一向安全，顶多算个C级任务，请几位中忍大人护送也就够了。没想到啊，”他脸上露出恰到好处的感激，“火影大人宅心仁厚，体恤我们小商贩不易，竟把这委托定为了B级！还派了修司队长您这样的上忍大人亲自带队！这……这真是让我不知如何感激才好！”

　　修司咽下口中的面条，端起碗喝了口汤，动作自然流畅。他放下碗，目光平静地看向宏山诚。商人话语里的信息，如同散落的拼图碎片，在他脑海中快速组合。

　　十万两酬金。

　　倾家荡产压在货物上。

　　原本预期任务等级：C级。

　　C级任务的酬金范围是三到十万，B级则是八到二十万。宏山诚愿意拿出十万，这笔钱放在C级任务里是顶格，放在B级里则是垫底。他特意强调“凑”出十万，表明这已是他的极限，也隐含了他对任务风险的原始评估——不足以达到B级。

　　他的“感激”对象是村子“主动”提升任务等级。这意味着什么？

　　任务定级绝非小事。C级任务，意味着任务执行方默认预期风险不涉及忍者敌对，通常委派中忍带下忍或资深下忍小队。B级任务，则明确存在与敌对忍者交战的可能性，一般就要委派经验丰富的中忍小队，甚至可能由特别上忍或上忍带队。

　　宏山诚的言行，透露出一个关键矛盾：他本人，对那个促使村子将任务提升为B级的核心威胁——“黑蚀众”浪忍团——似乎并不特别担忧，或者说，他担忧的对象并非忍者。

　　如果宏山诚真正担忧的是具备忍术能力的“黑蚀众”会劫掠他的商队，以他倾家荡产押宝这批货来说，他绝不会仅仅满足于C级任务的“顶格”酬劳，更不会对村子提升等级感到意外之喜。他至少会尝试再挤出几千两，确保任务稳稳落在B级范畴，从而匹配更高的护卫力量。十万这个金额，更像是他为应对非忍者层面的重大风险而支付的顶级C级保障金。

　　村子情报指向黑蚀众威胁商路，因此提升任务等级。而宏山诚的预期敌人，恐怕另有其人，是他不知晓黑蚀众的存在，还是……

　　“宏山老板，”修司的声音清晰地穿透了周围的嘈杂“你原本最担心的是什么？或者说，是什么让你觉得，这批货值得花十万两请木叶忍者护送？”

　　宏山诚没想到修司问得如此直接，愣了一下，随即脸上露出苦笑，圆眼镜下的目光闪烁：“修司队长慧眼。实不相瞒，这条通往出芥港的路，一直还算安稳，大的匪患是没有的。但林子大了什么鸟都有，总有些不成气候的小毛贼，二三十人人一伙，仗着熟悉地形，专挑落单的小商队下手。我这次货物价值太大，就怕被不开眼的盯上，人多势众硬抢，普通的护卫队怕是顶不住。”

　　他顿了顿，似乎犹豫了一下，才压低声音继续道：“而且快到出芥港地界时，会经过一片叫野茶坡的老林子，那地方最近几个月不太平。有个叫茶山帮的地头蛇，纠集了一帮亡命徒，据说有两三百号人……”

　　“茶山帮……”修司默念了一遍这个名字。两三百人的山贼团伙，对普通商队确实是灭顶之灾，足够让商人倾家荡产请动忍者震慑。这大概才是宏山诚眼中真正的“顶格C级”风险。至于黑蚀众？这个名字在他口中甚至没有出现。

　　村子的情报与委托人的认知出现了明显的错位。这绝非巧合。要么是村子情报有误或“黑蚀众”行事极其隐秘，尚未引起普通商人的普遍恐慌；要么……就是这个“黑蚀众”的活动区域或目标，与宏山诚这批货的路线、价值并不完全重合，甚至可能别有内情。

　　“明白了。”修司没有继续深问，只是点了点头，端起碗将剩下的面汤喝完。他放下碗，目光扫过已经吃得差不多的红豆，“吃好了就回后院。准备出发。”

　　红豆早就对这油腻的汤面失去了兴趣，闻言立刻放下筷子。宏山诚也连忙起身，脸上重新堆起笑容：“是是是，这就走，这就走！有修司队长在，我这心就放回肚子里了！”

　　三人回到松风旅舍后院时，六辆板车已经装载完毕，结实的油布将色彩艳丽的布料遮盖得严严实实。

　　鼬安静地站在一辆板车旁，见修司回来，微微颔首示意一切正常。

　　“出发！”宏山诚一声令下。

　　车轴吱呀作响，驮马喷着鼻息，沉重的车队缓缓驶出旅舍后院，汇入驿镇喧嚣的主干道，向着西南方向，踏上通往茶之国出芥港的漫长道路。

第27章 城门税

　　在火之国境内，木叶忍者的护额就是最大的安全保障，因此商队行路速度未受到任何阻拦。直到离了火之国，踏上茶之国的领土后，商队的伙计们开始打起精神来。

　　修司开始派遣影分身在商队之前便探查路况，一些藏于小道林间的小规模路匪，还未有什么动作便被他的影分身提前解决。

　　修司的影分身偶尔带回来一些战斗成果，也让宏山诚面上的笑容越发真诚，然而，当商队逐渐靠近那片名为野茶坡的老林时，轻松的氛围如同被林间的阴翳吞噬。

　　“前面就是野茶坡了，修司队长。”宏山诚驱马凑近，声音带着难以掩饰的紧张，“那茶山帮……”

　　“坡上营地空了。”修司的声音平淡，目光投向远处郁郁葱葱的山坡，影分身带回的信息——一个容纳数百人的大型匪寨，人去楼空，没有战斗痕迹，更像是有组织的撤离。

　　宏山诚脸色更白：“空了？那…那些人去哪了？”

　　“不知道。”修司的回答干脆利落，目光扫过官道两侧愈发茂密的林带，警惕如同拉满的弓弦。消失的数百悍匪，去向不明，如同悬在头顶的阴云。他的感知如同无形的蛛网，悄然铺开。

　　这份压力一直持续到商队平安绕过野茶坡，踏上通往出芥港的最后坦途。宏山诚悬着的心落回一半，长吁口气：“过了就好！多谢修司队长！”他以为威胁已解。

　　修司沉默地注视着前方逐渐显露轮廓的海港城市——出芥港。灰白城墙依山面海，港口桅杆林立。然而，越是靠近那象征着安全和交易的城门，那份由野茶坡空营引发的违和感却愈发尖锐。

　　商队随着人流接近高大的城门。门口设有关卡，几名穿着茶之国地方守备队样式皮甲、手持长戟的守卫站着。他们的站姿带着一种流于表面的懒散，但眼神在扫视货物时却锐利如鹰，透着审视和贪婪。

　　轮到宏山诚的车队。领头的守卫队长身材精悍，脸上有道浅疤，漫不经心地扫过盖着油布的板车和通关文书，嘴角扯出皮笑肉不笑的弧度。

　　“布商？宏山诚？”守卫队长的腔调拖长，“按本城新规，入城货物，需缴纳价值四成的‘特别通行税’。”

　　“什…什么？！”宏山诚脸上的血色瞬间褪尽，声音尖利，“四成？！从未有此规矩！大人，您是不是弄错了？！”

　　惊叫如同信号。城门口阴影处呼啦啦涌出数十名同样装束的持械汉子，迅捷地将六辆板车连同宏山诚等人隐隐围住。气氛骤降，无声的威胁弥漫。

　　红豆站在修司身侧，暗紫色风衣下的肌肉绷紧，她眼中怒火升腾——这分明是抢！但强忍着没动。

　　鼬站在车队末尾，冰冷地扫描着包围者的站位、动作细节——握枪的茧子位置、皮甲下隐约的刺青、眼神中残留的凶悍…这些细节，与真正的守卫微妙不同。

　　宏山诚冷汗涔涔，商人本能压倒一切，挤出谄媚笑容连连作揖：“大…大人息怒！是小人失态！这四成…小人已耗尽家财，实在拿不出啊！能否通融？或容小人进城售货后再补缴？”他不指望忍者对抗茶之国官方。

　　或者说，任何忍村对外可接的委托，从来不包括对这种对抗国家行政机关的内容，尤其是木叶隐村的二代火影千手扉间建立了暗部制度后，那种看起来就很不体面的任务就不会出现在村子明面的委托榜单上，基本都是由忍村高层亲自与相关人士交涉，然后直接向村子的适合小队下达任务，要么就直接由暗部去做。

　　忍者们在任务中心能接到的任务都是护卫、讨伐等看起来很正经的任务。

　　“通融？”守卫队长嗤笑，贪婪地扫过板车。“没钱？好说！”他大手一挥，“留下两车货抵税！动手！”

　　“是！”周围的守卫们兴奋应和，如同饿狼扑向油布！

　　“住手。”

　　声音不高，却带着一种穿透所有嘈杂的冰冷质感，瞬间冻结了城门洞前燥热的空气。

　　修司的身影已如同鬼魅般，稳稳挡在了那两辆被锁定的板车前。他并未摆出战斗姿态，双手甚至垂在身侧，只是平静地站在那里，像一块嵌入地面的礁石。阳光从他身后斜照过来，将他的影子拉长，沉沉地压在扑来的守卫身上。

　　扑在最前的两个汉子被这无声的阻挡惊得脚步一顿，凶悍的气势不由得一滞。

　　疤脸队长的三角眼危险地眯了起来，上上下下打量着修司，尤其是他护额上那清晰的木叶标志。他脸上的横肉抽动了一下，强压下被冒犯的暴怒，刻意拔高了声调，带着一种虚张声势的官威：“木叶的忍者？看清楚！我可是这座城的守卫队长！按规矩收税，天经地义！怎么？你们木叶忍者要干涉茶之国的内务，对执行公务的官员出手吗？！”

　　“我们接了任务，”修司语气平稳，目光却锐利如冰锥，直刺疤脸队长的眼底，“契约是护送这支商队及其货物，安全抵达出芥港目的地。”

　　“或者说，你们现在打算公然抢劫木叶隐村任务委托人的财产了。”

　　最后一个字落下的瞬间，一股无形的、仿佛来自尸山血海的凛冽气势，骤然以修司为中心弥漫而起！空气仿佛被抽干，温度骤降。扑在板车旁的几个守卫脸色瞬间惨白，如同被无形的压力扼住了咽喉，仓皇后退几步，手中的武器几乎拿捏不稳。

　　疤脸队长脸上的蛮横瞬间退去，只剩下惊疑不定的苍白。他喉结艰难地滚动了一下，脊背窜起一股寒气。眼前这个看似平静的少年忍者，给他的感觉比山林里最凶暴的熊罴还要危险百倍！他毫不怀疑，只要自己再下令动手，对方绝对会毫不犹豫地掀起腥风血雨。

　　红豆无声地移动脚步，恰好卡在另一侧可能包抄的角度。鼬在商队后面，盯着几个站位靠后的守卫。

　　压抑的死寂笼罩着城门洞。只有驮马不安的响鼻和宏山诚粗重的喘息清晰可闻，几名围观的路人对视一眼，其中一人快速离开。

　　疤脸队长的眼神剧烈闪烁，额角渗出细密的冷汗。几秒钟如同几个世纪般漫长。最终，那点虚张声势的官威被彻底碾碎，他脸上挤出一个极其勉强的笑容，声音干涩：“呵……呵呵，误会，都是误会！”他挥了挥手，带着慌乱，“都退下！退下！别惊扰了贵客！”

　　包围的汉子们如蒙大赦，忙不迭地收起武器退开。

　　宏山诚正要带人直接进去，又被修司拦住。

　　“按照以前的规矩给他们，该多少，就多少。”修司的声音依旧平淡，收回了那令人窒息的压力。

　　宏山诚如梦初醒，慌忙从贴身钱袋里哆哆嗦嗦地数出几张钞票，双手奉上。队长一把抓过，看都没看就塞进怀里，脸上堆着谄笑：“放行！快放行！”

　　对着修司千恩万谢，宏山诚几乎要跪下去，他擦着汗，心有余悸地指挥伙计们去码头处。

　　修司没有立刻离开城门附近，他带着红豆和鼬，不动声色地拐入一条相对僻静的背街小巷。巷子潮湿，弥漫着海腥味。

　　“队长，刚才……”强压守卫是很爽，但红豆眉头紧锁，压低的声音里满是困惑，“我们这样做，村子会不会认为不合适。”她担心修司事后会被追责。

　　修司靠在墙壁上，巷口透进的光线在他脸上投下半明半暗的阴影。他没有直接回答红豆，目光转向一直沉默观察的鼬：“鼬，你看到了什么？”

　　鼬抬起眼：“那些守卫，身上大多有未能完全遮掩的刺青，纹样是茶山一带山匪常见的。与其说是正规守卫，倒不如说，更像是匪徒。”

　　红豆听得一愣，仔细回想，那些细节立刻在脑中清晰起来。