作者：上栖缀人
东城刃更也能感到仪式堂充斥着不由分说的紧张。
名为斯波恭一的青年，就是弥漫着如此强烈的存在感。
“！…………你怎么会在这里！”
当所有人都为这紧绷气氛屏息不语时，赛莉丝带着明显的紧张质问斯波。
“恭一说得没错啊，审讯宫阁下……此人就是我们对刃更等人的抑制力和保险。”
热田代斯波回答后，赛莉丝恼怒地说：
“您在说什么傻话？怎么偏偏把这人搬出来……就算想以毒攻毒也有更好的方法吧？”
“把人说成毒也太过分了吧……刃更，你不觉得吗？”
斯波唏嘘地耸耸肩，征求刃更的意见。
“……………………”
而刃更以沉默回答，心想——
……果然是斯波。
先前赛莉丝批评“村落”对刃更没有足够抑制力时，熊野长老曾说，会对“梵蒂冈”这样的顾虑替自己好好辩护，最后由于事态演变太快而搁置至今……那当时，刃更就想到长老们的底牌可能是斯波。但虽然已有准备，如今实际正面对峙起来，还是感到某种一闪神就会被压垮的诡异压迫感。而且——
……斯波在这种时候出现就代表……
想到这事实的意味，使刃更毛骨悚然。刃更要泷川宣读密函，是在听见赛莉丝说明“梵蒂冈”的主张后想出的反攻法；然而斯波的出场方式，明显不可能是接招后的对策。
——斯波平时都是软禁于牢中，而长老们从会谈开始就不曾移动位置，别说下令放出斯波，就连类似的举动也没有。当然，他们使用精神感应类的能力，在不使他人察觉的情况下暗中下令的可能性并不是零，但是——
……应该不是吧。
无论赛莉丝如何攻讦“村落”，长老们都没有窘迫的样子，反而一副游刃有余。这么说来，恐怕答案只有一个——他们为了这场会谈，事先释放了斯波。
……既然如此。
问题就在于长老们是在哪个时间点决定释放斯波了。是在决定召来刃更和澪的时候，还是接获“梵蒂冈”审讯官来访通知，抑或是准许魔族特使泷川入村时——将斯波这个高风险人物当作对谁的底牌，是这状况的焦点所在。
修哉曾说，“梵蒂冈”的介入使长老们坐立难安。若真是如此，最可能的就是用来防止“梵蒂冈”干涉“村落”内政吧。不过——
……就算是这样……
东城刃更也不敢大意。过去，“村落”为收拾定为消灭对象的零，不仅动用“白虎”，还放出斯波监督高志几个，而最后如赛莉丝所说，是以失败收场。再说，之前的对话也提及“村落”召来刃更和澪是由于顾忌他们的战力。总结以上事实，将斯波这张牌当作为了对付刃更等人而打才妥当。若对手是斯波，只要稍有闪神就可能直落地狱，不能有丝毫大意。因此——
“————————”
“讨厌啦，不要装那种脸嘛，这么久没回来了耶……是吧刃更？”
当刃更以最大戒心注视斯波时，斯波呵呵一笑，视线直接移向赛莉丝，以只是贴在脸上般的平板笑容问：
“那么……怎么样呀，赛莉丝？凭我不足以抑制刃更吗？”
“对……我很怀疑。”
即使面对斯波施压，赛莉丝也不愿退却，紧咬不放。
“你一直都在牢里幽禁……无论从前战力多么高强，也无法保证没有衰退吧？”
“嗯～你这样说，让人有点伤脑筋耶……那好吧。”
食指抠着脸颊的斯波忽然消失，瞬间出现在刃更眼前。
“——……！”
当刃更与其他人都抽了口气时，斯波的右手已裹满骇人的红黑气场。
“——要恨就恨赛莉丝吧。”
话还没完，那右手就刺向刃更。
目标是他的喉咙。迅速的贯手被吸了过去般窜向颈部。
“——————”
但是，斯波的指尖在接触的前一刻戛然而止。
——那不是因为斯波主动停手。
有人阻止了他的攻击——还是三名少女。
野中柚希抽出灵刀“咲耶”，刺入斯波的贯手与刃更颈部之间。
野中胡桃具现出操灵术护手，并展开多重魔法阵。
赛莉丝·雷多哈特从腰间拔剑出鞘，直指斯波鼻尖。
在三人包围斯波，场面紧绷到极点时——
“————————”
斯波在刃更无言注视下迅速收回保持贯手架式的右手。
“真没想到会有人来妨碍我……你们三个都在想什么呀？”
并对阻止他的少女们做作地耸耸肩，苦笑着这么说。
“就只是阻止你的暴行而已……应该没有任何不妥。”
柚希表情冰冷，灵刀刀尖指着斯波不动。
——前往“村落”前，刃更几个经过讨论后做了几项决定。第一，尽可能摸索不与“村落”对立或冲突的方法；第二，容易遭受针对的澪，以及容易让事情演变成责任问题的柚希和胡桃，与长老会谈时尽量别开口，让刃更一个谈；而第三——假如事态演变到免不了动武，则由柚希和胡桃应对。
“村落”召来刃更和澪，是由于将他们视为问题。为了避免与“村落”对立，他们必须努力表示自己没有敌意。
——然而，即使自己没有敌意，对方也可能强行动手。
谈到如何处理这种万一时，柚希和胡桃自愿请命。假如刃更和澪——尤其是澪，对“村落”表示敌意，状况可能一口气倾向严重对立；换作勇者一族的柚希和胡桃，行为责任就该由“村落”来背。
那么，是不是所有责任都能交给柚希她们一肩扛呢？当然不行。
让她们动手，充其量只是比刃更和澪动手好那么一点而已。不过，柚希和胡桃依然不愿让步——坚持既然更好就该那么做，在紧要关头时动手的人非她们不可。如果不是主动攻击，纯粹是正当防卫，即使遭到责备也不太可能受罚，不必担心。
也许从会谈开始——不，踏出东城家门的那一刻起，两人就一直保持备战状态吧。
而现在——柚希和胡桃确实从斯波突来的暴行中保护了刃更。
……可是。
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