作者：上栖缀人
……可是。
胡桃仍未放弃得胜的念头。
——遭到亚多米勒斯要胁后，胡桃选择的，是拖延时间。
无论刃更是遭到敌人囚禁，还是刻意隐匿行踪，至少他现在很可能处在外界无法感觉其魔力或气息的结界之类的地方。
而能够操纵精灵的胡桃，可以在刃更赶到这里前——当他离开那个地方时即刻察觉他的存在，知道他平安无事。换言之——
……就算被抓了。
刃更也一定会尝试脱逃。因此，胡桃反过来利用亚多米勒斯“放水得自然一点”的威胁，相信刃更一定会回来而争取时间，和对方周旋到知道刃更平安以后再说；毕竟亚多米勒斯也会避免使用决定性的招式，以免太容易分出胜负而引人怀疑。只是就大前提而沿，既然刀更可能是真的遭到囚禁，在确定他平安之前，不能随便出手。
“………………”
恐怕，自己的实力不如亚多米勒斯——尽管原本就不利的情况，在胁迫下更为恶化，胡桃仍不放弃希望，勇往直前。假如自己终究落败，接下来还有实力高强的洁丝特；若不能先为她确认刃更的安否，对刃更效忠的她也很可能屈于同样的胁迫。说不定——在遭受要胁时，胡桃已经注定战败，但就算如此……也得尽量让洁丝特安心应战。
……没错。
胡桃紧紧地握实了拳。
绝不能白白落败，一定要抗战到最后一刻。
这就是现在的自己——野中胡桃的战斗。
野中柚希，在稳健派休息室中观看妹妹的战况。
澪到稳健派的医务室探视昏厥的万理亚，四号洁丝特已在通道备战，休息室里只有柚希一人。
——胡桃与亚多米勒斯的战况，目前是陷入激烈的空中缠斗。
距离上，擅用魔法的胡桃有利，速度则是对方占优势。
由于亚多米勒斯能够张设强力护壁，要施放足以攻破那护壁的强力魔法，需要耗费更长时间，给对方接近的机会。所以这场战斗的基本架构，将会是胡桃抓紧时间咏唱强力魔法，亚多米勒斯则趁隙缩短距离予以痛击，双方的胜负都悬于一线之间——按理来说，原该是如此的，不过——
“……胡桃？”
眼前的战况，使柚希疑惑地蹙起了眉。
——胡桃的回避时机似乎总是过早。起初以为，她是想以更保险方式保持距离，但并非如此。若她将回避放在积蓄攻击威力之前，至少该增加攻击次数或多点变化，而她也没这么做。
不愿想像的可能，不自禁地溜出唇缝。
“她……没用全力？”
“……有点古怪。”
这时，雷欧哈特也开始感到战况不太对劲。
亚多米勒斯除了以急速回旋闪避胡桃的魔法攻击外，不时直接以巨镰斩开，同时藉座骑突袭；不过每一次都只差一点点，让胡桃有惊无险地躲过。仿佛是——
……故意让对方能够勉强躲过？
他和他那座骑认真突击起来，速度和威力可没有现在这么简单。
……但是。
胡桃的表现更奇怪。从亚多米勒斯的战斗方式来看，应当先拟定能削减其机动力的战略，但她的目标只放在亚多米勒斯身上；而且她用的魔法全都是华而不实，内容相当单调。普通观众看不出这种矛盾，只有实力具一定水准的人才会察觉。
一般而言，胡桃是为了帮助澪而来到魔界的勇者一族，态度不应该这么消极。假如这是有理由的——
“——多半是亚多米勒斯利用东城刃更缺席，编故事唬住她了吧。”
拉斯道出了一种可能。
“不是没有这种可能……雷欧哈特陛下，需要属下处理吗？”
巴尔弗雷亚是暗示雷欧哈特，可以趁机中止对决，追究枢机院的责任。
的确有这步棋可走。这场决战，名义上是由枢机院主办；倘若他们的人要胁对方打假决斗的事曝了光，民众对枢机院的信赖肯定会完全崩盘。当雷欧哈特思考这与他们原来的计画相比，哪个更容易达成他所要的目的时——
“不需要吧——就这样看下去比较好。”
拉斯轻笑一声，说道：
“我们没有枢机院搞鬼的证据。就算真的是那样，这可不是体育比赛，而是赌上彼此未来和正义的战争。想堂堂正正决胜负的心情，我不是不能理解，但心理战也是战斗的一部分。不管对方和她说了什么、枢机院和亚多米勒斯在打什么主意，要是她就这样乱了手脚，就表示那方面是她的弱点。我们没必要为敌人的弱点施舍太多同情吧？”
再说——
“那家伙是枢机院养的狗，他们安排的心理战，有可能其实是为了引诱我们。如果轻举妄动，说不定就中了他们的陷讲。”
“的确……不过，我还是想先知道枢机院那边有何计画。”
“属下明白了——我这就去探探状况。”
巴尔弗雷亚听了雷欧哈特的话后颔首说：
“毕竟看情况，距离我上场还需要一段时间。”
当他踏出休息室时——亚多米勒斯与胡桃的战斗发生变化。
原本在空中交战的两人，钻进了裂缝般遍布于辽阔岩地的峡谷间。
在这穿梭于巨岩与巨岩之间，有如迷宫的细长空间。
由于地形复杂，一旦判断稍有延误，就可能撞得粉身碎骨；然而野中胡桃仍在精灵的指引下，在峡谷间高速飞行。
——但是，她依然甩不开背后的亚多米勒斯。
飞在前头的胡桃为了摆脱对方，不时从宽阔空间飞进只有她能勉强穿越的细缝；可惜亚多米勒斯没有一次上她假动作的当，总是以他与飞马能通过的最短路径紧追不舍。恐怕，那匹飞马能够感受气流变化，事先测知峡谷的地形。
……如果是洁丝特……！
这种时候——以自身羽翼飞翔的洁丝特，就能用她擅长的土系魔法操控周围岩壁，进行各种牵制或阻拦；像澪这样的高阶魔法士，也能同时发动风系魔法和土系魔法——可是，胡桃无法这么做。
胡桃的魔法，是借精灵的力量发动的。土系魔法与属于风系的飞行魔法彼此相冲，而同时使用相冲的魔法，很容易力量相消，导致飞行速度减缓……甚至失速坠落；只能以同类的风系魔法，或者火或水——但这峡谷相当干燥，难以调来足以做出有效攻击的水；爆炎魔法就像之前一样，拖延不了他。
“那我就……！”
胡桃朝前方放出巨型气刃，等个一拍再朝同样方向放出无数小气刃。随后——突出岩壁、数十公尺宽的巨大岩块由根断裂，开始坠落；后至的无数小气刃再从各种方向，将它切碎成大量一公尺级岩石构成的瀑布。那并不是为了阻挡。胡桃飞过几乎砸中她的落石群，立即扭身向后——
“喝啊啊啊啊——！”
并双手向前一伸，将狂风由两侧砸向大量落石群。
遭强劲气团弹开的岩石，全都以更甚于炮弹的速度射向亚多米勒斯。
“真受不了……”
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