作者：九渊
她有猜测，但是不确定。
而直到她在玛修的搀扶下在冥神的宫廷内落座，以还没能够完全反应过来的精神状态讲述在从迷雾之城中分开以来的经历时，她才从同为入席宾客的吉尔伽美什王口中获得了一个确切的答案。
“蠢货，那是因为你现在根本就和一个死人没有多大区别。你的灵魂其实早就已经离开你的身体，只不过是被你的意志，与你体内那些寒冰魔力所强行禁锢在你那具破破烂烂的躯壳上面罢了。”赤眸的君王冷笑着，但看向立香的目光中却又有着些微的赞许。
“你现在和个死人没有多大区别，所以冥界自然会向你开放。那些冥界中彷徨的死灵不会将你视作目标是因为它们以为你是它们的同类。以为你也是个死者罢了。”
吉尔伽美什才说完，从见面时便一直黏在立香身边的玛修便再也止不住眼泪哀哀地哭。她一边将责任都归咎在自己的无能之上一边紧紧握住立香那仅剩下的一只还算完好的手，然后又被立香耐心地安抚着，平复着她的情绪。
立香对她使用了一个隐藏在动作和言语中的小魔术，其内容是助眠，而因为契约联结的缘由它在无声无息间便起到了效果。伴随着立香的小声安慰，温言软语，泪流满面的玛修很快就在她膝盖上沉沉睡去。然而即使是在梦中，这个稚嫩的小姑娘仍时不时露出自责哀伤的的面容。
玛修终究只是一个孩子。虽然她必须，也已经成为了战士。但她仍旧只是一个孩子。
而哄好了孩子的立香从座位上起身，环顾懒散地待在一边和芙芙打闹的梅林，饶有兴趣地打量着她的吉尔伽美什王，处于宫殿上首，遮挡在薄雾之下，但她却知道其真实形象的艾蕾什基伽尔。以及从一开始就只是安静地待在宫廷之外，始终和她保持百米距离的皇女安娜斯塔西娅——她轻轻吸了口气。
“各位，我是迦勒底的使节，藤丸立香。”她轻轻按了按自己的胸口。“我来到这里是为了寻求与吉尔伽美什王您与艾蕾什基伽尔冕下的合作，与这
“我想在这之前，玛修应该已经向几位提及过‘连续灵子转移’的事了。是，我和玛修的确已经经历过了一次美索不达米亚的终末。我见证了从原始之海中苏生的提亚马特神和支配着雷与火的曼戈特伦德神之间的战争。那将会是把这片大地夷为荒墟，让人理彻底断代的可怕战斗。为了阻止它的爆发，我想要和各位达成合作。”
“你打算怎么做？”吉尔伽美什王轻轻敲着他面前的石桌。提问：“你又能做什么？”
“我有情报，而且我知道应该怎么做。”立香肯定地回答：“据我所知，曼戈特伦德神降临到这片大地上的时间已经超过了一个月。而她在这期间一直都在建设伊曼尼提克，并且保护美索不达米亚大地上的民众。由此可见，她对于这片土地上的凡人呈友善态度，和各位的目的大体相当。”
“哼。那女人的确是做了不少事。”吉尔伽美什轻哼了一声。
而在雾幕之后，冥界女神那有些不甘心的声音也传了出来。“虽然很不想承认，但她的做法的确比我要好些。既然立香你已经经历了一次未来，那么我也不瞒着你了。我原本的确是打算‘将所有人拉入冥界’从而免除它们在肉体上所受的伤痛和悲惨命运。而那家伙虽然和我不对付……但她的确做得比我更强。”
“艾蕾小姐……”
立香的话音才落，雾幕之后立刻便是一阵摇晃。
“谁，谁让你喊得这么亲密啦！艾蕾，艾蕾什么的……”
“哦？”一旁的吉尔伽美什嘴角浮起一缕促狭的笑。他抬起一根手指，身侧便浮现出一抹门户一般的金光。“直呼神名的确是大不敬。艾蕾什基伽尔，不如就用本王的剑，替你斩下这颗僭越的头颅如何？”
“我又没说不准！”下一刻，雾幕散去。冥界女神那出了纯金的发色以外和伊什塔尔一般无二的容颜旋即气鼓鼓地显露出来。她双颊涨红，语气急促：“吉尔伽美什我警告你，冥界可是我……哎呀！”
那张俏丽的面孔就这么僵直在那里，然后迅速由绯红化作深红，一直蔓延到耳根。
‘嘭——’地一声，冥界女神的形体像是个气球一般原地炸裂消失。只从她离开的位置传来一声自暴自弃地大喊。
“啊啊啊啊不管啦！你们自己商量吧，最后把结果告诉我就行啦啦啦——”她的声音在远去的同时带起一阵回声般的颤音。
——藤丸立香的脸抽了抽。虽然她完全不明白这到底是怎么回事，但她感觉这应该是一种帮助。于是她向吉尔伽美什稍稍欠身，但弯下腰的动作却又被无形的力量所卡住。
“不用感谢本王，要谢就谢那位名叫玛修的女孩。”黄金之王摆了摆手，示意立香继续她的讲述。
“那位玛修小姐在你来之前可是将你们在那条世界线中的冥界之旅给从头到尾说了一遍，只不过本王为了节省时间，用魔道具将她的记忆制作成了影像播放出来，包括和艾蕾什基伽尔的相处片段以及最后说服她的言语——那个女神大概因此而中意你吧，无需不安，将这视作你自身功绩便是。取悦一位女神可不是一件容易的事。”
“是这样吗……”立香垂下眼帘，但还是坚持着向吉尔伽美什鞠了一躬。“但感谢仍旧是必要的，吉尔伽美什王。”
她立直腰板，继续先前的话题。
“总之，基于以上情报，可以判断曼戈特伦德神对人类并不抱有多少恶意。她不会是主动挑起神战的一方。而既然不是她，那么开启神战，并对人类持歼灭立场的提亚马特神便是需要着重对抗的目标——想要阻止一场会带来毁灭的战争，最好的方式便是提前拔出可能会引爆战争的源头。而对于这一点，我已经窥探出的一点端倪。”
“哦？”君王的眉头一挑。“但说无妨。”
“魔兽女神。”立香认真地说道：“魔兽女神自称提亚马特，然而海洋中又沉睡着另外一位提亚马特。显而易见，两位提亚马特之间存在关联。并且魔兽女神使用出了创世母神的造物权能也是不争的事实。我据此判断，魔兽女神，以及她身边的恩奇都先生，它们的存在本身便和真正的提亚马特密切相关。”
“安娜斯塔西娅小姐告诉过我，她失去了记忆，但她知道自己和神战的爆发密切相关。而她苏醒，或者说降临的地方。正好就在鲜血神殿附近。”立香稍稍侧过身，朝依旧待在宫廷外，坐在一块岩石上面看着冥界天空的皇女微微鞠躬，在没有获得回馈之后继续着她的分析解释。
“那么，结合以上情报。以及我在神战之中并没有看到恩奇都先生的缘故。我判断恩奇都先生的生死应该就和提亚马特神的苏醒存在一定关联。我猜测魔术王所投放到这个世界的锚点圣杯应该就在恩奇都先生的身上。且只要触发某个机制——很有可能是恩奇都先生或者那位魔兽女神的死亡——便可将真正的提亚马特神唤起，并使祂陷入狂怒。”
立香稍微顿了一顿。
“以上，就是我根据先前所获得情报所作出的推测。而吉尔加美什王您或许还不知道，在您造访冥界的时候，曼戈特伦德神的军团击破了鲜血神殿，摧毁了魔兽军团并对魔兽女神以及恩奇都先生发起追击。”
“据我在未来……另一条世界线上所知。您和那位女神之间存在契约，她绝对不会主动踏入乌鲁克治下的土地。而这条契约至少在神战之时都还没有被她废弃。那么，基于此原因我便可得出推断——
——那便是魔兽女神和恩奇都先生现在应该已经潜入了乌鲁克境内以尝试脱离曼戈特伦德神的追击。它们现在有很大的几率身负连运用圣杯都无法弥补的重伤，而您只要善用这个机会，您就机会掐灭这场灾难的导火索。”
“这些便是我能够为您提供的情报以及相应运用方案。您是君王，应当比我更加明白要如何运用战机。那么，我是否有和您订立同盟，与您合作的资格了呢？”
黄金之王没有立刻回答她，而是偏过头，看了一眼正在被芙芙痛打的梅林。而后者只是耸了耸肩，露出无奈的笑。
“技不如人，输掉了呢。”梅林无奈地摇了摇头。“真没想到我居然会在欺诈方面被已经重视的对手压过一头——因为没有办法用常规的方式唤醒，所以便以共感的方式先杀掉一次么。这种手段用到谁身上都离谱到滑稽可笑，但唯独对提亚马特神这种不死不灭的存在效果绝佳啊……”
“王，立香的推测应该是正确的。圣杯应该就在那位‘恩奇都’身上。而魔兽女神借用了提亚马特的权能，并籍此建立起了共感之桥。”他握紧了手中的杖。“若是我们不能够击败魔兽女神，那么和魔兽的消耗战迟早会把我们拖死。而若是我们击败了她，则真正的提亚马特将会被唤醒。而到了那时，圣杯会成为那位创世母神复苏后最初始的动力源吧。”
“是这样吗……”吉尔伽美什沉吟数息，眼眸中显露出决断色彩。“藤丸立香，你作为御主的才能虽然本王还未目睹。但你作为斥候和策士的水准却是不差。本王知道你们后世的战争形式，一份有用的情报比千军万马更加贵重。
你的同盟提议，本王允了。乌鲁克会拨出一片土地供你们迦勒底人充作大使馆。同时乌鲁克的灵脉和召唤阵也对你开放，你可以用它召唤你所需要的战力。本王现在只有一个问题，那便是你本人，打算去做什么？”
“我会作为使节，出使伊曼尼提克。我会说服那位女神，只要有她援手。那么就算不能够提前将提亚马特神封印，结束这个时代的危机。最起码也可以控制战局的发展，让神战不至于发展到全面的毁灭。而至于那位迷雾中的骑士王，不，狮子王……等我将圆桌骑士们再度召唤出来之后，我会设法去和她做一个了断的。”
“曼戈特伦德么……哼，你倒是有担当。”吉尔伽美什轻哼了一声，然而话锋随即一转。“但是本王并不建议你直接去找她。因为那个女人对你，对你们迦勒底存在着非常强大的不确定性。在时机合适之前，你去见她会发生什么事就连本王都无法估测。”
他的眼眸中难得地流露出了凝重之感。
“那片土地已经扭曲了，因为那个女人的缘故，就算是本王，现在也很难理解那所谓的伊曼尼提克到底是，或者要成为什么东西——不，本王在那片土地上能够理解的事物还有一样。而这一样事物，在那里无处不在。”
“那便是——”他竖起一根手指，淡淡地吐出一个词。
“变化。”
第六十八节·第二循环·命运的转折
“本王建议你先南下，去乌尔，去见三女神联盟中那位一直保持隐秘的密林女神。本王知晓她的身份，在本王的千里眼因为曼戈特伦德的神降而失效之前，本王便知道她是来自南美的主神，羽蛇神，库库尔坎。又或者是魁扎尔·科亚特尔。”
“她是太阳之神，密林中的太阳。按常理，她和神权中同样代表了太阳的曼戈特伦德之间应当存在冲突。但很奇怪的是她从曼戈特伦德降临之后便一直处于蛰伏状态。不冲突，不交流，若非三女神之间的契约依旧存在，本王都怀疑她已经被曼戈特伦德击败并且放逐。这件事充满了蹊跷。”
“而这还不是最蹊跷的——在本王接触到你们迦勒底人后，本王才从你们对她的一无所知中知道羽蛇神居然在神战中都不曾现身。那么这幕后代表的含义就有些奇特了……乌尔一定发生了一些事，一些你们迦勒底未曾预见到，但却很重要的事。”
“本王怀疑，乌尔地区可能已经不在羽蛇神的掌握之下，现在控制着那片区域的实际上是另一位如同曼戈特伦德一般的不知名远古神。而祂的意志应当能够对这片大地的未来产生重大影响——是不是想到了，藤丸，看你的表情本王就知道，在你所注视到的‘未来’中，即便是神战开启之后，乌尔的密林也没有被卷入战火是吧。”
“看来本王猜对了啊，这片美索不达米亚大地上的神灵比本王预想之中的要多得多。所以，本王建议你们先暂时不要去伊曼尼提克——那边早点晚点都无所谓，你们该先南下，去乌鲁克用灵脉召唤你们迦勒底的从者。去乌尔的密林去面见那位羽蛇神，或者羽蛇之后的那位不知名古代神，去取得它的认可与盟约，然后，你们再去伊曼尼提克。”
“你问本王要去哪？哈，作为本王的同盟，你有资格知道这件事。本王决定听从你的建言巡视乌鲁克境内，找出恩奇都和那位魔兽女神。现在时局已经变了，本王已经知晓关键所在，有梅林，本王的从者，以及梅林所带回来的那位安娜小姐协助——本王想要在本王的领土上抓住两只丧家之犬还是没什么问题的。你就骄傲吧，藤丸立香，因为你的言语左右了一位君王的行动。”
“你问怎么离开冥界？啊……本王有点想把刚刚的夸赞收回来了。蠢货，你以为艾蕾什基伽尔会是那么容易害羞，而且会害羞那么久的女神吗？虽说她的确有可能是，但你难道就没看出这是她刻意给出的机会？冥界女神有职责让生者和死者都待在合适的地方，这是她的本性，她的神权，她自己都无法反抗的规则，但只要她看不见，那么自然就是另一回事。”
“好了，蠢货，给本王抓紧了。本王现在要打开通往外界的通道，机会只有一次，你要是掉队了，本王可是不会转身把你捞出来的！”
…………………………
藤丸立香眨了眨眼睛，打了个激灵。她的记忆还在数个小时的冥界中流转，而她这才反应过来自己已经来到了乌鲁克，已经将吉尔伽美什王的信物交给了祭祀长西杜丽，并顺利获得了运用灵脉的许可。
王没有和她一起回到乌鲁克，而是直接和魔术师梅林前往了另一座都市。据说那座都市被称作埃尔都。吉尔伽美什王怀疑恩奇都很有可能会在那一带藏匿。
王并没有强制性地要求她必须前往乌尔，只是告诉了她自己的分析，然后由她自己去做出选择。前往伊曼尼提克还是前往乌尔依旧由她自己决定，而她也很清楚这种选择必须由自己亲手做出。
选择，名为藤丸立香的少女其实并不是那么喜欢做出选择。
因为在需要作出选择时，就意味着如果不选那便无路可走。
“呼……”她轻轻呼出一口气。
她现在和玛修两人正置身于乌鲁克的大神殿内，正准备使用吉尔伽美什王曾经使用过一次的从者召唤阵对死去的圆桌骑士们进行召还。而正是因为踌躇于选择，她才会在召还发动前的数分钟，下意识地回想起了王的话语。
“前辈，前辈？”玛修关心的声音从她的耳边响了起来，她回过头，视野便将那位一脸忧心的后辈映入她的眼中。
“前辈，我们要现在就展开仪式吗？”玛修问道，她的盾牌已经作为召唤媒介放在了仪式法阵的正中央。而放置到召唤阵周围的各种素材，宝石，以及魔法触媒等等成分都已然处于激活状态。只需要将魔力输入，则剩下的连咒文都不需要念，仪式本身便会代替她完成接下来她应该需要去做的事。
很简单的事，很容易的事，但在那件事做成之前，还需要一个重要的前提。
“玛修，迦勒底的联络还……”
她眼前的少女身上的情绪肉眼可见地低落了下来，玛修低着头，轻轻摇了摇。
“对不起，前辈。我这边也一样联系不上……”
“是吗。”立香叹了口气，拍了拍玛修的肩。“没关系，之前这种事我们也不是
“可是……”
“没有可是！玛修。”立香猛地抓住了玛修的肩膀，神色认真，而且严肃。“相信所长她们，也相信我。我做得到的，就如同芙罗拉学姐曾经做过的一样，我做得到的！”
“嗯……”玛修轻轻点了点头，仰起脸看着她，眼眸中的慌张和局促一点点地淡化，消失，最终重新变回那个充满自信的模样。“我相信你，前辈。就如同你相信我一样，我也相信奥尔加玛丽所长，罗曼医生，还有达芬奇亲她们。”
她脚下的芙芙也跟着‘fu——fu——’地喊了两声，然后趴在玛修的脚踝上轻轻地蹭了两蹭。
信任是必须的，没有信任，那么接下来一步也别想走出去。不止是信任同伴，同时也要信任自己。信任同伴能力的同时，也要信任自己的判断。
啊，没错，迦勒底的联络中断同时还意味着一件事，那么就是迦勒底无法提供足够的魔力供给以及技术支援来分担藤丸召唤从者时所需要承受的负担——对，从者所需要消耗的魔力的确可以由灵脉本身来提供。但作为召唤者，一旦契约成立，则灵脉中的魔力在抵达从者体内之前，还要从藤丸这个召唤者身上过一遍。
【我不是芥前辈，也不是芙罗拉学姐。和她们不同，我本来就是一个不成熟的御主。平时若是有迦勒底支援也就算了，但是现在，以我现下这具身体的状况而言……哪怕只是一位从者的魔力流通，便足够让我的肉体抵达极限了吧。】
立香伸出手，一瓶色泽晶莹的秘药便出现在她的掌中。这是吉尔伽美什王在临走前赋予她的秘药。效果很简单，只要喝下去便可以治愈身上的任何伤势——任何，哪怕是脑袋都飞掉了一半，只要能够在那之前完成‘将药剂倒入食道’这一动作便可完全治愈。
藤丸立香还能够感知到自己体内流淌着的那些寒冷，她还看得见自己皮下那些宛若冰晶一般的生体结构。她知道这是安娜斯塔西娅的‘停滞’正在运作。也知道自己和安娜斯塔西娅之间的约定早已终了。
——‘这份寒霜魔力会一直维持着你的身体状态，直到你救出你的同伴。我对你没有强制的要求，你也大可按照你的想法治愈掉你的伤势。但只要你治好了你的伤，那就意味着你我之间再也不存在任何关联。’
皇女的话虽然并不是这么说的，但含义却的确是这个样子。而现在，玛修已经被寻回，约定理论上已经解除，但这‘停滞’的寒霜之力却依旧维持着。
“玛修。”她收回秘药，轻轻吸了口气。“召唤阵等会再启动，我要……到外面去透几口气。”
“嗯，前辈，快去快回。”玛修温顺地点了点头。她知道立香是要出去做什么，也知道立香必须去做这件事。她向后退出两步，控制着法阵上那微微浮动的光辉趋于平整。
而立香随即离开了神殿。
她从召唤阵所在的大厅中离开，凭借着心中的直觉向外走去——走出大厅，走上楼梯，神殿中的巫女和守卫们在看到她时纷纷轻轻行礼然后让开道路、而她就这样一路通畅地来到了乌鲁克大神殿的最顶端，那用以观星的平台所在。
——她在踏上观星台的那一刻仿佛看到有一位金发及肩的少女正坐在一副棋局之前注视着夜空。然而这画面转瞬即逝，如同幻觉一般让她感到困惑。
她揉了揉眼睛。然后——
她看到那位北国的皇女正抱着膝盖坐在观星台的边缘上，怀中抱着那名为‘帕’的精致布娃娃，仰望着这夜幕下的幽暗星穹。
——好吧，是幻觉。
她心底摇了摇头，来到安娜斯塔西娅的身边坐下，学着她抬头往上看。
然而她眼前一花，便只看到了皇女那张清丽的面孔。
“不要看星星，尤其不要在晚上抬头看。因为当你看到它们散逸的光辉的同时，它们也会看到你的轮廓。”
皇女的声音一如既往的柔和，而且淡然，清冷，宛若她那张宛若寒月一般的容颜。她安静地注视着藤丸立香，而这清冷的目光甚至让立香在那一刹那间忘记了该如何回应。然而等到立香终于反应过来的时候，她却又向后推开，在观星台的边缘上站住脚步。
“我知道你的来意，藤丸立香。我和你之间并不存在任何契约，你大可按照你所期望的事情去做你想要做的事——尽管喝下那瓶药吧。不用来问我，也没有必要问我。”
“安娜斯塔西娅……”立香看着那位遗世独立的寒冬少女，胸中那原本准备好的万千话语全数堵在了喉咙——她最终也没能够说出什么有意义的说辞，只是黯然摇头，轻声地吐出了三个字。
“……谢谢你。”
“没有必要，你不欠我什么。”安娜斯塔西娅头也没摇，只是淡淡地说道：“我和你之间不存在任何约定。我只是自顾自地维持了你的生命，或者说我手头未必没有彻底治愈你身上伤损的方式，但我却因为自己的意志而让你拖着这一具伤病之躯在这片大地上行走。”
“你不欠我什么，我更不希望你认为欠我什么。如果你真的认为想要做些什么来弥补你内心的某种‘负债感’，那么我希望你可以将‘忘掉这种想法’作为报偿——不要和我提什么感恩，回报之类的事。那只会让我觉得你虚伪，而且另有所图……”
“不是为了之前的事！”然而立香突然打断了她。“安娜斯塔西娅小姐，我感谢你，是为了谢谢你告诉我‘不要注视星空’这件事。只是为了这个，没有其它。”
她的言语让安娜斯塔西娅那样清冷的脸微微一滞，差点都要维持不住面部的漠无表情。她扭过头，注视着立香，看了足足好几秒。
她的嘴角突然浮起一抹笑容，似乎是自嘲，似乎是赞赏。她慢慢吞吞地转过头，继续望着遥远的夜空。她的视线穿过那一轮遮蔽了大半个夜幕的环形光带，然后将目光投向更加遥远的角落。
“是我过于傲慢了，真抱歉让你看到这种有失罗曼诺夫风范的难看样子。作为报偿，我就额外告诉你一些事吧。”
“给自己下暗示吧，藤丸立香，不要在能够看到星星的时候抬头看天。更不要在看天的时候联想到地球往外的任何一颗太阳系内的星球。不要写，不要说，不要想。我不能够告诉你这是因为什么缘由，但你最好这么去做。因为这片星空，已经和以前不一样了。”
她淡淡地说道：“这是比人理烧却更恶劣的灾难，或者说人理烧却反而成为了妨碍它到来的屏障——我只能够说到这里了，剩下的，就算你自己猜出来了也不要说出来……不，或许从一开始就不要去想或许更好。毕竟……”
她稍稍停顿了一下。
“……能够在理想中溺死，或许也是一种幸福。”
第六十九节·咸鱼翻面
凡物不应直视星空，因为直视星空者，也将被星空所注视。
当藤丸立香若有所悟地自观星台处退下，服下治愈的秘药，并在玛修的帮助下开启英灵召还仪式的时候。于安娜斯塔西娅那双冰蓝色的眼眸之中，倒映出的便是一片隐没在表面秩序下的混乱星空。
天上的星星数量现在已经比人类有记载以来的任何一片星空都要多得多了。这和银河系这个整体无关，而是单纯发生在太阳系外环，以及周围的异变。如果有人能够于此刻站在处于太阳系正上方一光年的位置向下张望，那么它便必然能够发现，以火星轨道，以及火星轨道外侧的小行星带为边界，太阳系的外环已经彻底变了一个模样。
太阳系内原本应该只有九枚行星，或许将标准放高一点，八枚。因为行星的衡量自有标准，不可能随便拿一块漂浮的石头都能够将其定义为星球——通常情况下，只有直径在八百公里以上，质量在五亿亿吨以上星体才能够被称作行星。
因为只有这样才能够克服固体引力，让自身变成一个自转的球形而不是什么奇形怪状的石块，才能够让生命获取生存繁衍的最基本前提——一个相对稳定的环境。
正因如此，太阳系这偌大的天体系统中才只有这么屈指可数的九大行星。
然而现在，太阳系的外环带，越过小行星带的宇域之中。能够有资格被称作星辰，且孕育了生命的行星。其数量已经在一亿以上了。
常人或许很难理解将一亿颗行星塞在太阳系这么一个怎么看都算不上很大的天体系统中意味着什么。事实上，若非小行星带处的争夺始终维持着一种动态的平衡，那么光是这上亿颗行星的存在本身便可掀动起将太阳系搅成碎片，甚至让太阳直接解体的引力潮汐，因为在这上亿颗行星之中还有着数量在三百万上下浮动的小型恒星正在运作，而它们中的每一个都无时无刻地向外释放出巨量的光与热！
西琳和艾克丝之间的战争，已经持续了很久了。
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