作者：渡航
她的声音细若蚊鸣，我想结束这个话题，点了两、三下头，仍然没有正眼看她。
「那么……比赛到此结束。可以请你听我的要求吗？」
这句话我没办法无视。我立刻望向雪之下，她握紧双拳，嘴唇抿成一线，彷佛拋弃先前的柔弱。等待我回答的眼神，蕴含迫切的决心。
「……不，还没结束吧。这次确实是你赢，但不代表整体的胜负。还要看比数总和。」
「要说胜利条件的话，赢了这场比赛就算我赢，可以命令你做一件事……我记得当初是这么说的。」
看到她冷静地说明，如此断言，我发现嘴唇越来越乾。脑海深处浮现听过这句话的记忆。焦急的我逼不得已，好不容易张开嘴巴。
「……那是表达方式的问题，不如说是我们见解不同。」
雪之下吐出颤抖著的吐息，如同在诉说情话，用像在恳求的甜美声音轻声说道：
「那……由你，决定吧。」
看见那纯洁无垢、如梦似幻的微笑，我意识到自己输了。我会怎么回答，她应该很清楚。
既然我决定保障雪之下雪乃的独立性，尊重她自己的决定，就不可能让她把决定权交给其他人。就算那个人是我也一样。
正因如此，她才接受这场比赛。只为了此刻的这段问答，刻意将所有分歧龃龉误会置之不理，视而不见。
为了让这场比赛，这段关系──好好做个了结。
「我怎么决定得了……这不该由我和你擅自决定。由比滨也有参与这场比赛。而且，胜负基准是平冢老师的主观和偏见。再说……」
然而，我不能承认那种结束方式。我一口气讲出一连串话，想著不能就这样结束，希望她能等我一下，明明连怎么阻止都不知道，却将手伸向空中，连呼吸都忘了。
「……我就直说了。」
可是，我的声音一中断，雪之下就露出寂寞的微笑，用泛著泪光的双眼望向我。
「我过得很愉快。这还是第一次。觉得跟别人一起度过的时间是自在舒适的，我很高兴……」
她带著泫然欲泣的表情，看起来真的很幸福。我再也无法否定，制止她。我无力地放下手，雪之下道谢似地点一下头，接著说：
「我从来没有像这样跟别人争执，吵架……在别人面前哭过。两个人一起出去的时候，也非常紧张。一堆事都不懂，从来没有体验过……连可以依赖别人都不知道。所以，才会在哪里搞错了……」
我抬头看著天花板，倾听她用颤抖的声音自言自语。远方的夕阳刺痛双眼，即使如此，我依然无法闭上眼，只是忧郁地吐出一口气。
「这种像赝品的关系是错误的。和你追求的事物肯定不一样。」
独白如此作结，我知道她画下了句点，终于低头看她的脸。
「我没问题的。已经……没问题了。被你拯救了。」
雪之下用指尖拭去发光的水珠，脸上浮现美丽的笑容。
「所以，这场比赛，这段关系……也到此结束吧。」
若这就是她的答案，我没有道理反对。
拯救她的目标已经达成，共依存因为这段关系结束而解除，男人的坚持也贯彻到底了。侍奉精神什么的，打从一开始就不存在。社团活动和工作都到此告一段落。
因此，已经什么都不剩下。我跟她有所关系的理由，全都不复存在。
「知道了……是我输了。」
我深深叹息，彷佛要将一切统统吐出，想尽到最后的责任，开口询问：
「我会听你的要求。你要我做什么？只要在我的能力范围内，任何事我都会为你做到。」
我诚心起誓，无论她的愿望为何，都要帮她实现。
雪之下松了口气，爱怜地说出想必一直珍藏在心中的话语。
「请你实现由比滨同学的愿望。」
「那就是你的愿望吗？」
「嗯，这就是我的愿望。」
她闭上眼睛，点点头，宛如在陪伴谁度过临终之时。我尽量露出柔和的笑容回答。
「……我明白了。」
结束最后的交谈，我站起身。雪之下没有移动，我们之间的距离随著脚步声越拉越远，最后来到走廊上。
我像要温柔地将其拥入怀中般，轻轻关上门。
第十三卷 Interlude
我牢牢锁住紧闭的门，好让它不会再次开启。
最后再一次。
抚摸那扇门，将触感铭刻在肌肤上。
越是冰冷。
越是疼痛。
就越能相信自己选择的答案是真物。
不明白还有什么方法可以确认，所以到头来，依然不知道正确答案。无论过了多久，寻找不同处的游戏都不会结束。
对唯一的真物憧憬到渴望的地步，因此才复杂到令人心焦，连眼泪都流不出来，只能任凭全身受到灼烧。
燃烧殆尽，最后留下的是扭曲到无药可救的赝品。
即使如此，对我而言，依旧是最珍贵的，无可取代的伪物。
至少将它慎重地收藏，让它不会损坏。这样，一切就都结束了。
──希望这会是正确的结局。
我祈祷著，将手从门上移开。
踏出一步，踏出两步，前往就算伸出手，也已经无法触及它的地方。
再也不会回头。
第十三卷 插图
第十四卷 Prelude 1
台版 转自 深夜读书会
录入：深夜读书会
论坛：ritdon.com
短短一句话。
只是要传达短短一句话，却花了如此漫长的时间。
我投身于站前的人潮中，在犹豫的期间，原本温暖的夕阳沉入海平线，裸露在外的手指都冻僵了。
紧握在双手中的手机，萤幕上的时间若是正确的，我离开学校后，已经过了一小时又十五分。
视线明明一直盯着萤幕，等我回过神时才发现，时钟的数字不断改变，每确认一次时间，口中都会传出微弱的叹息。
街灯和店家也在不知不觉间亮起光辉，街上本来有许多穿制服的学生，如今已不见踪迹，换成零散出现的西装上班族。
我缓慢移动迟钝的手指，在还用不习惯的讯息软体上打下一个又一个字，反复检查了好几遍。
最后用微弱到难以察觉的力道，轻点纸飞机图示传送。心里同时祈祷这段讯息传不出去。
然而，自己打出来的文字，很快就显示于画面上。
方便见个面吗？
就这么几个字。
这简短的几个字没有意义。尽管如此，她一定会察觉到什么吧。
我紧盯着终于传出去的讯息。
本以为已经过了一、两分钟，时钟显示的数字却没有变化，停在同样的时刻。
我想起她之前说过，发出去的讯息可以收回，指尖便下意识地移动，但却没碰到萤幕。
她好像还说，对方也会知道讯息被收回。她看见我收回讯息，肯定会主动联络我。既然如此，结果还是一样。
想着想着，「已读」两字突然浮现。
过了几秒，她回复了。没有问理由，也没有问地点，只回了「我马上过去」。反映出她的开朗个性的文字，使我不自觉地笑出来。
我告诉她目前的所在地后，便收起手机。
她的家离这里不远。照理说很快就会到。
等待她的期间，我静静闭上眼睛，竖耳倾听。
风拂过树梢的声音、电车发车的铃声、汽车引擎声、居酒屋的揽客声、购物中心的音乐、身旁人们的交谈、行人红绿灯演奏的旋律。
不时混进许多声音中的，颤抖着的吐息。
接着，我听见她的脚步声。原本像波卡舞曲般轻快的声响，转为宛如华尔滋的平静，不久后停了下来。
好了，要从何讲起呢。我缓缓睁开眼，看着站在正前方的她。
她穿着厚风衣外套、露肩针织衫、裤管反折的牛仔裤，是很适合她活泼个性的休闲风。不过，松松地围在脖子上的围巾，隐约散发出女孩的柔和气质。
真的是个可爱，惹人怜爱的人。
「你好。」
我向她问好，她扬起嘴角微笑，晃着绑成丸子头的淡粉色褐发点头。
她大概是一路跑过来的，现在还在喘气，然后应了一声，声音却不构成完整的话语。她轻轻用手往脸上搧风，俐落地拿掉围巾。
看到那副模样，我明白这个季节就要结束了。
第十四卷 1 尽管如此，比企谷八幡的日常依然持续着。
滑过脸颊的水珠落入水面，荡起小小的涟漪。
早晨寒冷的空气中，只听得见滴滴答答的水声。
我微微睁开沾着水的眼睛。在模糊的视线中，看见曙光从窗户照进来，使水面闪闪发亮。
洗面台里的水，映出我再熟悉不过的阴沉死鱼眼。
拔开塞子，在水面摇晃的人影便随着带了点乳白色的水慢慢流掉。
我抓起毛巾，有点粗鲁地擦干脸，大叹一口气。鼻子吸进的空气掺杂着洗面乳的薄荷香。
望向正面的镜子，整个人还是一样没精神。不过多亏洗面乳的清凉感，总觉得比平常清爽了些。
至少比昨天好多了。
或许一件事落下帷幕时，比我想象中还来得干脆。
持续近一年的侍奉社的比赛，昨天以我的败北告终。
隔着嘴边的毛巾轻轻吐出的气息，不带着死心之情，反而更接近安心。
这样就结束了。
之后只要实现她最后托付给我的愿望——不对，只要履行她最后留下的契约即可。
雪之下雪乃的愿望，是实现由比滨结衣的愿望。
那是我唯一做得到的事。
为了打起干劲，我将妮维雅的化妆水拍在脸上，迅速洗好手。
随着日子经过，自来水不再那么冰冷，起床洗脸终于不是什么苦差事。
可是，指尖依然冷冰冰的。
我拿毛巾仔细擦干，以温暖手指，走出洗手间。
不怎么大的家中仿佛还被睡意笼罩着，鸦雀无声。我慢慢走在走廊上，免得打破这阵静寂。
客厅没人在，壁钟的指针移动声清晰可闻。
若是平常，这个时间我也还在梦乡。
双亲不晓得是还没起床，还是因为季末的忙碌期，已经去上班了。无论何者，都不会影响到我。
我绕到厨房，打开电热水壶。
等待热水烧好的期间，我拿起即溶咖啡的瓶子在马克杯里洒了一、两下。这时，忽然传来「咚——」一声巨响，客厅的门开了。
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