木叶手记 第17章

　　流浪忍者是猎人，是离群的狼，是普通人避之不及又不得不敬畏的阴影；是权贵们厌烦却又需要的爪牙。他们也是猎物，是流浪的狗，是忍族眼中夺食的野物，是忍村心头剜不净的腐肉，杀不绝的虫豸。

　　兽兵卫不在乎这些嗡嗡作响的定论。力量即是道理，他深谙此道。带着黑蚀众辗转多年，劫掠、受雇、杀戮……只要不去触碰那些盘踞大陆的巨兽——那些真正的忍村——日子便能过得比大多数浪忍滋润十倍。他以为早已参透这忍界夹缝里生存的法则，直到那双昏黄的蛇眸攫住了他。

　　“唔…有趣的生命。”那阴柔的嗓音带着冰冷的探究，像蛇信舔舐过脊骨，“让我看看，你的极限在哪里……”

　　被无形的力量钉在原地，骨骼发出不堪重负的呻吟，连灵魂都被那目光剖开审视。兽兵卫引以为傲的、足以横行草莽的力量，在那人面前如同稚童的玩具。

　　他们被抓住了，玩弄了，最后又被像垃圾一样随手丢弃。

　　“多少带来点微不足道的乐趣。可惜，不过是些残次品。”男人的声音远去，留下刻骨的冰冷，“若非有烦人的苍蝇紧追不舍，你们或许还能有点别的用处。”

　　大蛇丸，曾经的木叶三忍，如今的叛忍。如此可怖的存在，面对忍村的追杀，竟也只能狼狈奔逃么……

　　“我们……找个村子加入吧？”不知是谁在绝望的喘息后，第一个嘶哑地开口。

　　黑暗里，粗重的呼吸声一滞。

　　“小忍村安稳，可穷得像沙地里的石头！他们敢收留我们这群人？”有人立刻反驳。

　　“大忍村？进去就是扒皮抽筋的审问！从最底层的杂鱼做起，看人脸色，把头拴在裤腰带上换那点残羹冷炙？”

　　窃窃私语如同毒虫啃噬着沉默。加入？寄人篱下？兽兵卫心底翻涌着强烈的不甘和一种被点燃的、近乎狂妄的念头。

　　“那就自己建一个！”兽兵卫的声音斩开嘈杂，带着孤注一掷的狠戾，“建一个属于我们自己的村子！”

　　于是他们便开始寻找合适的目标，太偏远的地方不好，没什么钱；中间一点的地方不好，太危险；算来找去，茶之国就是个合适的地方，本土远离忍界争端，又因其位置还算富裕，可以养得起一个中等规模的村子。

　　但，直接找上大名是不行的。

　　兽兵卫选择了野茶坡。他将散沙般的匪徒拧成一股绳——茶山帮。接着，黑蚀众披上海盗的伪装，在通往那崎岛的海路上掀起腥风血雨。商船沉没，贸易断绝，恐慌如同瘟疫蔓延。终于，大名府的使者出现在他们面前。

　　“诸位实力非凡，解我海路之厄，茶之国铭记于心。”使者语调谦恭，眼神却在兽兵卫脸上逡巡，“然而，木叶隐村长久以来与敝国合作甚笃，骤然更迭，恐怕不是简单的事情。”

　　“若您能先立下根基，把村子搭建起来的话，”使者压低了声音，“届时任务委托的事情自然水到渠成。大名允诺，必会大开方便之门。”

　　是啊，方便之门。压下了不愿意配合的山葵一家，让和介一家出面，让茶山帮走到明面上。

　　然后，钱哪里来呢？

　　建立忍村需要海量的钱！购买忍具，建造据点，招揽人手，这些都要钱，样样都花钱，黑蚀众的那点积蓄远远不够，那就只能控制这座港口，从街头巷口找，从每一个行商浪人身上取。

　　兽兵卫收回望向窗外的视线，远处海风亭旅舍的轮廓在灰蒙的天色下模糊不清。疤脸的守卫队长快速跑了过来，低声汇报着。

　　他站起身来。

　　海风亭里只有一个人，那么另外两个就应该是去保护信使了。

　　首蚀足以对付一般忍村的上忍，却一直到现在还没有消息，那大概是出事了。

　　兽兵卫思索着，首蚀的安危不确认，以他的实力，哪怕不是对手，也不至于战死。而城里的力量现在明确是一个木叶忍者，次郎长那家伙可能还藏了一两个忍者——为什么是一两个，真要有那许多战力，次郎长早该对茶山帮下手了。

　　要支援首蚀么？继续对信使那一路追加力量？

　　不！

　　若是第一时间未能拦截，那么再派人过去也来不及拦住信使。

　　与其再在拦截上下功夫，不如展现力量

　　那么现在要做的，只剩下一个——

　　干掉山葵次郎长那个老东西！只要他死了，那份所谓的“铁证”就成了无主之物，成了山葵家为夺权而捏造的谎言。大名有的是借口把那份东西丢进垃圾桶，甚至反过来斥责山葵家构陷忠良。一切混乱的源头，就会随着次郎长的死亡而烟消云散。

　　“召集人手，”兽兵卫的声音冰冷，带着不容置疑的铁血，“对全城进行戒严。”

　　“大人？这个……理由？”疤脸队长闻言一惊，小心翼翼地提示，额角的汗更多了，“我们在城中的力量，压不住所有人的反弹……”

　　他们能在城中作威作福，很大程度上是因为城中的其他势力忌惮大名对和介家的“认可”，选择作壁上观，而茶山帮也默契地不去直接触碰那些地头蛇的核心利益。现在突然全城戒严，无异于撕破这层脆弱的平衡，必然会引起各家势力的强烈反弹和戒备。

　　兽兵卫那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，如同两口寒潭，只倒映着窗外山葵家方向的轮廓，其中翻涌的杀意凛冽如刀，让疤脸把后面所有的话都咽回肚子里。

　　“哼，”兽兵卫鼻腔里发出一声短促而轻蔑的冷哼，“就是要他们警惕。”

　　疤脸队长一愣，随即猛地明白了过来。

　　戒严令一出，那些地头蛇、行会头目们，第一时间只会以为茶山帮这群无法无天的强盗要发疯，要趁乱洗劫。他们必然会把所有人手紧急收拢回自家产业和宅邸，紧闭门户，严防死守。在这种恐慌和自保的氛围下，无论山葵次郎长平时有多少盟友，此刻都无法出手援助。

　　突袭山葵一家，需要的是精锐，是真正的力量。那些茶山帮的普通山匪，除了虚张声势、制造混乱吸引注意之外，在真正的忍者交锋中，不过是碍手碍脚的炮灰。他们的作用，仅仅是把水搅浑，把所有的“鱼”都吓得缩回自己的洞里。

　　“是！是！属下明白了！马上去安排！”疤脸队长再不敢多问一句，深深低下头颅，转身疾步退了出去，皮靴踏在朽木地板上发出急促的声响，腰间的刀鞘撞在门框上，发出一声刺耳的刮擦。

　　陋室内重新陷入昏暗与死寂，只有风呜咽着从破窗灌入。兽兵卫缓缓握紧了腰间的刀柄。

　　山葵次郎长……。

第39章 次郎长

　　修司临行前有过嘱托，因此当在山葵家见到静音时，红豆与鼬都默契地保持了距离，没有贸然搭话或探询。

　　反倒是静音主动了些。察觉到两名村中后辈隐约的疏离，这位年轻女子缓步走近。

　　“我是静音，”她声音平和，“以前也在木叶生活，后来随老师外出游历……算起来，离开村子也有七八年了。”她先道明了来历。

　　听闻对方来历，红豆紧绷的肩线略微松弛了些。既是村子出身的前辈，她脸上便浮起几分直率的笑意：“静音前辈已经是上忍了吧？”

　　“没有，”静音连忙摆手，动作间带着点认真，“离村时只是中忍，现在也还是。”她目光下意识扫过四周，才略微压低声音补充：“忍者编号是 010800。”

　　“御手洗红豆，中忍。”既然对方能报出正规编号，可信度陡增，紫发女忍爽快地自报家门。

　　“宇智波鼬，下忍。”黑发男孩的回应依旧简洁。

　　“嗯，修司君离开前提过你们，”静音微微颔首，神情温煦，“我擅长医疗忍术，若是受了伤，不必顾虑，随时可以找我。”她顿了顿，语气带上一点诚恳的保证，“至于战斗方面……虽然看起来不太像，但我也有一些自保和支援的能力。”

　　静音本不善言辞，此刻面对两个村子的晚辈，那份久违的、与木叶相关的牵绊让她的话比平时多了些。在她的这份温和与坦诚下，红豆也渐渐卸下了心防。

　　“静音姐的老师……”红豆终究没忍住，开了口，却又立刻意识到问了不该问的话，“抱歉。”

　　“没关系的，只是我的老师已经隐退，作为弟子便一同退隐了。”

　　就在这时，山葵家前庭的方向传来一阵压抑的骚动。次郎长步履匆匆地折返，脸色沉得像暴风雨前的海面。

　　“城门被守卫关闭了！”他声音低沉，带着紧迫，“那些人以紧急事态为由宣布全城戒严……兽兵卫，要动手了！”

　　静音立刻上前一步，语速加快：“请您立刻移步后院！前面交给我们处理。”

　　红豆与鼬迅速交换了一个眼神。无需言语，鼬的身形悄然后撤，隐没在回廊的阴影里——这是小队既定的战术，鼬保持隐蔽在暗处观察战况，自由决定如何出手。

　　次郎长却坚定地摇头：“不。他们的目标是我。我若是躲藏起来，他们便会向着后宅处来。”他的目光目光扫过静音和红豆，“况且，对忍者而言，能藏匿于暗处，先观察敌人，便能够取得优势。若我隐藏，你们便不得不先行暴露。”

　　深吸一口气，山葵次郎长道，“我会带人在前院严阵以待。何时动手，便由几位自行决断。”

　　山葵当家对着静音和红豆深深鞠了一躬，目光也投向鼬消失的方向，同样郑重一礼。

　　“一切，就拜托诸位了！为了出芥港，为了山葵家……感激之情，次郎长铭记于心，请！”言罢，他不再停留，转身大步流星地走向前院，背影挺拔，带着一股破釜沉舟的决绝。

　　红豆看着他的背影，忍不住低声赞叹：“这位山葵先生……是个不错的人啊。”

　　“嗯，”静音轻声应道，“正因如此，他才会是老师的朋友。”

　　庭院里的空气骤然变得粘稠而滞重。前院方向传来山葵家护卫们压低嗓音的呼喝、金属摩擦的轻响，以及兵刃出鞘的森然冷意。紧张如同无形的藤蔓，悄然缠绕上每个人的神经。

　　静音不再言语，打开忍具包，确认里面的东西。拉开右手臂，检查上面的暗器筒。

　　红豆也收敛了笑意，右手悄然缩进宽大的暗紫色风衣袖口。

　　时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。前院山葵家护卫粗重的呼吸声清晰可闻，握紧武器的手指关节因用力而发白。每一道从墙外掠过的风声，都像敌人逼近的脚步。

　　突然！

　　“轰——！！！”

　　一声震耳欲聋的爆响撕裂了死寂！山葵家厚重的前院大门如同被无形的攻城巨锤砸中，整扇门板连同两侧的木质门框瞬间扭曲、碎裂、向内爆开！无数尖锐的木屑如同暴雨般激射而出！

　　烟尘弥漫中，三道身影踏着门板的残骸，如同从地狱裂缝中走出的恶鬼，缓步迈入前院。

　　为首一人，身形高大，正是城备守——兽兵卫！他外罩的白色羽织在爆炸的气流中猎猎作响，腰间那把从不离身的武士刀虽未出鞘，但一股如同实质的凛冽杀气已扑面而来，压得前排几名山葵家护卫踉跄后退，脸色煞白。

　　兽兵卫左侧，站着一个令人望之生畏的身影。左臂被层层渗血的肮脏绷带紧紧缠绕，露出的五指却呈现出一种非人的骨白色，尖锐异常。破旧衣袖下，垂落着一截暗红色的、仿佛浸透血污的布条。最诡异的是他的左眼，浑浊的琥珀色，毫无生气，如同死鱼的眼珠，漠然地扫视着院内惊恐的人群。

　　兽兵卫右侧，则笼罩在一件宽大的、布满霉斑与水渍的油布斗篷里。斗篷帽檐压得极低，仅能看到一个青灰色、仿佛溺毙多时的下颌，以及两片干涸龟裂、毫无血色的嘴唇。他肩头扛着一个足有半人高的巨大褐色葫芦，葫芦表面同样布满湿滑的苔痕，显得沉重而诡异。

　　三人甫一现身，整个前院的气温仿佛骤降了十度。山葵家的护卫们如坠冰窟，握着武器的手不受控制地颤抖起来，勇气在绝对的非人威压面前迅速瓦解。

　　兽兵卫的目光如同冰冷的剃刀，越过瑟瑟发抖的护卫，精准地钉在了被众人簇拥在中央的山葵次郎长身上。他嘴角咧开一个毫无温度的弧度，声音不高，却如同闷雷滚过庭院。

　　“山葵次郎长……你的路，走到头了。”

　　他的视线缓缓扫过那些面无人色的护卫，最终落回次郎长脸上，语气平淡得令人胆寒。

　　“还有这些虫子，一并碾碎好了。”

第40章 野狗之梦（一）

　　戒严令如同一张无形的大网，骤然收紧，笼罩了整个出芥港。

　　码头的喧嚣被粗暴地打断。沉重的拒马被推上街头，茶山帮的喽啰们手持长枪短刀，吆喝着驱散人群，勒令商铺关门。

　　恐慌如同投入静水的石子，涟漪般迅速扩散开来。马蹄踏在石板路上的清脆声响，夹杂着粗野的呵斥和零星压抑的哭泣，取代了往日的市声。空气中弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的紧张。

　　海风亭旅舍大门紧闭，老板此刻脸色发白，额角沁着冷汗。他匆匆安抚了惊惶的住客，让他们各自回房锁门，这才深吸一口气，小心翼翼地踏上三楼，敲响了那间视野最好的客房。

　　“忍者大人……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“城里…城里戒严了。外面乱得很，说是搜捕盗匪…您几位若无必要，还请暂时不要外出。若有任何需要，尽管吩咐小店，一定尽力办妥。”

　　修司平静地回应：“知道了。多谢提醒，我们会自行安排。”

　　就在刚才，通过木遁分身的感知互通，已将本体在海上遭遇的一切，连同此刻城中的剧变，瞬间同步。计划中的诱饵战术成功了一半——一个拥有诡异秘术的忍者被俘。只是，刑问拷打并非修司所长，尤其当对方紧闭牙关，一句话都不说的时候。

　　远在海上的本体修司看着面前的忍者，在原本的计划中，他是打算吸引一个或者两个忍者出来，逮住。本次任务可以在清理茶山帮之后，看情况结束。

　　黑蚀众的情报可以在他回去后，交给鼬试着用写轮眼的幻术弄出来，再不行，就把人弄回村，交给情报班处理。

　　只是没想到对面居然如此果断。

　　全城戒严，将整个茶山帮散出去，确实能最大程度威慑到城内的其他势力，毕竟他们的根基就在城中，得以自家安危为主，不过这种做法持续不了多久，因此做出这个决策的家伙打算速战速决。

　　山葵家……修司脑海中闪过那座庄园。对方想要在预期的时间内攻陷那里，仅凭茶山帮的喽啰绝无可能，必须倚仗忍者的力量。

　　明面上，茶山帮只有兽兵卫一个忍者级别的战力。但此刻，算上眼前这具尸体，以及海风亭外那个窥伺的阴影，已经出现了两个。

　　留守山葵家的力量，理论上足以应对兽兵卫。但也仅仅是“理论上”。黑蚀众的情报依旧是一片迷雾，必须以最坏的打算来考量——该回去了。

　　“最后的机会，”修看着甲板上的人，“留个名字？”

　　首蚀咧开嘴，露出染血的牙齿，旋即紧紧闭上双眼。无论木叶忍者是要杀他、还是恐吓，沉默，是他能为同伴坚守的最后一道壁垒。

　　修司心中轻叹。他本希望这临终的对话能撬开一丝缝隙，至少确认对方是否属于黑蚀众。

　　事已至此，留下一个身负秘术、意志顽强的活口，在瞬息万变的战局中，无异于埋下一颗不稳定的炸弹。

　　那么，就到此为止。情报的重任，只能交给这具躯体本身了。

　　杀了吧，村子想知道的事情，就让他的尸体去告诉情报班。

　　他没有靠近，一枚苦无精准刺入他的心脏。

　　确认没了生息，修司利落地展开封印卷轴将整具身体收纳。上次只留一部分，还是想保留木遁的秘密，毕竟外人不知道自己怎么死的，真把整个带回去，村子的人也不可能不知道。

　　至于这个，他在战斗中没有什么见不得的术，就整个带回去，还能让村子研究一下他的术。

　　“流浪忍，也很麻烦啊。”

　　计划了半天，结果黑蚀众还是一堆谜团。

　　他转向一旁脸色惨白、几乎瘫软的信使。年轻人抱着那个至关重要的信筒。

　　“计划有变。”修司的声音沉稳，“你现在立刻返航，回到出芥港附近海域。无需急于赶往国都，就在海上，往来巡弋，等待我的联络。”

　　信使愕然抬头：“大人？这…这证据……”

　　“证据依然重要。”修司打断他，目光锐利，“但现在贸然前往大名府，风险反而更高，明白了吗？”没有他在，大名会不会选择直接干掉信使是还是个问题，没有必要浪掷人命。

　　信使看着修司的眼神，慌乱的心绪仿佛找到了锚点，用力点头：“是！大人！我明白了！”

　　修司不再多言，身影一晃，消失在船舱门口。下一刻，他出现在船尾最高的桅杆之上。海风猎猎，吹动他的衣襟。

　　看了一眼出芥港的方向，修司的身形骤然化作一道模糊的残影，踏着汹涌的波林，向着那座被戒严令锁死的港口，疾驰而去！

　　海风亭中，窗帘缝隙透出的微光，映照着木分身修司同样沉静的面容。本体的决断与行动，瞬间了然于心。

　　该行动了。

　　然而，那个嘴硬的浪忍让修司明白——活捉，做得到，撬开嘴巴，难度太高。

　　情报，依旧是关键。至少，要确认他的身份，是否是黑蚀众的一员？他们的组织架构如何？