作者：渡航
呃，对不起，在你们期待的时候讲这种话，但我这次真的半点计划都没有……
雪之下和由比滨不愧是跟我认识那么久的人。她们看着我的眼神流露出一丝不安，或者可以说是讶异。
「你有头绪吗？」
「没有。」
我光明正大回答雪之下的问题。雪之下无奈地叹气，由比滨则苦笑着说：
「啊哈哈……那、那现在要怎么办？」
「不管要怎么处理，有必要先跟叶山谈谈吧……」
这则谣言，位于中心的关键人物无疑是叶山隼人。为了控制之后的风向，无论要走哪个路线都得确认叶山现在的处境及意向，可以的话还想请他帮忙。
既然如此，需要有人担任跟他交涉的窗口……我望向三位女性。
三浦马上别过头。
「啊，那个，我有点，不擅长讲这个……会有种自以为是隼人的谁的感觉……」
三浦红着脸用手指卷头发，面有难色。
我想也是。总不能叫港之优美子横滨横须贺小姐这种会被义大利面感动到的少女问「……你是她的什么人」这种问题。note
注：哏出自日本女子偶像团体蒲公英的歌曲〈被义大利面感动的少女〉，以及日本摇滚乐团Down Town Boogie-Woogie Band的歌曲〈港口的洋子·横滨·横须贺〉。「……你是她的什么人」为〈港口的洋子·横滨·横须贺〉的歌词。
那雪之下和由比滨呢……想到一半我就意识到，不能让两位八卦的当事人跟叶山接触。
这样的话，只剩下一个人……我移动目光，海老名一副惶恐不安的模样。
「这怎么行这怎么行，我不能介入隼人和比企鹅同学之间……！啊，如果只是要化为墙上的污渍默默守望你们，我倒是可以帮忙。不如说让我帮忙吧？」
「没关系，不用了……不如说绝对不要……」
海老名笑咪咪地发出「腐腐腐」的奇妙笑声，我明确地拒绝她，海老名失望到不行。
尽管我非常不甘愿，用删去法筛选后只能由我出面了。
「……我先去跟他谈谈吧。」
我叹了一大口气，海老名吸了一大口口水。
× × ×
今后的活动方针姑且定下来了，侍奉社今日的活动时间到此结束。
三浦和海老名都离开社办，我们也原地解散……本来应该是这样，我却被迫无偿加班。
去问叶山隼人的意见。那就是我的任务。
通常会使用文明的利器──手机，三秒钟搞定这件事，可惜我不知道叶山的联络方式。请由比滨帮忙也是可以，不过万一被人看见两位当事人在跟对方联系，为八卦火上加油就糟了。
可悲的是，对方贵为足球社社长。搞不好得等到离校时间，再加上听说社团活动结束的时间不得而知。我们学校的操场不怎么大，却要由足球社、棒球社、橄榄球社、田径社共同使用，因此活动范围和活动时间都要视各社团的讨论结果而定。
没办法，我只好坐在看得见操场的中庭的长椅上监视。
种在中庭的树木，树梢被寒风吹得摇来晃去。
太阳一下山，气温便骤然降低。
这所学校位于海边，所以没有被巨大的建筑物挡住，直接暴露在冬天的海风下。
千叶县本来就是日本最平坦的县市，是个通风的县市，同时也是气氛和谐、年轻人能够大展长才的县市。这什么鬼，好像黑心企业的征才广告。真神奇，这样就能理解千叶这座东京的睡城，为何会沦为社畜的巢穴了！
当千叶市民当了十七年，身体自然会习惯这阵冷风。拜其所赐，冰冷的人心我也习以为常。
话虽如此，不久前我还待在温暖的社办，温差这么大实在有点难受。
不过，神明为了这种时候，将MAX咖啡赐给了千叶县！再严寒的冬天，只要喝口热呼呼甜到爆的MAX咖啡，血糖值就会直线攀升！血糖值太高害人突然想睡，甚至有可能直接睡着冻死。神明有时就是这么残酷……
唉唷，不睡着就没关系了吧。我走向大门口附近的自动贩卖机，想用神明赏赐的饮料MAX咖啡取暖。
我将手伸向写着「热」的按钮。
那只手被人一把抓住。
抓住我的是一只猫掌。毛茸茸的，上面还有粉红色的肉球，跟布偶装一样。
「不介意的话，这给你……也有叶山同学的份。」
猫掌向我递出两罐MAX咖啡。这只猫掌是怎样……小孩要去朋友家玩时叫他记得带伴手礼的妈妈吗……
抬头一看，是猫掌连指手套在胸前一开一合的雪之下。原来你把那双手套拿来用啦……哎唷，瞧你乐成这样……
自己送的礼物被对方拿来用，站在雪之下身后的由比滨似乎也很高兴，脸上洋溢幸福的笑容……这幸福的连锁是在上演《让爱传出去》吗？
不对，比起猫掌，重点是MAX咖啡。
「呃，不用特地给他吧……只是要讲几句话而已……」
雪之下闻言，晃着手指开始发表高见。
「表现出这种态度，他也会觉得自己必须为你做点什么吧。」
类似互惠原则吗？也对，尽管不是什么重大的交涉，考虑到我和叶山的关系，带个饮料过去，感觉可以谈得比较顺利。
该心怀感激地收下吗……我盯着猫掌拿给我的MAX咖啡心想。
这时，由比滨轻快踏出一步，挡住我犹豫的视线，拎起那两罐MAX咖啡。
「好了啦拿去啦。」
由比滨把MAX咖啡放到我手上。
「……那个，你应该等得很冷吧。」
她用双手紧紧包覆我的手，让我握住MAX咖啡。温暖的体温透过肌肤传来，沁入心扉。
在我为突然其来的举动不知所措时，由比滨迅速放开手，后退一、两步，站回原本的位置，默默移开视线，顺便拉起围巾。可是，看得出暴露在寒风中的耳朵都红透了。
「喔、喔……那我就，收下了……」
明明没围围巾，我的声音却含糊不清、结结巴巴，将还很烫的MAX咖啡塞进口袋，代替暖暖包。
「……那我去问叶山，你们可以先走。」
「总不能把事情全丢给你做……」
由比滨「唔唔唔」地沉吟，瞄了雪之下一眼，像在征询她的意见。
雪之下却轻轻摇头。我也赞成雪之下。不如说，本来就是我主动提议把她们排除在外，我一个人去跟叶山谈。
004
「要是你们又传出奇怪的八卦会很麻烦。别管我，去水族馆还是千叶手牵手一起玩，让看到的人都知道你们感情很好。」
通情达理的人看见跟叶山传绯闻的两人和睦相处的模样，风向多少会变吧。虽然这全是我乐观的推测，总比被人看见我们三个一起在等叶山来得好。
雪之下似乎察觉到我的言外之意，手托着下巴想了一下，过没多久便抬起头。
「说得也是……不好意思，那我们就先走了。」
「嗯──我还是觉得让自闭男一个人做事不太好……」
「不用放在心上。这是工作。」
我随口回应担心地看着我的两人。雪之下微微一笑。
「这句话真不适合你说。」
确实。我不禁露出自嘲的笑容，点点头，由比滨好像也下定决心了，调整好背包的位置。
「那明天见啰。」
「嗯，明天见。」
我目送两人离开，视线移回操场。
运动社团的人陆续结束练习，正在准备回家的样子。
再过不久，足球社也会放人吧。我一面观察他们的动向，一面期待叶山快点回来。
好冷喔……
虽说是工作，为什么我要等叶山啊？问叶山的守护神不就得了，何必亲自问他？
吾心已崩溃。身为寒冰，腿似木棍……由于一直没人过来，还以为我展开了固有结界咧……note
注：改写自《Fate》系列中固有结界无限剑制的咒文。
我打开开始变凉的MAX咖啡，小口喝着。
过了一会儿。
手中的罐子变得轻盈许多时，足球社的人总算整群往这边走来。
然而，在那之中看不见叶山的人影。
那家伙为什么不在啦……我离开墙边，左顾右盼，其中一人向我搭话。远看都看得出来的褐发和轻浮的语气，是户部。
「咦──？是比企鹅耶。你怎啦？」
他亲切地跟我挥手，我也轻轻抬手回应。
「叶山呢？」
「隼人吗？……啊──他现在在忙。」
户部目光游移。我跟着他的目光看过去，却没看到叶山。
「他不在吗？」
「呃，不是不在。介于在与不在之间？」
话讲得不清不楚的。是怎样啦。有够麻烦……
「不在的话也没办法……那我走了。」
等了那么久，这个结果令我有点不满，不过既然无法达成目的，赶快闪人比较好。停损是赌博的基础，同样适用于人生这场赌局。我的人生怎么一直在停损？
我跟户部道别，前往脚踏车停车场。
「……啊！」
背后传来户部的声音，我决定无视他，继续前进。
结果，我在校舍后面发现叶山。什么嘛，他明明在啊。看来叶山不是走正门，而是想走侧门回去。
该怎么开口呢。
我边走边想，走没几步就突然停下。
因为我在稍微照得到橙色街灯的地方，看见不是叶山的人影。
我反射性躲到校舍的墙壁后面，紧贴着墙壁，水泥冰冷的温度透过背部传来。
周围太过昏暗，因此我看不清是谁在跟叶山说话。由身高判断是个女生。「对不起，突然把你叫出来」等断断续续的声音随风飘来，从语气推测是同年级的。
她穿着深蓝色海军大衣及红色围巾，握紧胸前的围巾抬头注视叶山的脸。
隔了一段距离都看得出，纤细的肩膀在瑟瑟发抖。
──噢，原来如此。
所以户部才会支支吾吾的。
那名少女轻声吸气，揪住外套的领口做好觉悟。
「那个……这是我听朋友说的。叶山同学，你真的有交往对象吗？」
「不，没有喔。」
「那可以跟我……」
「抱歉，我现在没心思考虑那种事。」
他们的声音虽然很小，我勉强听见这几句对话。
之后就什么都听不见了。
想必是因为双方都无话可说。
即使听不见，我也感觉得到。
令人窒息的独特紧张感，以及与阳光爽朗相去甚远的绝望感。
从暗处散发出来，与寒冬的空气再适合不过的氛围，很像刚才肌肤感受到的冰冷触感。
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