作者：吉黑尽阵
“留下？”
不禁哈雷一脸惊愕，周围的长老们也露出的错愕之色。
“我知道夜吼领也面临着很大的困难，需要尽快打通运输路线。”
爱·晶瞳说着，手中紧紧抓扯着自己的衣裙，明显是紧张惶恐至极：
“但是，现在的晶瞳领，真的需要您的帮助。我们遭到了背叛，面临着前所未有的危机。而您，和您带来的优秀战士正是我们可以依靠的力量。我希望，你们能够接受雇佣，留在我身边……”
哈雷心中暗暗叫苦，不知着女王发了什么颠。
他总共总只带来了两个部下，三个人中就他一个大师级战力的，能起到多大作用？
再说，他这个假商人当然要尽快离开才行。
但是，如何拒绝呢？
哈基米们可不好说话。
一旦惹毛了她们，想要再走更是难上加难。
不过，这件事似乎并不需要他继续烦恼——在哈雷开口之前，几个晶瞳长老便大声疾呼起来：
“荒谬绝伦！泪滴城是晶瞳民的圣地，是陛下高贵先祖梅·晶瞳创立的城市！怎可能让人类作为卫士！”
“没错，陛下不相信我们晶瞳民力量却要依赖人类？何等不智！”
“陛下不必担心您的安全，晶瞳城不会陷落。若是担心人类派来刺客，我们将您的护卫再增加一倍就好了。正好，我的小女儿已经准备好为您效命。”
“我的侄女也是！”
“还有我的表妹！”
长老们先是声严色厉，而后又殷勤相待，爱·晶瞳缩了一下身子，极为勉强地保持笑容道：
“若是如此……就……就由诸位长老安排了……伯恩斯坦的几位，刚刚的话就当本宫没说过。你们跟随卫兵去领订金吧，然后就可以离开了……”
哈雷长出了一口气，再度致意后匆匆跟着王庭的卫兵去往金库了。
在他走后，晶瞳女王也借口疲惫立刻离开了王座。
她走得很匆忙，好像自己的尾巴着火了一样。
但无论她的脚步多块，身后的12个卫兵也依然寸步不离地跟在她的身后。
“女王陛下看来已经生出了些不正的心思。我们还是要盯紧她一些。”
在女王走后，几个长老立刻会谈起来。
“没错。她想要让人类去给当护卫，看来是有点不老实，说不定是想要找机会逃出去，以选帝侯的身份跟人类投降。”
晶瞳领封闭孤立，很多时候并不以帝国一份子自居。
但无论如何，晶瞳女王依然是实打实的帝国选帝侯。
所以只要她跑出去和教会投降，声称自己没有参与过残害人类的行为，就必定可以得到保护。
而且事实上，女王也的确没有参与过狩猎游戏。
这被很多晶瞳民们视作胆怯懦弱的举动，故而对女王多有讥讽之意。
是的，这代、上代、上上代女王都挺懦弱的。
自从上上上代女王因为反对狩猎游戏而被毒死，女王们就一直都很懦弱。
或者说，只有懦弱的，才能被长老们允许当上女王。
事到如今，大概就算女王表态想要参加狩猎游戏，长老们也不会允许——毕竟这可能让她获得民众支持，那就不妙了。
长老们虽然相互之间也会争斗，但将女王牢牢掌控在王宫里，这是她们的一致决意。
更何况在此时，更不可能让她跑出去独善其身。
不过，不让女王获得人类侍从是一回事。
而是否雇佣人类打仗，那就是另一回事了。
“森林里除了紫阳花那小子的军队之外，周边最近还出现了很多恶贼。虽然他们根本闯不进森林深处，但让神圣的森林一直被这些家伙亵渎，也是一件可恨事。”
一个长老说道：
“不如，用腐肉吸引来这些苍蝇，然后让他们狗咬狗……这些家伙总会比那些奴隶更排得上用场。”
“花钱雇佣那些匪类？哼，这太恶心了。你难道要让他们进入森林深处，让我们的子民与那些……在人类之中也是卑贱至极的家伙接触吗？”另一个长老立刻反对。
“哎呀，有什么不行？毕竟我们现在也在使用不少的人类奴隶呀。”
“那能一样吗！奴隶是顺从可爱的，驯化的人类。没被驯服的只能当做猎物人。而那些，连猎物人都不配——”
“好了好了，非常时期就该用点特殊手段。而且，让人类杀人类，死的都是人类，不是最好的结果？再说，我们根本不需要和他们有多少沟通。开出个价码让他们去送死，死干净了，我们连钱都不用付！”
此话一出，长老们不再争吵，一个个点头思索，连连称是。
“似乎可行。”
“承诺给这些匪类好处，让他们去对付那些长弓领和紫阳花领的叛徒，如果他们能够战胜，那么就允许他们成为奴隶。如果他们战败了……那就死了好了，我们不需要为他们付出任何代价！”
“这样一来，既可以减少子民的伤亡，又可以让骚扰森林的苍蝇有点用处。最后还能那些叛徒的力量，一举三得！”
“我同意！”
“就这么做吧！”
很快，长老们的决意便以女王的名义下达、执行。
命令传递的速度相当之快，在哈雷从利爪森林中出来时，已经看到有不少匪兵在晶瞳斥候的引领下朝着泪滴城的方向去了。
“哈雷连长，行动如何？”
诺基亚的传讯来到了哈雷脑海之中。
“有点危险，但总算搞定了。你们在哪？”
“就在前方，可以汇合。”
按照诺基亚的引导，哈雷带着两个士兵驱车前进，在利爪森林外面的一处营地之中看到了鸣潮连的全体。
“诺基亚传令官，马士基连长。”
哈雷打了个招呼，然后拍了拍挂在车后座上满满一大箱的金银珍宝：
“晶瞳民真是大方。请告诉长弓大人：我们会立刻返回山雀领，将这些资金交给海德少主……不，海德先生，将之转换为切实的物资和人员。”
“好，我之后传信给长弓大人。”诺基亚点头。
而马士基则有些急切地问：“进入泪滴城的路径呢？可以确认了吗？”
对此，哈雷摇了摇头：“没法子。这利爪森林整个都是活的。我们进入时是由那个晶瞳使者引路，出来时则是由士兵引路。森林中的阻碍会自动在她们面前打开，随后就会闭合。”
“怪不得晶瞳民有恃无恐，可以肆意奉行孤立、歧视人类。原来是有这个依仗。很重要的情报，我之后也一并汇报给长弓大人。”诺基亚说道。
而马士基自然不是很满意这个结果。
他看着利爪森林沉默不语，眼中一直被意志压抑的仇恨之火，此刻已经燃烧得很旺。
不仅是他，鸣潮连的一半战士也都是从晶瞳民中解救出的。
他们此刻也是压抑着怒火。
虽然在长期的训练与对张逵的尊敬下，他们已经极度克制。
但是仇人与这噩梦的根源就在眼前，这让他们心中的怒火超乎预想的燃烧着。
只恨这森林实在太过诡异凶险，太过深入只能是有去无回。
而且此身亦是长弓大人的利刃，不可凭义气而轻易折损，不能做出无意义的牺牲。
所以，他们早就期待哈雷能指出一条深入森林的道路，好让他们报仇雪恨。
而如今听到这种道路并不存在，自然是难掩失望。
哈雷见状，犹豫一下，还是将泪滴城正在雇佣人类打仗的事情说了出来：
“马士基。你如果执意要进去的话，倒也可以利用这个机会。但那样的话，你会被那些猫监视。要在她们的眼皮底下做出什么举动，可是极度危险的。你要想好。”
随后，哈雷跨上装甲魔驮车，带着两个队员朝山雀领去了。
泪滴城招募佣兵的消息早已在匪兵之间传开，马士基自然也有所耳闻。
此刻听到哈雷如此说，更是沉思起来。
“诺基亚传令官，我到底……”
诺基亚打断了马士基的问话：“我只是个传令官，你与其问我，不如去问长弓大人。还是说，你害怕长弓大人阻拦你，所以想要先斩后奏？”
“您说的对……”马士基握紧了拳头，“请联通长官吧，我想要向他汇报！”
诺基亚点点头，随即闭目凝神施展技能，片刻之后，张逵身影在诺基亚身旁浮现：
“马士基，有事情要请示？”
“是的，长弓大人。我已经收到了最新的情报，晶瞳领正在高价招募人类佣兵。”
马士基定了定神，尽力让自己看上去冷静可靠：
“这或许是一个潜入晶瞳领的机会。我想要带队进入。”
“这样啊。”张逵的声音平静而沉稳，“马士基连长，想必你十分清楚，以这种方法潜入的风险有多大。以及一旦被发现的结果是什么。”
“是的，我明白，长弓大人。”马士基低声说道，“我需要考虑全连士兵的性命，以及整场战争的意义。但……”
“但即使如此，你还是认为这个风险值得去冒，对吗？”
“是的……我认为此次行动可以获得很高的收益，足以弥补其风险。所以只要您准许的话——”
“马士基，比起收益，我更想要问你一个问题。”
张逵打断了马士基的话，随后看着马士基的眼睛问道：
“——你是为了赴死而前去，还是为了活着回来而前去？”
马士基愕然。
在沉默了片刻后，他深吸一口气，坚定地做出了回答。
——
在晶瞳领斥候的带领下，各路骚扰利爪森林的匪徒，开始三三两两地涌入泪滴城外。
而在晶瞳领那些超凡的园艺师的【园艺】技能下，城外的树木纷纷挪动位置，围绕出了一片广场。
而后灌木丛生，填补了树木之间的空隙。
于是，佣兵的营地就此形成了。
而这个被植物围出的地界，很快便充满了肮脏的帐篷，散落的垃圾，以及粗俗的叫骂声。
聚集到这里的人虽然来自不同的地方，有着不同的背景，但全部都是匪兵——残暴、贪婪和无耻是他们的底色。
他们之中或许有人之前过着循规蹈矩的生活，甚至可能具有着荣誉。
但现在，他们都已经变成了匪兵。
为了金钱可以轻贱任何人的性命——包括自己的命。
在他们接受雇佣，来到佣兵营地后，便收到了晶瞳民给与的定金和食物、美酒。
于是，他们立刻开始欢饮起来，很快就更加丑态百出。
晶瞳领的士兵们站在四周的大树顶端，用傲慢和轻蔑的眼神注视着这些匪兵，仿佛在看着一群恶臭可憎的害虫。
也难怪，这些匪兵即使在帝国的百姓眼中也是可憎可恨的家伙，更何况这些天生就高人一等的晶瞳大小姐呢？
而在这群恶心的匪兵之中，有一波人显得格外引人注目。
他们并没有享用晶瞳民提供的酒食，一个个都保持着清醒与杀气。
仿佛是癞狗群之中的恶狼一样，明显有着层次的差别。
那正是小安带领的高丘山贼们。
他带着焰舞，还有自己十几个亲信干将也来到了利爪森林。
而和那些外强中干的匪兵不同，他们一行凭着这副适应了荒野能量的躯体，早已深入了利爪森林之内。
这片处处都是致命威胁的森林并没有主动攻击他们——因为他们的气息已经与野兽无异，并没有被识别为敌人。
唯一的例外自然是焰舞。