作者：苍松道长
“是的，我们需要一批……………………一批‘志愿者’。”
阿尔萨斯目光紧紧盯着地图，一字一顿的将最后的词语说出。
原本正在一旁想着如何搞定达拉然的材木座，忽然被这个词从沉思中惊醒，不可思议的看着阿尔萨斯，但不得不说，这是眼下解决投石车最佳的方案。
在众人一阵短暂的沉默中后，雅顿爵士率先开口：“您说的很对，阿尔萨斯殿下，这是我们唯一的机会，为了那些村庄的民众，壁炉谷愿意为此次行动提供70名志愿者，我将亲自带队。”
阿尔萨斯点点头，这个比例很不错，因为他们是来帮助守卫壁炉谷的，所以理应让壁炉谷守军出大头，但同时大家现在都是同一根绳子上的蚂蚱，也不好让壁炉谷承担所有损失，于是阿尔萨斯接着看向材木座，问道：
“法瑞克少校，你有什么意见？”
挣扎的神色在材木座脸上闪过，但他还是从步入秋天的寒冷空气中深吸一口，然后将其缓缓呼出：
“回去后，我马上召集所有军官组织召开会议，确定剩下30人的名单，明天一早给您答复。”
第一百八十六章 最后的请求
材木座走出玛登霍尔德城堡的时候，已经是夕阳西下的时分，他来到自己部队的营地中，随手招来一名卫兵嘱咐道：
“通知玛瑞恩上尉，让一连所有军官到主帐内开会，二连、矮人和精灵就不用参加了。”
因为阿尔萨斯要求的必须是精锐，而卢克上尉带领的二连轻步兵们虽然经过多日训练和几场战斗，但离精锐的还差的很远。
白银之手骑士团的骑士小队还剩7人，作为斥候的轻骑兵还有十几人，但他们的价值远比步兵高，不能这么轻易的折损掉。
至于矮人和精灵，他们本来就是靠着铁脚.富里奥还有材木座的人情来请来的帮手，能够在亡灵的重压之下坚持和人类战斗已经是尽到了雇佣兵的本分，不可能要求他们付出更多，所以材木座只从自己的老部队里挑选人手。
玛瑞恩上尉和他的小队长们很快来到了中间的大帐篷内，起初，这些军官们还没有意识到问题的严重性，以为是和平常一样的例会，说说笑笑的走了进来，直到看到老长官那张阴沉的脸，一个个才变得严肃起来，盘坐成左右两列。
“人都齐了，那我就直说吧。阿尔萨斯王子和吉安娜女士需要一支敢死突击队，用来护送他们，对城外的某支数量约为3000亡灵军队发起突袭。这次任务非常重要，关系到壁炉谷保卫战的成败，所以我们必须完成它。壁炉谷的雅顿爵士已经包揽了其中70个名额，我们需要负责剩下的30个名额。你们有什么想法，可以现在说出来。”
材木座没有说什么客套话，直接开门见山的将这颗炸弹扔了出来，效果斐然，包括玛瑞恩上尉在内的所有人都沉默了，好一会儿之后才有人举起手。
“讲。”
“法瑞克队长，您怎么能同意阿尔萨斯王子参加这么危险的行动，如果王国失去了他…………”
“吉安娜女士会使用传送术保证她和阿尔萨斯王子的安全，但传送术只能对两人生效。此外我本人因为要留下来坐镇指挥军队发起佯攻，也不会参加这次行动，还有其他问题吗？”
材木座说出这句话后，感觉自己内心都羞愧的要死。
在上一个世界当中，每当他的长官威廉中尉布置某些及其危险的任务时，他本人总是带头冲锋的那一个。
材木座并非怕死，如果一切顺利的话不过是结束了又一个所谓的梦境。
所以一直以来材木座总是以老长官的标准来要求自己，在之前的战斗中他也坚持亲临一线，但是现在如果他带头参加了这个敢死队，那么后面剧情很可能会按照原来的走向发展，一切努力都会白费。
可在座的各位军官，还有他们的下属，谁没有几件放不下的事？谁没有几个放不下的人？他们死了就是真的死了。
“算我一个吧。”
坐在材木座下方的玛瑞恩上尉突然说道。
近卫军独立营的一号人物阿尔萨斯王子能通过传送保命，二号人物法瑞克少校要坐镇指挥，那么他这个三号人物就必须带头冲锋了。
上行下效，如果长官贪生怕死，下面的人士气绝不会很高。
壁炉谷的雅顿爵士显然也知道这个道理，所以选择了亲自带队。
材木座喉咙动了动，想说什么但没能说出口。
“加我一个，老子早就活腻了。”
有了头顶上司的带头，效果立竿见影，一个军官满不在乎的说道。
“我也去。”
另一个比较沉稳的军官从嘴里蹦出了短短一句，很快报名的人变多了。
“还有我。”
“你去干吗？你孩子还没断奶呢！”
“老子就去，不服？你他妈还没留下种呢！你就这么想回归圣光的怀抱？”
“…………”
“够了，”
材木座抬手示意他们停下，点了最先报名的两人，有玛瑞恩上尉等三名军官足矣，接下来就是分配各小队出人名额的时候了。
按照原本编制，材木座手下一共有15个重步兵小队，但是经过这么长时间的战斗，部分小队发生了减员，而另一些小队却毫发无损，所以这次分配的名额自然也不同，此外，小队长亲自参加的队伍，也会占用名额。
“所有突击队成员，今天晚餐结束后，可以来我的帐篷找我，我会尽力满足你们的需求，之后好好休息，到了凌晨三点左右，阿尔萨斯王子就会行动，其他人和我一起展开佯攻。还有什么疑问吗？”
没有人再提出问题。
“那么，散会！”
各个小队长阴着脸回到自己的队列，他们即将面临和材木座一样的处境。
晚饭惯例是的和士兵一样的干面包，加上一碗蔬菜风干肉乱炖，材木座迅消灭完后收拾好饭盒，找到一个解释的牛皮大袋子、一杆笔、一瓶墨水、几十张空白的纸张和一个账本放到了桌子上。
刚完成这一切，第一个敢死队成员走进了材木座的帐篷。
玛瑞恩上尉将一封信放到了他的桌上，朝他微微点头，没有多说一句话就走了出去。
材木座也保持着沉默，他知道这封信在这位一路和他走来的老朋友身上已经存了很久，今天终于派上了用场。
紧接着是第二个、第三个…………
有一部分人和玛瑞恩上尉一样，只留下一封书信和一些之前缴获的钱财，就离开了帐篷。另外有相当一部分人不会写字，请求材木座代写遗书，他们总是说一句，停下来想一句，所以信上显得有些语无伦次。
有几个人说，他们想喝点上好的葡萄酒，还有一个人颇为不好意思的挠挠头，说他晚上没吃饱，那些风干肉极其不好吃还容易塞牙，能不能问壁炉谷的守军要点香肠？一小节就行。
这些最后的请求他都统统记下来，那些钱财和书信被装进牛皮袋里，并在账本上一一记录，至于其他的请求，他转述给附近的卫兵，让他们立即着手去办，基本上都能完成。
某个想在最后的时间里找个女侍者的要求除外，因为材木座并不希望这家伙后半夜出发的时候变成软脚虾，从马上摔下来。
就这样，很快到了最后一个所谓的“志愿者”。
第一百八十七章 慈不掌兵
来者是一位头发胡子花白的老人，但他的身姿依旧挺拔，锐利的眼神让人感到不容小觑。和之前大多的士兵们不同，他的手里没有信，也没有钱财，老人就这么站在桌子前，沉默着注视材木座。
“你不是被逼着过来的吧？老比尔？”
材木座被老人看的有点发毛，咳嗽一声，出声问道，这位退伍老兵当初并非自愿入伍，而是起义反抗强征暴敛的贵族之后被他镇压，无奈之下的再次投身军伍罢了。
“不，我是自愿的。”
老人回答，他脸上的表情是那种见过大风大浪的波澜不惊，的确也看不出任何强迫的不情愿。
“需要我帮你给家人写信吗？”
材木座示意老比尔坐到自己对面，拿起笔准备记录。
“我的家庭早就毁在十多年前的兽人战争，我本该和他们一起离开，但当年的战友托付给了我两个调皮的小兔崽子，他们都加入了您的军队，其中一个战死在了斯坦恩布莱德。”
老人没有坐下，依旧以挺拔的身姿站在原地，缓缓的开口，仿佛再讲述他人的故事。
“另一个，我记得叫弗朗西斯对吧？”
“对，就是被你叫做呆瓜的那个。”
材木座莞尔一笑，想起了那个做事认真，但笨手笨脚的半大小子，如果在一个现代社会，弗朗西斯正是上高二、高三的时候。
“我明白了，我会请求阿尔萨斯王子，在这次战斗结束后，想办法将他调离部队。”
材木座放下笔，示意自己明白了老比尔的意思。他也不知道这样做有多少用，因为他知道接下来从斯坦索姆开始的战斗才是真正的难点，连他自己都不能保证能够活下来。
但如果失败的话，整个洛丹伦都将迎来毁灭，小弗朗西斯离不离开又有什么区别呢？无非是换个地方挣扎。
“我说的是你，法瑞克，而不是阿尔萨斯王子。"
“为什么？”
“你和我们这帮泥腿子走的太近了，法瑞克。20多年前兽人还没来的时候我就吃了兵粮，这么多年过去我早就看透了，泥腿子的命是这世界上最轻贱的东西，我的命，弗朗西斯的命，都是，没有大人物把我们当人看，老元帅洛萨平日里对我们也很好，但让我们送起命来也毫不犹豫，阿尔萨斯亦是如此。但是你在犹豫，从这方面来说，你不是个合格的指挥官，却是个值得托付的人。”
材木座沉默了，他一直以来并非追求最大战果，而总是追求最小的伤亡，正所谓慈不掌兵，他这样做真的对吗？
“而且弗朗西斯在军中待着比过去在土里刨食好多了，那小兔崽子什么都好，就是太傻、太年轻、太好强，总是咽不下一口气，遇到不平的事总是要争上两句，说什么也不听。如果让他强制退伍，他一个人很难在社会上立足，以前总有我照看着他，所幸才没有出什么大错，现在我要走了，他需要被人关心一下才不至于走上岔路。”
“你让我照顾他，却又不肯让他离开军队？”
“我们这些泥腿子命贱，所以也不怕死，谁对我们好，我们就给他卖命。但我们怕的是，死的不明不白，死的毫无意义，荣归故里也好，战死沙场也罢，终归是宿命，法瑞克，我混了大半辈子，就这么一个后辈，弗朗西斯这傻小子以后就靠你了。”
老比尔留下最后一句话就走了，语气中的释然，材木座学不来，他还不能这么洒脱的离开这是世界，现在需要他做的工作还狠多。
“我会做到的，我必须做到。”
对着空无一人的帐篷，材木座喃喃自语，话中隐隐的带着一些哽咽，但他很快控制住自己的情绪，从很久之前他就决定了，从自己脸上滑过的，只能是汗与血。
眼泪除了自己，感动不了任何人。
……………………
壁炉谷西门，凌晨三点时分。
今天是个月明星稀的好天气，明亮的月光让夜间行军的难度大大降低，很快，一支军队开始乘着马车、打着火把大摇大摆的向城外西面的亡灵基地进发。
他们的数量并不多，其中大约只有20多位骑兵，其他人都坐在十多辆马车上，包括四十多位矮人火枪手，一门矮人迫击炮，三名游侠骑着马在前方侦查，虽然并非另一片大陆的暗夜精灵，但高等精灵的夜间视力也远比人类要强。
很快他们就到了一片荒芜死寂的大地，远远的有黑影在晃动，时不时有各种恐怖渗人的嚎叫传来。
“时间差不多了，把那只烦人的杂毛射下来吧！”
材木座通过月亮的位置估算着时间，对游侠和火枪手们吩咐道。
精灵和矮人们应了一声，同时向空中举起了自己手中的武器，在如此之多的火枪和弓箭的范围打击下，这只为了侦查飞在低空的亡灵乌鸦就被打成了碎片。
敌人的反应很迅速，一团团黑影开始涌动，没有直直的向他们冲来，而是堵住了他们西行的必经之路。
“开火！”
车载的矮人迫击炮不断发射，火枪手们也接连向前方的黑影开枪，力图从这里打开一个通道，并不让那些行动迅速的食尸鬼袭击到马车。
虽然车载的射击精度远不如平地，但敌人的数量实在太多，几乎每一发炮弹和子弹都会有收获，然而随着从黑暗里涌出的怪物越来越多，甚至包括那些皮糙肉厚的憎恶时，材木座果断下达了撤退的命令。
而亡灵在他们退出了荒芜之地后，也没有继续追击，重新归于黑暗之中。
或许在他们的首领，仅存的亡灵法师拉克尔看来，这不过又是一次人类徒劳的试探罢了，这样无用的尝试人类已经进行过很多次，一次也没有成功。
但他不知道的是，与此同时在壁炉谷的城北，阿尔萨斯、吉安娜、还有雅顿爵士，率领另一只百人左右的人类军队，人衔枚、马衔嚼，全程静默，没有火把照明，仅在几个之前逃难过来的村民引领之下，朝不为人知的山间小路进军…………
第一百八十八章 总攻与夜袭
许多人认为，战争就是一直在战斗，但材木座知道并不是那样，更多的时候是等待，等待下一次敌人进攻，等待下一顿饭，等待下一个太阳。
中午，材木座在玛登霍尔德城堡大厅中来回踱步，第二连的卢克上尉和第一连的代理连长斯杰特中尉站在他身边，几位壁炉谷的军官簇拥着他们的小领主泰兰.弗丁还有卡拉德夫人也在场。
佯攻在凌晨的时候已经结束了，除了外围还有少数哨兵外，现在人类联军老老实实的缩回了城市内，该做的计划安排都做了，能够加固的工事和其他准备工作也做了，他们唯一做的就只能是等待。
又过了两个小时，放置在大厅圆桌中间的一串项链闪起了耀眼的白光，漫长的等待终于结束了。
两个跌跌撞撞的身影手牵手从白光中出现，他们的状态显得相当狼狈。
阿尔萨斯原本华丽的盔甲上全是血污和碎肉，吉安娜倩丽的金发末端，有烧焦的痕迹，脸上虽然没有血污，却也有被浓烟熏呛过的铡�
“阿尔萨斯王子，吉安娜女士，您们终于回来了！”
卢克上尉迎了上去，为他们递上两个水壶。
“是的，我们回来了，但是……但是那些士兵们……”
吉安娜谢绝了水壶，回答中隐约带着哭腔。
“玛瑞恩上尉、雅顿爵士，还有其他将士们为了掩护我们牺牲了。但他们没有白死，我们成功的捣毁了敌人的所有投石车，将他们砸碎并且烧的一干二净。”
阿尔萨斯喝了口水润了润嗓子，一脸冷峻的说道。
“是的，殿下，那些勇士的鲜血没有白流，他们是为了壁炉谷的所有人牺牲！我们会铭记他们的奉献！”
作为地主的卡拉德夫人适时的接过话题，其他人也纷纷赞扬。
忠诚，荣誉，勇敢是这个世界赞扬最多的美德，养兵千日，用兵一时，阿尔萨斯给了近卫军最好的装备，最高的待遇，壁炉谷原领主提里奥.弗丁也将部下视为己出。
平时爱兵如子，战时用兵如泥，将军的恩情需要用性命来偿还。
只有材木座知道，如果他没有阻止斯坦索姆的惨剧，一切还是按照原剧情发展，那牺牲的勇士们就是等于白死了。
而在这之前，他们需要防守住壁炉谷，失去了绞肉车后，亡灵龟缩在城外已经没有了任何战略意义，和人类耗下去只会等来人类的援军，所以壁炉谷必将迎来一波凶猛的反扑。
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