作者：渡航
户冢把头探进来。
「咦，小彩？你怎么会来这里？」
「嗯，学生会干部告诉我你们在这里，所以想说，要不要来帮一些忙。对吧？」
他转头对门外说道。接着，小町也冒出来对我挥手。我先前告诉小町，有空的话可以过来看看，结果她真的来了。至于从他们身后发出的铿隆铿隆咳嗽声……就当做没听到吧。
「哥哥，小町也来帮忙吧！」
小町跟户冢一起进入烹饪室。
「哎呀，户冢同学跟小町，你们好。」
雪之下打招呼后，他们也开心地回应。
「他们也愿意来帮忙喔。」
经我这么说，由比滨敲一下手心，看向户冢。
「啊，小彩，要不要跟我去学校拿东西？他们在睡觉，我一个人可能搬不动。」
「好啊……不过，是什么东西在睡觉？」
由比滨的说明让人不太放心，户冢的头上也冒出问号。看着他们走出烹饪室，有种看着小孩子第一次出门跑腿的不安感。那两个人应该能顺利把面团拿过来吧……
「小町可以在这里帮忙吗？你比较擅长做饼干还蛋糕？」
「小町两种都没问题！」
即使是雪之下，这时也想请小町当帮手。
「是吗？太好了。那么，请你帮忙做姜饼，食谱放在那个地方。」
「好——能跟雪乃姐姐一起做点心，真是好处多多，小町太幸福了！」
是有什么好处……小町把手洗干净，随即开始工作。
我满意地点点头，看着两个女生一边做点心一边谈笑。这时，身旁传来一阵「铿隆铿隆啪唰」的咳嗽声。等一下，这真的是咳嗽声吗？
对方都靠到这么近，实在没办法继续装做没看到……我终于死心，看向站在自己背后的材木座。
「铿隆铿隆！」
「材木座，你也来帮忙搬饼干箱。」
「喔、喔……我需不需要说明一下来这里的理由？」
「不用了，没兴趣。啊，等一下再帮忙搬布景。」
「嗯。」
材木座的反应意外地干脆。于是，他也加入我们的工作行列。
× × ×
圣诞节活动终于正式拉开序幕。
从舞台边的布幕后方看向台下，观众来得相当踊跃，小町、户冢、材木座也在其中，附近还有川崎与叶山等人。川崎想必是来看自己的妹妹表演，叶山那群人大概是一色与由比滨邀请的。
目前进行的是海滨综合高中的节目，内容包括他们学校的乐团表演，以及外聘的古典乐演奏。尽管分量比原先预定的缩水很多，台下的反应还是很热烈。
节目内容减少后，古典与流行乐的反差更让观众留下印象，演奏者们皆得到如雷的掌声。
紧接着，轮到总武高中的节目上场。
在这次的活动中，我没担任什么特定职务，顶多帮忙打打杂，说好听一点是机动小组。即使如此，我还是没有什么事好做，于是开始到处闲晃。
一色他们接二连三地产生问题，也出了不少纰漏，好在最后都靠自己的力量解决。
我实在闲到发慌，在舞台侧的布幕后发起呆来。这时，有人反覆地吸气、吐气，我往那个方向看过去，发现一色正紧张地盯着观众席。
「状况如何？」
一色转过来，发现是我，才松了一口气。
「啊，是学长。怎么办，一定会很惨啦！」
「你们剧本写得不错，彩排时也只有在走位上发生小问题，用不着那么担心。」
她听到我这么说，得意地挺起胸脯。
「因为这份剧本是我们的书记努力写出来的。而且……学长学姐也教了许多东西……啊，对喔，我得去跟大家会合了！」
她最后如同要遮掩自己的害羞，很快地抛下这句话，便快步跑出去。离开舞台侧之际，她忽然停下脚步，看回来对我说：
「啊，最后『那个』的时间点，请学长跟副会长确认一下。还有，蛋糕也拜托了。」
「了解，会长。」
我简短回答，目送她前去与学生会干部会合。
× × ×
舞台的布幕缓缓升起。
观众席的照明是暗的，舞台上也没有亮光。
「一块八毛七……只剩下这么一点……」
黑暗中传来旁白的声音，舞台随之亮了起来。留美头戴金色假发，一个一个地数着铜板，不时发出哀叹。旁白继续说道：
「不管怎么算，都只有一块八毛七。明天就要过圣诞节了……」
我对这段开头有印象。
一色从雪之下提供的几本书中，选择《麦琪的礼物》做为剧本。
《麦琪的礼物》篇幅不长，登场人物也不多，而且可以旁白为主体，推动故事发展，减轻每个演员的负担，也不必特地把演戏跟念台词的人分开。在紧迫的准备时间中，这无疑是最好的选择，甚至超越我提供的建议。老实说，连我都有点讶异。
跟上一个节目比起来，我们的舞台完全以手工制作，显得朴素许多。虽然服装之类的道具经过一番精心挑选，仍然不脱小学成果发表会的水准。
台上的留美将扎起的金发解开，站到镜子前，接着披上大衣，戴好帽子，走进舞台侧边。
灯光暗下，重新亮起之时，台上的场景变成圣诞节的街道。大片布景上的砖造建筑是将纸箱跟三合板涂色、糊上纸张制作而成，正中央还有一棵圣诞树。在布景的围绕下，那棵树显得特别巨大。
场景切换到一间店面，聚光灯打在写着「索弗罗妮夫人：专营各式头发」的偌大招牌上。舞台上除了留美，还有另一位饰演店主的女生。
留美往前踏出一步，吞一口口水，鼓起勇气，用颤抖的声音对店主说道：
「……请问，你愿意买我的头发吗？」
这个人果然有当偶像的天分……我很想继续看下去，只可惜不能这么做。
我看完这一幕，便转身离开礼堂。
× × ×
回到烹饪室后，我看见雪之下疲惫地坐在椅子上，由比滨咔滋咔滋地吃着饼干。喂，那些是我准备带回去的饼干耶……算了，反正是多烤的。
「辛苦啦。蛋糕都好了吗？」
我这么问道，雪之下指向流理台。
「总算赶上了……舞台那边怎么样？」
「很顺利。那么，差不多该把最后的份送过去了。」
我端起最后一批蛋糕，由比滨吃完饼干，也把手拍干净，跟雪之下一同起身。
「我也好想看他们的表演喔——」
「至少还看得到最后一幕。走吧。」
我们带着蛋糕走上楼梯，前往大礼堂。其他蛋糕已先行送到那里。
大礼堂的门口有几名托儿所的小朋友及保育员，副会长也戴着耳麦，守着一边的门。
「时间差不多了，可以开始准备。」
「好——」
我把蛋糕交给由比滨，自己站到另一边的门，握住门把。待会儿，我跟副会长要配合某个场景，一起把门打开。
我偷偷开启一点小缝，观察舞台上的情况，目前已经要进入最后一幕。
「现在，你就去烤牛排吧。」
饰演丈夫的小学生说出这句台词，舞台上出现一桌小小的圣诞晚餐。接着，其他小学生轮流念出最后的旁白。
「在所有赠送礼物的人中，这两个人是最聪明的。」
「在所有收送礼物的人中，像他们这样的，才是最聪明的人。」
「无论在世界上的哪个角落，这样的人都是最有智慧的贤者。」
「……因此，我们要为他们、以及各位，送上小小的心意——」
「圣诞快乐！」
最后，在所有人的同声祝福下，舞台侧边跑出一位天使。
「圣诞快乐——」
这位天使是川崎的妹妹——京华扮演，她捧着一块蛋糕登场。我看向台下的观众席，川崎怀着七上八下的心情，守候自己妹妹的表演。难道你是她的老妈不成？
观众们见到那么可爱的天使，无一不发出惊叹。
同一时间，副会长用眼神对我示意，我们一起打开礼堂大门。
许多跟京华一样扮成天使的幼稚园小朋友，陆陆续续走进礼堂，将手上的蛋糕分送给观众席间的爷爷奶奶。
爷爷奶奶看到这些可爱的小天使，都笑得合不拢嘴。
不过，表演尚未结束。
「圣诞快乐。」
舞台上的京华、留美、扮演丈夫的男生一同点亮蜡烛。舞台下的小天使们，也一一点亮观众手上的蛋糕蜡烛。
台上的烛光亮起，台下也渐渐形成一片烛光海。在舞台唯一的众光灯照明下，整间礼堂被包覆在温暖而柔和的光芒中。
烛光将台上与台下交织成片，观众也融入这片景致。包括站在最后面欣赏的我们三人，所有人无不低声发出惊叹。
「……嗯，算是及格了。」
一旁的雪之下如此低语。虽然她只给了及格的评价，脸上还是洋溢着微笑。真是的，这个人怎么一点也不坦率？
服务的本质在于顾客满意度，仅此一次的娱乐表演就是靠观众当下的满意度决胜负。这种演出效果无法反覆回味，所以掌握当下的气氛才是最大重点。
这是一色听过雪之下的建议，自己得出的答案。
能想出这样的答案，确实很不容易。该不会是得士尼乐园效果吧……
「哇——好漂亮，这就是什么fire的，对吧？」
由比滨看到忘我，大大地张开嘴巴。雪之下冷静地告诉她：
「是『candlelight service』。」
「你是不是跟营火的英文搞混了？」
「两、两个长得很像嘛！」
由比滨不悦地回嘴，我只是苦笑以对。这时，舞台上开始谢幕。
演员与念旁白的人陆续上台，在简短的介绍后，向观众行礼致意。
扮演天使的京华上台时，川崎拿起相机猛按快门。所以我要问，你是不是她的老妈啊？
最后，轮到担任主角的留美出场时，观众的鼓掌格外热烈。她对大家的反应有些不解，但还是跟其他人牵起手，大大地行一个礼。
我待在礼堂的最后方，透过观众手上的蜡烛，凝视闪耀的彼端（注45 出自偶像大师剧场版标题「迈向闪耀的彼端」。）。看着留美站在隆重的舞台上，我不由得感到一阵鼻酸。能当她的制作人，我真是太幸运了！
今天的这个舞台，我是不会忘记的（注46 出自偶像大师剧场版「迈向闪耀的彼端」制作人台词。）！
表演结束后，进入类似圣诞派对的茶会时间。先前分送的蛋糕与姜饼，自然成为配茶用的点心。
海滨综合高中与总武高中的学生会，都一边吃蛋糕，一边谈笑。
我们工作人员轮流招呼小朋友及年长者，在会场上到处穿梭，顺便看看有没有要收的空杯子跟餐具。
我四处观察时，碰巧跟正在吃蛋糕的玉绳对上视线。他用手指拨开浏海，把脸别向旁边。折本坐在他的附近，拿纸杯跟朋友干杯，然后爆出笑声。
叶山等人聚集在舞台附近，小学生们发现他，纷纷围了过去。即使千叶村露营已是好几个月前的事，叶山的人气依然不减。
接着，我看到让人讶异的景象——留美也出现在其中。
我无从得知留美跟叶山他们说了什么。
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