作者：下雪天吃火锅
这里地方僻静、往来的行人也很少，但实际上，这间茶室却是王都里的达官贵族们较为偏爱的休闲之处。
除了喝茶以外，店家还贴心地提供了一系列附加服务。
比如钓鱼之类的。
“有时候，我会和朋友们一起来这里坐一坐。”
从马车上下来，艾略特主动向维恩介绍道。“虽然从外面看上去并不张扬，但里边却别有洞天，如果有需要的话也能替我们的行踪保密。”
“唔……”维恩并不了解这里，只好附和般地点了点头。
一名穿着统一制式服装的侍女适时迎了上来。
“两位客人，有预约吗？”
等艾略特交代了自己预定的号码过后，维恩和他就被引入了茶室内部的一间装饰精美的包厢内。
明媚的阳光透过玻璃洒在室内柔软的地毯上，从窗边可以看到院子里的一处小池。
宽阔的芭蕉叶青翠欲滴。
“那是来自南部地区的植物。”见维恩盯着池塘若有所思的样子，艾略特出声道。
“十几年前才被移植到王都里，看起来长势还不错。”
看来他也是这里的老顾客了呢。
西蒙虽然答应了温彻家族的邀约，但或许是自己这边提早了一点点出门的缘故，他到现在都还没有出现。
“这间茶室的主人，和我们家有关系吗？”维恩略有几分好奇地问道。
“有一点点，是我父亲的一名故交名下的产业，不过他这些年热衷于游历诸国，很久没回洛恩斯了。”艾略特才欣赏了一小会儿窗外的风景，就失去了兴致，又坐回了茶桌旁。
“由于茶室主人在诸多国家间都有往来，所以这个地方总能弄到一些比较罕见的地方特产、或者新奇饮品。”
他很大方地说，“想要什么就自己点吧。”
于是维恩便也在他对面坐下，在无聊等待的同时，随口和他说起学园里发生的一些事情。
“劳伦斯王子想要举办音乐会么……”艾略特知晓这件事后，沉吟了一会儿。
“他有没有提起过——想特别邀请几位观众？”
他的言下之意，应该是想问劳伦斯有没有说过希望邀请国王和王后出场吧……
维恩摇了摇头。
“他好像只是一心想着将这件事完成就好了，至于希望邀请观众什么的从没表露过。”
“这样啊。”艾略特沉默了下来。
没过多久，他就说起了很多年前的往事。“国王，和王后的关系并不亲密。”
大概是因为艾略特真的很信任这间茶室的环境安全，所以他完全没有避讳。
“事实上，当时还是储君的国王陛下会迎娶这位斯图亚特的公主，完全是出于上一任国王的安排。”
听到这些秘辛，维恩眼中闪过一丝诧异。
上一任国王，可以称得上是一名十分英明勇武的明君，在整个王国上下的评价都很高。
不过维恩对此持保留意见。
毕竟为了获取别国的军事支持，而不得不牺牲掉一名王子从小作为质子送到国外，听起来还是让人很不舒服的。
虽说在那时的情形下，很有可能是无奈之举。
“当时先王说，斯图亚特的这位公主一向很有贤名，可以求娶为我国将来的王后。”艾略特笑了笑，“原本，斯图亚特王室并不同意。”
“因为，他们觉得——”
公爵大人接下来的话语冒犯至极，“洛恩斯的王室太过于孱弱。”
这些事情，虽然的的确确就是已经发生过了的事实，但却从来没有人敢胆大妄为地公开谈论。
“但，当年在关于同盟条约的商议当中，先国王破天荒地做出了极大的让步，唯一的要求就是必须以这桩婚事作为交换。”
艾略特哂笑了一声，“也许斯图亚特王室觉得这个价格很有诚意，后来就改变了最初的想法，同意了下来。”
“等于说，其实国王陛下的婚事，也是同盟友好条约中的一环。不过……这样说出去太不好听，于是就从纸面上隐去了。”
维恩听得更加不舒服了。
难道对那些人来说，亲情、爱情全都是用来交换利益的筹码么？
他皱眉道，“做出这么大的牺牲，值得吗？”
为了换取一场本就赢面很大的战争胜利，又是讨好教会、又是讨好外国，最后甚至连自己后代的人生幸福都搭进去了……这不是血亏？
“在我们看来，当然会觉得不值。”艾略特垂下眼帘，敛了敛视线。
“但以当年洛恩斯王室所面临的状况来看，说不定这已经是最好的解决办法了。”
“梅斯菲尔德的心腹之患，不在外……而在内。”
说起这些事情的时候，艾略特的语气很轻松。
就像是在说起一个与自己无关的故事。
“那时的国家大权，几乎全都被几大家族揽在手中，任何决策如果没有我们这几家的同意，即便贵为国王也无法施行……”完全没有任何吹嘘的成分，他只是平淡地陈述了一则实情。
但正因为这理所然的说辞，反而更加让人觉得心惊肉跳。
第413章 对西蒙的试探
就这情况放在前世天朝的历史书里看，妥妥地是要撕破脸的节奏。
到最后不是权臣上位，就是铲除逆臣，总之不杀个人头滚滚都能算得上是极其罕见的少数意外了。
难道自己应该庆幸洛恩斯王国并非中央集权的君主专制，而是类似于西欧中世纪的贵族分封制么……
就像那句知名的“我附庸的附庸，并非我的附庸”所体现出来的一样，国王完全无权过问身为大领主的贵族们手底下的势力。
“哪怕是现在，这样的形势其实也没有发生太大的变化。”
艾略特笑了笑，“而上一任国王，又恰好是个很有抱负的君主，于是两方争斗得很厉害。”
可以想象得到当年表面一片祥和之下的暗流涌动。
“但是，先国王的政治手段果然还是技高一筹，最后还真被他取得了艰难的平衡。”他称赞道，“通过一意孤行地信任教会和外戚，国王的话语权得到了增长。”
“再加上，王室在关键时刻争取到了我们家族同意退出站队，又通过收拢一些其他方面的力量，也拉拢起了一批更为忠实的心腹。”
“现在王室的处境，已经比当年最凶险的时候好上许多了。”
好家伙，这大概就是“离岸平衡手”本手了吧。
维恩听得一脸无话可说。
“……原来如此。”
这样的事情，无论是哪一本教科书里也不可能记载。还真就只有从艾略特这种深度涉及的高层口中，才能一窥其中真相。
越是了解权力周围发生的争斗，就越是感受到权力本身的冰冷。
他对此又有了新的认识。
……
西蒙是踩着事先约好的点来的。
连一分钟都没有提前，太过于刻意了，让人感觉有点不爽。
但仅以这件事而论，挑他的错处反而显得自己这边心胸狭隘。
于是维恩意识到，这家伙多半是故意借此机会恶心自己和艾略特公爵。
他皮笑肉不笑地寒暄道，“西蒙先生……上次我们在清溪学园见到面的时候不方便说话，所以这次我又特意私下邀请了你一回，希望我们能坦诚而直率地交流。”
没办法，自己出面总好过艾略特出面，总不能让公爵主动接待，太给他面子了。
尽管准备并不充分，但温彻家族还是调查过了有关于西蒙的经历和背景。
身为斯图亚特王国的子爵，他的履历可以说是泛善可陈、平平无奇。于魔法学院毕业后一直从事外交工作，但是多年来一直待在斯图亚特王城之内，连外省都没有去过。
这有点太离谱了，所以维恩并不怎么相信。
不过无论他信不信，都无碍于双方的关系并不友善这一事实。
“维恩少爷的英姿，一向令人印象深刻。”他不咸不淡的回答。
维恩神态如常地将他引入室内，顺势瞄了一眼外边空无一人的走廊，然后默默地将包厢们关好。
宾客刚入席，自然是不能冒冒失失就开始逼问：“你为什么和我们家过不去？”
彼此进行一番点到为止的试探，是接触时必不可少的流程。
见他和艾略特也打过招呼之后，维恩开始了既定的步骤。
“已经很久没在学园里见到拉斐尔学长了，他的伤势恢复得如何了？”一边漫不经心地问着，维恩一边也在茶桌另一侧坐了下来。
“呵……不久前，维恩少爷不是才刚刚亲自上门探望过了么？难道这么快就忘记了？”西蒙笑意不达眼底。
他的消息也很灵通呢，看来拉斐尔周边的动静很难瞒得过他。
“毕竟是我很敬重的学长嘛，我希望能听到他一天天更加好起来的消息。”
——这样的场面话，维恩手到擒来。
西蒙的表情没有任何变化，但却下意识举起茶杯抿了一口。
以维恩浅薄的心理学知识分析，这多半是一时想不出应该怎么回应比较好，才临时拿来拖延时间的局促之举。
等吞饮完毕过后，他才又再度开口：“多谢你对拉斐尔王子的关心，他已经好许多了。”
但或许是不想就这么被维恩占了上风，西蒙很快又强行把话题扯了回去。
“我们斯图亚特王国，对贵国的办案效率非常不满意。”他语气严厉起来，“距离拉斐尔王子负伤都已经过去多久了，一点新的线索也没有！这很难不令人怀疑，是不是贵国有人蓄意藏匿了真正的凶手。”
“是啊，我也希望能尽快找到真凶~不知您前两天与国王陛下见面时，有没有向陛下提出建议呢？”
说到这里，维恩很是戏精地流露出了十分不赞同的意味。“恕我直言……我想您前来洛恩斯最紧迫的任务，应该是为拉斐尔学长出头，找出真正想要致他于死地的犯人。而不是被其他的案件分散了您的时间和精力，以至于背后真凶逃脱了应得的惩罚。”
西蒙的胸膛很明显地起伏了一下，好似深深地吸了口气以努力保持平静。
“这是贵国王的决定，难道维恩少爷对此感到不满吗？”他反问道。
“哪里哪里。”维恩故作轻松地说，“我只是作为朋友，为拉斐尔会长的遭遇感到心急而已。”
“哼，拉斐尔王子无法回到学园，你这个清溪学园百合会的代理会长应该很高兴吧。”他冷冷地盯着维恩。
就像一只蛇吐出了冰冷的蛇信。
维恩皱起了眉头，“我的代理会长职务可是公选的，原定的接任人可是理查德王子……”
“难道你想指控理查德王子蓄意谋害拉斐尔学长吗？就为了这百合会会长之位？”
他的表情倏然转为不敢置信，仿佛听到了一个天大的笑话。
啧啧，泼污水谁不会啊？
要是以为自己会乖乖按你的套路接招，想的也太美了点。
“……我可没有这么说。”西蒙的神情很是不爽。
短短片刻时间，两人已经来回交手了数次，维恩略占优势。
也就是两人间的争论都停了下来，艾略特才慢吞吞地冒出来打圆场。“维恩毕竟是年轻人，更富有激情……希望西蒙先生不要见怪。”
第414章 太粘人的话难免会被讨厌的吧
……这是在暗示我年纪大了不够有激情了的意思吗？
西蒙扯了扯嘴角，冷冷地笑了一下。
“不知二位邀请我来，是有何事想说呢？”他漫不经心地问道，“总不会，真的只是为了劝诫我不要为其他的案件分心吧？”
维恩看了艾略特一眼，随即从桌下拿出了一份文件。
“这是我上回在学园里追查谣言来源时，整理出来的书面证据。”他说。
“里面有每一位被我询问了情况的当事人亲笔签名，以证明这些话语完全出自他们本人之口，且他们愿意为此承担责任。”
将这份文件按在桌上，维恩将其横推到桌对面。
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