作者：胖次丨亲王
卡齐米日点点头，手握缰绳并指向前方林地：“那里就是我要给你看的东西。”
这时，翼骑兵们在领队的带领下，率先扬起翅膀，手提着骑枪一齐向前。
他们的模样像是战备状态，十分默契地组成一排骑枪长阵，如一堵围墙般冲向林中开阔地。
“这到底是…”
“我的军队已经在这里清理过好几次敌人了，这正是我要让你知道而大多数人都未发觉的事情。”
说完，国王便也调转方向，引导战马带领卡蒂娅与奥妮，一起冲入林中。
“呼！！”
喧嚣的寒风宛如怒吼，虽未见雪色，单是从北面刮来的异常寒风就让这里的体感温度堪比冬季。
翼骑兵们已在林中归位，随着几声火药爆发能量后的巨响，一边倒的战斗已经落幕。
骁勇的骑士们将敌人变成一具具尸体展示给卡蒂娅与奥妮。
那是一种怪物的尸体，连处事不惊的奥妮都为之失色到忘却了言语——她所看见的是典籍里传说“无主之地”中的两栖生物：陆生人鱼。
泛光的表面鳞片有着华丽的波纹，却也看起来如宝石般坚硬的它们有着人类的身形，可怖的是它们有着鱼类的尾巴。如果它们收起尾巴与手背上锋利的倒刃，也许就能被称为“怪异的人类”。
“这？！这些是…‘外族生物’？”卡蒂娅有些震惊于她第一次面见传闻中的生物竟然是在这种地方。
“对，从大洋彼岸游过来入侵我们的敌人。在大北方战争后，这里已经多年没有战事，但它们的到来造成本地两个镇子不可恢复性毁灭，就像是准备将我们拖入战争。但我想说的是：我不会离开自己的国土去弄清楚那块未知之地发生了什么，因为我必须料理国内的不稳定因素。”
卡齐米日将目光落于人鱼身上时的凶狠与目视卡蒂娅时的平和形成鲜明对比——他对待敌人会展现出无尽的残忍，但对于自己人？他是个仁爱的君主。
“大洋彼岸…陛下的意思是，这些人鱼是从冒险者们出入的那片大陆过来的？”
“王国法师们预言过我们的地脉核心会发生异变，作为稳定大陆不被破坏的核心，连接着地底下通往未知大陆的‘第三世界枢纽’。只有可能是那边发生了什么事，才会让这群人鱼不断地试着跨过海洋。”
“如果它们真是跨过海洋而来，那么它们肯定已经袭击了内海岛屿，所以才能游到这里了——既然如此，暴风、瑟维利、诺斯等国的海岸线肯定也发现了它们…”
“如果我是瑟维利的国王，当然不可能将自己的发现告知于竞争对手…卡蒂娅，人类从未铁板一块，哪怕灾难即将来临。”
卡蒂娅大概懂了国王的意思，但还是有一件事她不明白：“陛下，这件事是不是已经让一部分人有了自己的想法？”
换言之，她不明白为什么这件事非得是自己来解决，这其中是有人做出了点名的要求才是。
那群人怕不就是联邦王国之中的东部王国：北方海盗猖獗时代变化而来的善战者聚集的国度。他们之中大多数人也常在北地冒险，是天生的冒险王。
“当然，东部王国的贵族们纷纷表示，这是联邦向外界证明自己影响力的绝佳时机——他们想要未来的国君能够在胜任领地事务前，为王国立下留名青史的功劳。他们的奖励非常薄弱但却不可或缺：一致的忠诚。”
“…既然是陛下的期待，我自然…”卡蒂娅准备领命，大概率她是准备摸鱼一段时间然后再“顺手”去调查这件事，但卡齐米日很懂该如何驱动一个内心有着责任感的人，他换了个说法告诉她：
“不是我的期待，卡蒂娅。现在在与我交谈的也是一名君主，一名国王。”他的眼神极其锐利，如狮般的凶狠正是他年轻时拼搏的模样，“从你被提上候选人名单的时候就注定，联邦不单是一个国王的联邦。而我不希望本应属于他人的荣耀却变成了我个人的影子。”
“陛下…”
“我负责处理国内外的矛盾，至于眼前这件事，成了：应属于未来国王的你的功绩；败了：这是我对未来形势的一次误判，责任在我。”
他说着那些让众人瞠目结舌的话，这名国家、战争领袖知道他在说什么吗？这些话对于卡蒂娅这样一个前几天还是被人嘲讽没有领地的小小贵族的人而言，相当于是被宠上天了。
但难度也极大，因此他才会说出“责任在我”这种只有真正的领袖才勇于去承认的事实。
“陛下想的不差，我应该为安抚联邦里的‘烈火’而行动。”
“很好，卡蒂娅，你需要多少天时间的准备？”
“这件事难度未知，但我想如果要出行的话，只要我规划好路线并能准备好自己的搭档，那我随时都可以出发。”
“我看好你的能力，巴尔若夫斯基的幼虎也该启程捕猎了，在你准备好的时候，会有一名特殊的翼骑兵为你效命，你可将她列为伙伴。比起完成所谓‘伟大职责’，我更希望看见你带出去几个人，就回来几个人。明白吗？”
这名理应将“成功”捏在手里的国王却选择了另一个重心：人活着比什么都强。
奥妮静静地看着卡蒂娅在此地，于众翼骑兵的簇拥下做出承诺：“我猜陛下会更乐意看见我带着更多人回来。”
她这句话是什么意思？
“如果情况允许的话，我就在冒险途中努力点建个国吧”
这可不是她的意思，而是她猜国王的心思。
解决联邦王国的内部争斗似乎不能用本国的力量。
能意识到这点的卡蒂娅让国王很是欣赏，他对这名十九岁的少女投以期望，所以，他这样说到：
“在我眼里，这个国家已经有了第二个国王。王女，希望你能以家族之名为我们带来胜利。幸运女神的青睐与上帝的怜悯将我们指引，也势必令我们击垮这些困难。”
他将期望抛下，卡蒂娅也确实理解到了她将要做的事情——像那些冒险者一样，在身边组建自己的团队随后向西边进发。
但在此之前…
她决定还是先摸几天的鱼，好好休息一番再作打算。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第13章Chapter 13:同一个白毛？
清晨。
“奥妮~”
每天起床，卡蒂娅就会看见奥妮在自己的房间里清扫，她对那穿着黑白女仆服，裙摆下白色丝织品若隐若现的少女充满回味，尤其是那十分罕见的“动漫腿”。
于是她每时每刻都粘着这个负责看管自己的少女。
“奥妮~今天的行程是什么？”
“奥妮~我有点饿了。”
“奥妮~我们什么时候能出去逛逛啊？”
仅仅两分钟，她能叫到这个名字三次。
奥妮放下扫帚，双眼无神地看着眼前这个像奶猫在索求的躺在床边上的褐发王女，心情十分复杂：主人有些犯病了，没见过这种病情，该怎么办？
尤其是，王女还带着一副有些迷人的微笑，这更令奥妮难办了：这可是她心爱的主人啊。
她左思右想，最后只得满足她：
“老爷准备和我一起为你打听点消息，也算是我的一点点考验；食物规定是在早晨七点与其他人一起共用，您也不例外；殿下已经是个成熟的大人了，要学会自己决定事情。”
“啊，这样啊…我能陪着奥妮出去吗？”
“老爷说这是我单独的考验，如果在殿下的陪伴下进行，就是一种舞弊行为。”
就算奥妮不知道，泽连芬作为老父亲也一定知道自己的女儿铁定会死护着她，他可太了解这个感情上十分单纯的女儿满脑子想的什么牛马东西了。
听到奥妮自己也这样认为，卡蒂娅只好死心在床上一瘫：“啊啊，真不想努力啊，什么‘王女’，什么‘冒险’…明明我只是个练武的年轻人而已…”
“殿下请不要过于贬低自己，您已是联邦明日之星，应该考虑如何开启自己的远行才是。”
“那…我要是努力会有什么奖励吗？”
卡蒂娅期待着，对于这个突然变得孩子气的主人，奥妮只是回以一个有些嫌弃的勉强微笑：“我会向泽连芬大人申请的。”
“切~那就是没有咯。好吧，你先去忙吧，我待会就出去逛逛。”
奥妮恭敬地退了出去，仅用几秒钟，卡蒂娅就安静了下来，原本嬉戏的状态也变成了一张陷入思考中的呆滞面容。
“奥妮都在努力，那我也不能输了啊。”
…一小时后
乡下尽是麦田与村户，蜿蜒至天边的河水将青草地分为两界，一界为村镇聚落，一界为狩猎林。
卡蒂娅的活动范围很有限，她只是出来散散心，因此骑马在狩猎林边上顺着道路而走，她希望能遇到一些有志向的冒险者，这样自己就能招募他们，或者是了解一些事情。
但大多只是一些旅行者，他们不认识卡蒂娅也不关心联邦的未来，只是带着一些无关紧要的信仰在道路上苦行，所食之物不过硬如榔头的面包，还有道路旁的露水。
“或许我该去酒馆里看看。”
于是她顺着道路逆行来到村镇里，一些好客之徒拉拢她从马背上跳下，这里的村民认识她并知道这是未来的国君。
“嘘！”
她向身旁的人吹响嘘声，手指头调皮地放在嘴唇上示意他们不要声张：“就按照平时的来就好。”
“好好好，殿下请便。”
那他们当然也不方便打扰，就任由她在镇子里走动。
她径直地走到了酒馆里，这里刚好有一支商队带来了新一批货物，大多是酒水，少部分则是从帝国里卖过来的食物。
除此之外，只剩一些佣兵还在酒馆里吃肉喝酒，一两个有钱的旅行者吃着精细面包，蘸着一些不知名的蘸料入肚。
侍女见了她这样的贵族到来，立马就要上菜。
她微笑一展开，伸手回绝了：“今天时间不多，我只要一份甜菜就够了。”
“马上就到。”
侍女为她满上一杯清水，两人之间早就认识了，而且大家都知道这位王女不喝酒。
她吃着自己要的东西，眼神时不时张望向一旁与二楼阶梯口，希望能看见冒险者的模样——但在联邦王国，尤其是腹地，冒险者真的不多。
“看来得去首都一趟了…”
她觉得这种小地方见到冒险者的概率还是太低，因此早早吃完甜菜根，将水喝干净后起身就走。
门外的暴晒却是很舒服，只是强光在土地上仿佛在闪光，刺的人眼不适。
她微睁着眼再在镇子里四处观望过一阵，没有自己想找的人，那就只得在礼拜堂里做过祈祷后再骑马离开。
就在镇子入口，一缕白发的闪过让她愣神小会，擦过眼睛后才发现似乎不是奥妮——只是蒲公英闪过罢了。
“这明明每天都能见面，为啥还能有幻觉的…”
她觉得自己可能是有点…心累了吧，才会一直想着那个身影。
在居民们的致意声中骑行出村口，她却又瞟见了白发的身影，确实是黑白女仆服的白发身影在道路上游荡。
然后又消失了。
“奥妮？！”
她猛地喊出声来，那个背影又闪现于道路上。
阳光下的幻觉像是一种海市蜃楼，但当她来的迫切时，没人会怀疑真实性。
为什么会看见奥妮的背影？她茫然地将右手摸向脑后，一时间不知道该如何是好——莫非，奥妮遇到麻烦了？
而这闪烁的身影仿佛在指引她前往哪里，明白了这个意思，因而她开始追随这影子而去。
每接近一次身影，那触手可得的白发立刻变化成一株蒲公英飘落于道上。
它们被卡蒂娅一一捡起，隐约间察觉到，事情似乎没这么简单。
有人在引诱她前往某处。
“好呀，你成功勾起我的兴致了…竟敢用奥妮的模样来骗我…”
她开始放开蒲公英，追着奥妮的身影而去。
穿过河流，奔入狩猎林，赶走群聚休憩的野鹿，与熊擦肩而过…
每一片落叶所拦阻的视野都有可能成为奥妮身影失踪的遮蔽物，但下一秒，那个身影又会出现在落叶林地上。
“奥妮…不，幻觉法术应该只能是接触过的事物…原来还是个家贼？”
她躲避着木头障碍在林中狂奔，追随那个身影，最终来到了林中空地。
“嘶…”
成片落下的枯叶宛如花瓣，在这里，她终于看见了那一头白发的实体，几片树叶确实落在她的白发上。
“奥…奥妮？真的是你？你在干嘛呢？”
有那么一瞬间的欣喜，可能这一切只是惊喜，但不对劲——奥妮是陪着父亲和导师出去的，那么…父亲呢？
那个身影回转过头来，绝美的白皙冷酷面容下，一些血色染在服饰上。
纯洁白发原来也染上了朱红，右手中已捏紧军刀，刀尖也染有血渍…
与那柔和中带着冷淡的惊喜不同，这绝对暴戾的形态之下，一抹邪笑将原本那个纯净的奴隶形象抛在了脑后。
仿佛，她根本不是奥妮。
“父亲呢？你这到底是…？”
“你终于来了，卡蒂娅。”
林中空地，落叶堆被踩踏着发出声响，提起军刀的卡蒂娅静静地看着那带着凶相的人走来，满头的疑问不得解答，只有开始紧绷的心思无法释怀的郁闷让人越发不安。
她带着军刀与邪笑而来，卡蒂娅不得不举起刀以备无患，但面对那副容貌，她又在迟疑中缓缓放下军刀。
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