作者：渡航
所以，光是落选还是不行。
「目前只进行到公布参选人的阶段对不对？」
为了理出头绪，我向巡学姐确定几个问题。
「咦？对，没错。」
「然后，帮一色助选演说的人选还没决定。」
「嗯，对。」
巡学姐对我点头，但是她满脸疑惑，不知道我问这些问题的目的。
没关系，对我来说，这样便很足够。我已经搜集到所有必要的资讯。
「那么，事情便好办了。」
「嗯……什么意思？」
我一边归纳，一边说出自己的想法。
「我们的目的是即使真的得进行信任投票，也能确保一色在不受伤害的情况下安然下桩。没有错吧？所以，让学生了解一色没通过信任投票的原因不在她身上即可。」
「真的有办法吗？」
一直静静聆听的由比滨开口询问，我对她点点头。
「因为助选演说而使信任投票不通过的话，大家便不会把焦点放在一色身上。」
把失败的理由、拒绝的原因、被否定的责任推给别人即可。
使用这个方法的话，现在还来得及。
在继续说明具体做法之前，我先暂时打住。
这么做不是为了整理思绪，不是为了调整呼吸，也不是为了掌握对话节奏。
而是因为我感受到诡异的沉默。
由比滨紧闭嘴唇，用悲伤的眼神盯着我，像吞下什么苦涩的东西低下头。巡学姐注意到异常，疑惑地来回看向我跟由比滨。一色也敏锐地察觉气氛改变，不安地扭动身体。
接着，是一阵细微的「喀哒」声。
我反射性地看向声音来源，雪之下把手置于桌上。大概是她松开盘起的双手时，外套袖子的钮扣敲到桌面。
在一片静寂中，那个声音格外响亮。
雪之下打破沉默，冷冷地说：
「我不可能同意你的做法。」
听到她谴责、定罪般的口吻，我的眉毛跳了一下。
「什么理由？」
「……因为……」
我没有质问的意思，但语气还是尖锐了些。雪之下短暂游移视线，修长的睫毛在眨眼时跟着静静晃动。
这一切仅发生在短短一瞬间。她很快地将视线移回来，用比先前更强烈的意志凝视我。
「……你的做法欠缺可靠性，无法保证信任投票绝对不会通过。而且，导致投票不通过的助选演说也会造成一色同学的困扰。即便最后不信任的票占多数，你认为大家还想耗费时间跟精力再选一次？总武高中从来没有这样的先例。还有……还有，一般学生对学生会事务漠不关心，就算不公开得票数只宣布结果，也不会有人在意……所以，只要有这个意思——」
雪之下投来锐利的眼神，滔滔不绝地说着，如同要把脑中想到的理由一个不漏地列出来。
平冢老师温柔地规劝她。
「雪之下。」
「……对不起，我失言了。我收回前言。」
雪之下这才打住，向巡学姐低头道歉。巡学姐泛起微笑，摇头表示没关系。
当着选举管理委员巡学姐的面说出「只要有这个意思，校方跟选委会多少有办法操控选举结果」这种话，确实很不得体。
叽——某人的椅子发出声响。
由比滨将脸转过来，跟我面对面，但视线完全没有交集。
「我问你……演说，要谁来负责……那个工作，感觉好讨厌……」
她的声音很微弱，却在我的耳畔回荡不已。
「当然是……交给适合的人负责。」
虽然嘴巴上这么说，最适合的人是谁，我其实心知肚明。不用说也知道，由谁负责这项工作最有效率。
太阳逐渐西沉，在社办内洒下阴影，使日光灯的照明显得更亮。
一直看着下方的雪之下忽地抬起头。
「城回学姐，一色同学退出选举的话，还必须找新的参选人递补。」
「嗯，的确……」
巡学姐回答后，雪之下轻叹一口气，说：
「看来只剩下拥立别的参选人，让他胜选这个方法了。」
「真的有人那么想参选的话，还会拖到现在吗？而且你打算怎么拥立，难道要一个人一个人慢慢问？」
「不过，直接找可能愿意参选的人的话……」
由比滨一边动脑，一边说出自己的想法。
「……好吧，先假设有人答应参选好了。接下来呢？他有可能赢过这个一年级的吗？你们应该也知道，高中的学生会选举其实跟人气投票差不多。」
我瞥一眼一色。
她的战斗力出乎意料地高。
她给人的第一印象是相当可爱，大可轻松进入一般人心中的美少女标准。再加上温和沉稳、阳光开朗的形象，受男生欢迎的程度在校内想必数一数二。
高中的学生会选举中，真正的焦点不在政见或宣言。
大家心里都很清楚，即使提出改革学校制度的政见，实现的可能性也很渺茫。参选人或许会开出争取穿着便服上学、放宽校规、开放校舍屋顶的支票，但是从来没有人试着兑现过。
排除政见与宣言后，真正较量的是什么，答案便呼之欲出——纯粹是参选人的人望，以及亲朋好友的动员力。
既然学生会选举等于人气投票，我所能想到最有希望获胜的人选，就属叶山跟三浦。可是，叶山已经有足球社社长的要务在身，至于三浦，如果她维持那样的个性，也很难胜任学生会长一职。
所以我们只能退而寻求次等人选。不过这样的话，胜选的机会也将跟着降低。
更何况，我们不是找到人选，向对方拜托便了事。
后面还有更棘手的问题等着。
「在投票日之前必须找到人选，完成交涉，然后投入选战。这些真有办法通通完成？而且，我们非得让对方当上学生会长才行。已经物色到适合人选的话自然另当别论，问题是我们现在根本找不到人选。」
我明确地告诉雪之下，她的方式不可行。虽然没有任何责备她的意思，我也一直在心里提醒自己保持冷静，说话的声音仍然越来越低沉，语气也尖锐起来。
「比、比企谷同学？」
巡学姐对我的反应感到讶异。连旁人都明显看出我的焦躁，自己却现在才注意到。
「……」
雪之下跟由比滨都默不作声。
其实不用等我开口，她们肯定也很清楚。只要熟悉学校的运作方式，或是动脑思考一下，皆不难理解这个道理。
话虽如此，我们依旧得不出明确答案，任沉默继续鼓噪。
沉闷的气氛让人呼吸困难。
视线一隅，一色疲惫地叹一口气，「我为什么非待在这里不可」的窘态表露无遗。
看到别人疲惫的时候，自己也会感到疲惫。不知不觉中，我也叹一口气。
「看来短时间内恐怕得不出结论。」
始终靠在墙上的平冢老师打破沉默，「嘿咻」一声站直身体。在场的人跟着更换姿势，稍微伸展筋骨。
雪之下端正坐姿，对巡学姐说：
「……城回学姐，能不能多给我们一些时间？」
「咦？啊，嗯……当然可以。」
巡学姐疑惑一会儿才回答，平冢老师轻轻推她的背。
「那我们改天再来。城回，一色，走吧。」
「平冢老师，可以借用一点时间吗？」
老师正要带她们离去之际，雪之下再度出声。她的表情比以往冰冷，一副相当沉痛的样子。
「啊，那么，我们先失陪了。」
巡学姐也有所察觉，带一色先离开社办。平冢老师目送两人离去后，回头看向我们。
「说吧，你要问什么？」
老师拉开椅子坐下，翘起修长的腿。
× × ×
社办内的光线更昏暗了。相形之下，窗外的天空染成一片火红。
随着冬至逐步接近，夜晚一天比一天提早降临。
平冢老师静静等待雪之下的问题。
桌上的红茶已经冷透，准备好的点心完全没有减少。
社办内只有时钟的秒针滴答作响，以及某人不时发出的叹息。经过好一阵子，雪之下总算开口。
「我想起一件事。」
「啊？什么事？」
她不回答我，转而看着平冢老师。
「目前的比赛情形如何？」
「比赛？」
包括老师在内，所有人听到意料外的辞汇都眨眨眼，露出不解的表情。
我在记忆中翻找一阵，才想起这件事。
雪之下所说的「比赛」，即为侍奉社的比赛。
比赛谁能解决最多人的烦恼，侍奉最多的人。赢家可以对输家提出任何要求。
这是我进入侍奉社时，平冢老师提出的比赛。
「比赛……什么比赛？」
由比滨窥看我们的反应。
我又想起，这场比赛曾在中途更改规则。
「谁能解决最多人的烦恼，侍奉最多人的比赛。过程中允许互相合作。赢的人可以对输的人提出任何要求。」
我简单扼要地说明完，由比滨发出半讶异半疑惑的声音。
「原来有这个比赛……」
平冢老师似乎没跟她说明过。不过，我也猜得出老师为什么没告诉她。
一切的元凶——平冢老师有些坐立难安。
「嗯，这个嘛……」
她盘起双手，偏头思考。
「战况究竟如何呢～嗯……多人一起解决的问题也不少～所以，你们都表现待很不错。嗯，对。」
「……」
雪之下听了，依旧维持冰冷的表情，继续盯着平冢老师。
「唉……」
平冢老师无奈地叹一口气。她原本大概想蒙混过去，但是在雪之下紧迫盯人的视线下，也不得不举白旗投降。但老实说，最近的确出现不少难以判断谁胜谁负的委托。我们大多是整个社团一起行动，很少分头各做各的。
话虽如此，雪之下并不接受这样的模糊地带。她持续对平冢老师施加无言的压力，老师也总算正眼看向她。
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