作者：辉夜様
那名文官被奥内斯特大臣突然变化的脸，给吓了一跳，但他没有敢逃走，只是胆颤惊心的回答。
“确定没有看错吗？”
“不会有错的，因为乔利在经过城门口时，还故意停下，跟守城的士兵交谈了几句。”
奥内斯特大臣不由得倒吸了一口凉气。
明明他让艾斯德斯派三兽士去解决乔利，但是现在乔利却活着出现在帝都……
这就只能够说明，要么是乔利运气好，没有碰上三兽士，要么就是三兽士已经被乔利的随从护卫给干掉了。
但无论是哪一种情况，对于奥内斯特大臣来说，这可都算不上是好事。
奥内斯特大臣的外表虽然脑满肠肥，此时却是高速地运转着。
他之所以要让三兽士在外面就解决乔利一行，是因为那样做就正好可以嫁祸给夜袭。
如果让乔利进入皇宫中，得到布德大将军的庇护，那么就算奥内斯特大臣现在权势滔天，要风得风要雨得雨，却也没可能在布德大将军的眼皮子底下杀人。
但奥内斯特大臣到底是靠着踩在别人的肩膀才上位的，故而他很快就想到了一个绝棒的主意。
他看着面前，还在等待着自己命令的文官，对他吩咐道：“你现在立刻通知守卫皇宫的近卫兵，封闭皇宫大门，从此刻起不允许任何人出入。”
文官一时还没反应过来：“可近卫兵都是布德大将军的部下，我怎么能号令他们……”
“你就说是陛下的意思，我现在就去找陛下，稍后会带着陛下正式的旨意赶到，但你务必要先让近卫兵封闭皇宫大门，务必不能够让乔利于今日进入皇宫，明白了吗？”
虽然还没听懂奥内斯特大臣这吩咐，到底是何意思，但他还是点了点头：“明……明白了。”
奥内斯特大臣把眼睛一瞪：“明白了还不赶紧去行动？”
文官这才赶紧告退，匆匆忙忙地跑开了。
……
在解决三兽士的拦路以后，千夜与乔利一行人，就再也没有遇到劫匪了。
他们一行人很顺利的就进入到帝都之中。
然而，在皇宫门口时，众人却被身穿重甲的近卫兵阻拦了下来。
“抱歉，乔利大人，今天任何人都不得进入皇宫之内。”
乔利奇怪道：“这是为何？”
“这是陛下的旨意，我等无权过问。”近卫兵带着歉意摇了摇头，全封闭的头盔下面，传出来的是瓮声瓮气的声音。
“不进去也行，那就请去通报陛下，就说……”
乔利正要开口介绍千夜的身份，但话才刚开一个头，站在他身旁的千夜，忽然出声制止。
“等等，乔利大人，既然这是陛下的意思，那么作为臣下，就理应遵从才是，反正我们手头上也没有重要的事情，不如明日再来拜见陛下吧。”
说罢，千夜还朝着乔利，稍稍使了一个眼色。
乔利到底也是当过大臣的，从千夜对他的称呼和语气，他很快就反应过来，这是千夜告诉他，暂且先不要暴露自己的身份。
虽然乔利不明白千夜这么做的用意，明明已经近在咫尺，只要透露出自己的身份，就一定可以进入皇宫，与小皇帝相见，但为什么大皇子殿下就是不愿意……
但既然这是千夜的要求，乔利也就老老实实地不再强求，而是化作满面春风，对守卫皇宫入口的近卫兵笑道。
“说的也是，抱歉，是我上了年纪，有些老糊涂了。”
“不，您这说的哪里话。”
作为布德大将军一派的人，又是前大臣……
乔利虽然离开帝都这权力中心，已有数年，但在他还担任大臣时，做出过不少利国利民的政绩。
这些守卫皇宫的近卫兵还是很尊重乔利的。
不是他们不通人情，而是在此以前，奥内斯特大臣带着小皇帝的旨意前来，交待他们今天不得让任何人出入。
他们虽是布德大将军的部下，不是奥内斯特大臣的手下，但他们到底身负守卫皇宫的重责大任，忠君事主，自然是皇命难违。
临离去前，乔利忽然想起一事，又转了回来，问道：“对了，不知布德大将军现在何处？”
近卫兵也没做多想，当下就回答道：“布德大将军和往常一样，在训练场磨炼武艺。”
“不知可否在大将军修行结束后，请大将军到我下榻的酒店来一叙？”
近卫兵迟疑了：“这……”
“还请务必转告，就说我乔利有重要的事情要跟他商量，还请他务必前来。”
“是，既然是乔利大人这般郑重吩咐了，我等一定转达。”
“那就多谢了。”
……
从皇宫出来后，来到外面熙熙攘攘的大街上，几人也没怎么挑，就选了一家离皇宫最近的酒店住下。
乔利虽然已隐居数年，但原来当大臣那会儿，手头上还是存有不少积蓄的，出于安全起见，乔利干脆出钱，将他们所在的那一层，给全部包了下来。
斯比娅去安排护卫们的站岗与休息，千夜与乔利则是进入其中一个房间中。
在这左右无人之时，乔利才忍不住问出，从皇宫里出来后，就一直压在心上的疑惑。
“大皇子殿下为何要在皇宫门口阻止我？如果在那时，就说出大皇子殿下您的身份，即使是有陛下的命令，那些近卫兵也一定会放您进入皇宫中的吧？”
千夜没有马上回答，他懒洋洋地坐在椅子上，手指在桌子上，轻轻地敲击着，而后才缓缓道。
“乔利，你不觉得我的那位便宜弟弟，突然发出的不允许我们进入皇宫的命令，很是奇怪吗？”
乔利的脸上，露出了思考的表情：“这……说起来确实，没有任何可以让人信服的理由，只是不允许任何人进入，就好像是……故意阻止我们进入皇宫似的……可是如果照您说的那样，皇帝陛下又为何要故意阻止我们呢？”
“主使者应该不是我的弟弟，而是另有其人才对。我记得乔利你先前就说过，我的那个便宜弟弟跟奥内斯特大臣之间的关系，那么如果是奥内斯特大臣想要阻止我们进入皇宫的话，要讨到皇帝的命令恐怕也不过是信手拈来的吧。”
经千夜这般提醒，乔利很快就联想起，他们在来的路上，差点被艾斯德斯麾下的三兽士杀掉。
换句话说，奥内斯特大臣不允许他们进入皇宫，一定也有他的用意，搞不好……
乔利的背脊，瞬间感到一阵冰寒，他不敢置信地抬起头，看向千夜，然后听到千夜说出了，他自己刚刚心里想到的那个可怕想法。
“只怕就在今晚，就会再有新的一批暗杀者，来将我们这些人，斩尽杀绝。”
千夜的语气很是平淡，仿佛被他人的恶意……尤其还是帝国权力最大的人盯上，尤其是对方还打算要杀掉自己，并没有觉得有哪里应该害怕的。
坐在他对面的乔利，就完全不一样了。
他手足冰凉，额头冒汗，心里却是一股怒火升起。
虽然千夜没有说出，指派那些暗杀者的人是谁，但乔利就算是用他手里的拐杖想也知道。
能够先派出三兽士于半路上去截杀他们，然后再让守卫皇宫入口的近卫兵阻拦他们，最后今天晚上八九不离十又会有一批暗杀者上门光顾……
在这帝国，能够做到这一点的，有且只有一个人。
现任大臣，奥内斯特。
“大皇子殿下，既然您看出来了，那我们还继续留在这里吗？”
乔利在卸任大臣之位，离开帝都后，在隐居时，曾经听说奥内斯特大臣，和帝都中的一些腐败官僚，为了维持帝国的统治，扑灭叛乱的火苗，私底下秘密组建了一支暗杀部队。
这支暗杀部队的情况，乔利了解的不多，唯一知道的只有其名字，以及只要是被暗杀部队盯上的，就没有能活着看到第二天的太阳。
毫无疑问，如果千夜猜的不错，那么今晚来暗杀他们的，肯定是暗杀部队的成员。
他虽然有一个勇猛异常的女儿，身边也还有十几名护卫，但是他们跟真正专业的暗杀部队比起来，还是差得太多。
甚至于，要是没有千夜的话，就之前三兽士那关，他们恐怕都闯不过。
所以，乔利不得不担心。
“别慌，乔利，既然我在这里，自然有办法护得你们周全，更何况……今晚上你不是还约好了，让布德大将军也过来的吗？只要他能来，那些暗杀者来多少就死多少。”
“这……确实。”
一想到布德大将军，乔利只觉得安心了不少。
布德的武艺原本就举世无双，再加上他的帝具，在众多帝具之中也是佼佼者，如果布德愿意留下，那么即使奥内斯特大臣派出暗杀部队前来，那他们也没什么好怕的。
于是乔利叫来了一名护卫，让他到皇宫去，将他们所住的酒店位置，告诉给守卫皇宫入口的近卫兵，让其转告给布德大将军。
至于说这么做，会不会反倒将情报泄露给奥内斯特大臣？
关于这点，其实不必担心。
因为不管派不派人去通知，他们住的酒店位置，都会泄露出去。
毕竟帝都可是奥内斯特大臣的老巢。
……
没有过去太久，派出去的护卫就回来了，告诉两人，话已经确实地带给守卫皇宫的近卫兵了，而且对方也保证会转达。
那么接下来要做的，似乎就只需要等待即可。
反正闲着也是闲着，千夜便干脆趁机抓紧这个时间，跟乔利这多了解有关帝国的情况。
现在多知道一些也是好的。
然而，千夜与乔利，在房间里一直待到半夜。
外面由斯比娅所安排站岗的护卫，都已经轮过两班岗，可是布德大将军也没有造访。
看来，要么是近卫兵没有把信息转告给布德大将军，要么就是布德大将军觉得，乔利所谓的“重要事”还不足以重要到，让布德大将军离开皇宫的地步。
“乔利，看来现实与预想中的情况，确实是会有差别的啊。”
千夜站了起来，伸了一个大大的懒腰。
乔利迟疑了一会儿：“大皇子殿下，要不再多等等，或许大将军只是被事情耽搁了？”
“一个不干涉朝政，成天成夜都猫在训练场里练武的武夫，能被什么事情耽搁？是家里的锅碗瓢盆没洗干净？还是洗衣板需要大将军去抹平？”
千夜的脸上，浮现出一种说不出道不明的表情：“没想到，就连拱卫皇宫的近卫兵，都已经被奥内斯特大臣渗透进去了，我看这帝国，迟早是要完啊。”
乔利没有再说话了，只是脸色铁青，若是仔细看，还能看出他握着拐杖的手，微微颤抖着。
“大皇子殿下，不如我们现在立刻离开这里，前往皇宫吧？”
“只怕已是晚了，这里还好，外面的街道上，恐怕早已被暗杀部队所包围，我们躲在这酒店里，尚且还能多活一时半刻，出去了直接就是一个死字。”
乔利满脸的不信，他快步走到窗边，往外一看。
只见外面的街道上，惨淡的路灯散发出微弱的光芒，却连个人影也没有。
要知道这里可是繁华的帝都，而他们所住的这家酒店，正好是处在一条商业街上，即使是到了夜晚，也不该一个人也没有才是。
第九章 布德到来
乔利的脸色变得惨白：“那就由我和斯比娅，以及我们的护卫作为诱饵冲出去，然后大皇子殿下您趁机突围，至少……至少您得活下去。”
千夜多看乔利一眼。
“乔利，即使是不惜放弃自己和女儿的性命，为什么要做到这步？”
乔利连丝毫犹豫也没有，直接就说道。
“因为您是大皇子殿下，如果要问帝国之内，有谁可以对抗奥内斯特大臣，拯救日落西山的帝国，那就只有您了。”
“可是，算上我们见面，还不到三天，没有信物，你怎么肯定我就是大皇子，万一真如利瓦所说，我是欺世盗名之徒怎么办？”
“不会的，虽然您的身上没有能够证明您身份的信物，但我是从小就看着您长大的，虽然过了这些年，您跟以前的样子比起来变化了不少，但是从小就抱过您的老臣，可以肯定绝对没有认错人，您就是大皇子殿下。”
见乔利这般信任自己，千夜脸上丝毫表情也没有，但却是点了点头：“我明白了，乔利，我答应你，一定会拯救这个国家。”
明明只是口头上的承诺，乔利却好像是得到了多么重要的保证似的，满是皱纹的老脸上，不由得露出了笑容。
“有您的这番话，那就足够了。大皇子殿下，既然暗杀者随时都有可能到，那就不能耽误太久，我现在就去找斯比娅他们，大皇子殿下您就趁着这段时间，做好随时突围的准备吧。”
说罢，乔利便准备往外走去，但他还没有走到门口，千夜就拦住了他。
“不用了，乔利，你把斯比娅他们叫进来吧，我有办法对付那暗杀部队。”
……
夜，逐渐变得更深。
外面的街道上，空无一人，只剩下路灯散发出昏暗的光芒。
在光芒照不到的地方，似乎有数道人影一闪而过。
人影们在街道上穿梭着，等到他们停下来的时候，全部都落在了距离酒店还有数百米外的小巷中。
“人员都到齐了吗？”