作者：苍松道长
而他的部下当中，最终活下来的人不足一半，壁炉谷守军付出了更加惨重的伤亡，幸存的士兵不超过三分之一，矮人火枪手们都躲在地堡之中，不知道情况如何，精灵游侠们不幸的失去了一位同伴，她们在箭矢用光之后同样加入了肉搏。
唯有那些被保护在最后的炮手和牧师都完全幸存了下来，正在竭力救治伤员。
幸存下来的士兵中，一部分人在战斗结束后跪在了地上开始嚎啕大哭起来，另外一部分人直接扔掉了武器，不顾地上由血液汇集的河流，直接或坐或躺的休息了起来，他们是连哭的力气都没有了。
阿尔萨斯同样毫无形象的坐在了尸山血海之中，他忽然发现，第二连的连长卢克上尉、第一连连长斯杰特中尉就倒在自己身边不远的地方。
卢克上尉的尸体已经变得僵硬，已经涣散的瞳孔无神的看向天空，嘴巴张的大大的，仿佛还在呐喊。
斯杰特中尉的右半边脖子几乎都被咬烂，可能是食尸鬼干的，这位平日里总是笑眯眯、对谁都客客气气、经历过无数次血战的老兵就这么躺在了这里。
但直到生命的最后可以，斯杰特已经然紧紧握着自己的武器，以至于阿尔萨斯根本无法将他的右手和剑柄分开。
“他就这么死了，才当了一天的连长。”
阿尔萨斯忽然流起了眼泪，他开始回忆起这些将士们生前的画面，正因为这些部下的拼死掩护，他才能继续坐在这里。
“这不就是你想要的吗？阿尔萨斯王子？你给我们最好的装备，最高的待遇，平日里还把我们当兄弟亲人一样对待，不就是为了有一天让我们为你流血为你赴死吗？”
第一百九十五章 姗姗来迟
“什么是不是？”
阿尔萨斯抬起头，发现副官法瑞克少校不知何时来到了自己的附近，他没有和往常一样穿着重甲，而是一身便装，因为战斗变得破破烂烂，腹部还有一道看起来十分恐怖的疤痕，上面暗红色的血迹暗示着受伤的时间就在不久之前，只是及时使用了圣水或者治疗术才使伤口愈合。
但材木座的情绪看起来和平时那副沉稳的样子相去甚远，他激动的抓住阿尔萨斯的肩膀，愤怒的盯着阿尔萨斯湛蓝色的眼睛质问：
“我在问你，阿尔萨斯，你是不是为了利用他们才对他们那么好？？？是不是？？？”
材木座力道之大让阿尔萨斯这位圣骑士都感到吃惊，也许是因为持续奋战了很久的原因，他并没能挣脱自己副官如同铁钳一样的手臂。
“你在说什么胡话？法瑞克？我从没有利用任何人！我尊重洛丹伦王国每一个民众每一个士兵的生命！但是我们没得选！必须要一些人做出牺牲！他们都是王国的烈士，我以洛丹伦王子的名誉起誓，会保证他们家属都会获得丰厚的抚恤！而不是喂给了那些该死的肥猪！”
“你只需要回答我，是！还是不是？”
材木座没有理会阿尔萨斯的解释，继续问道。
“当然不是！”
阿尔萨斯斩钉截铁般给出了他的回答，他的内心也燃烧着一股火焰，自己一直坚持作战在第一线，与士兵们同生死共患难，法瑞克如果不是脑子被亡灵打坏了，就不可能会问出这种问题。
“很好，我希望你能一直记住这句话。”
这时候材木座才松开了他的手，朝着阵亡的斯杰特中尉和卢克上尉走去，伸手替他们阖上眼睛，整理好他们的容妆，接着从腰后取下一个东西放到了众多牺牲者的中间。
阿尔萨斯这才发现，材木座原来一直将一个狰狞的头颅用其头发系在了腰间，出声问道。
“这是那个杂碎？”
材木座没有回答，微微的点了点头。
阿尔萨斯怔怔的看着亡灵法师被当作祭品的头颅，还有周围士兵们的各种遗体，心中的怒火忽然消失了，只剩下无尽的凄凉。
但他很快从地上坐起，朝着残存的伤兵们走去，不少伤员急需治疗，逝者已逝，但至少他现在还能挽救一些人。
……………………
在壁炉谷许多民众自发的帮助下，材木座等人花了一个早上收敛好烈士们的遗体，原本是统计伤亡数字，后面变成了统计幸存者数字，活下的几乎人人带伤。
材木座的独立营只剩下大约200人，其中卢克上尉的第二连由于顶在最前线，满编将近240多人的加强连只剩下不到七十多人，第一连的重装步兵还有八十人。
还有四十多人是那些原本为矮人们装填弹药的人类火枪手，但由于矮人们钻进了地堡，他们体型较大钻不进去，被材木座放在高地上对前线进行火力支援，所以除了炸膛受伤的一人之外，几乎没有损失。
比起这些，更让材木座糟心的是军官的损失，原本的独立营除了被格文拉德带走的第三连之外，有玛瑞恩和卢克两个上尉，斯杰特等七八个中尉，以及二十多个少尉充当骨干。
但是现在所有的上尉和中尉全部阵亡，算上阿尔萨斯和材木座，独立营的军官仅剩下大猫两只，小猫七只，可以说这一次壁炉谷防御战虽然没有一下将他们全部歼灭，却也打断了独立营的脊梁。
不得已材木座只能提拔两名少尉作为一连和二连的代理连长，空缺的小队长由资格较老的士兵担任。
雇佣军方面，躲在地堡中四十多位矮人火枪手只损失了十位，死者多是不愿意撤退、在亡灵突破地堡防御后还要拿着单手斧和战锤奋力作战的勇士，那些钻进事前挖好逃生通道的矮人基本都活了下来，另外矮人当中负责操纵火炮的炮手无一损失，精灵游侠阵亡一人。
伤亡最多、损失最惨重的还是壁炉谷，原本500人的常备军现在仅剩一百多，包括雅顿爵士在内的大批精锐阵亡，第一批有作战经验的2000民兵幸存不到五百人，第二批征召的辅助民兵3000人，现在还存活了1000余人。
这些民兵都表现出了惊人的勇气，当然也可能是亡灵不接收俘虏,他们无路可退，所以才能承受如此的伤亡而不退缩。
得益于这些壁炉谷的守护者用自己躯体建造城墙，壁炉谷城内避难的平民没有任何人被亡灵杀害，倒是有几个隐藏在玛登霍尔德城堡的侍僧想要乘机作乱，但很快被周围的群众识破，小领主泰兰.弗丁爆发了惊人的勇气，带着最后的几个贴身侍卫及时的赶到现场并斩杀了作乱的侍僧。
光是治疗伤员的需要的圣水就几乎将材木座购买的库存消耗一空，但这样很多重伤员很多保住了性命，轻伤员则很快恢复了战斗力。
接下来的在阿尔萨斯和材木座的带领下，人类军队花了一天的时间来慢慢清理掉城里游荡的亡灵，又花了大半天的时间才勉强打扫完战场。
在诸多民众自愿的帮助下，材木座他们收集到了足够的木柴来火化亡灵的尸体。
同时被火化的还有英勇战死的几千烈士，并将他们的骨灰统一安置在了城外西方的一处平原中。
在材木座的建议下，小领主泰兰.弗丁决定要在今后的一年内，将原来商业广场的一部分改为纪念碑和纪念馆，以此来告慰烈士们的英灵。
或许这并不能缓解他们的家属接到阵亡通知书时的悲痛，但却是他们唯一能做的了，毕竟洛丹伦王国现在国库空虚，成为了半个废墟的壁炉谷也好不到哪儿去，根本无力支付足够的抚恤金。
这天夜里，壁炉谷的居民们自发行动，在存放烈士骨灰的墓地前参加了一场赞礼。
然而就在葬礼举行到一半的时候，远处传来了地动山摇般的“隆隆”声，民众开始恐慌起来。
“不要慌！是白银之手骑士团！是我们的援军！”
第一百九十六章 总要有人踩一脚油门
材木座听出这是大队骑兵的声音，连忙让士兵们出声安抚住惊慌的民众。
在知道是己方的援军后，人们才松了口气，接着带着三分好奇、七分期盼的目光朝远方望去。
白银之手骑士团的重装骑兵们自南方而来，他们的阵型密集而有秩序，行列之间井井有条紧密相连，尖锐的骑枪和身上的盔甲在夜间月光的的照应下闪闪发光，自远处延伸到眼前，如同一条闪耀的星河。
泰瑞纳斯国王和乌瑟尔在接到阿尔萨斯的求援信后，立即意识到问题的严重性，派出白银之手骑士团主力日夜兼程的从王都赶到此地。
“如果他们能早点赶来…………如果我有一支这样骑兵…………”
“殿下，如果我们有一支这样的骑兵，这场战斗不会如此艰难，甚至会相当轻松，很多人也不会死去，但是我们没有。”
材木座听到了阿尔萨斯的自言自语，附和道。
的确，如果乌瑟尔能够早到几天，壁炉谷保卫战完全可以打成壁炉谷围剿战。
即使在这个剑与魔法的世界，这样一只全员由重骑兵组成的钢铁之师也将是任何敌人的噩梦，尤其是在现阶段，亡灵既没有什么像样的远程投射火力，也没有相对应的高机动破甲单位，指挥还全靠几个亡灵法师和侍僧的情况下。
一支拥有强大突破能力的重骑兵会牵制敌人大量的兵力来防范斩首行动，当初阿尔萨斯手中只有不到20的重骑兵和大约40人的轻骑兵，都被亡灵法师拉克尔严防死守，看到他们投入战斗后才让那些复活的士兵亡灵投入战斗。
而白银之手骑士团除了全员是重骑兵外，当中还有大量的圣骑士和见习圣骑士充当军官，战斗前圣骑士能为士兵们咏唱增强防护的赐福，战斗中能在第一时间内治疗伤员。而且这些圣骑士大部分过着苦行僧一样的日子，从不会像其他军官一样吃空饷喝兵血，所以这些重骑兵们的战斗意志和战斗能力比起其他王国的骑士团要高上几个档次。
只是成也圣骑败也圣骑，由于对圣光的坚定信仰，这些圣骑士有时候也相当的顽固，不懂得任何变通，即使是国王，如果命令和他们的信仰冲突，他们也会拒绝执行。
骑兵们很快就赶到了眼前，在领头的骑士的一声喝令下齐齐勒紧了缰绳，战马开始减速接着整齐的停在众人面前，领头之人从战马上翻身下来，接着朝阿尔萨斯伸出了双手。
“阿尔萨斯！我没想到你居然坚持了下来！”
乌瑟尔的唇边带着微笑，按照原本预计，阿尔萨斯手里的兵力只能在城堡中苟延残喘，但现在他居然独自打败了敌人，弟子的出色表现让他感到自豪和欣慰。
“是的，导师，以几千人的代价，我坚持了下来，他们都倒在了这里。”
阿尔萨斯却拒绝了乌瑟尔拥抱的打算，他的脸上充满了苦涩。
乌瑟尔扫了一眼了正在举行的葬礼，他注意到这里没有尸体，只有一个个大小不一的骨灰翁，出声宽慰道：
“不要悲伤，孩子，他们都是勇敢的战士，现在不过是提前回归了圣光的怀抱，等葬礼结束后把一切情况从头告诉我，你们到底都遇到了什么？”
在参加完烈士们的葬礼后，乌瑟尔选择了在城外找了片空地原地扎营，并在他的主帐内召开军事会议。
阿尔萨斯、吉安娜、材木座还有几位地位较高的圣骑士在此聚集，主要由材木座叙述，阿尔萨斯和吉安娜补充，将他们从王都出发后一路上的所见所闻全部告诉了乌瑟尔。
“我部从安多哈尔西部的零散农庄开始，向东搜索………………”
“安多哈尔一战，我歼灭敌军…………格文拉德大人…………”
“仅此一役，我部阵亡……重伤……”
本来会议的气氛只是较为凝重，直到乌瑟尔做了总结。
“这里的情况我大致明白了，阿尔萨斯，你的部队遭到了严重的打击，已经失去了战斗能力，那么接来由我来负责……”
乌瑟尔在听到材木座汇报完军队的现状后，叹了口气，捋了捋自己连日行军后有点乱糟糟的胡须。他认为这只军队已经失去了作战能力，准备让阿尔萨斯带着损失惨重退下修整，和当初在斯坦恩布莱德一样由自己接管这里的指挥权。
“我和我的手下没有一个是懦夫！我们还可以战斗！一切都还没有结束！乌瑟尔，造成这场灾难的元凶，那个名叫玛尔甘尼斯的恐惧魔王还在斯坦索姆逍遥法外！我必须在更大的灾难来临之前去斯坦索姆干掉他！”
乌瑟尔的话语仿佛刺激到了阿尔萨斯的逆鳞，他十分激动的冲着乌瑟尔大喊，甚至忘了对自己的导师加上敬语。
“不要让你的仇恨蒙蔽了你的判断！阿尔萨斯！你很勇敢，但你不能妄想就凭自己一个人去干掉亡灵军团的首脑！这是你绝对做不到的！只有…………”
这位圣骑士皱起眉头，板着脸开始和往常一样对阿尔萨斯训斥，就如同当年他教导阿尔萨斯武技、挑出这位弟子的错误时一样严厉，严师出高徒，正是因为作为老师的秉持着这份严格教育，阿尔萨斯的武艺才能如此出色。
“只有所有人团结一心才能获得胜利对吧？那么你就该和我一起出发！乌瑟尔！”
但阿尔萨斯现在却不像当年一样对乌瑟尔马首是瞻，从斯坦恩布莱德到王都，从安多哈尔到壁炉谷，在经历过这么多的血战之后他有了自己的想法。
“泰兰领主的士兵将和我一起行动，无论有没有你，我都将这么做！！！”
丢下这么一句话后，阿尔萨斯不顾乌瑟尔难看的脸色，走出了帐篷，只留下面面相觑的其他人。
“抱歉，爵士，阿尔萨斯不是故意要冒犯您，壁炉谷失去了几千条生命，我想阿尔萨斯只是觉得自己要对他们负责。”吉安娜看着阿尔萨斯离去的背影，对乌瑟尔解释。
“我知道，他还只是个孩子，从小就不听话的孩子。”
乌瑟尔无奈的摇摇头，接着道：
“现在他有生以来第一次感受到王冠的重量，但是他必须学会如何同时用力量和智慧来统治这个国家，而不是靠着一时的气愤胡干蛮干。我当然会去斯坦索姆，但我的人必须得到修整，他们已经连续奔驰了四天四夜！让他一个人先冷静冷静吧！”
他率领的白银之手骑士团主力大约有700人，每个人都配有三匹战马轮换，夜以继日的连续奔驰才来到这座城市，为的就是救援阿尔萨斯，但没想到是这么个结果，这多少让他感到一点心寒。
从吉安娜的角度来看，阿尔萨斯就像一个因为误会和父母吵架赌气的孩子，而乌瑟尔就像固执的家长，她所能做的就是尽量充当两人之前润滑剂，让两人冰释前嫌和好如初。
但一旁的材木座却保持了沉默，他深知眼前的小矛盾并非两人日后分道扬镳的主要原因，现在劝架不过是暂时遮盖了他们之间的裂痕，在斯坦索姆城前还是会面临抉择，剧情中吉安娜选择了乌瑟尔，法瑞克选择了阿尔萨斯。
结果当然是一场悲剧，但站在乌瑟尔这边，就真的对吗？
对于即将来临的危机，材木座也有着他自己的意见，但他的身份实在太低了，即使现在发言，也不会被别人在意，他首先是阿尔萨斯的副官，接着才是已经半残废的独立营营长。
只有先让阿尔萨斯和乌瑟尔爆发冲突，让隐藏在下面的矛盾和问题暴露出来，只有在那个时候材木座的才会有一点点话语权。
当一个国家面临困境的时候，总要有人踩一脚油门。
第一百九十七章 别人家的孩子
“阿尔萨斯王子或许将来会担起这个责任，但现在他还不行，也不能，更不必。”
材木座忽然出声道。
“你这话是什么意思？年轻人？你也要跟着阿尔萨斯一起瞎胡闹？”
乌瑟尔皱起眉头，语气虽然平淡，但长久以来的威信让他显得不怒自威，他认识材木座，这个阿尔萨斯副官曾经在一次军事会议中口出狂言，给了他很深的印象，尤其是在那些大胆的猜想还全部正确后，印象就更深了。
虽然他仍不理解这个看起来成熟可靠的军官为什么要和阿尔萨斯一样草率的出言挑衅自己，但乌瑟尔选择给眼前这个年轻人一次机会来改正错误。
那些经常跟随乌瑟尔作战的圣骑士们面面相觑，他们知道这个平日里和蔼可亲的老头现在正在竭力保持克制。
“乌瑟尔爵士，我是说，您不觉得您和泰瑞纳斯国王给了阿尔萨斯王子肩膀上太多的压力？从小时候开始，他的任何一个小小的错误都会被苛责，而他做出的任何成绩都会被告诫不能骄傲。”
材木座从法瑞克的记忆中了解道，从十来岁开始，乌瑟尔.光明使者就以最严格的军事训练和教育来对待阿尔萨斯。他成功了，阿尔萨斯成为了艾泽拉斯最年轻有为的圣骑士，但乌瑟尔在对阿尔萨斯加强军事训练的同时疏忽了心理辅导，而阿尔萨斯偏偏又是个自尊心过剩的年轻人。
刚则易折，肩膀上的压力、导师和女友的不理解甚至是背叛最终导致阿尔萨斯走上了极端，他一路追杀到诺森德，放弃自身的信誉、抛弃多年相交的矮人朋友、不顾生死相随的部下，最终拔出了那柄名为霜之哀伤的魔剑，这一切仅仅是因为仇恨吗？
“这才到哪一步？？他是王子！这是他的宿命！如果连这点压力都顶不住！那他就不配戴起那顶王冠！想想暴风城的瓦里安·乌瑞恩！在阿尔萨斯这个年纪，他已经独自撑起了一个残破的王国！”
乌瑟尔在洛丹伦的诸多高层中，原本算是最有耐心的一个，如果是加里瑟斯元帅等比较重视长幼尊卑的人，恐怕在材木座说出第一话的时候就把他轰了出去。
但他现在也忍不住大声驳斥材木座，不这样教育阿尔萨斯，难道把他教育成原奥特兰克王国的国王，艾登·匹瑞诺德那种傲慢自大没本事的废物吗？这个废物国王不仅毁了他的国家，还差点毁了整个联盟和艾泽拉斯。
听到乌瑟尔话后，材木座忍俊不禁的露出了笑容，心想也多亏阿尔萨斯早已离去，不然这种别人家的孩子的经典言论，恐怕能让他当场拔剑！现在由他来被这位老头痛骂上一顿，把老头一直一来憋着的气出了，说不定日后阿尔萨斯就能少挨一句批。
“有什么好笑的！！！你认为整个洛丹伦，只有阿尔萨斯在独自奋战吗？你觉得，我和泰瑞纳斯国王在这些日子里每天能安心睡上多久？三个小时？还是四个？兽人和邪教已经将整个国家搅成了一团乱麻，精灵、矮人和其他王国都在看我们的笑话！但国内还有不知死活的混球在趁机争权夺利！阿尔萨斯以前之所以没能感受到这些压力，是因为我们扛着所有！年轻人，奉劝你最后一遍，不要跟着阿尔萨斯瞎胡闹！认清楚你的身份，你现在依旧是泰瑞纳斯国王的近卫军军官！而不是阿尔萨斯的！他还不是国王！”
因为愤怒，乌瑟尔原本垂下的胡须都竖立了起来，眼睛更是瞪的如铜铃一样，其他圣骑士还有吉安娜从未见过他有火气如此大的时候，你看我我看你之后没有谁敢出声圆场。
“您说的很对，爵士。但您要明白，我只是个军人，我会服从我上级的命令，不管这个命令看起来有多么扯淡，这就是我的职责，那些士兵也一样。所以我希望您能继续担负起这个责任，如果将来有那么一天，您觉得阿尔萨斯王子的决定是错误的，是不可饶恕的，那么请你直接把他抓起来关进小黑屋，接着交给泰瑞纳斯国王处理，就像当年把逃课的阿尔萨斯从树上抓下来一样。”
说完这些话后，不管陷入沉思的乌瑟尔还有愕然的其他人，材木座转身离开了白银之手骑士团的营地。
“乌瑟尔爵士，我明白你的意思…………但我们不能让阿尔萨斯他们如此莽撞行事，必须跟上去。”
在一阵沉默之后，吉安娜也向乌瑟尔劝道，在经历过壁炉谷的血战之后，她和阿尔萨斯一样深知越早到达斯坦索姆越有可能阻止灾难的发生，但是理性又告诉他，连日奔袭的白银之手骑士团又的的确确需要时间来修整。
“不会的，等我的部下做好长途行军的准备之后，我就会追上来。现在让他们有个时间单独思考一下并非坏事，如果你觉得有必要，就跟着他们吧。”
乌瑟尔在痛骂一顿之后，也恢复了冷静，他回想一下，这不过是两个孩子的一时气话罢了。现在看来让阿尔萨斯他们先行出发也没什么不好，从壁炉谷到斯坦索姆步行也需要整整两天的路程，而白银之手骑士团作为骑兵不到一天就能追上去，只是他们从王都匆匆出发，没有携带任何辎重补给，连干粮都是只带了不到五天的量，他们必须先修整一段时间。
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