作者：胖次丨亲王
“艾莉丝姐姐！”
萨莎首先上前来迎接艾莉丝的到来，她对法术大师充满敬仰，艾莉丝就是法术大师中的一位。
“啊，萨莎小妹妹——你姐姐呢？”
“姐姐去城里去了，大概还要几天才回来吧？”
“唔，她不监督你的功课了？”
“有奥妮姐姐在，还有佩洛芬姐姐，还有，姐姐大人不在，我终于可以练剑啦！”
萨莎作为孩子的纯真与对英雄的向往依旧让她抬起了一把短剑，她的双眸发出憧憬似的明亮。
艾莉丝知道，这是卡蒂娅给妹妹留下的印象——自认识卡蒂娅起，似乎还没有发现她有失败过。
“咳，卡蒂娅说过她不希望你变得和她一样整天舞刀弄枪——你也不想让她每天都担心你会受伤，对吧？”
“唔…知道的啦，只是玩玩嘛。”
萨莎有些小委屈地走到营帐里将短剑留下，乖巧地捧起了魔法书，在营地的一个树桩上继续试验着魔法…
[真是个十分乖巧的孩子啊，说起来也真是奇怪——姐姐是那样骁勇的骑士，妹妹也是这样出众的法师…这个家族全是伟人吗？]
艾莉丝也许心里想着：给自己换个爹会是个什么样的结果？
虽然这听起来很没女儿的格局，但…她确实不喜欢自己的父亲，要因利益就要将自己推给其他男人的做法当然不得女儿喜欢。
包括与卡蒂娅的会面，也是这位父亲为保全领地的状况而做出的抉择，幸好的是，接待她的是卡蒂娅而不是某些领主。
否则，她现在又在哪位大人的床上呢？
也因为是卡蒂娅，伯爵的领地得以保全、艾莉丝也成为了伙伴，甚至拒绝了卡蒂娅与佩洛芬对她的领地任命…
[说起来，我到底是为什么要这样到处跑去搜集信息呢？]
她似乎已经认定跟着卡蒂娅将会是自己最好的结果，看着自己手里的记录本，她欣慰一笑：能博得卡蒂娅的笑颜即可。
她想听到那位褐发的大人露出惊喜的面容，用被取悦后的轻松语态向自己赞赏。
也就是说，她想回报卡蒂娅这份如恩情般的待遇，因而努力地奔走。
她的心思很显然被佩洛芬看在眼里——这份报告是由奥妮过目后再交给佩洛芬的，二位卡蒂娅之妻都惊讶于这详尽的领地报告。
三人在营地里商谈是否要开始经商，佩洛芬认为这也是为卡蒂娅未来执政提供的一次锻炼机会——贸易集市十年一办，每个地区的时间段不一样。
尽管如此，这类活动仍然十分盛大，如同一场全民参与的宴会。
区别是，有钱人能赚更多的钱。
奥妮比较担心：“殿下难能脱身于这些事情，本身也对这类活动无感，我看还是需要她本人来做主。”
“唉，也是。”佩洛芬很理解奥妮的担忧，因为她也见过卡蒂娅每次在宴会或者是交友会时的模样：
自己一个人藏在某个角落默默地摸着刀柄，像个冷酷的杀手一样观察整个空间。
人们会以为是哪个怪人被放了进来，实际上？只是她根本不想浪费口舌去交友罢了。
佩洛芬当时作为皇室贵族数落过这位武勇的外国人，卡蒂娅表示自己有一套自己的规则，她不需要这一套人际关系。
但，眼下的佩洛芬却意识到，卡蒂娅还有一个破绽——她已经是未来的国王与皇帝。
“但，卡蒂娅以前似乎没有领地，她无忧无虑。现在，她身上肩负着联邦和帝国的责任，还有这交界地…”
佩洛芬的话也让奥妮不得不深思起来——卡蒂娅正在走向她最厌恶的道路。
被迫与权贵的对手打交道、每天迎接那些被利益驱动而来的人、受制于各类阻碍如议会、大地主…
“…”
她也陷入了沉默中。
“这样吧，艾莉丝——”佩洛芬决定，还是走最正常的流程：“你带着这个想法去找到她本人吧，如果你能说服她，我们就可以动手。当然，请告诉她，我都支持你。”
“卡蒂娅大人现在何处？”
“不知道，她只说要去找你们，但结果自己也没了音讯。我不认为她会有危险，但…她最好别累着自己，否则我不饶她。”
这位女皇的话语中挂着双重的意味，对卡蒂娅的关心以及…由此引发的不满。
“找到她的话，我会转达陛下与奥妮小姐的心意的。”
“有劳了。”
作为帝国封臣的女儿，艾莉丝伸出右手来握拳至于胸口，以示向女皇的忠诚——再转身向奥妮点头表示对卡蒂娅副手的尊敬。
那之后，这名身形妩媚的丽人带着她的匕首与法术离开了营地。
佩洛芬与奥妮面面相觑，最终由佩洛芬望着远去的骑马身影来发出话题：
“来着手准备吧，看看我们能做些什么。”
“嗯，也不能让殿下一个人来负责一切。”
“嘛，只要是有女孩子找她商量，她肯定什么都答应下来了…哪怕让她全部自己扛着。”
想到这一点，两人不约而同地叹气出声，随后整理起营地的物资，准备参加贸易集市的交易。
……
番外卷-联邦勇虎:军院篇 : 第205章Extra 01：帝国军院中的异类
1594年，初春。
十八岁的卡蒂娅进入了帝国军院已有一段时间。
这里皇宫贵族与诸侯子嗣遍地，大多数无论是女性还是男性学员都有着“高贵血脉”与“领地继承权”。
巴尔若夫斯基的亲戚也有不少，但那些“表、堂”家的人却对他们从东方来的远亲厌恶至极。
例如卡提布洛堡选帝侯——帝国北部黄沙与黑林领地的穷武大领主，他们的家族与巴尔若夫可追溯到几百年前的联姻，但选侯之子却视这位亲戚如“不信教的饿鬼”。
那些丝织绸缎在联邦王国也不是没有，只是作为军武出身的卡蒂娅不乐意将自己打扮为“富家千金”，她也不喜欢与这群自诩高贵的人打交道。
虽然她也不是没有试过融入进去——初来乍到时，她也曾试着与人保持友好关系。
“您应该知道您的到来是个‘意外’，事实证明，‘后门’并不是这么好走的，巴尔若夫的野人小姐。”
西部诸侯的千金大庭广众之下将冷面微笑留给了帝国军服下的卡蒂娅，后者只是上来按照礼仪那般与自己的同僚认识。
这只是上百张刺眼目光中的一对，尽管她们所目见的联邦人已经卸下了毛皮披肩，但身份上的不对等：领地贵族与“暴发户”总是对不上眼。
没有领地继承权，只有庄园领地的卡蒂娅被认为是“庄园骑士”而非上层贵族，自然也无法融入这样的圈子。
大小姐们也对舞刀弄枪没兴趣，她们的议论点无非在于“嫁人”与“恋爱脑”，还有一点点的“权欲”。
与大小姐们在一起的课程也十分琐碎，如果是男性贵族，那便是在学习“骑士”相关的课程，尽管他们已经熟练地骑马并架起夹枪，但课程就是如此。
大小姐们则是被相对宽松地教授礼仪课程与简单的军事思想——对于新时代的火器与战术阵列，谁在乎？只有卡蒂娅在乎。
为她们讲课的老师对这群漫不经心的大小姐并无期望，但人群之中他作为禁卫长官的第一眼却能发现卡蒂娅的气质在其中十分出众。
媚、妖、艳…在这名褐发军装的少女面容上，只有认真中绝美的英容升起的气质。
眼神告诉教官，她在听着呢。
面色凝重的教官带着一股傲气来到她身边，尽可能地搜集相关信息：
“你叫什么名字？”
“您可以叫我卡蒂娅，先生。”
“我看你带着军刀，你曾任骑兵队列？”
“这里大多数小姐都戴着刀剑，长官。”
“说吧，你在哪个部队服役？”
华丽衣裙的天鹅之中，教官觉得军服着身的卡蒂娅将会是一个可挖掘的人才。
“近卫骠骑兵团，长官。”
她一眨眼，小嘴张合带来简明的报告。
帝国内没有统一的兵团，如果有，那只能是皇帝卫队的分支兵团——这时教官才意识到，这是个外国人。
四周皆是好奇与嘲弄“莽夫小姐”的人，她们之后的角落却有一个窈窕金发的身影对这一幕感到新鲜：“嚯，这倒是…奇怪了，我不记得父皇有允许征收外国人…”
帝国与邻邦向来战争不断，从其他大小姐的口舌之中可以听出，教官目光所及之人来自东部的联邦王国。
游牧的战马与草原、王国的权冠与堡垒皆存的地方。
“你来自…胡萨联邦？”
“如你所说，长官。”
“很好。”
教官仍旧锁着眉头，只是朝她点点头，背过身去准备回到讲座上。
但他又停住了，手指抚顺着大黑胡子，又将一种猜疑的眼神对了过来。
当这个眼神扫开时，却又变得轻松，似乎是在看着角落里的某人。
但他没有多说什么，只是继续走到讲座前，用同样洪亮的声音恢复正常秩序。
这之后，教官有了唯一一个能够带动起来的学生，那就是卡蒂娅——由联邦王国战争英雄艾萨克教导出来的军人。
体能训练无缺陷的她开始如男人那样在操练场上与其他贵族男性奔走时，大小姐们都看呆了。
她是少有的几个能跟着那些如同超级英雄一般的军事贵族子嗣们一起长跑与挥剑的女性。
但她依旧无法融入这个圈子。
贵族少爷们对她并无好感，虽然清秀好看，但身份地位的差距让她格格不入。
也拜这个环境所赐，她能有更多时间专注自己的事情，比如练武、为了解帝国细节而翻阅资料、写日记…
她能看到不少穿越者对自己的态度相对缓和，也能窥见帝国体系下的混乱——伯爵不一定强于男爵，而哪怕同是伯爵，边境藩候伯爵又优先于其他伯爵…
皇帝就如神圣罗马帝国凯撒那样无法有效约束他的封臣，地方的高度自治也导致陆地商贸新兴困难——每经过一个邦国领地就是一份新的缴税。
而自己的亲戚就在这些诸侯之中，他们的名字甚至从未被自己知晓，家族之间互不来往，形同陌路…
“这地方的皇帝，恐怕也是非能人者所不欲吧…”
听到一些诸侯贵族公子在军院里对国事的交谈，令人发指的内容令她发出感叹。
他们的信仰、君权往如儿戏，只是他们学会了用包装将其打扮成高贵的权力，用以统治他们自己的领地——而对于更高一级的国王与皇帝，他们又会阳奉阴违。
甚至还有人讨论“分裂的帝国”。
这一切都与卡蒂娅无关，她只管默默地收起自己友善的外表，用冷眼观望这群同僚。
一次转机，却来自教官的委托。
“卡蒂娅，这场活动你必须出席。”
一次大部分学员都将外出游玩的休闲活动，卡蒂娅决定潜心在图书馆安坐的意识却被教官的声音改变。
“是有…什么顾虑吗？”
“这群大小姐不善武力，因此…”
“我了解了。”
轻叹一口气，戴起军帽，卡蒂娅才勉强收起心思去“游玩”一番。
……
番外卷-联邦勇虎:军院篇 : 第211章Extra 02:酒馆的闹剧
嘈杂酒馆里的人声让人烦躁。
但也比大小姐们的虚荣与爱美要强得多。
“嗯，这地方跟地狱没什么两样了。”
可惜，卡蒂娅哪边都不喜欢——至少在帝国里，她感受不到什么样的乐趣。
这是一次休息时间，军院安排这群少女们外出巡游，实际上也只是让她们按惯例外出走走。
“到底是谁想要来酒馆的啊？”她们自己也觉得很奇怪。
“应该是需要我们搜集什么信息吧？这种事交给卫兵不就好了…”
那些经常混迹于酒馆的人会投去近乎肮脏的眼色，大小姐们当然多有避让。
哪怕是学了些魔法的皮毛，想要直接使用也需要一点的吟唱时间，她们并不想惹麻烦。
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