作者：渡航
「哦……」
我指着菜单上的照片跟她说明，由比滨却无法理解的样子。
「用这碗黄色的面去沾这碗褐色的汤吃吗？」
「对对对。然后按照自己的喜好加入那边的调味料。」
我指向桌上的银色小罐子。
「好多种……好像土耳其料理……」
的确，听说土耳其料理光辣椒就分好几种。
跟光是胡椒就有好几种的沾面店，或许有相似之处……不，难说喔？像吗？完全不一样吧？
「这个呢？这是什么？」
由比滨指向其他小罐子。
「那是醋。有白醋、黑醋、水果醋三种。调沾酱味道的时候用的。」
「水果醋？听起来好健康，我也要点这个！」
由比滨快步走向餐券贩卖机，果断按下沾面的按钮，小心翼翼地用双手拿着餐券回来。
「不好意思——我要这个。」
她隔着吧台将餐券递给店员。
店员一句话都没说。
「……那个人在生气吗？」
「不。没那回事。有疑问的话人家还是会回答。」
这是距离感的问题。
我第一次跟由比滨接触时，也被她问过好几次「你在生气吗」。对常客来说舒适自在的距离感，有些第一次来的客人大概会觉得自己遭到拒绝。
再说，这家店本身就不太会特别想吸引新客人。
新人和老手。
无论在哪个世界，都很难同时满足两者。
问题在于要以何者为优先，既然这家店的方针是坚守老店的味道，比起新客人，以回头客为优先自然更合理。而回头客想要的，是安静的空间及稳定的味道。
在我思考之时——
「这是您的沾面。」
店员隔着吧台送上面和沾酱。
由比滨是正常分量。
我的特大碗面和叉烧比较多。
由比滨高兴地小声跟我说：
「……他们特地同时上餐耶。明明我比你晚一点点餐。」
「对啊。」
这是由比滨的优点。她相信基本上以善意待人的人，别人也会怀着善意对待他。
结果就是会去寻找对方的优点。
跟连掉进善意之海的一滴恶意都能察觉到的我这种边缘人正好相反。我是鲨鱼吗？
「我开动了。」
「我开动了。」
我们同时合掌，扳开免洗筷。
我比平常更加豪迈地大口吸面，也算是要推仍在迟疑的由比滨一把。吃拉面就是要粗俗点。
「好，那我也……」
由比滨似乎做好觉悟了，用微微颤抖的筷子夹起面条。
接着把面泡进酱汁，将沾满褐色酱汁的卷面送往涂了唇蜜的樱花粉嘴唇。
我偷偷瞄向她，看着面条伴随可爱的吸面声吸进口中。
然后——由比滨瞪大眼睛呐喊。
「咦⁉好好吃‼」
她似乎是真心这么认为，视线快速地在我的脸和沾面之间来回移动。跟国外的足球员一样疯狂摇头。
「我好像是第一次吃卷面……吃起来像汤义大利面，不过味道的深度完全不同……怎么说呢？像炖菜？」
「…………」
「哎呀——可以理解小雪乃为什么用『凶暴的美味』来形容了。该说它对舌头的刺激很强烈吗？啊，可是小雪乃吃的不是这家店对吧？糟糕。拉面好深奥！对不对，自闭男⁉」
「……是啊。」
我应声附和由比滨，呼唤吧台后面的店员。
「不好意思。请给我高汤。」
「咦？加高汤？」
「类似煮面水。」
我隔着吧台接过装了清汤的热水壶，倒进酱汁中。由比滨紧盯着从水壶倒出的金黄色高汤。
「喔喔……！」
我小口确认味道浓淡。
「欸！自闭男，分我一点！」
「啊？你等等喝自己的不就行了？」
「我现在就想喝！」
她硬是把碗从我手中抢走，灌了一大口。
「喔喔喔喔！吃完面竟然还有汤可以喝，拉面好厉害‼」
「我说，你那是间接…………算了。」
我把碗拿回来，在极度兴奋的由比滨身旁喝剩下的汤，确信了。
起初，我以为是这家店的味道有所改变。
不过看见由比滨的反应，我明白并非如此。
改变的不是味道。
「………………是我的舌头吗？」
许久没吃的沾面，少了第一次吃到时的感动。肯定是因为除了这家店，我还吃过了各种拉面。简单地说就是胃口被养大了。
要将其视为成长还是感觉麻痹，因人而异。唯一可以确定的是，这家店已经无法满足我。
旁边的由比滨把她自己的汤也喝得一乾二净。
「谢谢招待——！超好吃的！」
「……谢谢招待。」
我站起身，平常都会喝光的汤剩了一半以上。
「今天谢谢你！」
走出店门，由比滨笑着跟我道谢。
「还有……对不起。」
「嗯？喔，我今天确实没打算吃拉面，不过我也很久没来这家店，挺怀念的——」
「不是的。」
由比滨摇头说道，露出带有淡淡忧伤的笑容。
「吃到一半我就发现了……你吃得不是很开心。」
「……！」
「你没有特别喜欢这家店呀。」
「不是！你误会了——」
你误会了。不是你想的那样。以前我真的很喜欢这家店。
这家店和由比滨都没有错。我试图说明。硬要说的话，错的是我——
「可是！」
不过在我开口前，由比滨结衣——用走在周围的人会反射性回头的宏亮声音说道。
「我觉得非——常！好吃‼」
「…………由比滨……」
「走进这家店纯属巧合……或许对你来说不是太好吃的店，而且你本来就是被迫陪我的，可能没那个心情吃拉面，可是我…………哈哈……我在说什么呀？你听不懂对不对？」
「不……我大概可以理解。」
「那个，也就是说，这是我的第一步。就算对你来说称不上太好的一步，对我来说这是最棒的一步喔。我想表达的是这个意思。」
由比滨上前一步。
她微微弯腰，抬起视线凝视我，轻声说道。
「我会一步步慢慢追上来。然后……总有一天一定会追上你，抓住你。」
「……是吗？」
「嗯。没错。」
那是曾经有过的对话。
由比滨结衣就是这样的存在。闹脾气、扯后腿、给人添一堆麻烦，却还是会往目的地迈进。
那是——只有由比滨拥有的对未来的展望。
这家伙会将其化为现实。
是连我跟雪之下都得不到的特别力量。
必须持续捍卫的价值观，也是存在的。
然而随着日子一天天过去……其他感觉也会跟味觉一样，逐渐变化吧。
我对此心存恐惧。害怕自己不再是自己。
跟坚持维持创业时的味道很像。失去特色，会被人拿去跟其他家拉面店相提并论。不改变的话，至少能保有尊严吧。
若是如此，说不定在跟由比滨结衣度过的期间，我对拉面的感情也会再度产生改变。还不知道会变成什么样子。
不过，目前我可以说的是——
「……对我来说，今天也是不错的经验。」
「真的吗？」
「嗯。如果我是一个人来，心情大概会更微妙。」
——跟别人一起吃的饭更好吃。
我否定了这句话。至今我也依然相信，一个人吃拉面才是最棒的。
但这个事实未必和否定其他吃法画上等号。
「能跟人聊拉面也挺开心的。」
「啊——你平常话都讲不清楚，一提到自己擅长的领域，口齿就会突然变清晰。」
「我告诉你，那是最不能说的话喔？」
讲了会开战喔？
「下次来的时候，我要介绍我选的最好吃的口味给你！吃完后一起分享感想。」
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