作者：胖次丨亲王
“我看不止一座。”妃莉娅只是肉眼一望便粗略估计有三座小型要塞拦在千米外不等方位的大道上。
很明显，这些超前时代设计的火炮堡垒是在逼迫她们绕路向小道。
卡蒂娅已经能想象到某条小道上蹲伏着几百号人并已经准备好魔法陷阱等待自己了。
“蓝衣火器士兵、刺刀、不知是实心弹还是开花弹的火炮…反魔法作用塔…他们竟然一夜之间造起了这么宏伟的建筑。”
“那他们之中肯定有一位伟大法师在助阵…嗯，不知道是否也和我们一样能施展体能强化的术式。”
莱奥妮也让骑士们收起了剑刃，他们的冲锋杀敌就到此为止了——这群重甲骑士在战斗中下了战马时也如高达一般碾碎那些冷兵器佣兵的阵线。
当翼骑兵们施展“极速”从而绕行至大佣兵团的后方时，卡蒂娅的轻步兵已将倾巢而出的亡命之徒引向预定伏击点。
那场大胜以瑟维利骑士的冲锋为关注点，他们下马抬起骑士剑将绝对武力斩在敌阵中，盾与剑刃与血，那将是他们的荣耀——以筋疲力尽受伤的代价换来了一场近乎百人斩杀的大胜。
这场斗争没有怜悯，卡蒂娅对那群拥护“人类之敌”的佣兵下达着格杀勿论的指令，敌人也会以牙还牙——这时候攻城，太不理智。
“我们回撤，沿路将村庄烧干净，他们不能再在我们附近建起营地。”
卡蒂娅自知队伍越大越容易被补给问题困扰，但她仍然选择了将那些无人的村庄烧干净——魔物与佣兵将无法再集聚于那些舒适地。
一天的战斗迫使八座营地被摧毁，魔法将“极速”与“锋刃”加持在骑兵与重装军士身上时，能够真正做到“日行千里”的他们现在仍然有着余力。
但一旦卸下劲来，疲惫感也是让他们接下来倒头在营地里开始酣睡。
对于驻兵营寨而言，卡蒂娅的凯旋意味着帝国诸侯们可以放心地将对抗超自然之敌的工作交给这位联邦女王。
“如果事情结束后，我们的帝国会怎样？”
他们不禁好奇，但在军事会议上，没人敢去惹怒看起来心情不好的皇女佩洛芬——后者只是睡眠质量堪忧。
“我们需要更多的攻城器械……火炮和投石机，越多越好。为了接近圣树我们必须全军接敌而非小路袭击，四处存在的魔物有可能造成麻烦，只有确保补给线的大部队才有能力挑战圣树。”
卡蒂娅在军事会议上提出要进行“全面战争”，她在奔袭中见到的佣兵组织显然与之前古老勇士们遭遇的具装精锐不一致。
换言之，她的敌人正在不断送出炮灰来给自己“增加信心”。
又或者是，对方也在等一场决战。
不知道敌人为何而战亦不知道自己的目标之中到底有什么威胁，这种情况下，卡蒂娅无法去孤注一掷地使用骑兵急袭绕过要塞。
她已是这支联军的统帅，传送门外等待号令的士兵超过数百人，整个帝国的诸侯都在关注着此处…
吟游诗人与冒险者们将会知晓一个真实的传说世界，那里有着一批不求权欲、只为结束腐败的挑战者。
“如果可以的话，我希望各位帝国的权贵们到时也能参与其中，我想，你们或多或少有些手头痒痒了吧。”
她心里清楚，这些帝国诸侯对自己、佩洛芬都有着不同程度的意见：
自己来自联邦，尽管对帝国没有作出敌对态度，但如此庞大的军事行动已经造成了巨大影响，以她的眼见看来，必须要忌惮这种影响的“反噬”——即背叛。
佩洛芬乃帝国皇女，尽管帝国施行选帝侯制度，但眼下所有人都在望着残破的帝国，无人想要争夺皇冠，自然…她将作为唯一候选人进入大众视野之中。
但她选择了卡蒂娅作为自己“婚定终生”的对象，军院时光里由卡蒂娅落下的好感让这个想法已成定局，诸侯们对此虽不曾公开放言，但议论之声早已通过奥妮传达至耳边。
既然有此顾虑，她必须准备好对策——不能在自己一心一意对付腐败的时候留这群人在大后方看着。
在圣树世界中幸存的诸侯们对此看法十分消极，他们迫切希望事情结束，自己好回去重新管控许久不见的领地。
“各位，我们才是帝国的守护者。”佩洛芬在军事会议上站出身来，她将以皇室的身份痛斥这些诸侯的不忠。
“难道我们现在要将所有的职务都推向外国人吗？”
“你们口口声声扬言东边的宿敌要干涉我帝国朝政，但当危机来临，你们却只负责‘战败’和‘退缩’。”
“吾父捍卫着帝国强权，吾兄亦是志在重整帝国权威…现今父兄逝去，我，霍亨斯德芬的生还者，将与未来的丈夫‘卡蒂娅’将此事了结…”
“你等有心要退出者，上报你族与领地之名即可，我会允许你们回去的。”
几乎是强势的女皇，她少有地将威严扫落在众诸侯眼前，眉目上皱起的怒色与那美貌并不搭配，但…
诸侯们会习惯未来女皇的威严。
“佩洛芬殿下…看起来已经是真正的女皇了呢。”奥妮在一旁与卡蒂娅窃声说着，后者只管点头，也是一头雾水。
而那边，见诸侯未有擅离的举动，佩洛芬才重新坐于卡蒂娅一侧：“很好，那么接下来你们将由我来掌控，满足你们对‘外族’的忌惮。”
在锐利之中将柔和目光对象卡蒂娅，她似乎是在为自己的言论而担忧，毕竟卡蒂娅饱受“异族之苦”。
同样回以理解的眼色，奥妮担心的两人关系受挫的情况并没有发生。
军事会议结束后，拖以青色长裙的身影，佩洛芬主动找见了休憩中的卡蒂娅，这是女皇第一次对她的未来丈夫有些担忧。
但很快就能解忧，因为那是卡蒂娅，一个让自己迷恋了两年的存在。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第207章Chapter 191:簇拥而来的羁绊们
深夜，联邦的王女仍然不能就寝，她的伙伴们都醒来了，这是件好事，但她们带来的信息却让奥妮和她都一起睡不着。
法芙娜在血腥世界中看见了自己的姐姐尼德霍格正在侵吞圣树、芙琳卡与尤妮发现了那支原本出现在灾变逆流中的帝国军队、艾莉丝则表示自己与佩洛芬等人汇合后就在加速变异的魔物群中苟活…
最大的疑惑是，她们都是被暴怒的圣树以藤蔓的锐利穿刺而死，但这也顺利地醒了过来。
“有什么人在保护我们。”芙琳卡这样说着，“是一种让人安心的力量，十分的熟悉，差点以为就是卡蒂娅大人了。”
“哈…不论怎么样，你们能醒来就好。”
“对了，艾莉丝。”
卡蒂娅将那柄奢华握柄的匕首转交给黑发的伯爵之女艾莉丝，她的父亲现在就在圣树世界外待命——如果这对父女见了面，不知会是什么样的场景。
“啊…谢谢，这可是，母亲留给我的防身武器…”
多少得对此抱以敬意，她双手接过武器，双眸再度对上卡蒂娅的视线，竟也有些面红。
“真的吗？那得多亏没有弄丢，这也算是上帝的护佑了吧…”
“嗯……总之，接下来请卡蒂娅大人允许我们来上场吧。”
“这已经是战争了，艾莉丝…我们……”
卡蒂娅并不希望自己的伙伴加入到接下来如同战争般的冲突之中，尽管她急缺能够轮替的法师坐镇。
“就是你这副假仁假义让人头疼啊，奥妮，快说说这个呆子。”尤妮一肘子敲在卡蒂娅肩上，这时，她才看到众人的微笑。
那是一种比臣服更为真切、胜过语言的认可。
她知道是自己什么样的行为吸引了这群伙伴，包括被强制送来的艾莉丝小姐——所有人都站在历史与传说的最前沿，她们都知道，名为“卡蒂娅”的少女正在完成属于她的英雄史诗。
哪怕是法力高深到让人畏惧的百年圣女芙琳卡，在卡蒂娅眼里也不过是个十分年轻的姐姐类的存在。
换言之，在来到这个世界前，并不是什么好人的卡蒂娅并不想再拖累别人，她试着承担一切，但现在，似乎是该放下一些事情了。
“既然如此…”
眼光扫向年轻的少女们，包括奥妮在内的少女们正在摩拳擦掌。
“接下来，就拜托各位了。”
“待事情结束，我肯定各位能得到应得的奖赏。”
……
少女们的离去让气氛又冷了下来，奥妮仍旧陪着她的主人在营帐里完成调配，但是她们现在缺一张详尽的地图，在攻城器械抵达之前必须解决这个事情。
“尤妮非常擅长这个。”奥妮可以肯定自己的妹妹能够胜任这份工作。
“我倒不是烦这个…是那些诸侯们。”
“唔，不是有佩洛芬殿下吗？”
“那如果说，我需要继续自己的冒险，这群诸侯又会怎样呢？”
她已经开始考虑胜利之后的事情，仿佛眼前的困难终将被克制。
被这样一提，奥妮也觉得有点道理：如果卡蒂娅真的与佩洛芬成婚，这将是这片大陆上最为重要的婚姻。
远在大陆西南角的某片地区，一场大婚见证了两个国家的联合。
而卡蒂娅与佩洛芬以及奥妮的婚姻是否会成为暴风帝国-诺斯王国-胡萨联邦的三国联合？
怎么想都会被贵族和教士们反抗。
“卡蒂娅？你们还在亲热啊…”
突然，佩洛芬的身影出现在了门口。
“亲热…你在说什么呢，皇女殿下。”
卡蒂娅毫无波澜地侧身望向那位金发丽人。
依旧是那身青绿色的长裙，优美的身段在丝绸与羽体裙下被衬托出韵色，已经有了女皇范的佩洛芬显得更加成熟吸引人，就那对长腿黑丝而言。
“当然是在说你啊，被一群女孩子围着的，让人担心的王女。”
“哈…看到你还有余力说笑话，我就放心了。”
“还是这样从容的你倒是更让人担心了。”
佩洛芬面无表情地走来，奥妮本想让出私人空间而离开，却被她拦下了：“奥妮小姐，此事与你我她都有关哦。”
“欸？”
听到这个说法，卡蒂娅已经知道她想说什么了：“皇女殿下莫非是想说婚姻的事情？”
“正是。看来你已经有所觉悟了啊。”
“啊呼…实不相瞒，我正在苦恼呢。”
卡蒂娅双手抱头，靠在椅子上发愁的面容立即让皇女有了忌惮：“为…为什么会苦恼？”
手掌不禁抚向胸口，她担心着会有变。
“啊？也没什么啦，只是…我觉得我们的成婚可能不太现实？”
“这，这没有道理的说法，我不能接受。还是说…”
佩洛芬想到了刚才军事会议上自己将卡蒂娅当做“外人”的言论，一时间就找错了方向：
“还是说，你在为刚才的话生气？”
“哎？什么话？”
“欸？”
这下，卡蒂娅是愣了的，而佩洛芬也是懵了的。
奥妮却听懂了，她知道大概这又是一场误会，才让佩洛芬如此心神不宁。
这位皇女还是不够了解卡蒂娅的心性——一个一旦投入军务中便满眼只有军事与政局的家伙。
或许大多数封建领主眼中想看到的是一场战争的胜利，但对于卡蒂娅而言，除了“赢”，还有一个需要解决的问题是“怎么赢”。
她要看到“赢”了之后的效果，也要看到“输”了之后的效果，就如同她在冒险途中的妥协与“懦弱”。
除此之外的事情便不在考虑范围里。
“你有些脸红啊，佩洛芬殿下，不管你想到了些什么，总之我非但没有什么生气的说法，甚至为你的气魄高兴啊，未来的女皇陛下。”
“什…重点还是在另一个方向——你究竟，要如何看待你我之间、你与奥妮之间的婚姻？”
“……”
“你的冒险还在继续，伟大的事业依旧，就像是被神明传唤了的你，一定对权力没有兴趣吧？难道你打算让我们留在这里处理…”
“你在说什么呢…如果我们三个真的成了‘一个屋檐下的人’，那当然是我们一起出行啊？”
“欸？”
“我看选帝侯斯卡蒂就挺适合摄政的，对吧？”
卡蒂娅完全不在乎这一点，在她的认知里，哪怕结婚、当上皇帝，那也会带着佩洛芬与奥妮一同离开帝国。
这是奥妮与佩洛芬都渴求的，她非常清楚这一点，三人都不会留下，那就干脆一起出去。
“你的意思是…”
“总之，如果你心意没有改变的话，这个事实也就不会生变。女皇陛下多去见识见识外面的世界，这也有助于你将来的统治，对吧？你都已经称我为‘丈夫’了，只有这点，等事情结束后我再好好问问女皇陛下了~”
但眼下，卡蒂娅必须考虑如何权衡诸侯——扶持几位有力且懂得大局观的权贵将会是重点，除了拉提恩与斯卡蒂，她就只有自己的表姐这个人选了。
她的心意，确确实实有传达到佩洛芬那里——不管说得多么朴素，还是令一个人的少女心泛滥到彻夜未眠，反而是奥妮与卡蒂娅能够安心地休憩几个小时。
待到第二天，陆续抵达的攻城器械与劳工们正在预制的攻城塔带来了好消息，她派出了更多的黑骑兵充作斥候去探察动向。
如果不出意外，在魔法的作用下，第三天将会是她发起进攻的时间点。
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