作者：胖次丨亲王
尤妮看着眼前沉默前行的王女，显然是想从这个背影处得到一些回应，但不论她怎样发声都没法取得回应——大太阳下的光芒展示出了三个人影，但她身边却只有奥妮作回应：
“卡蒂娅殿下…是比大多数人都要优秀的存在，尽管此般顺利离不开好的出身，但——无可否认，联邦的上下选择了殿下，而非殿下选择了联邦。”
奥妮就是要护着卡蒂娅并给自己妹妹一点教训，尤妮嘟嚷着不满，吸血的欲望一下又涌了上来，但她也知道此刻卡蒂娅的沉默一定是有所思虑，也就没有去闹着要大吸一口血。
“帝国的边境没有驻派卫兵也没有关哨…看来帝国还没有被腐败干预。”
卡蒂娅思考了半天，原来是在整理眼前所见的信息而展开推测。
“人们的来往也十分顺利呢。”奥妮看着道路上埋头赶路的队伍，这之中偶尔还能见到一些组团的年轻人，他们配以火器与冷刃，身上戴以皮制挂套与护身，似乎是一队冒险者。
卡蒂娅对这些冒险者颇感兴趣，她便策马在这批人的身后停下并致意：“先生、小姐们，你们好。”
这批年轻人回过头来，一放眼就是三名骑马的贵族，竟下意识地往后退出了一步。
领头看起来较为年长的冒险者挺身出来作以回应：“您好，尊敬的小姐，有什么事吗？”
就卡蒂娅的双目能看见这标准式的回应中，年轻人的双腿有些不稳地打颤，她真怕一阵风将这人直接吹倒。
“呼！”
索性，卡蒂娅跨下马背来与眼神诧异的年轻人交谈：“愿我主眷顾你我——我想了解一下你们的规划？看起来，你们像是‘冒险者’？”
“呃…愿我主保佑…没错，我们正准备去伯爵的直辖地去看看有没有委托，除此之外就没别的了。”
“伯爵…委托？”卡蒂娅有些不解地望向身后的奥妮，后者也不明白是什么意思，但尤妮在一旁就笑笑不说话。
年轻人回顾一眼自己的伙伴们，大家都在小声议论来者会是什么人：
“衣服好好看，感觉是某户大地主？”
“还有侍女随从欸，看起来真的像领主千金的样子…这辈子没想到还能见到这样的贵族小姐？”
看来这帮队友是靠不上了…
年轻人只好自己来向卡蒂娅解释：“呃，是这样的——因为总是有一些不至于惊动领主军队与行政官的小事，有时也可能是一些可怕的生物在惹事，所以时常会有领主和贵族在特定的地方发布委托。只要按他们说的做，就能在之后根据‘契约目标’的完成度去领赏金。”
“听起来似乎是将一些事情下派给了民间。”
“是的，我们上个月靠为男爵收集史莱姆的黏液赚了一笔小钱，虽然这东西很难搞并且不好保存，但——我们做到了，今天也想去看看有没有类似的活。”
“你们靠这个谋生吗？”
“补贴家用，我迟早有一天也会向您一样有一匹属于自己的战马。”
年轻人交谈间仿佛看到了理想的日子那般露出了傻笑，卡蒂娅对这个充满善意的目光很是欣赏，但这也引出她内心的思考：自己从来到这个世界开始，所拥有的东西就是这批人梦想企及的一切。
这与在原来的世界打拼一辈子却一无所获的自己所乞求的模样相比，简直就像一场梦境。
“你一定会的，或许有一天我能在陌生的地方看到你与朋友们骑马竞赛的场景。”卡蒂娅微笑着向他致意，虽然没有给予他任何的帮助，但她无意间将一个警告在跨上马背时告诉了众人：
“为了能够再见，你们在冒险途中一定要注意某种腐烂的东西，它的名字叫‘腐败’，那是一种吞噬生命的邪恶，无论多少赏金，都不要试着去挑战它带来的危险。祝你们一路顺利——驾！”
冒险者们目送这队贵族离开，当卡蒂娅利索跨上马背并随手抓起缰绳时，虽身无片甲，却将“女性骑士”的形象在众人眼中落定，尤其是她不经意间告诉他们的那句忠告，更像是预知之言。
“腐败…是什么呢？”
一名握着普通木杖的少女在队伍里发出疑问。
“不知道诶，等到地方了要不要去查查啊？既然是那位看起来很帅的姐姐说的话，应该会有用吧？”
“嗯，小心点也是一件好事，反正我们还有时间，走吧！”
根据冒险者们的描述，卡蒂娅可以确定至少这附近没有出现腐败生物的迹象，并且帝国的冒险活动十分频繁——难道这就是腐败没能侵入帝国的原因？
“或许联邦也应该鼓励人们四处探索…”她思考着未来联邦可能要做出的改变，尤妮在一旁补充道：“哈，君不见帝国之混乱？”
唯独这个时候，奥妮赞同尤妮所说的话：“殿下，我听说帝国的政治十分混乱，每一名大小贵族都有可能成为占据一方的诸侯领主——这样的情况下，他们才得以催生如同‘雇佣者’一样的冒险事务吧。”
“啊，你们说得对…我差点忘了这茬。”
回联邦待了一段时间的卡蒂娅竟然将帝国的混乱局面一下子忘掉了——明明妃莉娅还叮嘱过要小心帝国诸侯。
帝国诸侯？
她突然想起来：自己这不就是在边境诸侯的领地里吗？
“先观察一下这里的生活情况，再继续往‘暴风领’赶路，或许能够看见一些有用的情报。”
她在夜色来临时于城镇的旅馆里住下，用斗篷遮掩着发丝的三人十分顺利地“潜入”进了帝国——没人认识她们。
现在该她们来认识别人了。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第27章Chapter 27:远东来访的少女？
“咚咚。”
清晨之光随着门的开启而映在闯入者卡蒂娅的眼帘中。
成缕又成片的阳光尽显温柔地将单人床上的两名白发少女照亮，尽管这是一副非常唯美的画面——少女的细丝与肌肤相贴，柔肌与吐息互相依偎，互相遮蔽着单薄睡衣之中微透的泛红领域…何尝不是件美事？
但在卡蒂娅眼里，却是奥妮单方面地将熟睡中的尤妮压在底下——通过脖子上的身份牌认出的双方。
“那个…奥妮？你在做什么…”
“防止尤妮突然跑去袭击你。”奥妮内心毫无波动地继续压制着尤妮，明明对方正在熟睡。
原来如此。卡蒂娅这才想起来，尤妮一旦闲下来就总是搞夜袭来偷吸自己的血…
尽管她还想多看几眼，但必须得出去干点实事了，此行也是来做个说明：“我现在去市场上打听点情况，早点我吩咐老板娘待会送过来，你们…到时候在这里等我就好。”
“好的殿下，你也已经吃了早点了吧？”
“呃，我会吃的。”
奥妮听到言语中的犹豫就知道这位主人又在折磨那本就脆弱的身体，顿时眼神也变得犀利起来，她将针对尤妮的那股压制感以“监管人”身份的眼神瞄向卡蒂娅：“您一定会吃的，对吧？”
这个眼神看得她背脊直发凉，赶忙取下腰间水壶向奥妮说明：“我会去准备一些牛奶来喝，然后再吃点薄饼。”
“嗯，午餐的话由我来准备，殿下只要按时回来即可。”
“你…能进这里的厨房？”
“昨晚向老板娘要到许可了。”
“怎么做到的？”
“这个就不劳殿下操心了。”
“好吧……”
卡蒂娅怎么也想不到，奥妮只是述说了一个奴隶女孩的恋爱经历就让老板娘愿意在特定时间点让出一点厨房的空间……
她最后再看过一眼房间内，确定没有异样也感受不到魔法的气息后，安心地帮奥妮将门关上，随后拉紧斗篷、扶着刀柄快步走下阶梯，在与一些冒险者打过招呼后，她跟随着一批准备去接委托的队伍来到城镇中心。
开阔地，特定时间会作为公共市集贸易场开放，而大多数时候这里是处决罪大恶极之人、惩罚偷盗者、宣读新颁发法令的地方。
在这种怎么看都不太美好的地方一侧就有一块告示牌，上面刻着一些难以看清的潦草文字，随后由贵人们或者是需求者提出的委托与麻烦就用小木牌与铁钉夹缝的方式将纸条夹于木板之中钉在上方。
有权势的贵族会直接在告示牌一侧另起大牌述说他们的要求，用游戏的话语来说，这左右的差距大概就是“大佬”与“萌新”。
卡蒂娅当然先观望“萌新”这边的状况。
“这才够一块面包的钱…”
手持各种武器的冒险者们围在这里搜寻“低难度、高价值”的目标，但现在看来都是些代替“猎人”和“采药师”的委托——既没什么难度也没多少钱。
卡蒂娅所看见的是，用于挂以木板的牌子上有多处隔开的空隙，很显然那些钱多的活已经被人摘走了。
剩下的活没人干，因此这里的热度很快就会涌向那边极具挑战性的委托里——甚至包括“从龙穴里抱来一颗龙牙”这种莫名其妙的委托，不不禁让卡蒂娅好奇：龙娘和巨龙是什么关系？
“大家都不想挑重担子啊。”卡蒂娅内心也是这么想的，她自己也是个怕麻烦的人——但世界上哪有那么多好事？
好像还真的有，比如自己…
“啊呀，有这么多委托没人要吗？”
就在大家都在等待新委托到来时，一缕黑发随着黑交领宽袖服的少女一起出现在了视野之中。
她的出现令卡蒂娅大惊：这，这难道不是从远东而来的……？！
一口调皮中活力四射的腔调，那名樱唇红如火并手抓红缨枪的少女，她无忧虑地踏着黑色练功紧身裤下的长鞋走来，在众人眼前将那“萌新告示牌”上的委托以一只手的动作一扫而空。
“那我就不好意思地带走喽~”
从她腰上的装水葫芦与斜绑与腰间的行囊间竹筒的轮廓来看，似乎是一名远东的稀有旅行者！
“这人哪来的…她要一个人一天做完这么多事？”
“你傻啊？委托又不都是限时一天的…这人倒是挺精，一次性扫下这么多，钱再少也能攒起来了。”
人群中的声音都是惊讶于她的行为却没有人在意独特的美人相，这倒是让卡蒂娅有些困惑——这种东方美人难道不符合他们的审美？
不论怎样，她觉得自己应该去找这位来自东方的“同胞”叙个旧。
在对方即将离开街道之际，卡蒂娅快步跟了上去，面对着那交领服背面的龙纹，不知为何会有些害怕。
“你好，这位…友人？”
她的招呼声换来了东方少女的转身与好奇的目光：“啊，你好呀。有什么事吗？”
东方少女打量着她上下的装扮，不难认出这是一名贵族家的千金。只是需要披着斗篷来遮掩的话，那就不清楚来者是怀有善意还是歹意了。
“敢问，阁下是从远东的‘帝龙’上国旅行而来的吗？”
“帝龙上国”，卡蒂娅从自家记载中得知的远东帝国，无论是名字还是实际上的记载，她都知道那就是名为“天朝上国”的地方。
她的言语让这名少女非常吃惊，她左右一顾，内心戏完全写在了脸上并直接说了出来：“唔嚯！原来这里有知道‘帝龙’的人？没错呀，不过你是…？”
“我叫卡蒂娅，曾是…曾读过关于‘帝龙’的一些记载，所以印象十分深刻。”
“哇？！真的吗？”少女一下被激起了兴致，兴奋地抓起卡蒂娅的双手紧握着，仿佛遇到故友那般：“我叫秦雯菱！你可以叫我雯菱也可以叫我菱，总之就是非常高兴能遇到认出我的祖国的有缘人。”
光从秦雯菱的激动之态就能看出她从东方来此的道路上也吃了不少苦头，大概也是遭受了不少“异乡人的排斥”。
“你跨越了这么多地方来到这里，是我见过的第一人。”卡蒂娅想知道她为什么要到帝国这种混乱的地方来。
“哈哈，也不是啦。我是效仿那些先驱者的壮举去挑战未知的东西，所以我和一些出发探险的人一样从东边过来，大概也就花了三年多的时间…不过我不单纯是旅行，还得挑战那些武艺高强的人，我要见识的东西还多着呢！”
“原来是在准备‘修行’？”卡蒂娅一听就明白了来意。
部分对自己身手极为自信之人会为了锻炼自己的技艺而向世界发起名为“远行”的挑战，这是卡蒂娅在浪漫故事中所看到的记载，这一活动在远东尤为频繁。
经此一说，她再望向那杆红缨枪——枪尖刺眼之闪烁辉光在阳光下令人心生畏惧，红缨如盘绕腾天巨龙之胡须试图隐藏这之上的锋锐，与缠绕枪身的黑龙纹相搭配着，这杆枪就如其本人那般让人一眼就中：绝不简单。
黑衣黑发黑龙枪的东方武者——她自身似乎就是一条正欲腾飞的黑鳞之龙。
秦雯菱如见知己那般点头：“对对对！就是‘修行’。哎呀，主要是一路上人们好像都对比武没兴趣的样子，但我看他们也不像是很文静的样子。不管怎样，反正我坚持自己的想法——现在，我得多赚点盘缠，不然可就搞不定接下来的行程了。”
“原来如此，我也在准备一场旅途，而且我还是个‘初来乍到’的新人…不嫌弃的话，不如我们…”
卡蒂娅十分想与自己心中的同胞做个伴，但可惜对方挥出了手：“啊，这点还请谅解啦。我的旅行不能有人作伴，因为这是我自己的事情嘛——不过，既然你说自己是新人的话，我倒是可以教你一些事情噢？”
“真的吗？！”
“嗯！啊，不如这样吧——等我把信件送完，日过晌午，我们在镇子门口见面？”
“一言为定！”
“驷马难追~！”
卡蒂娅兴致满满地主动将手再握上那只故友的手臂，也不是冲着白皙的手掌而去——而是互抓手腕齐用力，双方十分满意地点头示意后离开。
等卡蒂娅回程至一半时，她猛地一拍脑袋，兴奋中竟把这事忘了：自己要回旅馆尝奥妮的手艺，这应该也让秦雯菱参与进来呀！让她尝尝奥妮的手艺顺便让几人认识一下…
“哎，不能太过兴奋…一上头就忘掉好多东西了…”
她回望身后的街道，黑衣的人影早已不见——那就这样吧。
期待着下午的时光，卡蒂娅回到了奥妮身边并说到了今天遇到的这名相貌非凡之人。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第28章Chapter 28:帝龙少女的简单友谊
“…‘帝龙’？那不是东方的超级帝国吗？”
不大的餐桌上摆满了合卡蒂娅重口的菜肴，十分舍得香辛料的奥妮听着她带来的情报，十分震惊。
这时，经常需要到处游走的尤妮反而觉得很奇怪：“咋了？干嘛反应这么大，这个‘帝龙’很稀有吗？”
“我很少出庄园，所以不清楚具体的情况…但书上是说，帝龙在远东的地位恐怕比暴风帝国更甚…而且，从这里到帝龙的距离也许并不比殿下这次的远行要近。”
奥妮一副知识渊博的模样，看她讲得这样清晰顺畅，尤妮就当她说的是真的了——但那又怎样？
“奥妮说的没错，我这就是准备去打听打听。她好像有很丰富的冒险经验，叫秦雯菱，我觉得能学到不少东西。”
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