作者：吉黑尽阵
现在，这些还幸存的村女们回了家。
十里八乡都被惊动，一起来到陶土领的市镇进行庆祝。
他们举办了盛大的篝火晚会，将贼人的脑袋插在杆子上跳了一夜的舞。
“长弓伯爵，心叶椴小姐，老夫我本也应该去参加这场荣耀的加封仪式。但我实在是老了，难以动身，只能在此先行祝贺了。还望咱们之间之后多多帮衬。”
第二天一早，陶土伯爵前来送行时诚恳地说到。
“会的会的。你也多保重。”
张逵对这个已经老态毕现的伯爵说到。
随后法拉利发动了铁蟋蟀号，急需朝着首都前进。
“逵，你说陶土领之后还会有山贼出现吗？”
在离开一段路程后，斯卡丽雅问道。
“军备的事情你比我强得多。既然问出这个问题，你应该已经有自己的判断了吧？”
张逵引导了话题。
“怎么说呢……”斯卡丽雅想了想，“那段山谷路的确凶险，是个山贼们啸聚的理想地点。但是如果真要处理，倒也未必没有办法——可以雇佣精锐士兵定期巡山，在山贼们立足未稳之前就消灭他们。也可以在道路两旁修建塔楼，轮班守卫，也能确保道路安全。”
这些道理在昨日的晚宴上，斯卡丽雅已经十分热情地对陶土伯爵说过了。
但她很明显感觉到老伯爵对此兴趣不大，虽然表面上热情点头，实际上却并不会真正做出行动。
所以，斯卡丽雅真正想问的问题其实是：陶土伯爵会不会真正去剿匪，保护一方平安……或者说，他为什么放弃了自己守护民众与领土的职责。
“陶土领是一个内地领。这里没有矿场、没有港口、没有可以制造工厂的自然动力，粮食收成也就那样。所以领主本人自然倾向于一切省钱。”
“但是山谷路是从北方前往陶土领的重要道路。如果不走这条路，就会绕路到临近的陶土领。到时候没有商队进入领地，他们的收入不是会更低吗？”
“低。但是领主的日子总是过得去的。不仅山贼永远抢不到他的头上，民众还会因为畏惧山贼而更加依赖领主的保护——他只要将有限的部队派去守护缴税最多的村子，村民们就会争相自行提高税贡以求保护。”
张逵分析道。
斯卡丽雅有一惊：
“你是说，他勾结山贼？”
“不是勾结，只是乐见其成的利用。这是他这样明哲保身的无能领主所必然采取的策略。”
张逵回忆起刚刚的场面：
“他说自己年老不能前往，但是他儿孙俱全，而且都很健康，完全可以代替他跟我们一起去首都参加仪式。他为什么不这么做？”
“嗯……的确奇怪。毕竟参加仪式，是他们家族支持咱们的一个明确表示。他想要感谢，想要结盟的话，就应该……啊？难道是他害怕与我们为敌的冷石家族？”
斯卡丽雅恍然大悟。
“其实不只是冷石。一个新势力的崛起，一定会对旧势力造成打击。所以老伯爵选择了中立骑墙——什么事也不做，什么风险也不担，什么人也不得罪。到时候能捡点好处就捡一点。他对于山贼，也是这个态度。”
张逵说完，车厢里沉默下来。
半晌后，斯卡丽雅嘟囔道：
“建国英雄们定下各个领地之后，领主的职责就是守护领地，确保大家的安全，带领大家更加幸福。不然的话，怎么有资格征收税款，享受领主的优待呢……”
张逵没有回答这个问题，她也没有继续说下去。
因为他们都很清楚，不仅会有这样不求有功但求无过，如泥塑一般的无能领主；更有一些非但不会保护民众、带领民众，反而要戕害、折磨民众的邪恶堕落的领主。
哈姆雷特、冷石……只不过是其中的代表而已。
之后又是一日赶路，穿过了一片荒野之地，跨过了一道关口之后，车队便已经进入了当今帝国的首都领——巴洛克领。
在帝国，男爵领只是一个小岛的面积，顶多有一个宅邸，加上周围一圈辅助设施。
而伯爵领则大得多，一般会有一个市镇，一大片农田，还有或多或少的几个小村落又或者一两处要塞。
而最大的，便是侯爵领的范围。
这些领地具有两个以上的市镇，再有数十个围绕着市镇的村落，其产业完整度和人口都是伯爵领的数倍。
帝国的侯爵领正是8个可以对新任皇帝进行投票的势力：
三大国教的领地——理性圣女洁芙缇的瑞颂领、正义军神君珂的沃尔领与美惠公主妮露的瑞普登领。
五个选帝侯的领地——巴洛克领、幽若领、紫阳花领、晶瞳领、以及一般都被称作“山脉工厂”的夜吼者领。
车队来到巴洛克领西北部的城镇拉康德市。
果然，皇帝的使者已经在此等候。
“二位大人，欢迎来到皇帝陛下的领地。鄙人奉皇帝喻令在此迎接二位。拉康德市已经准备好了二位今夜的居所。请在此休息一夜，明日随鄙人进入巴洛克城觐见。”
选帝侯的领地要比一般的伯爵领大上许多。
车队在一处小镇上歇息下来，进行最后的整备。
“多谢使者先生的招待了。”
张逵对这位皇帝仆从也是以礼相待。
遵从他的安排在市里一处旅店住下——这家旅店相当之大，不仅张逵和斯卡丽雅有着各自的豪华套件，跟随的士兵也都有普通的客房可住。
法拉利将铁蟋蟀听到马车车库并检修一番后前来汇报：
“引擎一切正常，燃料也很充足。按照行程安排，明日九点之前，我们就能到达首都了。”
张逵点了点头。
看向远处巍峨的山脉。
那山脉之后，就是巴洛克城。
帝国最初，也是现在的首都。
他完全确信，帝国之中的堕落贵族已经准备好了种种的刁难、陷阱与诱惑在那里等待着他。
一招手，【装备栏】系统启动。
一挺硕大的双管猎铳出现在张逵手中。
这把武器是直到他动身之前一小时，才刚刚完成的新品。
到现在还没正式开过火。
它是张逵运用【战斗机械设计】所做出的设计图，再经过佩吉托认真修改、整理后做出的绝妙且凶暴的工艺品，融合了现在帝国机械工程的种种最先进技术：
膛线铳管、大口径后膛子弹、双转轮可更换弹仓、多种击发方式切换……极其复杂的击发设置与特殊弹头可以充分发挥他的【陷阱技术】的威力，同时也只有运用【战斗机械使用】才能成功操作。
【银焰金铳】——这是他给这杆猎铳起的名字。
虽然之后的战斗很大程度并非是武斗，但有了这把武器，总会让他更有些勇气。
就来试试看，他这个从杀死恶毒贵族开始走到今日的猎人，是化作猎物，还是再次完成狩猎吧。
巴洛克山脉，一道不亚于北境山脉的宏伟屏障。
这道山脉纵贯南北，其北端，正是群山工厂夜吼者领，而北端两侧则分别是瑞颂领与沃尔领。
理性、战争两大学院的学术指导，再加上群山工厂的巧匠与巨大生产力，成为了帝国技术与工业的核心。
而南端，便是这巴洛克领，帝国最初兴起之地。
据说，当年旧日暴君们突发奇想，想要玩一个新奇的游戏。
于是故意让一群人逃离掌控，躲入巴洛克山脉东侧，建立了一个不属于旧日暴君控制的国家。
而暴君们则隔三差五将自己打造出的新玩具——各种怪物，送到这山脉面前，让它们对着这个“自由”的国家肆意攻击杀戮。
为了自保，山脉后的凡人们倾尽凡夫的力量，一砖一瓦在山脉隘口上搭建了巴洛克要塞，又一代一代前赴后继舍生忘死的对抗这些袭来的怪物。
这些凡人一个个嚷嚷着荣誉、牺牲、守护，或是在战场上英勇赴死、或是在指挥室里殚精竭虑、或是在工地之上耗尽体力。
殊不知他们视作天灾大敌的怪物不过是旧日暴君随手洒出的玩具，殊不知他们的战斗永远不可能结束，甚至这战斗本身就是一个施舍，一个虚假的希望。
旧日暴君们看着这一场表演，乐此不疲。
为自己创造出了一个可以玩上很久的新游戏而感到开心得意。
但他们意想不到的是，在巴洛克要塞之中，真的出现了英雄。
以圣女洁芙缇为代表的英雄们终有一日杀出了巴洛克要塞，不仅将旧日暴君们的玩具扫荡一空，更将祂们本身彻底击溃，从这世上清除了。
这一场大战之后，统括全局，开导众人迷惑，引领众人向前的洁芙缇成为了圣女——据说她开创出了所有学术系和工匠系的技能。
奋勇当先，战无不胜，一次次正面击溃强大敌人的女战士君珂成为了军神——与战斗相关的一系列技能是从她这里开启的源头。
而美丽动人，温柔无两，以无微不至的照料、甜美的歌声与振奋人心的舞姿，让人们一次次从绝望之中振作，找到战斗意义的妮露，则被尊为美惠公主——各种服务系与艺术系的技能都是她的作品。
这便是帝国三女神的来历。
而擅长运用战争机器进行游击袭扰战的【夜吼者】蒲托尔；
可以熟练运用荒野能量，最擅长暗杀奔袭，并组建出野兽大军的【晶瞳】梅；
奇谋百出，一次次在关键时刻逆转战局的安哥拉曼·紫阳花；
据说是被凡人所打动，从旧日暴君之中反叛而出的【龙息王女】爱丽丝·幽若；
还有，在圣女出现之前便领导着巴洛克要塞，一直奋战不息，支撑着那一份希望的康拉德·巴洛克，帝国的首任皇帝。
这五人，便是五个选帝侯的始祖。
虽然张逵是两世为人，但毕竟这辈子也是土生土长的帝国人。
对这些历史故事或者说神话传说的记忆，也早已深入骨髓。
所以，此刻看着巍峨的巴洛克山脉，那山脉之间似乎试比天高的雄关，不禁也生起不少怀古的慨叹。
现在，这道雄关的大门已经不会完全关闭。
车队穿过大门，走过一段漫长而平坦的坡道，就进入了巴洛克城之中。
“无论看多少次都觉得心情激荡。”斯卡丽雅在张逵身边说到，并指着街道两旁的建筑讲述着：
“那个酒馆，就是晶瞳领主义父开的。然后那里，就是军神与圣女第一次见面的地方……”
作为一个热衷武艺、尊崇荣誉的骑士，斯卡丽雅对于建国英雄们的故事当然比张逵知道的更清楚，也更热衷。
正在斯卡丽雅讲解的时候，突然车外传来一阵骚动。
张逵透过车窗看去，只见有一条街已经被围观的人群堵得人满为患。
而一群身着轻便制服的卫兵正在尽力驱赶人群。
人群围观的中心……嗯，是一座豪宅，明显是贵族居所。
有很多贵族，不乐意住在领地的穷乡僻壤。
所以将领地完全交给代理人进行管理，而自己居住到繁华的大城市里。
对这些人来说，最优秀的选择无外乎就是初始之城巴洛克城；或瑞普登领首府，艺术之都黄金岛；又或者紫阳花领的海滩村镇。
当然，在这种豪宅里居住的也有可能是没有爵位的富商之类。
但是张逵敏锐的看到了那栋宅邸上挂着的家族徽记，并且闻到……
“那边出什么事了？”斯卡丽雅也注意到异常，凑过来观察。
“有人血的味道，而且不止一人。出人命了，而且大概是某个贵族被杀了。”张逵低声道。
斯卡丽雅愕然，正想再仔细看看时，车队已经离开了那处混乱的现场。
过不多时，便来到了皇宫面前。
不愧是初始皇城。
经过千年的发展、修建，巴洛克已经从一处血战不息的要塞彻底成为了一处富贵繁华之地。
当年康拉德·巴洛克指挥部队开展军事会议的小城堡，也已经扩建为一栋金碧辉煌的宫殿。
光是门前的大理石台阶，便已是层层叠叠高如小山，这宫殿内部又会是何等气派，当真是可想而知。
斯卡丽雅下了车，看着眼前铺着红毯的洁白石阶，寻思就算是自己，也得纵跃哥两三步才能从台阶下上到宫殿门前。
于是不由叹道：
“这么高的台阶，皇帝陛下年级也不小了。成天出门得多累啊。”
早已在门口迎接的传令官与一众皇家仆从们听了，当即微笑道：
“哈哈哈，心叶椴小姐您真是太幽默了。放心，皇帝陛下只有在重大仪式时才会从正门进出。您二位今天也不是正是谒见，所以请直接跟随我们来吧——陛下，宰相大人与元帅大人已经在皇家花园等候了。”