作者：渡航
「咦？什么啦，好恐怖。」
我完全忘记装出扑克脸，反射性地望向海老名。她发出别有深意的轻笑，斜眼看著我。
「我不知道为什么会变成这样，这也不是我该说的。不过，应该有更简单的方法吧？」
这句话令我不禁苦笑。
这是其他人，或者说每个人，一直在对我说的话。
只要我一句话，一定就足够了，就能解决了。
但我无法容许这么简单的做法。
「简单是最难的。对我而言，这样是最简单的。仅此而已。」
海老名转头凝视我。
「哦──真恶心。」
「……啊，嗯。」
她直截了当地说，一副毫无兴趣的样子。我垂下肩膀。我对她的感想没有怨言，因为我知道自己很恶。
然而，海老名带著浅笑，表情跟所说的话并不符合。
「好吧，我也不是不懂啦。这该说是悲观主义吗？我并不讨厌喔。」
我默默点头回应，望向在夕阳下闪耀光芒的海面。
我们的思考模式大概有类似的部分。拿腐烂这种像藉口的言词覆盖在表面，掩饰自我的模样，能引起我的共鸣。
就海老名看来，大概觉得我的所作所为带有悲观主义。我不会说她的看法是正确的，但也称不上大错特错。只是，那微妙的差异使我确信。
我和海老名姬菜果然不一样。会对彼此产生共鸣，最后的结论却不一样。那个距离感在某种意义上，跟我和叶山隼人有相似之处。
就算类似，就算相似，就算表面看来相同，却又不尽相同。这一年，我一直在确认这一点。
她说不定也一样。
我没有硬著头皮叫海老名改口，而是选择沉默。事到如今，没必要特地纠正她。
欢乐的声音参杂在海浪声中传来。
「海老名──过来拍照！」
「一起拍吧──」
三浦和由比滨在岸边用力挥手，呼唤海老名。或许是因为跑得太兴奋，她们呼出白烟，脸泛红潮，看起来一点也不冷，彷佛只有那块区域特别温暖。
「来了──」
海老名迅速起身，转头看我，瞄了我的相机一眼。将齐肩的头发拨到耳后，彷佛在说「麻烦你啰」似地对我微笑，立刻跑过去。
我目送她离开，默默拿起相机。
╳ ╳ ╳
拍完照的隔天早上，跟昨天一样是大晴天。
高高升起的太阳从窗帘缝隙间晒进来，刺得我的眼皮阵阵发烫。
三月三日星期六，离毕业典礼剩下十天。
今天同时也是世界之妹──比企谷小町的生日。
可是，我从早到晚都排满行程。
本来想为小町买好充满爱情、价格普通的礼物，盛大庆祝一番，这几天却因为一堆舞会的事情要处理，拖到现在都没准备。我恨，我恨工作……我差点跟平常一样口吐怨言，不过这次是我主动担下的工作，因此我将抱怨吞回去，反过来激励自己，从床上跳起来。既然是自己决定要做，就没什么好抱怨的。我就是自己的雇主，再怎么不满，再怎么抱怨，再怎么大哭，只会骂到自己。这就是自雇人士的悲哀之处。
不晓得是不是因为连日的疲劳，脑袋好像罩著一层浓雾。我昏昏沉沉地走去浴室，用进入三月依然冰冷的水洗脸，硬撑开眼睛。
望向时钟，现在已经过了上午九点。不快点的话可能会迟到。我冲上楼，跑进房间，快速穿好挂在墙上没收的制服，抱著该带的东西冲下楼。
我探头观察客厅，想在出门前跟家人说一声。还没换下睡衣的小町把脚放在暖桌里，呆呆地看著电视。
看来父母还在深沉的梦境中，客厅除了小町，只有在窗边的阳光下睡得香甜的小雪。
「那我出门了……」
「嗯。路上小心──」
我穿上外套，小町看著电视对我挥手，小雪用尾巴拍了一下地板。
跟平常的假日一点差异都没有。今天是小町的生日，她本人却没什么感觉的样子。我可是感慨万千，感慨到不晓得可以帮田浇多少水。是感慨不是灌溉啦！
然而，无论我多么感慨，帮小町庆生的准备都不够周全。最近连晚餐的话题都被工作污染，也没空跟由比滨讨论生日礼物要送什么。
即使想回家再帮她庆祝，时间、金钱和精神都不够。小町自己说不定不怎么在意，但不送上一句最基本的祝福，我的心里会过意不去。
「啊……小町，生日快乐。」
我清了一下喉咙，才咕哝著说。当面讲出这种话实在很难为情，幸好小町没转过来……这时，小町往后躺下。
她翻了一圈，趴在地上撑著脸颊，「呵呵呵」地笑出来。
「谢谢哥哥──」
刚才还背对著我，看似完全没在听我说话，一听见我的祝福，就开心地腼腆一笑。这可爱的模样令我忍不住扬起嘴角。接著，小町又「哼哼」地用鼻子笑了……用鼻子？我对她投以疑惑的目光，小町滔滔不绝地说：
「故作平静，表现得跟平常一样，听见哥哥的祝福却显得很高兴……小町觉得刚才这招分数挺高的。」
是啊……如果你没破梗，分数会更高……不过，我知道这是小町特有的遮羞法。光凭这点，就让接下来要说的话有点难以启齿。
「我今天……」
「嗯，没关系。小町知道。」
她轻轻点头，露出微笑。
「结衣姐姐在等吧？快去吧。」
「……你怎么知道？」
我没跟小町提过今天的行程啊……我半是惊恐地问，小町抓起手机，对我晃了晃。
「凌晨十二点时，她传简讯来祝生日快乐，然后就聊到了。」
「这，这样啊……」
小町讲得轻描淡写，我却有点害怕。妹妹从别人口中得知自己的行程，不觉得很可怕吗？我说比滨同学，您是否跟小町讲了很多事？我想确认一下那个联络网的涵盖范围……可是随便乱问的话，打草惊蛇可就糟了。男人心真复杂！
「唔──」
我发出沉吟，小町挺胸竖起手指，得意地笑了。
「收到祝贺收到礼物，小町是很高兴没错。不过，等大家到齐再一起庆祝就好。」
「……嗯，是啊。」
我简短回答，然后突然想到。
大家吗？小町是在指谁，我隐约能够明白。只不过，她的愿望能否实现，我完全没自信。
小町撑著头看我，可能是因为我的声音不知不觉变低，令她感到疑惑。抬头看著我的视线有种试探的意味。我跟她四目相交，下意识露出无奈的苦笑。小町看了，微微耸肩，嘀咕道：
「……好啦，不用大家都在也没关系。最坏的情况，只要有哥哥在就勉强可以接受。」
她的语气透出一丝温度，我也得以放松下来，轻笑著回：
「最坏的情况是怎样啦……咦，勉强可以？」
「怎样都好的意思。这不重要，别让结衣姐姐等太久。」
小町一副「好了啦，快去快去」的态度对我甩手，又滚了一圈，然后轻声叹息，彷佛在克制情绪。我看了她一眼，离开客厅。
╳ ╳ ╳
由于我太晚出门，只好放弃骑脚踏车，改搭电车和公车前往。搭车期间，我也在不断地翻阅资料，为待会儿的会议做准备。
幸运的是，多亏由比滨帮忙交涉，见面的时间很快便谈妥。虽然不太想跟玉绳说话，这也是工作的一环。想通这一点后，我拿出商业用语书籍认真阅读，努力增加跟玉绳的共通语言。
不久后，我抵达最近的车站，赶往做为开会地点的社区中心。
若能在我们学校讨论当然最轻松，但学校基本上禁止外人进入。只要乖乖办手续，外人也可以进入校内没错，但我不是学生会成员，八成没那么简单。话虽如此，在外面的咖啡厅又有点太随便。考虑到开会过程会上传到社群网站，最好挑在有办公室感的地方。只要能帮舞会增加一点点现实感就行……我边走边想，这时，手机震动起来。
拿出手机一看，是由比滨传的简讯。内容只有一句「还没到吗？」我一面回覆「快了」，一面觉得真是难得。由比滨的简讯总是偏长。
事实上，我已经来到社区中心前。我在入口附近张望，却没看见由比滨。看来她已经先进去。
我也快步跑上楼，前往事先预约的小会议室。
某个房间隐约传来折本的声音。用不著确认门牌，就知道会议室在这里。我敲几下门后，打开进入室内。
由比滨已经在里面，玉绳和折本坐在她的对面。
「啊──比企谷，好久不见──」
折本轻松惬意地对我挥手。抱著胳膊坐在旁边的玉绳「呼──呼──」地把浏海往上吹，往我这边瞥。
我「嗨」了一声，点头致意，拉开由比滨隔壁的椅子。由比滨没有出声，用嘴型跟我说「嗨啰」。你也知道在别人的面前说「嗨啰」很难为情嘛。很好。不过，那种像在说什么悄悄话的感觉，被别人看见也很难为情好吗！
我像要掩饰害羞般，悄悄问由比滨：
「不是约好在外面会合？」
「嗯……呃，我在门口遇见她，然后，她说天气很冷，叫我进里面等……」
由比滨困扰地摸著丸子，浮现淡淡的苦笑。恐怕是折本用一如往常的随便态度跟由比滨搭话，就这样慢慢把她拐进去。然后，在我抵达之前，由比滨面对这两个不怎么熟的人，度过一段尴尬的时间……讨厌，真不好意思！
「啊，是喔……抱歉。」
我低头道歉，由比滨摇摇头，用微笑回应。折本似乎看在眼里，双手合掌，发出异常响亮的声音。
「啊──对不起喔！由比滨同学想等你，是我叫她进来的。外面那么冷，我想说进来等也没关系吧。」
像这样乾脆地道歉，确实挺符合折本的风格。与其说不在意彼此间的距离感，更像明知双方隔了一段距离，依然试图接近。这个人以前就是这样。
「是，是吗……没关系，我完全不介意。」
由比滨也在旁边点头，对折本微笑。
「对，对呀对呀！我也觉得很冷，真的没关系！」
「这样啊，那就好……」
折本也露出类似的假笑，摸几把头上乱七八糟的卷发。
怎，怎么回事……这尴尬的气氛……光是遇见折本一个人，我就陷入「完了……」状态。再加上由比滨，岂不是变成「完了完了完了──完了完了──完了完了……」【注44：原文为「べべべーべべーべべー」，恶搞自漫画《鼻毛真拳》的原文《ボボボーボ·ボーボボ》】都快击出完了真拳了……
由比滨和折本对彼此轻笑。至于笑容底下的表情，则不得而知。
莫名沉重的沉默降临，折本叹了一口气，说道：
「对了，为什么不是比企谷来找我？由比滨同学突然来联络，我吓了一大跳耶。」
折本眯眼看著我，语气虽然散发出不满，这句话本身听起来却像在说笑。托她的福，气氛和缓许多，我沉重的嘴巴也慢慢打开。
「啊──没啦，之前换手机的时候，发生了一点事情，所以就……」
总不能当著她的面说我把联络方式删了，因此我随口蒙混过去。折本自己做出解释，「我知道我知道」应声附和。
「啊──换手机的话，也会跟著换信箱嘛。我加你的LINE好了。」
「我没有在用LINE。」
「真好笑。那是女生才会用的藉口吧。」
「不，并不好笑。女生拒绝别人的方式未免太过分……」
拿这个当例子，代表折本身边的女生都会这么做吗……难不成，是跟叶山出去玩时，和她在一起的那个女生，仲町同学吗！我懂～她感觉很有可能干这种事～我失礼地擅自下结论，折本不知为何歪过头。
「咦──那怎么办呢？」
她看著其他方向，同时用手机自拍，顺便思考。一旁的玉绳仍在吹浏海，不时假装咳嗽。接著，他果然对我投以锐利的视线。我接收到他的意图，跟著假咳，中断和折本的对话，开始寻找包包里的东西。
「呃，这个之后再说……今天我是代替会长，不如说以会长代理人的身分来的。」
我秀出今天要讨论的议题──假舞会企划书。这份企划书事前已经传给玉绳跟折本，我还是印了一份纸本做为会议用。这是社畜的铁则！无纸化究竟有何意义……
「我们学校在筹办舞会，想扩大它的规模。不是立刻，是为明年以后的舞会做准备……」
听见我这么说，旁边的由比滨瞬间惊讶地看著我。我点头回应。
对我们来说，这个舞会本身虽然是以今年的毕业典礼为目标筹办，那也仅限于总武高中。
实际上，正在制作的网站也没有写今年还是明年这种确切时期，只有挂著「新舞会」的招牌。
就玉绳他们看来，应该不会觉得如此荒诞无稽的计画要在今年执行。有充裕的时间，计画也比较容易得到赞同，没必要特地全盘托出。
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