作者：渡航
我一时想不出该说什么，索性先发个声音。雪之下听到了，一定突然忘了呼吸。
经过短暂的沉默，我听见她叹一口气。
『唉，受不了……为什么你也在？』
连我自己也很想知道。今天只不过是出来买个东西……为什么我会在这里！为什么我会在这里！唔～哇！哈！啥！哈！哈！是妖怪的错对吧？对吧（注14 出自动画《妖怪手表》片尾曲「妖怪体操第一」之歌词。）？我没有错，错的是妖怪！
「偶尔出门一下，就被你姐姐逮到……」
我瞪一眼逮到自己的妖怪，还想继续补充时，被雪之下叹的第二口气打断。
『好了，够了，我马上过去。叫姐姐听电话。』
「是……不好意思。」
为什么我要道歉？
我用湿纸巾把手机荧幕擦干净，还给阳乃。阳乃对雪之下简单交代完地点，随即结束通话。
「雪乃说她会来。」
她一脸满意地微笑。由比滨不太好意思地开口询问：
「请问，为什么要把小雪乃找出来？她好像不是很愿意……」
「嗯？喔——今天晚一点本来有家庭聚餐，她却不肯参加。不过啊，只要跟她说你们也在，便不得不出来了。对吧？」
「所以我们是人质喔……」
「虽然人质的说法不太好听，为了代替自己被囚禁的朋友，急急忙忙地赶来现场，不是很美妙的故事吗？」
「那样的话，邪智暴虐的君王会变成谁呢——」
「哎呀～文艺青年呢～」
阳乃愉快地对我揶揄。
一旁的由比滨听了，满头都是问号。叶山轻笑一下，为她解惑。
「《跑吧！美乐斯（注15 太宰治所著之短篇小说。）》的剧情。」
「啊，喔～～对对对，就是那个嘛！知道知道，我有听过。他跑超快的～」
你真的知道吗……就是「美乐斯开始跑了……美乐斯跟塞里努丢斯……永远都是好碰友……！（注16 「原文为「メロスゎ走った……メロスとセリヌンゎ……ズッ友だょ……！」出自推特上的知名系列文。）」的那个啦。
我用怀疑的眼神看着由比滨，她赶紧转换话题，蒙混过去。
「对了，全家人聚餐听起来很棒呢！大家一起——咦？」
说到一半，她的视线移到叶山身上。叶山看出她在想什么，主动开口回答：
「我们两家人是旧识……今天出去拜年时，他们提议要不要一起吃饭，所以我也被迫跟来了。」
「是喔……」
由比滨理解似的点点头，阳乃抚着红茶杯缘，轻轻叹一口气。
「元旦整天忙着应付亲戚，四号就要开工，前一天一定忙得不得了，所以只有今天有空跟熟人见面。」
看来这是雪之下家每年的例行公事。待会儿要聚餐的话，应该代表雪之下的父母亲也在附近……有点想看看他们的样子。
我假装伸展一下筋骨，趁机窥看四周。然而，阳乃完全看穿我的意图，笑着告诉我：
「家人正在其他地方拜年，我们先在这里等候。」
「喔，原来如此……」
经她这么回答，我立刻懂了。大人有什么事情时，小孩子总会被打发到一边去。过去我的母亲参加合作社时，也会跟其他家庭的母亲聚会。这些母亲的小孩便被赶在一起，放任他们自己去玩。可是啊，妈妈，大人之间相处得好，未必代表他们的小孩也能好好相处喔……我都觉得自己快要窒息了。
「咦～～」由比滨听到这里，发出一声低呼。
「到处拜访别人，感觉很辛苦呢。」
「每年都要来一次，已经很习惯了。虽然我还是常常嫌麻烦……真想不到，这种习惯竟然留了下来——不对，应该说是传统。」
虽然很难以言语表达，阳乃的这句话吐露出自己对此早已死心。
不论是雪之下，或没在新年参拜上出现的叶山，都必须面对这类交际来往。
那些显赫的名门家庭，台面下想必也有很多纷扰。虽然对我们庶民来说没有什么真实感，但那些就是真的会发生。这点着实教人无奈。话说回来，亲戚之间关系紧密的家庭也不在少数。说不定很多家庭都拥有独特的社群，只是我自己不知道。
即使是一般的庶民，都会被不同的烦恼长期纠缠。随着身分地位提高，面临的困扰自然更加复杂。
阳乃用力拍一下桌子，坐直身体，如同要挥别先前的叹息。
「不说这些了。你们买了什么礼物？」
她挨近身旁的由比滨，由比滨显得有些不知所措，缩着身体拿出自己的购物袋。
「嗯……我买的是室内袜……」
「喔～这一阵子地板的确很冰。」
「没错没错！之前去小雪乃家的时候，就在想她的客厅地板好像有点冰。」
「对对。我同样很怕冷，很能体会～」
对面的两个人聊起女性话题，我跟叶山这两个男生插不上话，只是默默地听着。
后来，叶山大概闲得发慌，独自低喃起来。
「生日礼物吗……」
然后，他看过来一眼。
「你买什么？」
「一点小东西。」
「是吗？」
他没有追问下去，很快地把视线别开。
接下来的时间，叶山依旧不发一语，听着阳乃和由比滨聊天，不时点头附和。他拿着饮料杯的手上，秒针在表面缓缓走动着。
我愣愣地望着那根秒针。
规律的节奏、没有一丝差池，忠实地遵循预先设定好的速度。绕了一圈又一圈，不断回到相同的地方，样貌也未曾出现过丁点变化。然而，这不代表真的没有改变。即使秒针不会变化，周围显示的时间也片刻不停地变换着。
这时，阳乃看着礼物的包装，倏地开口：
「我偶尔也送她个礼物好了。」
说完，她看向叶山。
「隼人，怎么样？」
「……嗯。」
叶山耸一下肩膀，随即望向窗外。他眼中所见的，恐怕不是路上的街灯。
我也看着映在玻璃窗上的叶山，不经意地开始好奇，叶山曾经送过雪之下什么样的礼物。
× × ×
这段时间真是折磨人。
距离阳乃打电话给雪之下，大约过了三十分钟。看来从她住的大厦到这里，还需要一些时间。况且，人家都已经在路上，现在我也不可能自己先走人。
放着慢慢啜饮的咖啡早已见底，原本飘着白色蒸气的红茶壶也凉了下来。
不只是我，由比滨也频频东张西望，一副坐立不安的模样。她忽然看见什么，不自觉地发出声音。我跟着看过去，正好见到雪之下快步走进来。
「小雪乃——这边这边！」
由比滨朝雪之下挥手，对方也注意到，立刻转向我们的座位。
「由比滨同学……你也来了吗？」
先前讲电话时并未告知由比滨也在，所以雪之下见到她也在场，显得有些不可思议。
「对啊。嗯……我跟自闭男出来买东西，刚好遇到他们……」
「买东西……是、是吗……」
由比滨不想直接说出是买她的生日礼物，掩盖了部分事实。雪之下闻言，讶异地来回看着我们两人。
「总之，先坐下再谈吧。」
由比滨稍微起身，腾出一些空位。雪之下想当然耳地坐到看不见阳乃的位置，然后低头向由比滨道歉。
「不好意思，姐姐带给你这么多困扰。」
「哪里哪里，一点也不会。」
她见由比滨摇摇手，爽快地表示不在意，才稍微放下心，接着把脸转向我这里，抬起眼睛看过来。
「比企谷同学，我也向你——」
「没什么，反正我闲得很。」
老实说，原本买完东西后，我跟由比滨便没什么特别的计画。现在得以免于两人独处，我还觉得比较轻松。话虽如此，变成现在这样也完全没有好到哪去。
一切的元凶泛起挑衅的笑意，带着嘲弄的语气开口：
「雪乃，你好慢喔～」
「临时把别人叫出来，还有办法说这种话……」
雪之下侧眼瞪过去，阳乃则维持一派自然的样子。由比滨被夹在中间，只能尴尬地笑一下。大乱斗！雪之下姐妹——拜托两位别闹了……
「别那么说嘛。人家雪乃也是匆匆赶过来的样子……」
这时，一阵熟悉的爽朗声音进来缓和紧绷的气氛。然而，他用了某个我未曾听过的称呼方式，我下意识地转过头去。叶山顿时发现自己说错话，皱了一下脸，又马上用微笑敷衍过去。
「……」
雪之下似乎也没有料到。她不发一语地看向叶山，对方只是耸耸肩膀。
「雪之下同学，你要喝什么？」
「……红茶。」
叶山迅速帮忙点好饮料，红茶也送上桌后，阳乃轻轻呼一口气。
「大家好久没有一起喝茶了呢～」
「是啊。」
「……」
叶山点头同意，雪之下则端着茶杯，闭起眼睛不说什么。由比滨见现场沉默下来，开始寻找延续话题的方式。
「嗯……隼人同学跟两位，好像很久以前就认识呢。」
「没错。隼人是家中独子，所以他的父母对我们也疼爱有加。对吧，雪乃？」
「我不这么认为。」
「怎么会呢？不只是我的父母，大家对你们都相当疼爱。」叶山面露微笑说道。
不管阳乃跟他怎么说，雪之下都不改变态度。阳乃也不以为意，迳自看向远方。
「真怀念……小时候啊，每次家人有什么事情要忙，都是由我照顾你们两个。」
听到这句话，雪之下皱起眉头。
「你只是拉着我们到处跑吧？那简直是恶梦。」
她「喀」地将茶杯置于茶碟，用冰冷的视线看向阳乃，并且轻声说道。叶山这时也开口：
「啊——动物公园那次对吧……游乐场那里的确是恶梦……」
「去临海公园时也一样。又是放人鸽子，又是把摩天轮车厢晃来晃去……」
他们想起不堪回首的往事，表情都阴沉下来，唯有阳乃一人愉快地点头。
「喔～对对对。而且雪乃几乎每次都哭出来。」
「姐姐……不要凭空捏造记忆。」
「我才没有捏造～隼人，是不是啊？」
「啊哈哈……这个嘛……」
叶山微笑着应声，雪之下默默地低下头。
看着他们怀念地聊起往事，我忽然有种感觉。
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