作者：清鸾
而几位对策组成员送出的礼物，则是或多或少都与灵异层面有关。
铃木珠希送出了一段御神木。
这东西是玉前神社的特产，据说是从铃木家族世代供奉的千年神木上面，脱落下来的枝干，内里蕴含着蓬勃的生命力，是制作法器的绝佳素材。
十兵卫的礼物是一把古刀。
据说是由江户时代的著名刀匠源清磨亲手打造，名为“观月”，在以此刀在月下挥舞时，刀身上面会悄然浮出银白色的熠熠光华，有如受到了月神的赐福，因此得名。作为剑术世家柳生一族的传人，十兵卫以这样一把古代名刀作为贺礼，也算是合情合理。
还有朝仓麻美的礼物，是一串金色的小铃铛。
【金纹铃】，是这串铃铛的名字。
这东西是一种声波类的法器，在摇动的时候，可以让敌人陷入心智混乱的状态，无法动弹。而效果持续的时间，要视对手的实力而定，通常在半分钟左右，如果遇到实在非常强悍的对手，也能拖延个几秒钟的时间。
总的来说，算是一种质地很不错的辅助法器了。
而且，在某些特殊的场合，也许能发挥出一些意想不到的作用。甚至可能就是那么几秒钟时间，就可以决定一场战斗的胜负。
对此，白水秋却之不恭。
但是和以上所有礼物相比起来，最为特殊的，还是鹫峰紫苑送出的礼物——
“这是什么？”
神社内室，挂着“秋”字的卧室内。
白水秋把铃木珠希等人所赠的礼物全部放在自己的书桌上，然后回过身来，看着被鹫峰紫苑拿在手里的东西，蹙起眉头。
是一颗红色的水晶球。
不，其实球体本身是无色的，大约只有有婴儿拳头大小，上面用密密麻麻的笔锋，绘制着一团有如星象图一般的术式，而且这些术式还在灵力的作用下向外散发着蒙蒙的毫光，目测是构筑成了一道特殊的封印法阵。
而在球体内部，则是簇聚着一团鲜红欲滴、又形如雾气的事物。
模样看起来相当眼熟。
“这东西，该不会是……红雾吧？”
“是的。”
鹫峰紫苑很干脆的点了点头，承认了白水秋的猜想：“还记得我上次曾经跟你说过，关于红雾，我有一点不太成熟的想法想要验证一下吗？现在那个想法已经验证成功了。”
“您是说……”
“红雾的几种主要能力，吞噬、增殖和进化，都是以‘吞噬’为核心的，只有在吞下了大量的血肉以后，它的另外几种能力才会渐渐显露出来，这也是它在‘里世界’内四处掠食的原因。
那么……
如果反过来呢？
也就是，利用了红雾的吞噬能力，通过主动投喂的方式，来加快它的成长速度，会怎么样？”
“嗯？？”
听着鹫峰紫苑的解释，白水秋蓦然睁大眼睛。
老妖怪这段话的意思其实很简单，大体上可以理解为：野生的老虎性情凶猛，战斗力强悍，能够对人类造成致命的威胁，可如果把它们抓起来，用饲养的方式来培育长大，就可以把针对别人时的威胁，转化成为自己所用的助力。
可……
红雾的危险程度，又何止是老虎的几十倍。
通过“主动投喂”的方式，来加快这东西的恢复速度，这是正常人能够想到的办法？
“……我之前试着给它喂了几条怨灵，观察了几天，确认了猜想，因此，我后来又把几滴鬼族的血液，也滴落到了这团雾气中，之后只过了短短一天的时间，这东西的妖气就变得比最开始凝练了近十倍。如果现在不是被封在这个水晶球中，它的规模应该有这么大了。”
说到这里的时候，鹫峰紫苑伸开双手比划了一下。
“鬼族的血液……”
白水秋听着鹫峰紫苑的讲述，隐隐有种不妙的预感：“你不会把茨木童子那只断手内的血液，当作饲料喂给了它吧？”
“对啊，你怎么知道？”
鹫峰紫苑用理所当然地目光看了一眼白水秋，然后微微一笑：“嘛，看来还是小秋和我心意相通，否则怎么可能连这种事情都能轻易猜到。”
“……”
白水秋心说心意相通个鬼。
大江山的鬼族都覆灭一千年了，只剩下茨木童子带领的这一批还在苟延残喘，而且其中绝大部分都在上个月的落雷山谷内，被鹫峰紫苑一把火烧光了。所以能被她拿出来作为饵食的，不是来自茨木童子就是来自星熊童子。
而后者的尸体已经被京都对策组拿走，她也没看到鹫峰紫苑有特意收集它的血液，那就只能下前者了。
可问题是……
用茨木童子这一级妖怪的血液去饲喂红雾……这算什么操作？
先不说暴殄天物的问题了，鬼族的血液按理说也算是一种稀有的法器制作素材，就说这件事情本身……
难道就不怕玩脱了？
“这个嘛，你可能忘记它在‘里世界’内是如何被干掉的了。
就算它把那只鬼手内的血肉全部吞噬，顶多也就是成长到和之前全盛时期一样，既然我能杀它一次，也就能再杀第二次。
你见过有猫在玩弄老鼠的时候，被老鼠反过来咬死的先例吗？”
鹫峰紫苑脸上依然挂着笑，轻描淡写地说道：“再说了，我在饲喂它的时候，是一直控制着‘食物’的份量的，不过是茨木童子的几滴血液而已，还在可控的范围内。
而且我也仔细想过了，其实是有一种办法，能够确保将红雾完全掌控起来的，也就是先由我出手，将这东西残留的所有意识，全部清空，让它变成一张白纸。
然后再由小秋你出面，和它签署式神契约，将它收服为式神。
现在的红雾，并没有从被我斩杀过的状态中恢复多少，基本上正处于最为孱弱的时候，也是你可以对它提出最为严苛的制约的时候。能力再怎么凶悍的邪物，只要把制约的条件设定好，再布下违反条约时的后手，就可以保证让它乖乖听话了。
所以……
这只名为‘红雾’的式神，就是我为你精心准备的生日礼物了，是不是觉得很惊喜？”
“你……是在说真的？”
白水秋的面色渐渐变得凝重起来。
她之前的确是有问过鹫峰紫苑，红雾是否可以被收为式神。
但那时候只是出于以防万一的心理，想要确认一下这团红雾并不是被九菊一派、或者“里世界”内的什么东西操控着，过来找她和结夏等人的麻烦的。可现在，听鹫峰紫苑话语中的意思，倒好像是当真了？
这……
从感性上来说，对于这团来历不明、性质诡异、而且还曾经杀死过自己的东西，白水秋有种天然的抵触心理。
而且她不怎么喜欢红雾的样子。
雾气什么的，总是让她不自觉地想起在灯笼山上看到的那片漫山遍野的白雾，有种很压抑的感觉。
但是从理性上来说，红雾的能力又的确很强大，并且成长路线和鹫峰紫苑这类常规的妖怪不同，不需要常年累月的修行和积累，只需要有足够多且强大的血食，就可以比较轻易地达到较为强大的实力层次，能够为接下来的战斗提供不小的助力。
两相考虑之下，白水秋竟然又有点心动了。
“紫苑老师，你确定可以把这东西的意识完全清空吗？”
白水秋又确认了一遍。
“当然确定。
比起修改记忆这种精细的工作，我其实更擅长破坏，也就把一个人的记忆直接暴力清空。红雾的意识其实是最初的那片古战场、还有大量被它杀死和吸收过的人的意识，混在在一起所形成的聚集体。
在没有真正凝成一体之前，这种意识是最容易被抹除掉的。
怎么样，小秋，这份生日礼物，你还算满意吗？”
“……”
白水秋轻咬贝齿，犹豫了几下，依然没有下定决心。
“这份生日礼物……实在是让紫苑老师您费心了，不过我还是想等过完今天的生日以后，再尝试和红雾签订契约。”
收服红雾为式神，的确是一件很值得尝试的事情，不管成功与否，至少可以摸索一下【契约术】的规律，毕竟自从得到了这门法术以后，白水秋一共也只用了两次而已。
但是在不清楚这个过程中可能发生什么事情的前提下，她也不敢随便冒险。
原本是在高高兴兴的过生日，要是出点什么不可预料的意外，那就要乐极生悲了。
“也好。”
鹫峰紫苑耸了耸肩，随口应道：“那我就把这份礼物再帮你保留一天吧。等你和它签订了契约以后，我会再把手里剩下的那一部分茨木童子的血液，也尽快饲喂给它的。
嘛，茨木童子和它的断手之间是有一些特殊的维系作用的，说不定现在已经感觉到了我对这只鬼手做的事情，在往千叶县这边赶过来了，所以要做什么的话，还是尽快下定决心吧。
我很期待当茨木童子那家伙看到由红雾凝成的‘它’时，脸上会露出什么表情。
一定会很精彩吧。”
“……”
白水秋瞥了老妖怪一眼，没有就这个女人的恶趣味作出评价。
其实就算把那只鬼手全部喂给红雾，这东西顶多也就是形成一个山寨版的“茨木童子”，无论是形象还是实力，都不可能和茨木童子本人相比的。
真要按照鹫峰紫苑说的那样……
大概就属于伤害性不大，侮辱性很强的情况了。
在白水秋和鹫峰紫苑结束交谈，来到外面的客厅内的时候，参加生日宴的所有客人已经全部到齐了。
这会儿正在客厅的沙发左右或坐或立，一边打了招呼，一边小声地聊着天。
栗见早苗和日向飞鸟纷纷向老妖怪打了招呼。
名义上，这个女人毕竟还是成田高中的老师，而且之前文化祭的时候，就曾经到白水秋所在的一年B班来过几次，所以日向飞鸟对她并不陌生。
另外……
朝仓麻美也向鹫峰紫苑招了招手，一双清亮的眸子里蕴着几分微妙的意味。
“紫苑老师，好久不见。刚才听早苗同学说，您的弓术相当精湛，恰好我在这方面也有几分涉猎，若是有机会的，希望能与您交流一下心得。”
面对朝仓麻美这番隐隐有些意有所指的话，鹫峰紫苑沉默了几秒钟，然后抿唇一笑：
“会有机会的。”
第658章
这两句看似寻常的对话，其他人听得懵懵懂懂。
但白水秋却是心思洞明。
“果然……”
朝仓麻美是知道老妖怪的身份的。
对于这一点，她本来还不是很确定，毕竟不曾亲眼所见，只是有这方面的怀疑和猜测而已，直到前几天才终于从老妖怪那里得到了亲口承认，然后现在又被眼前的这一幕再次验证了一遍。
原本白水秋还有点担心，麻美是否会将鹫峰紫苑的身份当众说破。
但事实证明，是她多虑了。
尽管这个女孩看起来有点跃跃欲试，好像很想和鹫峰紫苑“交流”一下弓术修炼的心得，但也很清楚分寸，所以言语间丝毫没有提及灵异方面的事情，只是对老妖怪简单寒暄了两句，就转而看向了白水秋，向她说了几句生日祝福的话。
至于铃木珠希和十兵卫……
这两人则是从头到尾都一无所觉。
他们俩的灵视能力毕竟就没有朝仓麻美那么出众，这次又因为是以客人身份前来，并没有把罗盘带在身上，所以就算依稀看到鹫峰紫苑的气息有些异样，但也没有往青鹭火身上联想。
不过……
在客厅内同时聚集了对策组、人类巫女、存活千年的老妖怪、前任IH大赛季军、以及不明真相的吃瓜群众的情况下，白水秋的言行也不由自主地变得谨慎起来，在和麻美等人交谈的时候，都需要先慎重思考一下，再开口说话。
在这样略显诡异的气氛下，时间过的仿佛格外缓慢。
终于。
大约十几分钟后，就听到哗啦一声——
内室的房门被人从外面推开。
身前挂着一张白色围裙的神代惠子出现在玄关处，朝着客厅内招了招手，笑眯眯地喊道：
“秋酱，还有大家，饭菜已经准备好了，请过来用餐吧。”
闻言，白水秋如释重负地松了口气，然后起身招呼着室内的众人，一起往外面走去。
晚间的树林内，空气很清新。