作者：辉夜様
千夜忍不住感到一阵烦躁。
但随后，他闭上眼睛，强迫自己冷静下来。
深呼吸，冷静。
烦躁是改变不了任何事情的。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，千里之行始于足下，不积跬步无以至千里。
先不要想那么多，现在只需要做好眼下该做的就可以了。
……
身体上的疲劳很快就让千夜陷入沉睡，进入梦乡之中。
等到他再醒来时，已经是傍晚了。
天空在夕阳的映照下被整个渲染成红色，像是火烧的一样，令人炫目。
阳光带来的光和热已不复先前，但恶鬼仍然不敢出来活动，它们只敢等到一丝光亮都没有以后才会出来觅食。
点燃了的火堆旁，坐着一个戴着狐狸面具的肉色发色少年。
锖兔正专心致志地烤着两个饭团，他听到身边的动静，转过头来，见到千夜从地上爬起。
“醒了？再多睡会儿吧，有我看着，有事会叫你。”
千夜摇摇头，从地上站起来，拍掉身上沾着的落叶和灰尘。
“睡不着了。”
锖兔手一挥，顺手丢了一个烤好的饭团过来：“既然睡不着，那就来吃点东西。”
千夜急忙接住：“你就这么突然，你不怕我接不住？”
“你这不是接住了嘛。”锖兔不以为意。
千夜翻了一个白眼，无言以对。
他把手心手背在羽织上用力擦了擦，然后小心翼翼地把包裹着饭团的荷叶打开，咬了一口。
“味道还可以吧，是我师妹做的。”
“师妹？”
千夜念头涌动，心思流转，顿时就想到了一个人。
“是手很巧的一个女孩子，不但会料理，还会编织花环、缝补衣物，日后必将成为一名体贴善良的好妻子，只是不知道谁会有那么好的运气。”
千夜大口吃着饭团，听锖兔的语气里颇有自豪，便哈哈笑道。
“长兄如父，师兄也是长兄，你可要好好给她把关，不能随便让哪里来的野猪给拱了。”
“那是自然，不用说我也会这样做的。”
在两人的闲谈中，太阳的光辉越来越黯淡，很快，黑夜取代了白天，夜晚再一次降临了。
这已经是第三个夜晚了。
只要再坚持四天，这场最终选拔就可以结束了。
千夜听锖兔说，这一次参加最终选拔的“考生”，总共是二十多个人，而他们昨天晚上就已经救下将近一半的数量，而藤袭山上作为“考官”也被斩了同等的数量。
但千夜却清楚，还有一位“主考官”没有现身。
“走吧，我们该行动了。”
锖兔熄灭了火堆，催促道。
千夜点点头，正要离开。
就在这时，突然地面传来极为明显的震动。
沉重的脚步声落在地上，一顿又一顿的，仿佛有什么庞然大物，正在缓慢地朝着这边移动过来。
千夜和锖兔对视一眼，都从对方眼中看出和自己一样的惊讶。
在藤袭山上，是绝对不可能有大象之类妨碍最终选拔的生物存在……
那么发出此等声响的，也就只剩下一个可能……
是被困在这藤袭山上的恶鬼！
但是，这样浩大的声势，这么沉重的身体，那发出这脚步声的恶鬼，体型该有多大？
千夜脸色略显僵硬。
他大概能够猜到，他们接下来要应对的会是什么了。
……
星罗棋布，月光洒落枝头，本该是一片静谧的景象。
但是这份宁静现在却被破坏了。
沐浴在月光中的树枝发出悲鸣，连树干都被庞大的身体挤压、折断。
从林间现身的，是一头足足有数米高的巨大怪物，身形庞大、臃肿、肥硕，宛若一座会移动的肉山。
支撑着这座庞大肉山的，是四条仿佛象腿一般粗壮的大腿，在大腿之上的青绿色身体外表上，有无数的手臂纠缠、纠结在一起。
而最粗也是最为坚硬的三只手臂，其中有两只护在脖子上，保护着鬼的要害，剩下的一只则是像头盔那样，从后面“戴”在头上。
金色的眼瞳里，有十字形状的瞳纹，散发出残忍、冷酷、暴虐、嗜血的光芒。
这头恶鬼不知道已经吃了多少人才长成这样，看这庞大的身体，重量肯定不轻，它每走一步，地面都会发出微微的震动。
因为身体实在是太过臃肿了，以至于它没有办法像其他的恶鬼那样健步如飞，而是只能笨拙地缓缓移动。
“奇怪了，怎么连一个人都没有看到？人都到哪里去了？”
这头名为“手鬼”的恶鬼很是疑惑。
在藤袭山中活了很久的它，已经能够推断出每一次最终选拔举行的时间，它也知道新的一次最终选拔已然开始。
对于刚刚被抓进藤袭山的恶鬼来说，或许会又是兴奋又是恐惧那些进来斩杀恶鬼的见习剑士，但它可不一样。
在它的眼里，这些来斩鬼的人，不过只是食物罢了。
来再多的人，也不过是来送死。
因为自己自从江户时代起，就被鳞泷左近次打败，关在这藤袭山中。
白驹过隙，转眼已是过了四十余年的光阴。
在这些年以来，手鬼无时无刻没有尝试过逃离藤袭山，但都失败了。
因为藤袭山从山腰到山麓都开遍了紫藤花，一年四季都在绽放。
紫藤花并非像人们所知的那样，仅仅只是散发出令恶鬼的气味，而是对恶鬼有剧毒。
如果是弱小的恶鬼，光是闻到紫藤花的气味，甚至都会出现极为不适的身体反应。
为了终有一日能逃出这座紫藤花的牢狱，它和其他恶鬼争抢“食物”，并经过精心的伪装，不让外界发现藤袭山的异样。
恶鬼的力量来自吃人，吃得人越多，恶鬼就越强。
明白这点的手鬼，一直都在努力吃人。
至此已经一共吃了四十二个人，其中有十一个是当初把自己抓进来的那个可恶的鳞泷左近次的弟子。
那个可恨的鳞泷左近次把自己抓来，关在这里，让自己无法找他报仇，就只有杀害他的弟子泄恨。
不知道这一次，鳞泷那家伙还会把弟子派过来送死吗？
就在此时，手鬼听到了逐渐逼近的脚步声。
第十二章 你们玩战术的心都脏
手鬼听到逼近过来的脚步声，脸上露出笑容。
这一次的最终选拔已经开始三天，可它还没有遇到一个活人，现在好不容易遇到一个，可不能放过。
之所以肯定是活人而不是鬼，那是因为人散发出来的气味，和鬼的气味是不一样的。
而且鬼也不会主动靠近它。
缠绕在巨大身体上的手臂，如同长矛一般射出，抓向发出脚步声的林间。
树林间有寒光闪烁，射出的手臂被斩断了。
手鬼微微愣住。
怎么和以往的有些不一样？
在手鬼的视野中，戴着狐狸面具，身穿着黄橙绿三色交织的龟甲纹羽织的少年，踏着落叶与树枝而来，低垂的日轮刀散发出淡蓝色的光辉。
那个狐狸面具是……
手鬼想到了什么，射出更多的手臂。
但是这些射出去的手臂，却碰不到锖兔。
即便是看上去躲不开的手臂，也在快要碰到锖兔前，被那把淡蓝色的日轮刀斩断。
提着日轮刀的少年，正在飞速靠近。
从来没有被近身过的经历，让手鬼不禁感到有些慌了。
不管射出再多的手臂，不是被躲开就是被斩断。
终于，少年已逼近到了身前。
“水之呼吸·壹之型·水面斩击！”
流动的水流从蓝色日轮刀的刀刃上喷涌而出，席卷向手鬼的脖子。
这一刀准确地斩断了缠绕在脖子上用来保护的手臂，也准确地斩进了手鬼的脖子里，但是却到此为止了……
仿佛感受到莫大的阻力，日轮刀被卡在了手鬼的脖子里。
竟然斩不下去！
怎么会……
即便强如锖兔，在这一刻，也短暂地失了心神。
感受着那把日轮刀并没有斩下自己的脖子，而是被卡在上面，手鬼那金色的眼瞳里，惊慌的神色散去，取而代之的是嗜血与残忍。
从庞大的身体上膨胀、涌现出数条手臂，狠狠地抓向半空中的锖兔。
在这么近的距离下，而且又是人在半空，无论如何也躲不掉。
眼看锖兔就要命丧此刻，一道身影带着闪电踏地而来。
“雷之呼吸·贰之型·稻魂！”
雷霆的咆哮在耳边响起，闪电形的斩击从天而降，将抓向锖兔的青绿色手臂全部斩断。
有了这片刻的缓冲，锖兔也从一击不中的失神中冷静下来，一脚踢在手鬼脸上，借助这一踢拔出日轮刀，与千夜一起抽身后退。
手鬼挥舞着手臂，将那两个差点要了自己命的小鬼赶走。
它的心脏跳得极快，直到现在仍然能够感受到一股寒意和恐惧。
刚刚差点就被斩下脖子了，这是自从遭遇了那个可恨的鳞泷以外，第二次发生这样的事。
它那金色的眼瞳扫视过去，见到那已经飞快退开的两个小鬼当中，其中有一个戴着狐狸面具，接着它又想到刚刚的攻击，和那个把自己抓进来的鳞泷使用的是一样的剑型。
手鬼瞬间便明白了什么。
原来如此，原来是这样啊……
像是想起了什么往事，手鬼咧起嘴，他的脸上浮现出了怪异的笑容。
“啊，果然又来了，我最喜欢看到的小狐狸。”
戴着狐狸面具的小鬼果然中计，下意识地问出声道。
“果然？又？什么意思？”
手鬼那副宛若恶鬼的面容，笑容更盛。
它不怕对方不问，就怕对方无动于衷。
如果这是一个油盐不进、软硬不吃的小鬼，那可就难办了，但既然对方问出来了……
这小子的实力，比自己在这藤袭山里待过的数十年里，遇到的任何斩鬼剑士都还要更强，刚刚那一刀差点斩下自己的脖子就是证明。