作者：渡航
我跟员工一一确认相关事项，顺便问了几个问题，耗费了不少时间。
离开补习班的时候，太阳都快下山了。
糟糕，不快点的话会害她等太久……
我们试听的课程不同。考虑到下课后还会询问跟补习班有关的各种问题，离开的时间不可能对得上。这样的话，自然会约在某处会合……虽然当时的对话彷佛在试探要不要约在哪碰面，不自然到了极点。
总之，我们约在车站附近的咖啡厅。
我小跑步跑向目的地。
黄昏时分，咖啡厅会拉下百叶窗遮住夕阳，从外面看不见店内的模样。
但我有股预感，她会在最里面的座位看书等我。
走进店内，如我所料，我在最里面的角落发现静静翻阅文库本的雪之下。
间接照明再加上透过百叶窗照进的夕阳，使她的身影有种朦胧感，宛如一幅画。
雪之下雪乃这名少女，光是坐在那里看书，都美得像幅画。
（插图012）
我看过类似的画面。
可是，有个巨大的差异。
她嘴角微微扬起，以柔和的目光扫过文字。
当时令人担忧踏入那个领域会不会毁掉这个画面的距离感，已经不复存在。
我在柜台迅速点了杯咖啡，走向那个座位。
「抱歉，久等了。」
我开口呼唤她，坐在对面的雪之下立刻抬头。
接著展露温柔的微笑。
「不会。我也才刚到。」
雪之下边说边轻轻合上文库本，收进书包。她嘴上这么说，桌上的皇家奶茶却已经凉掉了，量也减少许多。
她发现我在看杯子，轻咳一声企图掩饰过去，拿起茶杯喝了一口。
「我这边有点拖到下课时间……你也是吗？」
「是有准时下课啦，不过我有很多事情想确认，例如学习环境和奖学金。」
「哦……」
雪之下兴味盎然地吁出一口气，忽然轻笑出声。这抹微笑看起来有点愉快，我却完全想不到刚才那段对话哪里好笑。
「干么？」
雪之下轻轻摇头，脸上依然挂著愉快的微笑。
「没什么。只是觉得我们的对话内容很像大学生。」
「是吗？哪里像？」
你对大学抱持什么样的印象？是不是因为身边的范本是那个姊姊，观念产生偏差了？那个人真的有去上学吗？
我讶异地看著她，雪之下双臂环胸，望向左上方思考著。
「这个嘛……虽然这只是我的想像……」
她先说了句开场白，然后像在作梦般，一字一句地说：
「下课后约在同一个地方碰面，满有大学氛围的。双方上不同的课程，然后约在学校餐厅聊天……大概就是这种感觉吧。」
「噢，原来如此……」
经她这么一说，好像确实有点那个味道。
在她的想像中，我们穿的已经不是制服，课表也不是由他人分配。
穿自己选择的衣服，上自己选的课程，在自助餐厅度过属于自己的自由时间。
我们会带著八成比现在更加成熟的表情，进行肯定跟现在并无二异的对话吧。
我想看看那个画面。
与此同时，我也认为大概不会有那一天。
「……如果我们念同一所大学，或许有可能。我觉得没机会就是了。」
我哈哈乾笑，雪之下显得不太高兴。
「只是想像而已，又没关系……你有时会在无谓的方面变成现实主义者。」
你有时会在无谓的方面变成浪漫主义者……要是我这样说，她可能会把嘴唇噘得更尖。不过无论我说不说，雪之下的嘴巴都噘在那边，不肯看我，彷佛在闹脾气。
「……而且，又还不能确定。我们报考的学校有没有重叠呀。」
她小声地说，像在确认「对不对？」似的望向我。
雪之下要考的是国公立文系，我要考的是私立文系，路线有些许差异。
打从一开始就放弃数理科的我，不会去考国公立大学，但雪之下应该会连私立大学一起报考。有可能上同一所大学。
可惜，只是有可能而已。
我无论如何都不会去考国公立大学，雪之下也不会特地配合我的程度去挑学校吧……不会吧？假如她做到那个地步，我会有点害怕，而不是开心喔。不如说我会全力阻止她。
……可是老实说，她在自助餐厅等我的模样还满不错的。我今天也有点心动。
因此，若要采用折衷方案。
「嗯……怎样都没差吧。就算学校不同，应该也会约时间碰面。」
我摸著下巴假装在思考，遮住快要忍不住笑出来的脸颊。在心中抱持著「明年的事情没人预料得到，尽管如此，我们肯定会这么做」的愿望。
雪之下看著我，似乎在判断我的真意。不久后，噘起来的嘴巴忽然露出微笑。
「说得也是……嗯。」
她点头的样子比平常多了几分稚气，给人相当柔和的印象。
然而，她马上露出一如往常的好胜笑容。
「前提是你不用重考。」
「可以不要直接讲出我最担心的部分吗？」
这个玩笑真的不好笑……好吧，我爸妈的方针是「不接受重考，给我考上哪就去哪」，所以即使我想重考，恐怕也办不到。这样的话，我非得超认真地准备考试。呜呜呜……失败一次就再也爬不起来的日本社会好可怕……
我吓得颤抖不已，雪之下无奈地耸肩。
「看你那副德行，亏你有脸去问奖学金。」
「因为那对我而言是重要的收入来源。」
雪之下轻轻点头。
「你说过。」
有的补习班设有帮成绩优秀的学生减免部分学费，做为奖学金的制度。只要拿到这份奖学金，学费和家人给的钱之间的差额就是我的了。小钱的炼金术师就此诞生。
可惜升上高三后难度会瞬间提高，其他人也开始认真念书了，想拿奖学金没那么容易……
我苦著一张脸呻吟，雪之下担心地问：
「你有那么缺钱？」
她垂下眉梢，眼泛水光，彷佛随时要拿出钱包。看她不安成这样，我有种自己成了废物小白脸的感觉。
嗯——意外地没什么不好。不对，不好。感受不好和传出去不好。
我清了下嗓子，迅速掩饰那尴尬的感觉。
「缺钱的话我会跟爸妈借，不用担心。最坏的情况还能去打工。如果是只有一天的超短期打工，我应该做得来。」
我随口开了个玩笑，雪之下叹出一口参杂放心及无奈的气，轻轻按住太阳穴。
「工作是最坏的选择啊……」
然后像忽然想到什么般抬起头来。
「……要来我家工作吗？我想待遇会比一般的打工好。」
「哈哈哈绝对不要。」
听说雪之下家是经营建筑土木相关公司的，但就算她叫我去那边工作，我根本不知道要做什么。一般的劳力活吗？不不不，那可是雪之下家。与其说不知道要做什么，不如说不知道他们会逼我做什么。
我不清楚他们的公司组织架构怎么样，反正真正的老大是雪妈吧？光这样就足以构成职权骚扰……
而且，我实在不觉得雪爸会对我多友善。虽然我还没见过雪爸，接近可爱女儿的男人八成属于排斥对象。若我是雪之下的父亲，我有自信会杀光胆敢接近雪之下的男生。
因此我郑重拒绝她的提议，雪之下并未因此影响心情，手托著下巴不知道在想什么。
「是吗……我本来想说时机正好……」
什么？什么东西的时机？我有点害怕，不敢开口询问，决定换个话题。
「我对奖学金没抱太大的期望，所以是没关系。问题在于学习环境。位置、设备、支援制度，其他还有很多……」
听见我的碎碎念，陷入沉思的雪之下立刻面向我。
「你要去报别家补习班吗？就今天的体验来看，我认为还不错……」
「不，我对这里没意见。只是想比较一下。不过说实话，讲师的能力得实际上过一年课才有办法判断，所以要比也是比其他部分。」
雪之下歪过头。
「其他部分，例如自习室大小或资料多寡？」
「嗯，这也包含在内……」
我边说边想。
自习室的大小、座位数确实很重要。打起精神要来念书，却因为人太多的关系没位子坐，当天就会有种提不起干劲的感觉。如果有提供参考书、考古题出借，也能提供很大的帮助。
然而，这都是有打算乖乖去补习班才要顾虑的部分。太远会懒得去，游乐中心等诱惑太多的地方最好也要避开。准备大考，到头来就是要看你能消灭几个「不念书的藉口」。
既然如此，应该要选择容易控制动力的位置。
从这个角度来看，优先事项自然是那个了。
「……最重要的是附近要有好吃的店家。」
古人曰，肚子饿要怎么打仗？
美味的料理能提高干劲。反过来说，饭难吃的话干劲也会下降。
嗯，就是这个……我独自下达结论，在旁边听的雪之下却深深叹息。
「补习班应该也想不到会因为那种理由被选上……」
「这话就不对了，管理干劲是重要的要素。像暑期课程一天会排两到三堂课，还会关在自习室念书，所以整天都得待在那不是吗？饭当然也得在附近吃，可是吃饭除了单纯补充营养外，也具有放松心情的意义。最好选择有美味店家的地方。」
我努力将「好吃的餐厅是救世主（因为他们一天到晚就是煮）」这句话吞回去。因为讲无聊的废话雪之下会无言。
才刚这么想，雪之下好像已经无言了！
「明明是歪理却具有惊人的说服力，真令人火大……」
雪之下按著太阳穴，似乎被我搞得很头痛，脸颊抽搐，看起来相当傻眼。但她突然扬起嘴角，既无言又无力地轻轻吁出一口气。
「……不过，我的确没考虑过这部分。」
「对吧？」
问题就是若要看餐厅来选，只能选在美味的拉面店附近……再贪心一点的话，附近有桑拿更好，不过这个可能奢求太多了。这样会分不清是去念书还是去洗三温暖……
我许著不会实现的愿望，坐在对面的雪之下点了下头。
「那么，接下来要去看哪家补习班？」
「咦？要去吗？」
我反射性回问，雪之下错愕地微微歪头。
「不去吗？」
「呃，要去……」
我本来就预计去其他家补习班看看……可是雪之下不需要吧？不一起也没关系吧？没这回事？你不是满喜欢今天去的这家吗？
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