作者：渡航
「这样就没有问题吗？啊哈哈……对了，不过小町，你哥哥其实真的有好好思考……小町？」
在由比滨的叫唤下，小町当掉的大脑才恢复运作。
「……啊！糟糕！差点又被哥哥的别娇技能骗了！总、总之，非常谢谢雪乃姐姐跟结衣姐姐……还有，哥哥。」
「被骗」是什么意思……做哥哥的可是一年到头都被小町可爱的模样骗得团团转好不好……我跟小町都觉得难为情，不约而同地把脸别开。
「嗯，没什么大不了的。别放在心上。」
「没有错～」
由比滨看着我们这对兄妹，轻轻笑了起来。雪之下静静地看向这里，忽然想到什么，对小町开口：
「对了，小町，这一阵子忙着准备升学考试，还邀请你出来玩，真是不好意思。虽然你都已经过来了，今天这样真的没有问题吗？要是太过勉强——」
「不用担心，偶尔喘口气也是必要的。」
我这么回答，立刻被她瞪一眼。
「休息太多只会变得怠惰，连学过的内容都忘记。」
「呜，被说到痛处……」
雪之下所言甚是。不论是「喘口气」还是「转换心情」，这些不过是大家偷懒时的常用藉口。这句话同样刺中小町的心，她开始低声碎碎念。
「雪乃姐姐该不会是教育妈妈（注69 对孩子抱持高度期待，积极地安排大量学业、才艺等课程，要求其学习的母亲。）的类型吧……感觉相当牢靠……能够有个这样的姐姐也不错。」
她的双眼闪过一道光芒。
「不用担心啦，小雪乃。人家小町那么认真，一定没问题的。」
嗯，我的妹妹的确认真又努力。小町听到由比滨帮自己说话也很高兴，又开始在一旁低声碎碎念：
「结衣姐姐大概是贤妻良母的类型……感觉很有包容力……以后有个这样的姐姐也不错。」
她的双眼再度闪过一道光芒。
「你从刚刚就一直在自言自语什么……」
「嗯？秘密～♪」
小町竖起食指晃几下，再对我眨眨眼……可恶，这个鬼灵精，真是可爱得令人火大。
「反正啊，真的不需要担心啦。而且你看，不是连我都考上了吗？」
由比滨轻敲自己的胸脯，雪之下不禁露出复杂的表情。
「被你这么说，的确没办法反驳……」
「拜托快点反驳啦！安慰我一下好不好！」
雪之下见她激动哭诉，冷静地开口：
「那么请问你，全国番薯产量最高的都道府县在哪里？补充一点，第二名是茨城县。」
「咦，耶？」
面对突如其来的考题，由比滨顿失方寸。这么简单的问题，连想都不用想好不好……
「你啊，这已经是超级送分题了耶……提示还那么明显。」
由比滨听了，开始认真思考。
「送分题，提示还很明显……芋头、茨城……啊！是千叶县！」
「不对。我不是有提到萨摩吗（注70 日文以「萨摩芋」称呼蕃薯。）……正确答案是鹿儿岛县。顺带一提，千叶县是第三名。」
「小雪乃你出陷阱题，太狡猾了～」
「这题明明很单纯，完全没有陷阱……」
雪之下无奈地叹一口气，由比滨再度「唔唔唔～」地抗议起来。但不是我要吐槽，你怎么会从那个提示得出千叶县的结论？难道你的意思是千叶跟茨城一样，都很像芋头？不要瞧不起千叶好吗？
小町看到这里，睑上浮现战栗。
「……结衣姐姐，你到底是怎么考上的？」
「这个世界是存在奇迹跟魔法的（注71 动画《魔法少女小圆》名台词。）。不过，你的话不会有问题吧。你可是我的妹妹，脑袋瓜一样很灵光。虽然是个笨蛋，倒也很懂得掌握要领。」
「虽然暗捧自己很聪明的那句话太累赘，但我明白你要表达什么。」
雪之下点点头，对我的话没有太大意见。只不过，太累赘是吧……不仅如此，小町也皱了皱脸，似乎不是很接受我下的评论。
「嗯——可是，『懂得掌握要领』听起来不太像是称赞……」
「啊～有道理。通常被别人那么说，感觉比较像是耍小聪明。」
由比滨也持相同意见。想不到她会把这点放在心上。不过，由比滨在交际手腕上，确实有两把刷子。她擅长精妙地拿捏人与人之间的距离，所以在别人眼中看来，难免产生那样的印象，而在背地里被说几句闲话。女生的社会真恐怖。
我搔搔头，继续动脑筋。
「好吧，我想想看其他说法……狡猾怎么样？」
「那不是更难听吗！」
由比滨大吃一惊。不过，雪之下不理会她的反应，自顾自地轻抚下颚，稍事思考，然后慎重地开口：
「或者说……阴险。」
「原来小雪乃才是大魔王……」
不知为何，由比滨换上崇拜的眼神看向雪之下。另一方面，小町则走另一条路线，装可爱地提议：
「小恶魔也不错☆」
「由你自己说不太对吧！」
喔，关于这点啊，没办法。谁教小町的个性如此。这也算是她懂得掌握要领的范围。由此可以得知，「懂得掌握要领」的同义词即为——
「对了，『小町好可爱』。」
由比滨露出被打败的表情。
「哇……妹控发言出现了……兄妹感情好是很好，但你的反应让人有点不舒服……」
「怎么会？就算塞进眼睛，我也一点都不会不舒服（注72 「放入眼中也不会痛」为日本谚语，代表对某人的溺受。）。」
「你到底多宠自己的妹妹啊！」
这一次，不只是由比滨，连另一个人都不禁倒退几步。
「嗯……连小町听了，都觉待不太舒服……如果只是在家里，还没什么关系，不过在外面的话，可是不太OK喔。」
「在家里没关系是吧……」
「啊、啊哈哈哈……」
雪之下半是讶异、半是无奈，由比滨八成也一样，傻笑了几声。接着她注意到什么，倏地将手举起。
「啊，小彩来了！嘿——这边这边！」
我往相同方向看去，立刻发现户冢从远处跑过来。
「八幡——」
「喔喔，户冢，你来了吗！」
我往前踏一步，准备用拥抱迎接户冢。下一秒，他的身后冲出一只活像山猪的生物，气势汹汹地直奔而来。
「八幡——」
「啊啊……材木座，你怎么来了……」
材木座「咻噜噜噜」地调整气息。同一时间，由比滨对户冢打招呼。
「嗨啰，小彩！」
「嗯，嗨啰！」
多么爽朗的招呼！打招呼果然是一件美妙的事，用「嗨啰」打招呼更是为可爱度加分！刚想到这里，材木座也恢复呼吸，对我举起一只手。
「唔嗯。嗨啰，八幡！」
我收回前言。这种招呼方式果然还是很丢脸……而且，为什么他只跟我打招呼？
「啊，喔……请问一下，是哪位把材木座找来的？」
我低声询问由比滨跟雪之下，她们皆露出讶异的表情。
「咦？不是你吗？」
「我一直以为，那个人一定是由你负责……」
「不，我没有找他……」
尽管没得出答案，任何问题都能用「反正是材木座嘛」的理由解决，也是他的优点。另外还有一个原因，是大家纯粹对他的行为没有兴趣。一言以蔽之：随便啦，开心就好☆
「……好吧，这样也好。反正我也打算找一天向你答谢。」
「唔嗯。不想变成秃头的话，就别去烦恼那些小事。所以，今天出来的目的是什么？」
经材木座询问，小町看向雪之下跟由比滨。
「嗯……晚一点要开圣诞派对，所以要先采买食物饮料，以及交换用的礼物。没有错吧？」
由比滨点点头。
「嗯。现在人都到齐了，我们赶快出发吧。」
「的确，赶快把该买的都买好。」
雪之下说完，旋即走入购物中心，我们也随后跟上。
× × ×
就某方面来说，送礼也是一门大学问。
要是送出不恰当的礼物，对方搞不好会认为：「喔——原来那家伙觉得我想要这种东西」。
洞察力、品味、口袋深度……送礼物时，一个人有多少能耐，将彻彻底底地被摊在阳光下。我这么说并不夸张——不，可能夸张了一点没错。嗯……但愿真的太过夸张。总之，现在先做好觉悟吧。
购物中心内同样人山人海，每个人的手上都是大包小包；圣诞歌曲一首接着一首播放，丝毫没间断过，各个店家也用圣诞花圈和彩色丝缎装饰门面。放眼随便一望，都看得出这里的店面相当多。
「喔……这座购物中心从落成到现在，我连一次都没来过。原来里面有这么多店。」
我第一次踏进内部，好奇地东看看、西看看，雪之下同样不断张望四周。
「里面的空间真宽广……再加上今天是圣诞节，人潮大量涌现，光是这样走就开始累了……」
雪之下不仅缺乏体力，也很不喜欢拥挤的地方。我依稀从她的话语听出绝望感。至于由比滨，则完全不是这么回事。
「真的！超级热闹，一定很有趣！啊，你们看，圣诞老人！」
她沾染上欢愉的气氛，整个人兴奋起来，高兴地指着发送气球的圣诞老人，并且拉拉我的袖口。
「问你喔，你相信圣诞老人到什么时候？」
「上小学之前，我好像相信过。」
「是喔～有点意外呢。」
由比滨讶异地张开嘴巴。但事实上，这没有什么好意外，我也有过一段纯真的孩提时光。正当我要反驳时，小町靠过来说道：
「哥哥小时候可是超级可爱的喔，看着以前拍的照片跟影片，总会感叹回不去了……而且，当时还没有现在的死鱼眼。」
「咦～好想看！」
小町似乎没听见由比滨的话。她的目光缥渺，表情也像是在追思什么。她想必是感慨那段再也不会复返的日子吧。对、对不起喔～都怪哥哥后来变成这样……
雪之下看着她们，泛起怜悯的微笑。
「真不晓得为什么会变成这样呢……时间果然是残酷之物。」
「完全同意。一切都是时间的错。」
「天啊，还是老样子……」
由比滨叹一口气，如同在说「这个人没救了」。嗯，这一定也是时间的错，不可能是我的错。
「那个人再说什么都没有用，那么小雪乃呢？你相信过圣诞老人吗？」
经她这么询问，雪之下也换上缥渺的目光，喃喃说道：
「刚懂事的时候，姐姐便马上告诉我实情……」
「喔喔，她的确是会做这种事的人……」
这样未免太过悲惨，我跟由比滨不禁流露同情的眼神。不过，既然对方是阳乃，也只有认命的份。而且，假如她生性喜欢黏着姐姐，常把「不愧是姐姐大人」挂在嘴边（注73 改写自《魔法科高中的劣等生》中的定型句。），感觉好像也不太对。
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