作者：上栖缀人
“那我以稳健派代表的身分宣布胡桃小姐战败，这样就行了吧？”
洁丝特代替胡桃，对态度戏谑的亚多米勒斯表示投降。
“可是规则上……”
当亚多米勒斯仍有话要说时——
『——可以，我接受稳健派的投降。』
枢机院议员马多尼斯的声音在战斗空间中响起……战斗空间同时解除，擂台恢复原状。救回了胡桃的性命，让洁丝特松了口气，但是——
『但是——就算是为了解救同伴，你仍在胜负分晓之前介入了这场决斗。如此污辱决斗崇高精神的蛮横行为，本席可不能视而不见。』
“………………”
竞技场观众排山倒海的附和声中，洁丝特一句话也抗辩不了。
『犯规的，不是那个名叫野中胡桃的少女——而是洁丝特你自己。』
马多尼斯带着笑意说：
『所以由本席看来，判你所出场的第四战，因稳健派犯规而自动落败最为公平……不知你意下如何？』
“………………！”
洁丝特不甘地咬唇。纵然有满腔的不服，但自己的重大违规的确是事实，继续顽抗下去只会让己方的立场更糟，弄不好还会让胡桃再次陷入危险处境。
“……我明白了。”
洁丝特接受不战而败的处罚后，竞技场中又是一阵喧腾。
在出自恶意的欢呼中，洁丝特抱起胡桃步下擂台；进入通往休息室的通道后走了一段，看见有个人站在前方。
那是继洁丝特之后的第五号参战者——柚希。见到她出现，洁丝特垂下眼说：
“对不起……我实在忍不住。”
含洁丝特的不战败在内，稳健派已是三连败。也许，动手前应该先征求柚希或澪等其他同伴的意见才对。虽然这场战斗采取一对一决斗的形式，实质上仍是魔界两大势力的决战。即使大家相约尽最大努力一起平安回去，然而决斗本来就是随时可能丧命的事，胡桃心里也一定有此觉悟。
——不过，洁丝特怎么也按捺不了。
无法忍受自己当妹妹般疼爱的胡桃平白死在自己眼前。
“……胡桃怎么样？”
听见抽希轻声这么问，洁丝特将怀中的胡桃抱到她面前。只见胡桃伤痕累累，但呼吸依然安稳。
“她没事……至少没有生命危险。”
“…………谢谢你救了胡桃。”
“不客气……”
当洁丝特简短回答神情稍微放松的柚希时——
胡桃手中掉出某样东西，在石板地上敲出清脆声响滚向一旁。
仔细一看，是刃更穿的圣坂学园制服纽扣。
……为什么胡桃小姐……
会有这种东西？……在怀起这般疑问的洁丝特眼前，那钮扣画了个圆后停止不动。柚希代替双手抱着胡桃的洁丝特蹲下，伸手捡它——没想到连碰都还没碰，钮扣竟维持不了形体似的散成细粉。
“——————”
见到这画面——洁丝特立即明白了一切。胡桃的表现为何黯淡失色，以及亚多米勒斯那枢机院的爪牙对她用了什么伎俩，全都昭然若揭。
“卑鄙小人……！”
洁丝特带着压抑不了的激愤咬牙切齿地转身……转向擂台，为纠举亚多米勒斯的龌龊行为而循原路迈开步伐——但没能踏出去。洁丝特不是自愿停下。有只手轻轻按上她的右肩，仿佛想拉住她。一般而言——她的怒火绝不会被这点程度的制止浇熄，要甩开它简直轻而易举。
但是——洁丝特办不到。因为站在身旁，将手轻放在她右肩的少女所散发的气息，冰冷得几乎要将她冻结。
——心爱的妹妹，对刃更和洁丝特等同伴的重视，竟遭人利用、践踏得支离破碎。
无可饶恕的愤怒，瞬时转变成绝对零度般的冰寒杀气。
“……胡桃就拜托你了。”
柚希注视着阴暗通道彼端——决战的擂台，淡淡这么说之后就留下抱着胡桃的洁丝特，缓步前进。
位在古代竞技场最高处，能俯瞰擂台的特别观览室中。
亚多米勒斯来到这里，报告自己不负众望获得胜利；枢机院议员各个是对他眉开眼笑，连声喝采。
“哎呀呀，赢得真是漂亮……不愧是马多尼斯阁下的头号心腹啊。”
“就是啊。不只是拿下一胜，还按照计画让下一战的对手也犯规落败，有一手。”
所有人都当着主人马多尼斯的面，夸赞其属下亚多米勒斯。
“蒙受各位大人抬爱，亚多米勒斯深感荣幸。既然那个女孩必输无疑，我只是再下点心思，找一个各位大人能够更开心的赢法而已。”
受尽称赞的亚多米勒斯微笑着说：
“稍微利用一下迅·东城的儿子缺席的事，说我们抓了他当人质，她就吓得乖乖听话，真是太可爱了。”
其实——
“为了引诱对方插手犯规，让他们不战而败，不能宰了那个女孩，让我略感惋惜……既然胜利最后一样是我们的，我还真想亲手让那个绝望的女孩断气呢。”
亚多米勒斯一面对枢机院其他议员这么说，一面慢条斯理地走到主人面前。
“——干得好啊，亚多米勒斯。”
受到笑皱了脸的马多尼斯赞赏后，亚多米勒斯恭敬地鞠躬。
马多尼斯为这属下满足得飘飘欲仙，并想——
……这四战下来，共是三胜一败。
其中两胜，是由枢机院——而且都是马多尼斯的属下亚多米勒斯一手包办的，这功劳无疑将由马多尼斯一人独占，不会以“枢机院”一词概括。
雷欧哈特的属下输了一场，也是令人高兴的失算。若不是枢机院拿了两胜，现在他们只和稳健派打平而已；这事实将使得雷欧哈特的凝聚力下降，让民众重新认识枢机院的重要性。这时——
“太好了……这样就能按照计画，保留『那东西』了。”
其他枢机院议员说的话，让马多尼斯更是满意。
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