作者：城南贵糖水
“莎莎，我们接触的时间不长，这样会不会着急了点？”克洛丽丝含糊地说。
“可你不是已经接受别的女人的好意了吗？”莎莎郑重地说，“如果克洛丽丝拒绝我，我现在就离开，决不纠缠。”
“我只是不明白……”克洛丽丝纠结道，“你为什么突然就喜欢我。”
莎莎的声调陡然高扬：“不是突然，是第一眼看见你后，我想你想了好久！那么那个女人呢？她与克洛丽丝认识得更早吗？”
“她是我的好朋友，”克洛丽丝强调，“我们在幕夜高原认识的，不是你想的那样！”
“咦，只、只只只、只是朋友？”意识到自己会错意的莎莎立刻结巴起来，她怀疑道，“你们会上床吗，像莉莉和别的女孩那样？”
“没有！只是朋友！”克洛丽丝想了想，又补充，“要好的朋友，她真的很体贴。”
小白猫咬紧下唇，她敏锐地察觉出克洛丽丝不经意流露的偏袒，根据她饱览言情小说的经验，那种要好的朋友迟早会成为插足在自己与克洛丽丝间的第三者！
“既然只是朋友，”小白猫掌心捏着一层汗，坚定地看向克洛丽丝，“那克洛丽丝可以接受我吗？做你的女人？”
克洛丽丝沉默不语。
莎莎心脏咯噔咯噔地颤，她露出一刻勉强的笑容：“克洛丽丝你不是说，我笑起来更好看吗，这样呢？”
她试着去扣少女的手指，发现对方的掌心和自己一样湿润。
“我让你为难了吗……”莎莎不安地问，“你有别的女人，还是对那个前女友念念不忘？”她用尽了一辈子的主动，实在难以承担可能的糟糕结果，颤音中再次多出一丝哭腔，“可你犹豫了，你知道你也喜欢我！”
“我只是不确定！”克洛丽丝不安地说。
少女的确在犹豫。她在反思这份犹豫究竟来自于莎莎的美貌、才气、温柔的付出，又或可利用价值。
在独断和欺诈占据自己的大部分生活后，陡然遇见薇曼和莎莎这样真诚的灵魂，等若撕开少女坚固的外壳，让她去直面自己最温柔的内核。
出于自私的本性，克洛丽丝希望莎莎和薇曼一样，不要给她任何为难的机会。否则她将选择逃避。
克洛丽丝艰难地说：“我们可以先做朋友……我不想让你伤心，可这实在太仓促了……”
“没有什么是真正顺应计划的！”莎莎在挣扎的心情中拼命前进，“我们永远面对着取舍，进入雪岭时，部落剩下的人已经山穷水尽，大人将食物给了孩子们，而孩子们也要为生存猜忌和出卖……克洛丽丝，我想满足你，但至少这件事……它不能顺着你的心意……我只是想知道，如果你没有女友，你会接受我吗？”
“我不知道，莎莎，”克洛丽丝面无表情，大脑仿佛宕机，她握紧莎莎的手，说道，“我毕竟只是个十四岁的孩子，你的问题我真的没办法回答。”
“咦！！？”
莎莎并不知道克洛丽丝如此幼小。这带给她的紧张要远远甚于克洛丽丝可能拥有别的女人。
“那你前女友……”
“那是在一年半以前，”克洛丽丝咬牙道，“我一辈子的耻辱！”
人渣。
莎莎心疼地用右手捧着少女的脸颊。
什么样的人渣才会对十二三岁的少女动情？这是否就是克洛丽丝处事如此成熟的原因呢？
可是……她难道应该因为克洛丽丝的年纪而退却吗？
反复思量的莎莎全然忽略了从外表来看，自己比克洛丽丝更稚嫩的事实，哪怕她已经接近二十九岁。
不过，莎莎的举动并未起到任何效果，反而是克洛丽丝紧紧搂住了她，轻轻抚摸着一对猫咪耳朵。
“这样会让你更开心一些吗？”克洛丽丝迟疑地说，“我很矛盾，也很迷茫，莎莎，我从没有这么迷茫过，你对我很好，我不想愚弄你，我只是……”她的眼中闪过烦躁和忧郁，“我只是想等自己更成熟些，再给出一个答案。”
莎莎安心地贴在少女比自己更成熟的胸脯，轻轻“嗯”了一声。
就这样吧，她不想再强迫克洛丽丝回答了。
相较于主动亲吻，她果然还是更喜欢依偎在少女怀中。照顾了十几年妹妹，莎莎已经忘记被照顾是什么滋味了。
莎莎问：“我等你十八岁的时候再问这个问题，可以吗？”
克洛丽丝长长松了一口气，她木讷地点了点头，脊背早已被汗水浸湿了：“好。”
“但我依旧可以扮演你的女友，”莎莎忽然仰起小脸，强调道，“你还这么小，我不想你再被别的坏女人伤害了！如果有我这样一个女友，就可以打消许多讨人厌的苍蝇的想法！”
“我的意思是……”
“想想看，如果你遇到莉莉那种花心肠的家伙，她只会毫无愧疚心的把你睡到手后甩尾巴走人的！”莎莎的眸子似闪耀着命令的神彩，但细细听她的语气，便能察觉出其中的恳求之意，“让我保护你，克洛丽丝！”
克洛丽丝很难拒绝这样的莎莎。
若少女将骄横的薇曼视作一个不成熟的妹妹，那这样周到的小白猫便像她未拥有过的姐姐。
殿主当然也是姐姐，但老女人只会用竹板揍她，才不可能百般依顺！
如果自己还是公主或着大小姐，能有莎莎这样的姐姐撒娇并索求不失为幸事。
此外，苍生的那场遭遇摧毁了克洛丽丝这两年来营造的全部安全感，她要么提升自己的梦境造诣以抵消苍生的幻梦，要么有人能伴在身边。
薇薇安？那条不忠的废狗自己都被吓成软脚虾了！
“如果你愿意的话。”克洛丽丝露出无奈的笑容。
“我当然愿意！”莎莎从沙发椅上蹦起来，她打开身边的手提箱，说道，“对了，还有之前公会给你的委托，我带来了深渊红石和恐魔的胆，我加了一层封印，防止神秘特性溢出，这些都归你了。”
克洛丽丝道了声谢，将东西收进虚空之戒当中。
莎莎说道：“议会推测你的下一个方向是【灵性执杖官】，这个配方太经典了，灵魂教会每年都从我们这里订购材料，供不应求。接下来你还缺少幽冥水母的梦，它只出现在混沌群海和灵魂教会的养殖场，我会想办法帮你搞到，然后是泣鲸之泪……泣鲸的稀有程度不如幽冥水母，但它们现存的眼泪寥寥无几，我会先帮你搜集下位的替代材料……最后是仙瑰之魄，它存在于灵界之中，其精华有时会流入幻梦境，我，呃，我会想办法！”
“仙瑰之魄我已经有替代材料了。”克洛丽丝摇头。
仙瑰之魄和魅魔梦华的特性都凝聚着“悦与恋”，是喜悦、着迷、满足、美好与浪漫的一切汇合。
没人会想到克洛丽丝能把一只上位魅魔搞到手，她也不好意思去炫耀这一成果。
“唔，那你还需要一个仪式，你选的是哪一种？”
“有许多种？”克洛丽丝皱眉道，“我盯上 了一个邪徒，需要他做药引。”
“纯粹的神性派。”莎莎点了点头。
“不同仪式有什么区别吗？”克洛丽丝好奇道。
“咦，你不知道仪式的意义吗？”
“我以为一个技能只有一种仪式……”
“简单来说，拿你遭遇的苍生举例……他拥有‘活力’的特性，对吗？而我的灵脉象征【万物之枝】源自世界树，祂同样具有‘活力’的特性。也就是说，拥有‘活力’的神秘特性最终都可以指向祂们。”莎莎解释道，“那么，分明有着相仿的权柄，我们应该如何区分二者的差异呢？或者说，特异的权柄是如何产生的？”
“象征。”克洛丽丝呢喃道，“仪式是在确立象征。”
“没错！不仅仅是我们塑造的灵脉才具有象征性，伴生技能同样如此，只是依附于象征之上。”莎莎用指节敲了敲自己的脑袋，“原始的神秘特性就像是野兽，而脱离原始的神秘汇聚着历史的思想。前者作为污染促使超凡者步入疯狂，后者将引导我们缓慢同化，最终皆是失控。”
“那么那些数百年、数千年也没失控的人呢？”
“冰霜魔女教导我坚固自己的信念，”莎莎说，“神性是意识对规则的再造，神赋者取得的神性是不完全的，我们必须比残缺的神性站得更高，使自我成为、亦或取代现象，”她耸了耸肩，“晨曦啦黄昏啦，苍生啦腐化啦，我们离得还远呢，其实不必考虑这些。”
“那么灵性执杖官的仪式，你说的神性派……”
“据说是灵魂之母走过的路，终点将直接指向祂的神庙，这不是一般信徒能够驾驭的仪式……实际上，绝大多数凶祸级技能的仪式已经开始涉足神性的范畴了。”莎莎拍了拍少女的肩膀，坚定地说，“是腐化修道院的那个邪徒对吧，我已经在议会上了解了，我会帮克洛丽丝准备仪式的！”
克洛丽丝快要被小白猫的热情给淹没了。
炽金级探险家到白夜级议员看似在实力上没有提升，但权力却发生了翻天覆地的变化。除非个体能到苍生、摩修、维罗妮卡那种地步，否则很难单凭武力就坐上议员的位置。
“也不用那么着急啦……”克洛丽丝有些应付不过来，“我还有许多其它事情做呢。”
“对，其它事情，”莎莎终于想起了议会的正务，“贩奴案的事情，公会还想委托你继续下去。”
“可线索已经断在欢愉之乡了，”克洛丽丝皱眉道，“查奥博斯特背景这种事，你们做更容易吧？”
莎莎摇头道：“和近海的劫船案有关，一位圣殿修女解决了那场事件，并猎杀了犯罪者的匪首。奥博斯特和贩奴的空盗有牵扯，近海劫船的盗匪也脱不了干系，芙妮丝议员已经找到一些与开拓党有联系的空盗资料，在扭曲密林。更重要的是，劫船案匪首的死亡痕迹证明他拥有腐化的力量，如果我们能通过空盗找到开拓党与腐化修道院勾结的罪证，就能直接打击领主们的势力。”
那次的案件由灯港市的国民警卫队接手，尽管领队的上校是开拓党的走狗，但案发现场的全部细节都会被呈给圆桌议会高层。
“我能力应该不足吧……”克洛丽丝嘟囔道。
她同时也陡然惊觉腐化修道院的触手在无形蔓延。
当初灭杀那个匪首赫莫斯时，对方似乎并不知道自己的力量与腐化修道院有关，事后有灯港市的警卫队入场，少女认为探险家公会应该会处理此案无需自己忧虑。事实确实如此。
而随着与薇薇安的进一步交流，克洛丽丝也确定罗德安·坎普斯效忠的皮德弗利亚家族与腐化修道院存在合作。这件事便也抛在脑后。
此刻想起来，少女突然感到有些困惑。
劫船案应该是探险家公会内部清洗时，领主们和圆桌议会长期斗争的延伸，罗德安·坎普斯是开拓党的领主，他雇佣了赫莫斯……如果真是这样，为什么非得选一个拥有腐化力量的匪徒？
赫莫斯并不强大，想要找出这个级别的匪徒应该很轻松才对。
异象梦宫幻梦境遭遇的盗宝修士也很蹊跷。他大概率是卡洛普希伪装，因为二者散发着相同的香味，而在星辰教会的了解里，这香味并不普遍存在于腐化修道院的邪教徒中。
该死的，他是怎么规避审查，混进幻梦境的？仅仅是夺舍星辰修士？
规避……规避……
“没关系，午夜纠察者和我会辅助你！”小白猫笑眯眯的说。
“莎莎，有一个重要的情报，我从疫医那里获得的，这或许能帮你稳固在议会中的地位。”克洛丽丝忽然开口。
我就知道！莎莎捏了捏拳头。克洛丽丝是时时考虑着我的！
随后，便听少女带着犹豫说道：
“渡星桥的半神查尔查克，他所在的暮星岛坟岗记录着苍生于阿兹伊卡灾难中留下的瘟疫种子。莎莎，我请你参考一下，一个濒死的半神有没有可能，我是说，有没有可能，与腐化修道院合作？”
550.血与爱
在经历了塞可的热闻后，暮星岛仍旧歌舞升平，只是名流与游人们比平日里多了一份谈资，在暮星岛本地的报纸里，游侠这个群体已经从之前的匡扶正义急转直下成十恶不赦、以武犯禁的罪人，甚至与不少探险家绑定起来，转为对探险家公会的批判。
作为缺乏组织的群体，游侠除了一个共同的称呼和骑士小说带来的价值观外再没有其余相似特征，他们往往被包含在探险家之中，而在无法无天的下界，探险家少不了扮演屠夫、盗匪、掠夺者的角色，在这样混沌的身份交集下，要多少黑料便有多少黑料。
“阿兹伊卡毁灭时，我还只是一个生活在黑暗世界的年幼仆役，血裔的候选者以及备餐，”亚里恩特已经调查坟岗周边数日，没有发现明显的异样，原本克洛丽丝所说的石碑的位置此刻只有空落落的山丘，但他仍旧对着丘陵说道，“血裔每扩张一个据点，首先要驯服崇拜永生的人类，其次用血咒摧毁他们的文明，再夺走父母的子女，让他们服从血族的文化，心甘情愿成为养殖场的人牲。”他缓缓说，“我理解你，查尔查克，我与你一样痛恨那些征服者、厌憎那些背叛者、追忆同族的过去，而非想以被同化者的身份淹没在即将消失的历史中。”
丘陵上方泛起涟漪，空气中霍然浮现一座苍凉古老的玄武岩石碑，一具干瘦、羸弱、在结晶的覆盖下宛若骷髅的躯壳从扭曲的文字中漂浮出来，注视着身下的血裔。
坟岗外的一切都仿佛在变慢，亚里恩特能明显察觉到无形的领域在生成，流淌的星辰定格高空，星辉曳出天河，像一副凝固的油画。
“但是，古灵庭的众生并非你憎恶的实体，他们对过往一无所知，如今也没有在背负的歌舞中得到解脱，”亚里恩特话锋一转，朝查尔查克伸出一只手，“请告诉我你的计划，我们会帮助你做出更好的选择。”
“唰！”
一蓬鲜血糊住了亚里恩特的眼睛，他的胳膊飞了出去。
“这么慈悲，你刚才与我说的难道是虚假的玩笑么？”查尔查克沙哑、虚弱、气若游丝。
“不全是，”亚里恩特的血一直在流，染红原野、融入河流，无休无止，“我曾经对人类的身份感到厌恶，又对血裔的作为深陷迷惘，我在逃离血狂的过程中生不如死，但最终我选择接受，接受成为一名血裔，也接受作为一个人。你能摆脱自己的‘宿怨’么？查尔查克先生？”
“你在劝一个要死的人放下一切么？”查尔查克胸腔迸发的笑声像是鼓风机在断断续续地颤，“我一无所有了，疫医，我已经放下了一切，离开吧，等我死后，你们对【先灵之桥】是争是毁，都再与我无关。”
“既如此，在下告辞了。”
亚里恩特转身就走。
他每跨一步，身体便扭曲一分，他一步步前进，肢体便一点点分离。他的眼睛拖拽着神经漂浮在天上，皮肤的尘埃弥漫于空气里，散开的牙床撑开河道，规整的五脏六腑在某种画笔的挥毫下胡乱连接于林地。
“果然是纯正的血裔，没有象征。”查尔查克微微摇头，他按在石碑上的手往下一落，代表着亚里恩特大脑的漂浮物当即爆碎，“再见了，我当初放走那个修女，是因为有族人还未送离，不愿招致星罗神殿的注视，而非因为慈悲。疫医，你出现在这里是一个错误。”
【渡星桥】的核心特性是记录与沟通，完美契合了阿兹伊卡人对祖先崇拜、与灵类的交流习俗。
查尔查克将亚里恩特的躯壳乃至灵魂散入自然，哪怕他是吸血鬼中的亲王，也无法在损失大脑、心脏、血液以及灵魂的情况下存活下去。
他的一切都会在分解中沦为碎片和原始特性。
“我这一陷阱原本为‘苍生’准备，”查尔查克鸡皮一般褶起的嘴角勾起笑容，“他不容易被杀死，但我可以让他在分解中发疯，苍生之志……”陡然间，他的眼珠瞪圆，愈发狰狞起来，“不，这是先灵弥留在他体内的仇恨！！”
“我还有一个问题。”正在这时，血河中浮现出一具具鲜血凝聚的躯壳，齐声问道，“这个枢纽虽然避过了星辰教会的封印，但以你目前的力量实现复仇的概率依旧不足两成，腐化修道院要如何释放你的权柄，他们究竟想做什么？”
“……”查尔查克阴沉地盯着被染红的世界。
他不明白这吸血鬼如何还能保持理智，这里是他的领域，他分明感受到亚里恩特灵魂的溃散。
吸血鬼擅长与血肉秘术同源的鲜血秘术，当然可以分解出无数身体，但倘若没有一个主体的灵魂，没有稳定的信念作为加固自我的锚，他绝无可能还拥有理性！
何况是被“血狂”诅咒的族群！
不过查尔查克也试出了亚里恩特的深潜，这吸血鬼虽然古怪，但却是不如苍生的。甚至和两百多年前的苍生比起来都稍有逊色。
“那就试试这个吧。”
查尔查克从羽冠摘下一根羽毛，当他吹散时，漫天的血红陡然滋生出无数白色毒菌！
“这就是……”
血人的声音渐渐模糊失真，他们张开口，吐出的却是蠕动的白色肉虫。
“这仅仅是苍生灾祸的冰山一隅。”查尔查克面无表情地说。
这是间接毁灭他家园的力量，若非这场灾祸，阿兹伊卡帝国完全有可能在探险家的入侵面前站稳脚跟。