作者：渡航
我刻意提起精神回答，户冢却不知为何退了几步。好啦，其实我自己也很清楚。炫耀自己熬夜打电动，人家当然会退避三舍……我没睡喔～三天三夜没睡都在打电动喔～咦？你从哪里听说我没睡觉的？从哪听说的啊～【注】面对旁人看来都觉得白目的我，户冢像要重振精神似的以手扠腰，鼓起脸颊。【注47：改自日本漫画家地狱三泽的「让人迷上的名言」。原句为「我看起来那么像没睡觉吗──？你从哪听说的？从哪听说的啊──？」】
「可是，这样太不健康了。电动一天只能玩一小时！」
他竖起食指，用「大家遵守规矩，快乐地决斗吧」【注】的态度训话。这家伙真是个好人……【注48：出自《游戏王》动画播放片头曲前插入的标语。】
户冢瞄了后面，亦即我刚走出的教室一眼，小声补充：
「而且你一直这样，雪之下和由比滨同学会生气喔？」
我只能苦笑以对。她们确实是会在这种时候劝戒的好人。
「……最近没有社团活动，我才能玩这么凶。」
这句话下意识地脱口而出。户冢点点头，表示理解。
「啊，原来你们休息。」
「就这一阵子。所以我没其他事可做……」
我在回答的时候忍不住打哈欠。我现在好想睡觉【注】……甚至看见天使了。不，不行不行！我才刚得到户冢的奖励……不对，是亲亲……不对，是亲切的叮咛。要是我表现出想睡的样子，又会再次得到奖励。就算是户冢那样的人，要求他再奖励我，也只会换来鄙视的眼神。这样好像也不错……【注49：出自《龙龙与忠狗》中主角龙龙临死前的台词。】
想到这里，我突然对为自己操心的户冢过意不去。谁教我从刚刚到现在一直是这副德行！可见睡眠有多重要！总之，今天就别再沉迷于电玩，好好地健康生活。
「嗯，一直打电动确实不太好……户冢，你最近有哪天有空吗？」
这恐怕是我有生以来最聪明帅气的邀约。连我都快迷上自己了。呀──八幡快来抱我！若不这样帮自己打气，我可能会羞耻和害羞致死……假如我约的是女生，别说黑历史了，这段对话八成会像《世纪影像》【注】那样留在我的记忆中，成为我人生的负面遗产保存下来！【注50：日本放送协会制作的历史纪录片。】
对我来说，户冢恐怕是我唯一可以亲昵交谈的男生。虽然能否称为朋友还需要得到对方的认可，至少在我的心中，户冢属于无限接近朋友的类别。
尽管如此，单独约人出来难度还是很高。不只是我，对户冢而言大概也一样。
若是大家在聊天的过程中决定出去玩，倒还算轻松。一对多的话，个人的责任会分散到多个方向；不过一对一的话，所有的责任都得由自己和对方扛。也就是说，拒绝方的愧疚感会跟著增加。如果是在团体中，通常只要回答「有空的话就去」大概都不会有问题。之后只要想办法让其他人觉得「那家伙每次都那样说，最后绝对不会来。我看以后别约他了」即可圆满地拆伙。我非常推荐。
我高速地在脑内对自己辩解，户冢则目瞪口呆，双眼眨啊眨的。咦？这反应是怎么回事？
在仔细观察之下，他的嘴巴一开一合，嘴型介于「啊」和「喔」之间，两只手也忙得四处摆动。最后，他沉吟了一会儿，接著用力合掌，向我低下头。
「对不起！平常有社团活动，我不能请假……啊，不过晚上……有时候又有课，而且时间也有点晚……我想想，下周末有练习赛……唔……」
看到他努力想排出时间，又因为身为社长的责任感而左右为难，我非常心痛，同时也很高兴他愿意为我这么伤脑筋……在两种意义上，我都差点掉下眼泪。最近我的泪腺特别脆弱，真头痛。每个礼拜光是看到光之美少女努力站起来，都会忍不住想哭……
不过，真正感到为难的不是我，而是户冢吧。谁教我平常都不约人，才会在这种关键时刻造成对方困扰。下次小心一点好了。具体上来说，差不多三个月前就要开始安排行程……我在内心打定主意后，马上开始为目标铺路。
「没关系啦，可以下次再约。我说真的。」
我刻意强调「下次」两字，将希望寄托在未来上，户冢果然兴奋地凑了过来。
「真的？一言为定喔！我会再联络你！」
「喔，好……」
户冢双手握拳，两眼发光，反而让我有点乱了方寸。接著，他用力地吐出一口气。
「八幡会主动约人，真的很难得呢！约好啰！下次！一定要！」
他伸手朝我一指，我笑著点头。户冢也回以微笑，「嘿咻」一声把球拍袋背好。
「那么，我去社团了。」
「嗯，慢走。加油啊。」
户冢飞奔出去后，在几步路之外对我大大地挥手，我稍微抬起手回应。看著他的背影逐渐远去，我也向前迈步。
对任何人来说如同家常便饭的事，我好像也终于能够办到。虽然目前我还是得集中精神、反覆思考、制定计画、遵循道理、提出理论、说服自己才做得到。
我并不是希望自己改变，也没有要改变的意思。这一切几乎是自然发展下的结果，虽然大部分都只需要依赖户冢的好意。尽管如此，我确实感觉到自己正一步步地接近别人。
不过，这也是因为对象是户冢彩加，才能成立吧。
因为现在的我，其他事一件都做不好。
到头来放学后的行程一片空白，我甚至连回家打电动的兴致都没有。没工作的话真的无事可做，幸好今天我至少还有睡意。
反正现在腰痛得要命，不如赶快回家睡觉吧。我弯过走廊的转角，步下楼梯。就在这个瞬间，楼梯间响起尖锐的笑声，回荡久久不止。
「呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈！八幡，我都看见了！也都听见了！我知道你现在闲得要命！」
不用回头都知道是谁。
因此我头也不回，直接下楼，踏上归途！
╳ ╳ ╳
哎，若能乾脆地无视他，自个儿回家去倒还好。但材木座义辉的可怕之处，就在于无法让你如愿。
他一下子讨好我，一下子挑衅我，最后哭著求我，把我拖到车站前的萨利亚。当我回神时，自己已经在大啖米兰风焗饭，享用饮料吧。
填饱肚子，重新活过来后，我叹一口气说道：
「……好啦，我想回去了。」
「且慢，先开个会。」
「啥？」
「轻小说作家跟编辑开会的地方，就是要在萨利亚。」
「喔……」
是喔，我觉得一般会在出版社的会议室或咖啡厅耶……他又在网路上打听到什么消息了吗？
好吧，这家伙并非什么事都没做，只是空有热情，搞错方向，再加上从不付诸行动罢了。天啊，没有半点值得称赞的地方！
我对他投以半是无奈，半是嘲讽，加起来变成完全是轻蔑的视线。可是因为我回话时打了个哈欠，声音听起来好像带著一丝敬佩。材木座因此心情大好，但他随后发现我只是在敷衍，而推了一下眼镜，盯著我在打哈欠时渗泪的眼睛。
「怎么？你一脸想睡的样子。」
「嗯，我最近很闲，一直在打电动，不小心就打到天亮。」
材木座动了一下。
「很闲所以在打电动？不像话，太不像话了。」
他耸耸肩，抬起双手，摆出非常美式的动作。啊──看样子，他绝对会讲很久……为何我们这种男生平时明明沉默寡言，一提到熟悉的领域却又立刻开启话匣子，久久停不下来？明知回家后会后悔「啊啊啊，刚才不小心讲得太忘我，对方一定觉得我是怪人……」
不过，如果是熟稔的对象，大概就不会顾虑这种事。材木座高举起手，开始侃侃而谈。
「忙到焦头烂额，挤不出任何时间的时候打电动，才能尝到最棒的滋味。糟糕糟糕糟糕……现在根本不是打电动的时候……没有啦，真的！我真的超忙的，没打电动啦！真的！这次没有说谎──像这样边玩边在心中辩解，还会产生悖德感，将游戏体验带到更高的层次。这是我的亲身经验。考试前熬夜打电动，隔天去学校时的兴奋感乃异常之至！」
「很不想赞同，但又无法否定……」
老实说，我昨天熬夜打电动，今天上学时，真的兴奋地在心里窃笑「完了完了，昨天没睡耶～完了完了」完了完了～我真的是个怪人～完了完了～
材木座似乎将我嗳昧不明的回应视为肯定，得意洋洋地笑著。完了完了～
「所以，你在玩哪款游戏？」
「喔，这个。」
我用手机连上那款游戏的官方网站。材木座看了后，推推眼镜，用极平淡的语气发出怀念的叹息。
「啊～这款啊……女主角中途离队超虐的～」
他没有特别装模作样，态度非常自然。听到这句话的瞬间，我的眉头全都皱在一起。
「……啥？喂喂喂，你干么爆雷？我已经把种子用在她身上了耶！啊啊……突然玩不下去了……还有你别再玩游戏，滚去写稿啦……」
「咦？你还没破吗？抱歉……可、可是，这都要怪你自己没在刚出时就全破！啊哈哈哈活该！」
材木座得意地哈哈大笑。唉，也罢，他已经跟我道歉了……
再说，隔了一段时间才玩的玩家，自己也该做好觉悟。而且不只游戏，电影跟戏剧亦然。在日本史的课堂上崩溃「真的假的，这名武将会死喔？大河剧之后的剧情被雷了」是不可取的行为。自己想想看，有哪个战国武将活到现在还没死？
话虽如此，游戏环境、视听环境因人而异。希望大家玩游戏，看影剧时铭记于心，让每个人都能好好地享受剧情！
「我是刚发售时就买了，可是一直放著没玩……小町要考试，不太方便在家打电动。」
材木座边嚼佛卡夏边点头。
「喔～原来如此。对喔，令妹今年国三。她考的是哪一所学校？」
「啊？我们学校啊。我没说吗？」
「嗯嗯嗯嗯嗯！在下可没听说喔wwwwww」
「也对，毕竟我们不太会聊毕业后的出路、未来、家庭状况这类私事。」
「明明就有！我很常讲将来的梦想跟毕业后的出路好吗！今日我就是为此把你叫来。」
我用眼神询问气叹噗的材木座「所以你到底有什么事？」他装模作样地发出「铿隆铿隆」的咳嗽声，缓缓用一只手遮住脸，从指缝间露出的表情充满苦恼。接著，他伸出另一只手，自胸前的口袋拿出摺叠的纸片，用食指与中指夹住。在灯光的照射下，我可以隐约看见纸片上的文字。
「之前我不是在图书室跟你讨论过？大纲写好了……」
「喔──」
我想起来了。大约是在二月初，他突然跑来社办说要当编辑。不过，这家伙怎么老是在写大纲？我从来没看过他的成品原稿……虽然这么想，我还是抽起那张纸。
就在我准备掀开时，露指手套出现在面前，迅速将纸片抽回。
「慢著──太、太丢脸了，你回家再看……」
「什么啊，难道是情书吗？还有不要脸红，超恶心的。」
我一把抢回材木座写的大纲。既然他叫我别在这边看，就只能带回家了。我郑重其事地把纸折好，收到书包底部。接下来，我八成会彻底忘记它的存在，一辈子都不会打开来看。所以，至少好好地埋葬它吧……
材木座不会知道我在想什么。他满足地看我仔细收好大纲，望向远方叹著气说：
「明年就要考试了……这是最后的挑战。」
什么最后的挑战，这家伙从来没挑战过吧？尽管浮现如此疑惑，见他面色凝重，似乎颇为认真，我只能将疑问吞回去。
这对材木座来说，应该也算是一个了断。
没有什么比「考试」更适合做为放弃的藉口。「就业」或许也有同样的意义。梦想、兴趣、社团活动等充满无限未来的可能性，将被放入名为「社会要求的大人」之模子重新熔铸。
正因如此，在任凭世界翻弄，被迫屈服、抹消掉一切之前，我们会想挑战、抵抗，试图挣扎，为了成为某种人物而努力捕捉片鳞半爪──说不定连「她」也是。
或许是因为想到这些事，我在不知不觉间沉默不语。不晓得材木座是如何解读这阵沉默，他用力拍我的肩膀，竖起大拇指：
「别担心，只是高中最后的挑战啦。」
呜哇，竟然给我露出得意的表情……
「不，我不是在担心你……」
「出现啦～你这个大傲娇！噗噗──」
他掩住嘴巴，发出噗噗呵呵的笑声。这个家伙真的有够烦……不过，这种时候不管再说什么，他都不可能好好回应，所以我摆出不耐烦的表情，频频点头应付「好好好，对啦对啦」催促材木座继续说。看他刚才得意的表情，八成还有什么想说的。
如我所料，材木座低声一笑，煞有介事地开始诉说：
「这并不是要放弃。有身为高中生的现在才能写的东西，自然也会有升上大学后才写得出来的东西。最短距离未必正确，绕远路方为吾之正道。」
假如你身为高中生的当下有写出像样的东西，这句话绝对相当帅气……我把这句吐槽放在心里，没有说出口。毕竟，我不认为他说的有什么错。正因为如此，我决定用最灿烂的笑容，送他另一句话。
「是啊，说不定也有成为重考生才写得出来的东西。」
「哈、哈、哈、哈！……感觉有点真实，还是换个话题吧。我好像真的有可能要重考，不太想思考这件事。好，不说了不说了。」
材木座仰天大笑，下一秒立刻转为严肃。我看了忍不住苦笑。这家伙无可救药的程度，反而让人安心起来……
仔细想想，材木座是少数认识加入侍奉社前的我的人。虽然我们只是因为体育课时没有搭档，才被凑在一起，我跟他仍然是处境相同之人。倘若我没加入侍奉社，可能会像现在这样，每天与他一起度过放学后的时间。
……好吧，或许也不错。
不过偶尔一次就好！老实说，跟材木座相处真的很累！
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根据早上的新闻报导，关东的梅花也开了。因此我才知道，前几天的强风是今年春天的第一阵南风。虽然这几天偶尔还会转冷，温暖的日子也不少，可谓三寒四温【注】。我感觉得到漫长的冬天即将结束。【注51：指冬天时天气连续冷三天后，接下来会回暖四天的现象。】
大考之神也在吟咏「东风吹来捎芬芳，梅花无主勿忘春」【注】。在这样的时刻，入学考的放榜日来临。【注52：日本平安时代的诗人菅原道真的和歌】
梅花开了，樱花还没吗【注】──一大早，小町神情自若地喝著茶，只有我一个人内心七上八下。【注53：出自江户时代之民谣，象徵考试合格。】
「那个……我该去上学啰……」
「嗯，小町也要出门了。还有……放榜了会立刻通知，别担心。」
我烦恼了很久该跟小町说什么，最后还是只说出这句话。小町对我眨了一下眼，彷佛在表示「没事的，小事一桩啦」【注54：《战姬绝唱》角色立花响的口头襌。动画版配音员与小町为同一人】。
现在的我恐怕比当年等待放榜的自己更紧张。小町大概是要缓和我的情绪才这么说。看到她从容不迫的态度，我终于冷静下来。
从前几天开始，小町突然变得成熟许多。尽管她还是国中生，尚未成年，从她身上看得出「自己已经不是小孩」的自觉。
小町本来就在一些特别的地方成熟，不如说有点世故，现在好像增添几分冷静沉著。说是她的成长抑或开始独立的证明都不为过。真的有种妹妹要离开哥哥的感觉。
我将突然涌上心头的一抹寂寥藏到微笑底下，急忙准备出门，在玄关对小町说：
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