作者：上栖缀人
“啊，这个嘛——那个，我们进去再说吧。”
即使春季已到，山上夜里的气温还是与冬天相仿。刃更一这么说就带着柚希和胡桃进屋里去，在客厅与她们面对面坐下才开始说起。
“你们中途回家以后，对会谈后来的事知道多少？”
“晚餐刚吃完的时候，长老他们联络过爸爸……说你因为斯波的提议，要和赛莉丝决斗。”
“——有提到中间的经过吗？”
“大致上是有。就是斯波说，既然『梵蒂冈』要求『村落』证明自己有足够的抑制力，他们自己也该先拿出证明，所以赛莉丝姐姐就答应了吧？”
“对。”刃更点头回答胡桃。
“那么……后来的事呢？”
两人都摇头表示不知道。
……原来如此。
也许是因为内容不适合告诉野中家，抑或是长老们确实转告了修哉，而修哉没有对柚希和胡桃说。虽想尊重修哉的父母心，不过这么做就等于是对她们隐瞒重要讯息，有损彼此之间的信任——因此，东城刃更选择说明。
“就像你们知道的一样，明天我要和赛莉丝决斗……赢了以后，还要和斯波打一场。”
然后——
“要是我们输给斯波——他说，他要杀了你们两个。”
这是斯波在赛莉丝质疑刃更等人可能诈败之后，为了让他们全力应战而提出的条件。长老们对此没有任何表示，不答应也不反对——也就是他们能够容忍这样的条件。换言之，“村落”认为牺牲柚希和胡桃也无妨。这让东城刃更怒气高涨，怎么压也压不下。
……我自己就算了。
刃更被“村落”放逐是迫于无奈，他自己也能接受。
——可是，柚希和胡桃可不能这样。纵然她们的确为澪提供过许多帮助，但仅仅因为如此就否定她们过去的茹苦修练与搏命奋战，使她们以血汗堆砌的人生顿时失去一切价值和意义，当作政治上必须的弃子一刀两断……也未免太过分了，简直岂有此理。
“………………！”
等着瞧吧。刃更紧咬牙根心想。柚希和胡桃是他绝对不能割舍的重要人物，也不准任何人伤害她们。假如斯波真要她们的命，刃更该做的当然就是全力阻止——而且是不择手段。当刃更下定如此阴暗决心时，柚希和胡桃互相对看着说：
“…………胡桃。”“嗯……我们果然没做错。”
两人脸上甚至浮起苦笑，让刃更不敢相信地问：
“果然没做错？……你们都料到事情会变成这样了吗？”
“怎么可能……我们是说，我和姐姐不久之前已经让斯波那个一旦我们输给他，他就要杀了我们的条件变得没有意义了。”
“？你们是怎么做的……”
会有这么方便的计策吗？刃更问起后，柚希轻声开了口。
态度淡然地说：
“刃更……我和胡桃已经从野中家除籍，被逐出勇者一族了。”
“等……等一下，柚希。你们被放逐了……？”
东城刃更一时间听不懂柚希在说些什么。
“该不会是因为你们挡下斯波吧？长老他们下的令吗？”
柚希对脑袋乱成一团的刃更摇摇头：
“不是……这是我们自己决定的事。我们认为这么做应该对大家最好，所以就拜托爸爸……”
与柚希和胡桃断绝家人关系，逐出勇者一族……柚希如此暗示后——
“这么一来，我和姐姐再怎么帮刃更和澪都不会给爸爸妈妈添麻烦了……因为我们已经
没有任何关系了。”
胡桃补充道：
“而且斯波打赢我们就要杀掉我和姐姐的条件，是建立在勇者一族为族牺牲也是使命之一上面吧？”
只要离开勇者一族，就不在需要背负勇者的使命与责任，斯波晒海柚希和胡桃的正当性也就跟着消失了。两人可以再无后顾之忧地和刃更几个并肩作战，家里——修哉和薰或许也不会再被追究责任。然而，东城刃更无法接受这个决定。他怎么接受得了呢。
“你说这是对大家最好的决定……可是那不包含你们和你爸妈吧？”
这么说的同时，东城刃更对自己想法太过天真深痛悔恨。刃更就是为了避免这种状况，希望能守护柚希和胡桃等宝贵事物……才一直闭口不谈这种作法，因为一旦说出来，柚希和胡桃说不定真的会想那么做——委屈自己，以成全刃更和澪等所有人。
——但是，她们还是自行导出这样的结论，并选择实行。
早知如此，自己应该亲口说出来才对——强烈禁止柚希和胡桃选择牺牲自己，她们无论如何都不该那么做。
然而话虽如此，刃更还是无法相信这个事实。
“你们自己决定的？……勇者一族不是你们想要就能脱离的吧？你们到底是怎么得到长老允许的？”
勇者一族的使命，并不是一个不高兴就能抛弃的东西。长老们不会不知道，现在放逐柚希和胡桃就等于准许她们就这么拍拍屁股加入刃更阵营，且考虑到现在“村落”与“梵蒂冈”的政治问题，长老们更不会答应才对。
“我们没做什么特别的事……只是直接表明我们的想法，告诉他们即使要与『村落』敌对，我和胡桃也要站在你们那边而已。我们不希望这种事造成爸爸妈妈，甚至是『村落』的问题，所以请他们把我们逐出勇者一族。”
“——————”
听了柚希的话，东城刃更随即明白长老们为何不得不答应柚希和胡桃脱离勇者一族的要求。柚希和胡桃是“村落”的人——若她们以勇者一族身分违抗“村落”的命令帮助刃更阵营，会造成什么后果？在村落内部，责任或许会归于其双亲修哉与薰，然而“梵蒂冈”或美国等其他地区的勇者一族还是会追究“村落”整体的责任。
尽管“梵蒂冈”与“村落”有现在进行式的政治冲突，或许会认为放逐柚希和胡桃是个错误，但伤害总比她们以这身分背叛“村落”来得低。至于放逐的官方理由，只要说她们当着“梵蒂冈”审讯官的面，妨碍“村落”选以抑制刃更等人的斯波在会谈上采取的政治行动，需要予以严惩就行了吧。若说这是给“梵蒂冈”的交代，在政治上就有了正当名目，“梵蒂冈”也难以非议“村落”。这是因为，假如柚希和胡桃盼离勇者一族加入刃更阵营而使得威胁升高的责任遭到追究，到最后她们的行为八成会被归咎到赛莉丝——也就是“梵蒂冈”质疑斯波实力，以及刃更等人与斯波交战的可信度之上。换句话说，就是“梵蒂冈”逼她们那么做的。若单纯要追究他们的当时擅自阻止斯波，赛莉丝一样也出手了保护了刃更——“梵蒂冈”便不能将责任全推到柚希和胡桃身上。长老们多半是将这些可能全放在天平上衡量，认为放逐柚希和胡桃对自己利益较大才答应她们。这么一来——
“……长老们答应放逐你们，应该有提出一些条件吧？”
“还好啦。”胡桃耸耸肩回答刃更。
“就只是归还操灵术的护手和姐姐的灵刀『咲耶』而已……因为那都是属于『村落』的东西。这样的要求也满正当的，在这种地方纠结又恐怕惹来不必要的麻烦，我们就乖乖答应了。”
允许柚希和胡桃脱离勇者一族之余，还不忘剥夺她们的战力……真是群精打细算的老狐狸。不过——
“你放心……我和胡桃的新武器，已经透过万理亚请雪菈小姐和露绮亚小姐准备好了。只是那毕竟不能带进『村落』里，所以交给外面待命的万理亚保管。”
“都已经准备好了……？”
听柚希说得这么简单，刃更都不晓得该说什么了。即使从前有最强梦魔之称的雪菈知道上哪找“咲耶”层级的灵刀，和能够驱动操灵术等特殊魔法的装备，也不是一朝一夕就能实际弄到手的东西。
“你们是从多久以前……？”
刃更愕然地问。
“从魔界回来不久，万理亚和洁丝特有点处不来的时候就开始打算了。”
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