作者：渡航
「你有没有看见我养的三花猫？」
班长摇摇头，接着轻描淡写地说：
「我的猫好像也跑掉了。」
我无法理解。虽说是流浪猫，自己的猫不见了，为什么她有办法如此冷静？
「虽然很遗憾，哎，猫就是这种生物嘛。」
班长是这么说的。
我到现在还记得这句话 。
把它从排水沟里救出来，每天喂它吃饭，好好疼爱它，依然毫无前兆地消失了。
对猫来说那是理所当然的吗？
猫就是这种生物吗？
想到就有种遭到背叛的感觉，无法接受，十分悲伤……
于是我放弃找猫了。
在那之后，我都尽量避免想起那只小猫。也再没遇见麻花辫妹妹，我的日常回到还没遇见那只小猫的状态。
「……嗯，大概是这样。」
由比滨以这句话作结。
「称不上后续啦，但我之后学到一个猫的小知识。我想你们也知道，猫死期将近的时候好像会失踪……假如那只猫是因为不想让我看到它虚弱的模样才躲起来，感觉好哀伤喔。」
她明显陷入消沉，雪之下贴心地安慰她：
「……你养的猫一定过得很幸福。」
「小雪乃……谢谢你。」
两人温柔地对视。
我则一句话都说不出来。由比滨所说的故事，一直在脑海打转。
由比滨站起身。
「时间正好，我们去猫咪咖啡厅吧。」
我和雪之下表示赞同，离开社办。
天色开始变暗了。
穿过校门时，由比滨突然停下脚步。
「啊！我忘记拿手机！对不起，我马上去拿，等我一下！」
由比滨没等我们回应，急忙冲回校舍。
留我和雪之下站在校门前。
我严肃地张开一直闭着的嘴巴。
「……喂，雪之下。」
「什么事？」
「由比滨说的——」
「比企谷同学。」
雪之下打断我说话，直盯着我。
视线透出一丝谴责的意味。
「我认为那是个悲伤的故事……不过都过去了。现在想这些也没用。」
「……是啊。你说得没错。」
我点头闭上嘴巴，等待由比滨回来。
雪之下大概跟我想的一样。
她也意识到了。
由比滨的猫，恐怕不是因为知道自己死期将近才消失。
由比滨回来后，我们三个一起走向猫咪咖啡厅。那家店好像位在离学校走路几分钟就能到的地方。她们两个也是第一次去。
由比滨和雪之下走在一起聊天，我则独自跟在她们后面。
偶尔由比滨会丢话题给我，但我在想其他事，只能漫不经心地回应。
其他事。用不着说明，就是由比滨的猫。
我像要寻找希望似的，或者说像要排除不安似的，反覆思考，得到的却是悲惨的结论。
由比滨以为猫消失的原因是「死期将近」。
听见那个故事前，我也是这么认为的。被人饲养仍未失去野性的猫，知道自己快死了就会跑不见，除非它相当信赖饲主。
或是抢地盘抢输、找不到食物，猫也会跑去很远的地方，再也不回来。
然而，这次的情况两者皆非。
我认为猫消失的原因是人为的。
讲得具体一点，我怀疑元凶是麻花辫女孩。
麻花辫女孩想接手照顾由比滨的猫，遭到拒绝。隔天，由比滨的猫消失了。我实在不觉得两件事毫无关联。
重新回顾一次麻花辫女孩的境遇吧。
她为何接近由比滨的猫？因为住在同一栋公寓大厦的朋友心思都放在猫身上，导致她被排挤。麻花辫女孩肯定希望和朋友重修旧好。所以想要共通的话题。
就是由比滨的猫。
麻花辫女孩是不是想叫由比滨把猫交给她照顾，藉此融入朋友圈？
然而，由比滨拒绝了。
于是麻花辫女孩使出了强硬手段。
她趁由比滨不在偷走了猫。之后只要把猫藏好，避免被由比滨发现，只在跟朋友玩的时候带出来即可……我曾经产生过这样的想法，可是有难度。
首先，麻花辫女孩跟由比滨住在同一栋公寓大厦。我不觉得她有办法一直藏下去。因此麻花辫女孩必须在得到由比滨允许的情况下接管那只猫。
但我刚才也说过，由比滨拒绝了麻花辫女孩。麻花辫女孩只能放弃由比滨的猫。
那她究竟会怎么做？
怎么做才不会被排挤？
麻花辫女孩照理说会很烦恼。她应该在用小学生的方式思考解决方案。
烦恼过后，我猜她脑中浮现了这样的想法。
只要没有猫就好了。
归根究柢，麻花辫女孩遭到排挤的原因就是猫。只要除掉猫，是不是就能回到三个人一起玩的生活？她如此心想。
不过要怎么除掉猫？自己抓出去？不是办不到，但猫可能会跑回来。而且万一被朋友看见，可不会只有绝交这么简单。
需要藉助其他人的力量。
于是，她想到讨厌猫的管理员。
麻花辫女孩应该有听由比滨提过管理员。所以，她利用了这一点。
要做的事很简单。只要告诉管理员有猫栖息在公寓大厦即可。
这样管理员就会帮忙抓麻花辫女孩的朋友养的猫吧。
……我不知道麻花辫女孩的计画顺不顺利。
不对，连她是不是真的有这个打算都无法确定。
但至少有两只猫确实不见了。
一只是由比滨的猫。另一只是班长的猫。
如果管理员搜索了公寓大厦，就能解释两只猫为何在同样的时间失踪。
我不太清楚被送到保健所的猫会迎接什么样的命运。
可是，至少能确定不是充满希望的未来。
……啊啊。
唉，真讨厌会忍不住往不好的方向想的自己。
通通只是我的臆测。没有任何确切证据。
雪之下说得没错，都过去了。别再想了。
「——自闭男，欸，你有在听吗？」
「嗯，喔，干么？」
我抬起低下来的头，由比滨不知何时站到了我旁边。
「你表情好阴暗。两眼无神耶。」
「我一直都这样。别管我。」
她不知为何高兴地喃喃说道「也对」，接着说：
「……谢谢你愿意听我说。托你们的福，我心里轻松了一些。」
「我也没做什么。」
「光是有人听我说话，我就很感激了。因为那个故事挺沉重的。」
「是没错。」
由比滨轻笑出声，不晓得是不是错觉，她的视线落在地上。
「我也曾经后悔过，但我想努力面对它。否则……对那些猫也不太好意思。」
……那些猫？
「由比滨，你发现了——」
「啊！是不是那家店？」
由比滨指向前方。她所指的方向有家小店。那就是那家猫咪咖啡厅吗？
「好像是。快走吧。」
雪之下快步走向店门。她真的很喜欢猫……
我和由比滨小跑步追向雪之下，来到目的地门前。三个人一起进去。
然后在柜台选了消费方案及饮料，听店员说明简单的注意事项。
「这家店的猫都是从保健所领养来的保护猫喔。」
店员最后说了这句话，带我们去猫咪所在的房间。
雪之下的脚步异常轻快，由比滨则紧张兮兮的，走路姿势相当僵硬。
不久后，我们来到有猫的房间。
大约四坪的空间里有一堆猫。客人好像只有我们。
雪之下立刻盯上在窗边舔毛的黑猫，蹑手蹑脚地走过去。动作好快。你记得我们原本的目的吗……
至于由比滨，她杵在原地。
比起怕得动弹不得，更接近愣住了。
她的视线前方，是只蜷起身子的三花猫。看起来年纪非常大。
「那只猫……」
由比滨缓缓走向那只猫，伸出颤抖着的手抚摸它的头。
三花猫舒服得发出呼噜声。
由比滨眼眶微微泛泪。
从猫咪咖啡厅回去的路上。
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